Os Lobos do Oeste: A Caçada Livro 3
Autor
Abigail Lynne
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Capítulos
26
Num mundo onde seres sobrenaturais disputam o poder, Morda Morano confronta a Alta Matrona Mayme, acusando-a de assassinato e de incendiar seu trono. Com o apoio do Rei Vampiro Felix e da Rainha Dellare dos Súcubos, Morda garante um duelo pelo título de Alta Matrona. Enquanto resgata seus aliados e se prepara para o confronto final, Morda precisa navegar por alianças traiçoeiras, desvendar verdades ocultas e usar suas habilidades mágicas para reivindicar seu destino.
Capítulo Um
Livro Três: A Caçadora
Eu não pretendia colocar fogo em seu trono, apenas aconteceu.
"Sua cobra ~," a Alta Matrona sibilou para mim, saliva voando de seus lábios quando ela pulou e correu para longe de seu assento em chamas.
Mayme caminhou pelas escadas até a plataforma do trono, seus olhos severos fixos nos meus pela primeira vez.
Eu a havia desafiado por seu título apenas momentos antes, invadindo a enorme sala coberta de sangue e queimando com perda e raiva.
Criaturas de todos os tipos saíram do meu caminho, nenhuma ousada o suficiente para parar uma garota de dezenove anos com chamas na ponta dos dedos.
"Você matou ~minha mãe," eu fervi, minha voz cheia de rouquidão e areia.
Mayme jogou o nariz para o ar, os olhos congelando mais alguns graus. "Eu não fiz nada disso."
"Seu antídoto era uma merda," eu gritei. As pessoas mais próximas a mim se encolheram, algumas pulando para trás de surpresa. Dei um passo à frente, e o trono de Mayme estalou conforme as chamas aumentavam.
A multidão estava inquieta. Minha acusação e a raiva de Mayme foram suficientes para fazer mais do que alguns pares de pés começarem a se mexer.
Podia ouvir as conversas murmuradas, os boatos que já começavam a se espalhar, as especulações.
Deixe-os falar. Deixe-os fofocar. Deixe-os contar a seus amigos sobre a garota flamejante e a raiva descontrolada que ela guardava em seu peito vazio. Deixe-os olhar, sussurrar e julgar.
Deixe-os admirar, temer e zombar.
Mayme sorriu e senti o fogo crepitar sob minha pele.
"Não tenho culpa de você não ter entregado o antídoto para Lila a tempo", disse ela, usando o nome de minha mãe. Estava errado em seus lábios, uma oração de um ateu. "Você deveria ter sido mais rápido."
O fogo rugiu. "Não havia nada naquele frasco, havia?"
O sorriso de Mayme desapareceu, substituído por um olhar odioso.
"Você não pode me desafiar para o cargo de Alta Matrona, Morda. Você desistiu do seu direito ao título com o Juramento de Sangue que fez na frente de todos aqui."
Peguei a gola do meu suéter, puxando-a para baixo para que ela pudesse ver a flecha vermelha raivosa que havia sido esculpida em minha pele no dia da minha Cerimônia de Poder.
Essa marca afirmou meu direito como desafiante, meu potencial como líder. Ainda estava lá.
"Tenho todo o direito", ameacei em voz baixa, "e vou vencer."
"Você fez um Juramento de Sangue ~," Mayme fervia, seu severo cabelo ruivo caindo atrás de suas orelhas.
"Você traçou sua promessa para mim com seu sangue ~," ela continuou, seu olho estremecendo levemente, "essa é uma promessa dolorosa de quebrar."
"Também é uma promessa que ela nunca fez." Eu assisti, atordoado, enquanto Felix se levantava de seu trono escuro.
O Rei Vampiro encontrou meu olhar com um olhar firme. Ele estava vindo por mim, apoiando-me como sempre disse que faria.
"Você ousa", Mayme se enfureceu. "Sente-se—"
Felix levantou uma mão esguia. "Sou um rei, Mayme, e não serei governado."
Os lábios de Mayme se curvaram para trás, expondo dentes cruéis e brancos. "Eu sou a Alta Matrona."
"Não por muito tempo", Felix retrucou, seus lábios torcendo em um sorriso que expôs suas presas brilhantes. "Morda não fez aquele Juramento de Sangue, Mayme."
A Alta Matrona rosnou. "É melhor você escolher suas próximas palavras com cuidado, Felix. Eu tenho o poder de destruir você e seu clã de imundos abandonados pela deusa..."
"Era meu sangue," o rei sibilou com um sorriso terrível.
As criaturas reunidas engasgaram antes de começar a tagarelar chocadas.
Os vampiros estavam inquietos acima de tudo, suas presas à mostra e suas costas contra a parede quando perceberam o perigo ao qual seu líder os havia submetido. A ira da Alta Matrona não era pouca coisa.
