O Gelo Sob Nós
Autor
Elara Richards
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50
Theo Reid, o capitão estrela do time de hóquei no gelo Stormhawks, vive pela emoção do jogo — até que começa a colidir fora do gelo com alguém tão impetuosa quanto ele: Victoria Hales, a treinadora assistente de língua afiada e sem rodeios do seu maior rival, o Thunderwolves. Faíscas voam, os ânimos se exaltam e cada encontro é uma batalha de vontades... e de uma química mal contida.
O que começa como provocações se transforma em momentos roubados, ligações tarde da noite, verdades reveladas e uma paixão que nenhum deles pode ignorar.
Theo e Tori se veem emaranhados em algo muito mais profundo do que uma rivalidade. À medida que os playoffs esquentam, a conexão entre eles também aumenta. A história de amor deles é picante, reveladora e totalmente proibida... mas algumas linhas foram feitas para serem cruzadas.
Isso Não Estava no Plano de Jogo
TORI
“Diga de novo,” Maya exigiu, erguendo seu drink como se estivesse regendo uma orquestra. “Mais alto. Mais devagar. Com sentimento.”
Eu sorri, deixando o momento se estender. “Treinadora assistente dos Thunderwolves!”
Maya e Cam gritaram alto o suficiente para fazer algumas cabeças se virarem no bar, mas nenhuma de nós deu a mínima. A noite de hoje era minha.
Um brinde a todos os empregos de merda que peguei só para continuar no jogo — papéis de assistente da assistente, editando horas de vídeos de jogos que ninguém nunca assistia, buscando café e fita e fingindo que não ouvia os caras murmurarem “contratação por cota” baixinho. Anos lutando para me manter relevante em um esporte que não estendia exatamente o tapete de boas-vindas para as mulheres.
“Puta merda, você realmente conseguiu,” Maya comemorou.
“Pode apostar que sim.” Eu sorri tão grande que meu rosto doeu, batendo meu copo contra os delas.
“Estou tão orgulhosa de você, Tori,” Cam abriu um sorriso. “Mesmo que eu ainda não entenda totalmente o que uma treinadora assistente faz.”
“Ela é tipo a Vice-Presidente de Gritar,” Maya adicionou.
Eu revirei os olhos, sorrindo. “Eu faço mais do que gritar.”
“Mas você grita?” Maya perguntou, com seu sorrisinho de advogada no rosto.
“Ah, sim,” eu disse, tomando a minha bebida com um sorriso convencido. “Profissionalmente.”
Cam inclinou a cabeça, o cabelo loiro caindo sobre o ombro. “Você tem tanta sorte — a partir de segunda-feira, vai poder mandar em jogadores de hóquei gostosos.”
“Não mandar. Treinar,” eu corrigi. “Guiar. Desenvolver. Fazer estratégias.”
“E gritar,” Maya adicionou.
“E gritar,” eu concordei.
Nós rimos e, por um segundo, eu me permiti aproveitar o momento. As luzes baixas. O zumbido da música e da conversa. O peso reconfortante das minhas garotas ao meu lado.
Treinadora assistente. Tempo de verdade no banco. Reuniões de estratégia. Noites de jogo, onde a minha voz finalmente importa. Os Thunderwolves eram um time profissional Double-A na ACHL, e isso era o mais perto que eu já tinha chegado do meu sonho.
“Eu sei que não é a NHL,” eu disse, mais quieta agora, “mas é a maior chance que eu já tive. Eu finalmente vou ficar no gelo. Eu vou ser importante.”
Maya bateu seu ombro no meu. “E você vai arrasar. Depois você vai treinar na NHL, e nós vamos estar na primeira fila usando jaquetas brilhantes, fingindo que entendemos o que é um penalty kill.”
“Eu vou fazer cartões de estudo,” Cam disse seriamente.
Eu sorri de lado. “Você ainda vai errar tudo.”
“Mas nós vamos ficar gostosas fazendo isso,” Cam disse, com seu otimismo treinado em vendas transparecendo.
Eu ri, levantando meu copo — e foi quando a tela atrás do bar mudou. Um vídeo de melhores momentos floresceu nela em câmera lenta. Passes limpos. Chutes velozes. Um goleiro se esticando de forma impossível na área.
Lá estava. Sempre chamando por mim. Hóquei da grande liga.
Meu peito apertou.
“Uh oh,” Cam disse baixinho.
“Relaxem,” eu disse, já escorregando do meu banco. “Não estou abandonando vocês. Eu só vou... respirar o mesmo ar da NHL por cinco minutos.”
Maya acenou para que eu fosse, seus cachos escuros brilhando nas luzes fracas. “Vá em frente, nerd do hóquei. Vá sussurrar coisas fofas para a tela.”
Eu me esgueirei pela multidão, de olhos fixos no replay. “Aquele chute foi muito cedo,” eu murmurei, me sentando em um banco de bar vazio. “O goleiro nem tinha feito o movimento ainda.”
“Exatamente.”
A voz veio da minha direita — grave, calma, divertida. Eu me virei.
Olhos castanhos quentes. Cabelo escuro que parecia que dedos tinham passado por ele mais de uma vez esta noite. Alto. Largo. Um braço apoiado no balcão. E um sorriso que dizia que ele estava totalmente ciente de como era desconcertante.
“Você é fã dos Caps?” ele perguntou, inclinando o queixo para a tela. “Porque aquele chute foi criminoso.”
Totalmente entretida, minha sobrancelha se arqueou. “Eu não costumo torcer para times com baixo desempenho.”
