A Garota Inocente e Inteligente da Máfia
Autor
Tasha S
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Capítulos
92
Ela cresceu em uma casa onde o amor morreu junto com sua mãe — e dois meses depois, a crueldade se mudou para lá ostentando um sorriso.
No último ano do ensino médio, Ariana Hale é invisível por opção: uma gênia nota dez, autodidata em computação e ciências, acumulando bolsas de estudo em segredo enquanto cozinha, limpa e sobrevive a uma família que a trata como um fardo. Então, ela ouve a verdade — seu pai planeja casá-la à força no momento em que ela se formar.
Então Ariana foge.
Uma data de formatura falsa. Uma mentira no passaporte. Uma passagem só de ida para a Itália e um futuro que ela construiu com as próprias mãos.
A liberdade dura apenas um voo.
O avião cai no meio do nada. Apenas três sobrevivem. Um morre. E Ariana é deixada com um braço quebrado, uma paisagem brutal e um estranho perigoso e silencioso da primeira classe — Matteo DeLuca — que acaba sendo tudo o que ela deveria temer... e a única razão pela qual ela continua viva.
Seis semanas de fome, chuva e honestidade crua forjam um laço que nenhum deles consegue explicar. Então o resgate chega, e eles se separam com palavras não ditas e um segredo que acompanha Ariana pela década seguinte.
Anos depois, Ariana está de volta à Itália, prosperando na medicina, protegendo sua paz — até que a família da qual ela escapou descobre que ela sobreviveu.
Um assassino de aluguel. Um sequestro. Uma criança que se torna o alvo.
E um homem que nunca planejou ter uma família — até descobrir que já tem uma.
Agora Matteo não está buscando o amor.
Ele está buscando justiça.
E qualquer um que vier atrás de Ariana aprenderá a diferença.
Capítulo 1: A Garota que Ninguém Via
ARIANA
A casa estava cheia de risadas. Mas nenhuma delas era dela.
A música ecoava pela grande mansão Hale, descendo a escadaria e entrando na cozinha. Perfume caro e o cheiro de carne assada preenchiam o ar enquanto os convidados se reuniam na sala de estar, suas vozes altas e despreocupadas.
Da soleira da porta da cozinha, Ariana Hale observava em silêncio. Taças de cristal tilintavam enquanto mulheres em vestidos elegantes riam alto demais.
Homens em ternos sob medida discutiam negócios e férias em lugares que Ariana só tinha visto pela internet. Ninguém notou a garota parada nas sombras. Ninguém nunca notava.
“Onde está a sobremesa?” A voz ríspida cortou a cozinha como uma faca.
Ariana virou-se imediatamente. Sua madrasta, Veronica Hale, estava na porta de braços cruzados, suas unhas perfeitamente feitas batendo impacientemente contra o cotovelo.
“Você está aqui dentro há uma eternidade”, Veronica retrucou. “Os convidados estão esperando.”
“Eu estava finalizando o bolo”, Ariana respondeu baixinho.
Veronica entrou na cozinha e inspecionou a bancada como uma crítica gastronômica procurando falhas. “Bem, apresse-se”, ela desdenhou. “E lembre-se — você fica na cozinha hoje à noite.”
“Eu sei.” Ariana assentiu.
“Bom. Não quero meus convidados perguntando por que você está perambulando por aí com essa cara de miserável”, disse Veronica com um sorriso satisfeito.
Sem dizer mais nada, ela deu meia-volta e caminhou de volta para a festa. Ariana ficou imóvel por um momento após ela sair, depois voltou-se para a bancada.
O bolo de chocolate estava à sua frente com a cobertura perfeita, três camadas uniformes cobertas por uma ganache brilhante. Ela passara quase duas horas fazendo-o, não porque gostasse de confeitar, mas porque Veronica exigia que tudo estivesse “perfeito”.
Ariana ergueu cuidadosamente o bolo para uma bandeja de servir. Ela aprendera a assar, cozinhar e limpar antes mesmo de completar treze anos, não porque alguém a ensinara, mas porque alguém a obrigara.
Respirando fundo para se acalmar, ela levou o bolo para a sala de jantar. O ambiente ficou um pouco mais silencioso quando ela entrou, não por respeito, mas por incômodo.
Sua meia-irmã, Madison, estava sentada à cabeceira da mesa cercada por quatro garotas de sua escola particular. Elas usavam vestidos brilhantes, claramente vindas de algum tipo de evento.
Madison notou Ariana imediatamente, e seus lábios se curvaram em diversão. “Bem, olhem só quem finalmente saiu da masmorra”, disse Madison em voz alta.
As amigas dela riram.
Ariana colocou o bolo suavemente sobre a mesa. “Cuidado”, Madison continuou zombeteira. “Ela pode nos envenenar sem querer. Ela sempre foi... estranha.”
As garotas deram risadinhas.
Ariana manteve os olhos no bolo enquanto pegava a faca. “Por que ela se veste assim?” uma das amigas de Madison sussurrou alto o suficiente para que todos ouvissem.