"Traidor!" Mayme gritou. "Isso é uma traição ao trono—"
"Qual trono?" A multidão caiu em um silêncio atordoado enquanto a bela Rainha Dellare se levantava, seu corpo esguio envolto em um vestido vermelho escuro forjado de cristais brilhantes.
Sua pele era branca como leite, seu decote transbordava do vestido de decote em V profundo.
A Rainha das Súcubo levantou a barra de seu vestido, expondo saltos altos pretos.
Ela jogou seu longo cabelo loiro sobre o ombro e franziu os lábios carnudos, vestida com um batom vermelho tão escuro que era quase preto.
Mayme estava quase tremendo de raiva. "Sente-se," ela ordenou.
As súcubos presentes rosnaram baixinho, não aceitando gentilmente que Mayme desse ordens à sua rainha. A própria Dellare não se intimidou.
Ela simplesmente fez uma pausa e sorriu, sua beleza tingida com algo sombrio, algo implacável.
"Sirvo a apenas um trono", disse a rainha Dellare, com voz suave e paciente, "o meu próprio".
"O Conselho-"
"É poderoso", interrompeu a Rainha Dellare, "mas não é mais justo."
Mayme ficou em silêncio enquanto observava a rainha ficar ao lado de Felix, formando uma mensagem inconfundível. Agora havia dois lados.
Mayme virou-se para o resto do Conselho com um rosnado, seus olhos tornaram-se mais cruéis enquanto as chamas de seu trono refletiam em seu rosto.
"Quem mais se atreve a me trair? Quem mais se atreve a trair este antigo Conselho?
Meus olhos cortaram diretamente para o Rei dos Íncubos, Boaz. O homem bonito apenas sorriu para mim, seus olhos brilhando com travessura e desafio.
O Rei Boaz permaneceu em silêncio, porém, apenas inclinando a cabeça para a Alta Matrona quando ela o encarou. Ouvi a Rainha Dellare sibilar baixinho.
"Eu não vou me opor a este Conselho," rei Auberon vangloriou-se, seu rosto corado ainda mais manchado pela excitação da noite.
"Talvez com a morte dos outros, as provações do meu povo sejam devidamente reconhecidas." As fadas na multidão zombaram e gritaram, jogando seus punhos multicoloridos para o alto.
Auberon parecia satisfeito com seu discurso enquanto se aninhava em seu trono robusto, cruzando as mãos calejadas sobre sua barriga protuberante.
A última Royal foi a Rainha Youtan, a menos envolvida no grupo. Ela era uma mulher pequena, quase sempre silenciosa, exceto pelas poucas palavras que falava quando solicitada.
Ela era a Rainha dos Sprites da Terra, governando um dos clãs mais antigos com poder silencioso. Ela acenou com a cabeça quando Mayme olhou para ela.
"Tolos," Felix resmungou, seus olhos escuros. "Ela tomará o seu poder – manterá as lutas de seu povo sobre suas cabeças tolas. Você não receberá nada para seus clãs enquanto esta bruxa estiver no poder.
"Eu vou arriscar," o Rei Auberon rugiu, ganhando uma rodada de risadas. "Duvido muito que ela pudesse fazer muito melhor."
Eu enrijeci quando ele apontou o queixo em minha direção, humor e condescendência em seus olhos pequenos. Eu iria fazê-lo se arrepender dessa escolha, fazê-lo se arrepender de me subestimar.
"Você?" A Rainha Dellare chamou, sua voz afiada e acusatória.
"Não posso desestabilizar meu clã por causa da minha opinião", disse o governante calmamente.
"Você não vai me convidar para participar?" O rei Boaz perguntou à rainha Dellare, com um sorriso preguiçoso no rosto enquanto encarava seu arqui-inimigo. A súcubo sibilou em resposta.
Eu dei um passo à frente. "Você disse uma vez que eu reconstruiria este mundo de suas cinzas," eu disse, minha voz ecoando pelas paredes. Eu observei o Rei Boaz se mexer em seu assento, seus olhos cortando para a Alta Matrona.
"Você tem seu bando de traidores, Usurpadora," Mayme sibilou, "deixe isso pra lá."
eu não podia.
Eu encarei o íncubos. — Você disse que gostaria de ver uma nova rainha coroada.
O belo rosto do rei Boaz tornou-se mortal e, pela primeira vez, ele se parecia com o demônio que eu sabia que ele era. "Eu digo muitas coisas, bruxa," ele rosnou.
"Covardes queimam mais rápido," eu ameacei. "Eles gritam, choram e se molham."
Ele engoliu a seco. "Meninas não deveriam usar essas palavras."