Ele soltou uma risada baixa, balançando a cabeça. “Ai. Justo.” Seu olhar voltou para a tela. “O que você achou daquele último power play?”
“Desleixado,” eu disse sem hesitar. “Eles estavam telegrafando os passes como se quisessem um turnover.”
As sobrancelhas dele se ergueram. Um sorriso lento curvou seus lábios cheios. “Ok,” ele disse devagar. “Você é muito confiante — ou está muito certa.”
“Ambos,” eu respondi, espelhando o sorriso dele.
Isso me rendeu outra risada suave. “Você não é fã dos Caps, é?” eu perguntei levemente. “Espero não ter acabado de ofender você.”
Ele mudou o peso do corpo, se inclinando um pouco mais perto. “Sem ofensas. Eu também não — como você disse? — apoio times com baixo desempenho.” Sua boca formou um sorriso de lado. “O maior problema deles na temporada passada foi a disciplina. Muitas falhas quando importava.”
Meu interesse se afiou instantaneamente. “Jogo quarenta e três,” eu disse. “Contra os Rangers.”
Os olhos dele se voltaram para mim. “Exatamente,” ele disse, impressionado. “Os Rangers foram implacáveis. Eu reassisti a esse jogo mais vezes do que deveria admitir.”
Esse cara estava vivendo na minha cabeça?
Ele soltou um suspiro quieto. “Sempre que tem um jogo chato passando, eu coloco esse e finjo que é ao vivo. É uma pena que aquele jogo tenha sido—”
“—melhor que a final,” nós dissemos ao mesmo tempo.
Por um segundo, nós apenas nos olhamos. Então começamos a rir — real e despreocupadamente. Ao nosso redor, o bar pareceu desaparecer, com a música e o tilintar de copos se misturando no fundo.
Eu olhei para ele então. Olhei de verdade. Notei o jeito que seus olhos se enrugavam antes de sua boca sorrir. O jeito que sua atenção parecia firme. E eu me tornei intensamente ciente dos olhos dele em mim também.
Buscando — profundo o suficiente para fazer meu peito apertar.
“Então,” eu disse, buscando a normalidade, acenando de volta para a TV. “Esta temporada deve ser... interessante.”
“Acho que veremos quem sobrevive a outubro,” ele disse, me dando um olhar de soslaio. “Apesar de os Blues parecerem decentes este ano.”
“Eles parecem mesmo,” eu concordei. “Mas ser fã deles exige paciência. E muita dedicação.”
Ele se inclinou mais perto — apenas o suficiente para eu sentir o leve cheiro de cedro e de algo limpo. “Essas não costumam ser as minhas fraquezas.”
Seus olhos prenderam os meus um instante a mais. E de alguma forma, eu os senti. Em todo lugar.
O calor subiu pelas minhas bochechas.
“A propósito, eu sou Theo.” Ele ofereceu a mão.
“Tori,” eu disse, enquanto sua pele quente e calejada roçava na minha.
“Isso é oficialmente o ponto alto da minha noite.”
“O nível estava baixo?” eu provoquei, nossas mãos hesitando antes de finalmente se soltarem.
“Tragicamente.”
Eu ri. Ele me observou como se gostasse do som.
Do outro lado do bar, um cara loiro e alto acenou para Theo, gesticulando para um grupo que já estava indo em direção à saída. Theo fez um breve aceno de cabeça antes de se voltar para mim.
“Infelizmente, eu tenho que ir,” ele disse. Ele hesitou, um pensamento piscando em seu rosto.
“Mas—” Seu olhar baixou brevemente, e depois voltou para o meu. “Se você quiser tomar um drink algum dia... ou dissecar algumas trocas de linha verdadeiramente dolorosas...”
Um pequeno sorriso repuxou sua boca. “Deixe-me dar o meu número.” Ele apontou a cabeça em direção ao meu celular.
Eu o entreguei antes que meu cérebro pudesse acompanhar. Ele digitou, rápido e seguro.
“Isso foi divertido,” ele acrescentou, com a voz baixa enquanto me devolvia o celular.
“Sim.” O meu sorriso se aprofundou.
Ele se levantou — ficando muito acima de mim — o suficiente para fazer minha pulsação falhar. “Vejo você por aí, Tori.”
Seus olhos castanhos e quentes demoraram — um último olhar — e então ele se foi.
Eu balancei a cabeça, como se isso pudesse afrouxar o aperto que o sorriso convencido dele ainda tinha sobre mim. Um momento depois, fiz meu caminho de volta para a minha mesa.
Os rostos de Cam e Maya se iluminaram — elas claramente tinham testemunhado tudo.
“Quem. Era. Aquele?” Cam ofegou no segundo em que me sentei.
“Só um cara,” eu disse, tentando — e falhando — não sorrir.
“Um cara que fez você sorrir desse jeito,” Maya provocou.
Com um sorriso culpado, abri o perfil de Theo — meio que esperando ver alguma foto inofensiva e levemente constrangedora dele pescando ou algo assim. Meu estômago despencou.
“Puta merda,” Maya sussurrou.
Camisa vermelha e preta. Theo Reid. Capitão dos Stormhawks.
Cam se inclinou mais perto. “Quem são os Stormhawks?”
Eu engoli em seco. Isso não pode estar acontecendo.
“Eles são o melhor time da nossa liga,” eu consegui dizer. “E nossos maiores rivais nesta temporada.”
Eu encarei a tela, o pulso rugindo em meus ouvidos. Eu nem tinha começado meu primeiro dia como treinadora assistente dos Thunderwolves — e já estava flertando com o inimigo.
