Um Refúgio Secreto em Harmony
Autor
Amber Westbrook
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Capítulos
42
Marnie está fugindo para salvar sua vida, desesperada para escapar de um casamento abusivo e proteger sua filha pequena. Sem ter para onde ir, elas fogem para uma cidade pequena na esperança de recomeçar. O que ela não espera encontrar é uma comunidade de caubóis rústicos que atuam como socorristas — ou Will, um homem sobrecarregado tentando salvar a fazenda de sua família. Quando Will encontra Marnie certa noite, assustada e na defensiva, seu instinto protetor entra em ação de forma rápida e intensa. Atraído por sua força e vulnerabilidade, ele fica determinado a mantê-la a salvo, mesmo enquanto ela luta para voltar a confiar. Com o perigo ainda à espreita e as emoções se aprofundando, Will precisa decidir se consegue derrubar as barreiras dela — e se Marnie pode acreditar na segurança, no amor e em um futuro que ela nunca imaginou ser possível.
Capítulo 1: Um Passado Sombrio
MARNIE
“Marnie, onde você está? Estou com tanto medo. Liguei para todos os hospitais perto de nós. Por favor, só me avise se você e a Syd estão bem.”
A mensagem de voz do John tocou no meu ouvido enquanto eu corria pela casa, procurando por Sydney. Eu tinha dito para ela se esconder assim que chegamos em casa.
“Já se passaram três horas, e você ainda não chegou em casa. Eu sei que você não ficou fazendo compras por tanto tempo. Venha para casa agora.”
A voz dele ficava cada vez mais alta enquanto ele falava. Eu desliguei o telefone, chamando por Sydney. Nós tínhamos esperado pelo momento em que ele saísse para podermos pegar as poucas coisas que conseguíssemos. Essa era a nossa única chance de fugir.
Eu corri para o quarto dela, mas, quando entrei, só havia escuridão.
“Sydney!” eu gritei. “Onde você está, meu bebê?”
Não havia som nem movimento, apenas uma escuridão total. Meu coração bateu forte no peito, ecoando pelo meu corpo enquanto o terror tomava conta de mim. Onde estava a minha filha? Será que o John tinha voltado e levado ela? Ah, meu Deus, não.
Senti um peso forte no meu ombro, invisível, mas real na escuridão. Tentei me virar e me proteger, mas ele me seguia, sempre logo atrás de mim.
Uma respiração leve e superficial roçou no meu cabelo, fazendo os pelos do meu pescoço se arrepiarem. Eu cobri a minha boca e fechei os olhos quando a voz dele soou alto.
“A aflição matará os perversos, e aqueles que odeiam os justos serão condenados.”
***
Meu corpo estava coberto de suor frio quando acordei num sobressalto. Outro pesadelo, mais algumas horas de pavor. Três horas era o número mágico de hoje. Eu lutei por uma hora, rolando na cama para finalmente conseguir dormir, mas o John nunca ia embora. Ele sempre me encontrava. Traumas nunca são bons companheiros de cama.
Depois de deixar a Sydney na creche, parei no posto de gasolina e tive alguns minutos livres antes de precisar entrar. Olhando-me no espelho, notei que as olheiras debaixo dos meus olhos estavam um pouco mais inchadas hoje, além de uma vermelhidão começando ao redor do meu nariz.
Eu realmente precisava descansar logo, ou ia acabar adoecendo de cansaço, mas esses pesadelos me controlavam e só estavam piorando. Fechei o espelho do quebra-sol com força, soltei um suspiro de frustração e rezei por uma noite calma enquanto entrava para começar meu turno.
Só o senhor Stein estava por lá hoje, raspando suas raspadinhas, e a Jamie estava atrás do balcão. Ela olhava para o celular como se fosse a coisa mais divertida do mundo, mas só passava programas repetidos. Eu ainda não tinha visto nenhuma alegria verdadeira naquela garota, mas isso não me incomodava.
Assim que eu batesse o ponto e ela me passasse as novidades, ela sairia correndo daqui, e eu assumiria o comando desta loja de conveniência.
O sol já tinha se posto, e eu tinha acabado de repor o papel higiênico nos banheiros quando o sino das portas tocou. Parei bruscamente, olhando para o espelho grande no alto para ver quem estava entrando pelas portas. Soltei o ar aliviada quando o rosto sorridente de Todd apareceu no espelho.
“Ei, pessoal. Algum plano louco para o…” Eu parei de falar no meio da frase. Eu estava apenas meio certa. O Todd estava aqui, mas aquela definitivamente não era a Stacie. Stacie era uma ruiva alta e magra, enquanto este novo cavalheiro era o completo oposto.
Ele tinha quase dois metros de altura, com braços e peito largos, acentuados por sua cintura estreita. Até a linha do seu maxilar parecia forte. Arrumado e com a barba feita, sua pele bronzeada pelo sol criava um grande contraste com o cabelo castanho-escuro e curto, que tinha leves ondas, indicando cachos naturais.
Olhos verdes e profundos olhavam para mim, emoldurados por cílios escuros e sobrancelhas grossas.
Parecia que eu tinha ficado ali por horas analisando-o, mas, na verdade, não deve ter passado de alguns segundos. Internamente, me forcei a sair daquele transe e levantei a mão num pequeno aceno enquanto ia para o balcão central. Olhe para baixo, Marnie. Não chame atenção.