"Eu não sou mais uma garotinha," eu disse a ele, meus olhos mais uma vez encontrando os de Mayme. Respirei fundo, sentindo mais uma vez o vazio em meu peito.
"Não tenho mãe, ninguém para me proteger desse mundo estranho e cruel. Tenho apenas o meu fogo e, se for preciso, vou queimar tudo e todos que ameaçam me prejudicar.
Os lábios de Mayme borbulharam até que uma risada saiu de sua garganta.
Ela levantou as mãos em um bater de palmas lento, andando de um lado para o outro do palco antes de estender a mão e extinguir as chamas que rugiam em seu trono. Seu assento foi deixado perfeitamente intacto.
"Você acha que o fogo é o elemento mais perigoso?" ela perguntou, sua língua saindo por trás de seus dentes.
"Você acha que a Deusa apenas sorri em seus ombros? Você está errada, Usurpadora. Sou a matrona superior há séculos e não vou perder meu título para uma semi-bruxa que joga com fósforos.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, a superintendente estendeu a mão, cortando o ar para meus pulmões.
Eu engasguei e balbuciei, meus olhos esbugalhados enquanto eles ardiam e lacrimejavam. Eu agarrei minha garganta, respirando ofegante e nauseada.
Ela se aproximou, o rosto dividido em um largo sorriso. "Sinto muito por sua mãe, Morda. Lamento muito que você tenha tido a infelicidade de ser criado por uma mulher tão fraca.
"Você acha que porque tem explosões de poder, porque pode acender o fogo com as mãos e fazer as chamas rugirem que você é poderoso?"
Seus dedos flexionaram, e eu fui capaz de inspirar profundamente antes que o ar simplesmente desaparecesse, e fui cortado mais uma vez. "Não, não," ela sussurrou, "o poder está no controle."
Eu joguei minhas mãos para fora, e uma linha de fogo se seguiu, furiosa pelo ar com calor e ferocidade. Com um aceno de mão, Mayme conjurou uma rajada de ar que engoliu as chamas inteiras. Seus lábios se curvaram.
"Eu vou deixar você me desafiar," a Alta Matrona declarou, me soltando enquanto ela se virava para o público.
"Vou deixar você lutar comigo pelo meu título, apenas para provar o quão errado você está sobre suas próprias habilidades, sobre força. Vou deixar você lutar, Morda Morano, e vou deixar você morrer pelas minhas mãos."
Minha determinação desmoronou por um momento fugaz, um segundo em que não pude deixar de sentir o apelo de sua oferta.
Morrer, escapar deste mundo selvagem, desta vida distorcida. Morrer, encontrar minha mãe, sentir seu toque mais uma vez.
Mas então lembrei que era uma mulher sem coração no peito, nada para fazer o sangue correr pelas minhas veias.
Eu estava cheia de fogo, de chamas que davam força a esse corpo oco, que mantinham a vingança quente em meu estômago. Eu não desejaria minha mãe; Eu lutaria por ela.
"Quando lutarmos, eu vou matar você," eu prometi. "Eu vou fazer você entender o que é sofrer." Eu me aproximei, o mais perto que ousei.
"Vou fazer você sentir cada segundo disso, Mayme. Eu vou te ensinar como é sentir sua pele derreter de seus ossos."
Seus olhos continham desprezo e, por trás disso, eles continham medo.
"Um mês," ela declarou, "um mês a partir de hoje, pouco depois da lua cheia. Encontrarei você aqui e lutaremos pelo título de Alta Matrona.
"E você vai perder," eu rosnei. Senti uma mão em meu braço e me virei para ver Felix, seus olhos escuros cutucando os meus. Eu me virei para a bruxa e cuspi em seus pés.
"Você e tudo o que você ama vai queimar."
Ela riu. "Ouça seu amigo, criança..."
"Eu não sou filho de ninguém ~", eu gritei, uma dor de cabeça cravando no fundo do crânio. "Você se certificou disso, sua puta de merda!"
"Morda," Felix insistiu, "precisamos ir."
Puxei contra ele, mas seu aperto era seguro e forte.
"Você me deixou voltar lá pensando que eu tinha uma chance. Você me encheu de esperança e depois tirou tudo de mim. Você me fodeu, Mayme, e acabou custando a vida da minha mãe.
Engasguei com um soluço, a raiva se misturando com a dor, formando um gosto tóxico em minha boca.
A Alta Matrona sorriu. "Coloque seu fracasso em mim se isso ajudar, Usurpadora."
Uma risada descontrolada saiu dos meus lábios. "Você não tem ideia," eu cuspi. "Você não sabe o que eu fiz com a última pessoa que pensei que machucou minha mãe."