Ariana olhou para si mesma. Um suéter cinza largo. Jeans velhos. Tênis gastos. Eram confortáveis e, mais importante, ajudavam-na a desaparecer.
Madison deu um sorriso de escárnio. “Ela faz isso para chamar atenção”, disse ela. “Acha que é algum tipo de hacker misteriosa ou algo assim.”
Mais risadas.
Do outro lado da mesa, o pai de Ariana mal levantou os olhos de sua bebida. Antigamente, quando Ariana era mais nova, Robert Hale costumava rir com ela no jantar e perguntar sobre seus projetos escolares, chamando-a de sua “pequena gênia”.
Mas isso foi anos atrás, antes de sua mãe morrer, antes de Veronica chegar, antes de as mentiras começarem.
Agora, ele olhava para Ariana como se ela fosse uma estranha que, de alguma forma, acabara indo morar em sua casa.
“Não fique aí parada”, Veronica disparou atrás dela. “Corte o bolo.”
Ariana obedeceu. Uma fatia. Duas fatias. Três. Ela se moveu ao redor da mesa silenciosamente, colocando pratos na frente de convidados que não se davam ao trabalho de reconhecer sua existência.
“Ela estuda em escola pública, não é?” uma mulher perguntou a Veronica.
Veronica suspirou dramaticamente. “Sim. Infelizmente.”
“Por que infelizmente?”, a mulher perguntou.
Veronica lançou a Ariana um olhar decepcionado. “Nós tentamos a escola particular”, disse ela. “Mas algumas crianças simplesmente... não se encaixam.”
Madison deu um sorrisinho de deboche por trás de sua bebida.
Ariana continuou cortando o bolo. Ela sabia que era melhor não reagir. Cada mentira que Veronica contava tinha um único propósito: fazer Ariana parecer um problema, fazer Madison parecer perfeita e, de alguma forma, tinha funcionado. Até seu pai acreditava nisso agora.
Quando a última fatia foi servida, Veronica acenou com a mão com desdém. “Pode ir.”
Ariana assentiu. Ninguém disse obrigado. Ninguém olhou para ela enquanto caminhava de volta para a cozinha, mas ela preferia assim. Ser invisível era mais seguro.
Depois de lavar a louça, limpar as bancadas e carregar a máquina de lavar, Ariana subiu discretamente a escada dos fundos. A música lá embaixo ficou mais alta, mas aqui em cima, o corredor estava silencioso.
Seu quarto ficava bem no final. O menor cômodo da casa. Paredes brancas e simples. Uma cama de solteiro. Uma pequena escrivaninha. E a única coisa que realmente importava para ela: seu laptop.
Ariana trancou a porta atrás de si e sentou-se. No momento em que a tela se acendeu, algo mudou em seus olhos. A confiança substituiu a exaustão.
Seus dedos começaram a se mover rapidamente pelo teclado. Linhas de código preencheram a tela. Firewalls. Criptografia. Diagnósticos de rede.
Uma notificação surgiu no canto da tela. Pagamento recebido — US$ 1.250.
Ariana inclinou-se um pouco para trás, encarando o número. Então ela abriu outra pasta oculta.
Lá dentro havia dezenas de documentos. Cartas de aceitação. Bolsas de estudo. Programas de medicina. Universidades de todo o país. Algumas das melhores escolas do mundo. Cada uma delas havia lhe oferecido uma bolsa integral, mas ninguém nesta casa sabia. E nunca saberiam.
Ela abriu o aplicativo do banco. Saldo: US$ 42.680.
Quatro anos de trabalho secreto como freelancer de TI. Consertando sistemas de segurança. Desenvolvendo softwares. Rastreando vulnerabilidades. Clientes anônimos de todo o mundo. Cada dólar economizado.
Ariana Hale tinha exatamente um objetivo: liberdade.
Seus olhos se voltaram para o calendário pendurado acima de sua mesa. Uma data estava circulada em vermelho. Formatura — 7 Dias.
Sete dias até que ela finalmente deixasse esta casa. Sete dias até que nunca mais ouvisse a voz de Veronica. Sete dias até que a risada cruel de Madison parasse de ecoar nos corredores da escola. Sete dias até que ela começasse a vida que vinha construindo secretamente há anos.
Ariana abriu um novo documento. Dentro dele havia um plano detalhado. Passagens aéreas. Documentos de viagem. Confirmações de bolsa de estudos. Uma data de formatura falsa que planejava contar à família. Cada detalhe fora cuidadosamente planejado.
Porque no momento em que ela atravessasse aquele palco, ela desapareceria. Para sempre.
Lá embaixo, a festa ficava mais barulhenta. Música. Risadas. Pessoas celebrando em uma casa que nunca pareceu um lar.
Ariana fechou o laptop lentamente. Eles achavam que ela era fraca. Eles achavam que ela era invisível. Eles achavam que a tinham quebrado. Mas eles estavam enganados.
Porque Ariana Hale vinha construindo silenciosamente sua fuga há anos. E em exatamente uma semana, ela desapareceria.