“Me desculpe,” eu murmurei. “Eu estava esperando que a Stacie estivesse com você, Todd.”
Todd era um homem negro grande, na casa dos trinta e poucos anos, careca por escolha e bem musculoso; era um dos paramédicos que trabalhavam na ambulância de Harmony e muitas vezes passava na loja no fim do turno. Ele tinha sido bastante intimidador quando o conheci, mas várias noites de suas piadas e seu jeito tranquilo me fizeram acostumar com a presença dele.
Era uma piada frequente entre ele e a Stacie que eles pareciam o Terry Crews e um jovem Carrot Top dando um passeio. Ele teve a audácia de parecer tímido enquanto esfregava a parte de trás da cabeça.
“Desculpe, Marnie. Tivemos uma troca de turno. Este é o meu novo parceiro, Will.”
Will ficou ali parado por alguns segundos antes de limpar a garganta. “Prazer em conhecê-la, senhorita.” Ele levantou a mão, agarrando o ar e juntando os dedos. Eu lutei muito para não recuar, ficando tensa para não me mover. Ele segurou a mão no ar por um momento antes de abaixá-la devagar e de um jeito meio estranho. Eu dei um aceno rápido e curto com a cabeça.
“Prazer em conhecê-lo, Will.”
“Ei, Marnie. Você recebeu mais daqueles bolinhos sem glúten?” Todd perguntou em voz alta enquanto levava Will até as geladeiras.
Tentei me manter ocupada perto do caixa, mantendo meu corpo atrás do balcão. “Ah, os Schar Sch’naks? Sim, recebemos um carregamento hoje de manhã cedo. Eles devem estar na prateleira.”
“Você é um anjo, Marnie!”
Olhando para o Todd, você não acharia que ele tinha problemas digestivos, mas o coitado inchava mais do que uma adolescente naqueles dias. Eu sugeri que ele mudasse a dieta e parasse de comer glúten, e até agora, ele parecia estar se sentindo muito melhor.
Ele até convenceu a esposa a mudar a alimentação também, e ambos perderam cerca de dez quilos de inchaço cada. A esposa dele, Teresa, veio pessoalmente me agradecer. Ela era uma mulher muito doce e a menina dos olhos do Todd. Fizeram cinco anos de casados no mês passado e ainda agiam como recém-casados. Isso quase me deixava com inveja.
Agora o meu maior problema era o fato de que o novo parceiro dele estava me vendo no meu pior estado. Eu não sabia por que ainda me importava com a minha aparência. Não importava, já que eu era mercadoria danificada, e ainda por cima cheia de bagagem.
Talvez, quando a Sydney estivesse na faculdade ou na escola técnica, eu tomasse coragem para tentar namorar de novo. Não, esquece. Quem eu estava tentando enganar? Qualquer homem legal só estava tentando ser educado com a bruxa do posto de gasolina.
O Todd provavelmente tinha dito para ele ser legal. Além disso, um homem tão bonito quanto ele nem pensaria em namorar uma mulher como eu.
Os caras se aproximaram do balcão, e eu comecei rapidamente a passar os lanches no caixa, saindo da minha crise interna usando qualquer coisa para manter minha mente e minhas mãos ocupadas. Todd tinha uma seleção bem diversa. Vários energéticos, Slim Jims e quase toda a nova remessa de bolinhos. Ele só sorriu enquanto eu continuava passando as coisas no leitor.
“Ei, eu não te culpo. Eu também pegaria um monte de coisas que eu gosto quando encontrasse,” eu disse para tranquilizá-lo.
“Viu só, Will? Eu te disse. A Marnie e eu estamos na mesma sintonia. Ela entende das coisas.” Todd não parava de sorrir enquanto seu novo parceiro me observava, fazendo os pelos dos meus braços se arrepiarem ao sentir o olhar dele demorando em mim.
Ele provavelmente estava prestando atenção para ver se eu não passava nada duas vezes. Eu tinha alguns clientes como ele que me vigiavam de perto, mas eu ainda não tinha errado com eles e, não importava o quanto ele fosse lindo, não seria hoje à noite que eu ia começar.
Eu não era nenhuma boba deslumbrada de desejo para ele se gabar com os amigos depois.
“Vai ser só isso para você?” Eu olhei para o Todd com o meu melhor sorriso de trabalho.
Levou meses de interação para que eu conseguisse olhar nos olhos dele quando falávamos. Na maior parte do tempo, eu aprendi a olhar um pouco abaixo dos olhos. Eu não gostava de contato visual direto, mas até agora, Todd não via isso como um desafio, então a minha guarda abaixava um pouco só para ele.
“É bom que seja. Se eu gastar mais com lanches, minha esposa vai arrancar meu couro”, ele riu, fazendo sua melhor imitação de pirata. Pagando com o cartão, ele pegou suas duas sacolas de guloseimas e saiu do caminho como uma criança feliz, para que Will colocasse um único energético NOS no balcão.
Eu passei a bebida dele no caixa, mantendo meus olhos fixos no código de barras da lata e na minha tela. A presença dele era ainda mais intimidadora de perto.
“Vai ser só isso?”
“Isso deve ser o bastante por enquanto.” Ele estendeu o dinheiro e eu o peguei, sentindo um leve roçar de pele. Eu mal consegui me conter enquanto meu corpo tentava fugir, com minha mão ficando tensa.