Minha mente girou com imagens de Kale, memórias dele gritando e se debatendo enquanto eu o queimava, ateava fogo em sua casa, derretia os dentes de sua boca.
Os olhos de Mayme eram penetrantes e frios. "E você não tem ideia do que fiz no último século para manter meu lugar aqui como Alta Matrona.
"Você é jovem e tolo com muito a aprender sobre a crueldade da vida e as más ações que mancham as mãos."
Estendi minhas mãos, levantei-as para que todos pudessem ver a mancha de sangue que as manchava.
"O que eu não sei sobre as más ações?" Eu perguntei a ela. "O que eu não sei sobre erros que mancham suas mãos de vermelho?"
"Chega," Felix rugiu novamente, puxando-me com força suficiente para fazer meus pés se moverem. A rainha Dellare pegou seu vestido e virou-se bruscamente, conduzindo-nos rapidamente para fora do salão de baile.
Virei-me para ver Mayme fumegar, para vê-la fechar os punhos. "Eu não vou perdoar isso!" ela gritou.
"Se ela falhar, vocês dois falharão também. Se ela não conseguir me matar, pendurarei seus cadáveres acima de seus tronos!"
Houve um estrondo na multidão enquanto os vampiros e súcubos se moviam, sem saber se ficavam sob a proteção do Conselho mais amplo ou seguiam seus líderes desonestos.
Mayme fez essa escolha por eles, fechando as pesadas portas duplas assim que passamos por elas.
Eu desmoronei alguns passos depois, caindo contra o chão de pedra enquanto toda a respiração voava de meus pulmões. Felix rosnou, sua mão ainda segurando meu braço enquanto eu me encolhia sobre mim mesma, a dor florescendo atrás dos meus olhos.
"—insanidade," a Rainha Dellare estava dizendo, "devemos estar loucos, Felix, para pensar que esse adolescente vai ser capaz de..."
"Precisamos continuar, Morda", insistiu Felix. "Precisamos chegar a um lugar seguro antes que Mayme se acalme e venha atrás de nós.
"Ela pode ter prometido um desafio, mas agora você sabe quanto vale a palavra dela; ela vai acabar com você antes da luta se ela tiver a chance.
— E ela vai acabar conosco — sibilou Dellare.
— Você mesmo tomou a decisão, Dellare — retrucou Felix.
Eu soltei uma longa respiração pelo nariz, deixando-a sair pela minha boca. Isso fez pouco para me ajudar a me acalmar, fez pouco para aliviar o fogo que ardia em meu peito.
Senti que começava a esquentar minha pele, começava a trazer um calafrio aos meus músculos.
Eu ia me queimar vivo.
"O que há de errado com ela?" Dellare pressionado.
Félix olhou para ela. "O que faz você pensar que sou um especialista em bruxaria?"
"Estou bem," murmurei, me encolhendo enquanto o calor pulsava sob minha pele. Lutei para ficar de pé, as mãos frias de Felix fazendo a maior parte do trabalho para me levar até lá.
Corremos pelos corredores, Dellare deslumbrante enquanto nos conduzia. A luz da tocha brilhou em seu vestido, dando-me um ponto focal enquanto minha visão se tornava cada vez mais nebulosa.
"Hora de dar o fora daqui", declarou Dellare, seu belo rosto contraído.
Parei de andar, fazendo o grupo parar abruptamente. Dellare revirou os olhos e xingou, cruzando os braços sobre o peito quando Felix a encarou.
"O que?" Felix latiu, puxando suavemente.
"Eu não vou embora sem eles," eu disse firmemente.
Felix não se incomodou em discutir comigo. Ele sabia que era inútil. "Dellare, vá buscar a feiticeira da árvore. Nos encontraremos com você na escada em dez minutos.
A rainha não respondeu nada, apenas se virou e se escondeu na escuridão.
"Qual primeiro?" Felix perguntou, uma pergunta mais profunda em seus olhos.
"Grant", respondi, encontrando seu olhar.
O vampiro assentiu e colocou a mão no meu cotovelo, conduzindo-me pelo corredor enquanto marcava o ritmo.
Lutei para acompanhá-lo, meu corpo e mente exaustos. Era difícil coordenar seu corpo quando parecia que você não estava mais nele.
Senti o declínio enquanto caminhávamos, primeiro gradual e depois íngreme. O Rei Vampiro me segurou com força, o sangue da minha pele escorrendo para suas mãos brancas.
Ele não disse nada enquanto caminhávamos, apenas me instruiu a me curvar conforme o teto se inclinava.
A bile subiu em minha garganta enquanto o ar mudava, tornando-se úmido e cheio de podridão. Cheirava a morte, como decomposição e mofo.
Eu engasguei, notando como Felix ficou rígido desde que chegamos aqui, seu olfato muito mais poderoso do que o meu.
Chegamos a um corredor que estava completamente escuro, completamente silencioso. Além de nossa respiração, eu só ouvia um gotejamento baixo de água, um gemido baixinho.
Os pelos dos meus braços e pescoço se arrepiaram quando Felix avançou, puxando-me com ele para a escuridão completa.
Eu não conseguia ver nada, nem mesmo minhas próprias mãos na minha frente enquanto eu tropeçava para frente cegamente.
Felix conduzia com confiança, suspeitei que seus olhos fossem construídos para a noite, ao contrário dos meus, que estavam ardendo e cegos.
"Morda." A voz de Grant soou na escuridão, ricocheteando nas paredes de pedra e no chão, ressoando entre as barras de metal lisas que revestiam cada cela. Corri para frente, quase tropeçando antes que Felix me puxasse para cima.
"Grant!" Eu gritei, a voz crua. "Onde-"
"Silêncio," Felix retrucou, puxando meu braço para me silenciar. "Não somos os únicos aqui embaixo."
Meu estômago apertou com força enquanto meus olhos se esforçavam para ver alguma coisa, qualquer ponto de luz.
Esta escuridão era impossível – aterrorizante. Parecia errado que existisse, parecia engolir você inteiro se você esquecesse o chão sob seus pés.
Felix tocou meus ombros levemente, conduzindo-me em uma nova direção antes de recuar. "Ele está naquela cela", ele sussurrou para mim, derretendo-se no escuro.
Respirei fundo e estendi a mão antes de canalizar algumas chamas para a palma da minha mão.
Minha visão embaçou imediatamente, a luz uma intrusão em meus olhos sensíveis. Pisquei algumas vezes, deixando minha visão se ajustar enquanto observava pequenas coisas sobre o espaço ao meu redor.
O chão estava molhado, as pedras levemente úmidas sob os pés. Também estava sujo, coberto de lama e escombros e, pelo que pude deduzir, sangue. Dei um passo à frente, as grades aparecendo.
Eles estavam cobertos por uma espessa camada de sujeira, parecendo que não tinham sido limpos desde que foram erguidos neste lugar terrível.
"Você voltou."
Atirei-me contra as grades, enfiando a mão e iluminando a minúscula cela.
Grant rosnou levemente, virando a cabeça para colocar o rosto na dobra do braço enquanto se curvava. Ele estava enrolado no chão, enfiado no canto de trás de sua cela.
Seu cabelo branco estava marcado com fuligem e sujeira, assim como suas roupas e sua pele pálida.
A cela não tinha catre para sentar, nem lugar para ir ao banheiro, nem cobertor para se aconchegar. Era apenas pedra e ferro situados na escuridão fria e úmida.
Eu me agachei, uma mão na barra enquanto diminuía as chamas na minha outra mão, deixando os olhos de Grant se ajustarem à luz.
Eu tinha que lembrar que ele estava aqui por quase uma semana. Eu estremeci com o pensamento.
"Grant?" Eu vi seu corpo tremer ao som de seu nome.
Cuidadosamente lento, o corpo de Grant se desenrolou - seus ombros se erguendo na linha orgulhosa que reconheci, seus quadris se endireitando quando ele se virou, sua mandíbula definida ficou tensa quando ele ergueu o rosto.
Ele piscou rapidamente, esfregando os olhos enquanto eles absorviam a luz da minha mão.
Quando ele se ajustou, quando levantou a cabeça e ergueu os olhos para mim, eu poderia jurar que por apenas um momento senti meu coração bater.
"Bruxa," ele exalou, a voz tremendo enquanto aqueles olhos claros se enchiam de lágrimas.
Minha garganta estava apertada, meus olhos ardendo quando comecei a chorar. "Lobo," eu chamei, empurrando minha outra mão através da barra.
Grant moveu-se para mim imediatamente, jogando seu próprio corpo contra as barras enquanto se dobrava em meus braços, deslizando suas próprias mãos para fora da cela para me envolver.
Eu o segurei com força, não me importando com meus músculos gritando protestando no ângulo estranho.
Eu não me importava com o frio do metal contra meu rosto ou a umidade debaixo de mim que estava começando a permear minha pele.
eu tinha ele.
E isso era o que importava.
Quando Grant se afastou, ele tinha meu rosto em suas mãos. "Estou tão puto com você", ele me disse, com as bochechas molhadas. Sua expiração foi instável. "Mas estou tão feliz por você estar aqui."
Deixei escapar uma pequena explosão de risadas estridentes. "Eu sinto Muito."
"Sua mãe?" ele perguntou, elevando a voz com esperança, com antecipação.
Meus olhos caíram, e ele entendeu. Ele entendeu sem nenhuma palavra, sem absolutamente nada. Seus dedos seguraram um pouco mais apertado no meu rosto enquanto eu me encostei nas barras.
Eu o senti beijar minha testa, senti seus dedos se entrelaçarem em meu cabelo, senti a raiva que ele sentia por trás de tudo. A raiva que combinava com a minha.
"Ela vai pagar", ele murmurou para mim, uma promessa.
"Não quero me intrometer," Felix falou lentamente, "mas temos outro menino para salvar e não temos muito tempo."
Grant me soltou, levantando-se e cambaleando ligeiramente. Ele tentou esconder, tentou esconder o quão instável estava, mas eu o vi agarrar as barras, vi a incerteza em seu rosto.
Também vi os hematomas ao longo da coluna de sua garganta, as veias escuras.
Ditra também queimaria.
"Como vamos tirá-lo de lá?" Eu perguntei, procurando nas barras por uma fechadura ou maçaneta. Não havia nada. Era quase como se a prisão tivesse sido construída em torno do próprio Grant.
Eu me virei para Felix, cujos olhos estavam escondidos nas sombras de suas órbitas quando levantei a chama na palma da minha mão. "Perguntamos ao guarda", afirmou. Eu não perdi o pavor em seu tom.
"E quem guarda as celas da prisão?" Eu perguntei.
Felix estremeceu, e eu sabia que estávamos em apuros. "Jano."
"Janice?" Grant repetiu, uma risada subindo fracamente em seus lábios. "Quem guarda as celas? Alguma mulher de sessenta anos?
" Janus ~," Felix repetidamente com firmeza, seus olhos correndo ao redor do corredor escuro, "é uma criatura que não pertence a nenhum clã."
Grant pendurado contra as barras, seu corpo fraco. Ele jogou fora, porém, trabalhando a fraqueza em sua bravata.
"Não me diga que há mais sobrenaturais para acompanhar. Agora você está dizendo que há coisas fora ~dos clãs?"
Isso era novidade para mim.
Felix assentiu severamente. "Esses seres trabalham a nosso favor ou contra nós. Não tenho certeza de que lado Janus está.
"Então, o que ele é?" Grant pressionou, com um nó na voz. Agarrei sua mão através das grades.
O Rei Vampiro não sorriu. "Você terá que decidir por si mesmo."
Felix deslizou para a escuridão, seus passos muito leves para rastrear enquanto ele se afastava. Eu ouvi um barulho de chocalho, um gemido suave, e então o vampiro estava de volta com uma lata na mão.
Grant e eu observamos enquanto Felix segurava o copo com força suficiente para que os nós dos dedos pressionassem contra a pele.
A xícara chacoalhou e saltou quando Felix passou três vezes sobre as barras, com o rosto sombrio ao fazê-lo.
O som era terrível, preenchendo o espaço vazio e escuro com um estrondo agudo que perfurou o ouvido interno. Eu me encolhi, agarrando firmemente a mão de Grant até que acabou.
O som despertou os outros prisioneiros e gritos de protesto vieram de todas as línguas.
Minha respiração engatou quando a prisão voltou ao silêncio.
"Talvez não tenha funcionado," eu sussurrei. As chamas em minha mão começaram a oscilar e piscar, lançando longas sombras contra as paredes.
Comecei pelas nossas formas distorcidas, pela minha em particular quando comecei a me reconhecer naquela sombra, a reconhecer algo escuro e perturbado.
"Você me convocou."
A chama em minha mão se apagou completamente.
Grant apertou minha mão com força, puxando-me para perto das barras. Senti Felix se aproximar, senti sua mão em meu cotovelo e sua respiração em meu rosto.
Minha pele estava eriçada, meus cabelos eriçados. Tentei afastar o medo, tentei reacender a chama.
Uma voz diferente e mais profunda gritou: "Do que você precisa?"
A voz de Felix não vacilou. "Este prisioneiro," ele murmurou, "eu preciso que ele seja libertado."
"Com autoridade de quem?" a primeira voz perguntou, mais perto do que antes, perto o suficiente para eu sentir a respiração no meu pescoço. Grant rosnou, sua garganta resmunga ricocheteando nas paredes de pedra.
De algum lugar no corredor, ouvi um gemido.
"Minha", Felix ordenou.
A voz mais profunda riu.
O fogo brilhou em minha mão e, mais uma vez, tivemos um pouco de luz para consumir um pouco da escuridão. Eu passei minha mão ao redor, tentando dar uma olhada na criatura que espreitava na escuridão profunda abaixo.
"Eu não posso fazer isso," a primeira voz sussurrou.
"Eu realmente não posso," o segundo concordou.
Grant rosnou novamente. "Deixe-me sair daqui", ele exigiu, sua voz afiada com pânico.
Ambas as vozes riram, uma gutural e a outra alta e anasalada.
Félix ficou tenso. "Eu sou o rei do—"
"Eu sei quem você é." Gritei quando um rosto apareceu, perto o suficiente para distinguirmos suas feições, mas não vermos seu corpo.
O homem tinha um rosto comprido e contraído. Orelhas grandes e desleixadas, olhos baixos, nariz pesado e bulboso.
Os olhos do homem estavam tingidos de amarelo, ligeiramente embaçados pelos anos passados no escuro. Ele sorriu, revelando dentes marrons, crivados de manchas escuras de cárie. "Rei dos Vampiros", proclamava.
O homem se retirou para as sombras e, um segundo depois, outro rosto apareceu. Este era semelhante, embora seus olhos fossem maiores e caídos, seu nariz uma ponte fina e instável.
Tinha lábios curvos e cruéis e um sorriso que me fez estremecer.
"E eu sei quem você é", ele retumbou. Este era o dono da voz baixa. "Usurpadora", anunciava, "feiticeira do fogo".
"Deixe-o ir," ordenei, lutando para manter a compostura.
Felix sibilou quando o homem deu um passo à frente, iluminando mais de suas feições com a luz da minha mão. O homem quase não tinha cabelo, apenas tufos de cores diferentes e extensões de pele seca e crua.
O pescoço do homem era grosso, quase grotesco. O corpo do homem era magro e encurvado, músculos fracos, pele quase translúcida.
Quando o homem virou a cabeça, quase vomitei, quase desmaiei, quase gritei. Era o mesmo homem, os dois rostos fundidos em um só corpo.
O homem girou sua enorme cabeça, dando-nos uma visão do primeiro rosto, aquele com a voz aguda.
"Eu sei quem ele é também," ele brincou.
A criatura virou a cabeça rapidamente, quase como se os dois lados estivessem lutando para serem vistos, para serem ouvidos. "Eu sei quem ele é. O Lobo Branco. O lobisomem com muitos irmãos, mas sem família.
Senti a mão de Grant afrouxar na minha, virei para ver o horror em seu rosto.
O homem grunhiu quando o outro rosto assumiu. "Eu vejo tudo, Grant Ryder. Vejo o que está à minha frente e atrás de mim, o que está no passado e o que está no futuro."
"C-como-" Grant hesitou.
O rosto de voz profunda se virou para nos encarar. Sua risada encheu todo o meu corpo de pavor.
"Eu vi seus pais deixarem você. Eu vi você se apegar a sua mãe egoísta e vi você chorar por seu pai severo.
"Chega," Felix trovejou, "solte—"
Janus estremeceu, sua outra face assumindo o controle. "Eu vi o futuro, Lobo Branco. Eu vi o sangue de sua irmã em suas mãos. Eu vi o ódio nos olhos de seu irmão.
"Foda-se", Grant fervia. Ele parecia selvagem, feroz.
Ambos os rostos riram em uníssono.
Respirei fundo quando o segundo rosto apareceu diante de mim, tão perto que pude ver as veias em seus olhos, pude sentir a umidade de sua pele. "E você," ele falou lentamente, "em você eu vejo um passado feliz."
"E um futuro triste," a primeira voz sussurrou.
Eu dobrei o tamanho do fogo na minha mão. "Solte-o," eu exigi, "ou então eu vejo fogo em seu ~futuro."
Os rostos recuaram, fundindo-se na escuridão.
Eu girei, estendendo minha mão enquanto procurava por eles na escuridão. Felix fez o mesmo, ficando meio agachado enquanto se preparava para o reaparecimento deles.
"O que você vai nos dar?" a voz profunda perguntou.
"O que você pode trocar?" o outro acrescentou.
"O que você quer?" Eu gritei, ainda procurando pela criatura.
Janus sibilou em resposta, aparecendo no limite da minha visão.
Eu girei, levantando minha mão para iluminar o homem, mas ele apenas deu um passo para trás, permitindo-me ver apenas as bordas de seu corpo e rostos, os extremos.
"Perdi um prisioneiro", admitiu a voz alta, quase envergonhada.
"Eu estava procurando demais no passado do prisioneiro," o segundo resmungou.
"Não vimos o que iria acontecer", disse o primeiro.
"Nós o tivemos por tanto tempo", disse o rosto de voz profunda, seus lábios cruéis puxando em uma carranca. "Ele tinha tantas lembranças para relembrar, tantos anos que viveu."
"Gostaria muito que ele voltasse para mim", disse a voz estridente, "especialmente porque sei que ele tem um futuro culpado."
"Um passado culpado," a voz profunda concordou.
"Quem?" Grant pressionou. Eles riram. Grant rosnou. "De quem você está falando?"
Fechei os olhos. "Meu pai."
"O único lobisomem por anos e anos," lamentou a voz profunda. "Tantas memórias que ele tinha, tanto como homem quanto como lobo."
Senti a mão de Grant na minha, senti seu olhar questionador e senti sua raiva novamente. Eu era o culpado por isso, eu era o culpado por sua raiva.
Eu era a razão pela qual ele ainda não sabia que meu pai havia me encontrado, encontrado minha mãe no final de sua vida.
"Tudo bem", Felix concordou, estendendo a mão. "Vamos devolver o prisioneiro de volta para você."
"Absolutamente não," eu bati, girando para o Rei Vampiro.
Felix curvou os lábios para mim. "Pai caloteiro ou Grant?"
Eu senti minha boca cair aberta.
"Isso não é justo," Grant resmungou. "O velho não tem chance."
Eu olhei para o meu suposto aliado. "Você está me pedindo para condenar meu pai a uma vida inteira no escuro, uma vida inteira sendo submetido a tortura."
Os olhos negros de Felix brilharam à luz do fogo. "Foi uma escolha que sua mãe fez."
Eu não disse nada.
"Muito bem", a voz profunda explodiu. Ouvi um tilintar e depois me virei para observar as barras da cela de Grant começarem a deslizar, afundando na pedra e desaparecendo.
Grant passou assim que pôde, virando-se de lado para se livrar mais rápido.
Assim que as barras se foram, ele me envolveu em seus braços, seu aperto tão forte que me levantou ligeiramente, meus dedos dos pés mal tocando o chão enquanto eu pressionava meu rosto em seu pescoço.
Eu respirei seu cheiro, quase completamente escondido pela sujeira que cobria sua pele e o cheiro terrível que permeava sua roupa.
"Nunca mais me deixe para trás, bruxa," ele rosnou contra a minha pele, me deixando arrepiada.
"Nos veremos em breve", disse a voz alta.
Felix tocou minhas costas, pegando um rosnado de Grant por reflexo. O Rei Vampiro o ignorou; em vez disso, ele colocou a mão em cada um de nós e começou a nos conduzir para fora da prisão.
Engoli a seco quando uma mão disparou pelo chão, agarrando meu tornozelo e puxando com força suficiente para me derrubar de joelhos.
Grant rosnou, girando para atacar antes de eu varrer a mão que estava em chamas para a pessoa que me agarrou.
Houve um silvo assustado quando a criatura correu para trás, seus dentes minúsculos e pontudos à mostra enquanto ele apoiava um braço verde sobre os olhos. "Ajude-me", ele rosnou, "me tire daqui."
Continuamos andando.
Fiquei grata pela sensação de uma inclinação, quase começando a correr a toda velocidade quando vi as luzes à frente. Não apaguei o que estava em minha mão até que fôssemos banhados pela luz.
Grant parou, puxando minha mão enquanto me puxava para ele.
Felix hesitou por um momento, seu rosto tenso antes de abrir a mandíbula e continuar, fazendo a próxima curva para nos dar um momento de privacidade.
As mãos de Grant estavam no meu rosto e na minha cintura, me segurando gentilmente contra ele. "Quero saber tudo o que aconteceu e quero saber por que você me deixou ao pé daquelas escadas," ele murmurou.
Ele fez a pergunta levianamente, mas eu podia ver a traição em seus olhos, podia ouvir a profunda dor que eu infligi.
"Quando estivermos seguros, conversaremos," eu prometi.
Ele olhou nos meus olhos por um longo momento antes de agarrar meu rosto com as duas mãos, as pontas de seus dedos deslizando em meu cabelo enquanto ele trazia seus lábios com força nos meus.
Meu corpo foi sacudido acordado, minhas mãos voando para seu pescoço enquanto eu me pressionava mais perto, beijando-o de volta com qualquer força que eu ainda tinha em mim.
Quando nos afastamos, nós dois estávamos sem fôlego, ambos carregados de raiva, mágoa e amor. Ele pegou minha mão com uma das suas, ainda segurando minha bochecha com a outra. "Sobre sua mãe..."
"Não," eu avisei, me afastando.
Ele segurou firme, forçando-me a olhar em seus olhos claros. "Sua mãe ~," ele repetiu, sua voz cavando no fundo do meu estômago, fazendo-me tremer de culpa e dor, "não merecia morrer," ele disse.
"E eu vou ajudar você a lamentar essa perda, Morda. Eu vou te dar espaço se é disso que você precisa.
"Eu vou punir quem você apontar, chorar com você quando você chorar, segurar você se você não estiver pronto para desmoronar."
"Grant…"
Ele não tinha terminado. "Mas quando você desmoronar, quando tudo der errado..." Ele me apertou com força, seus olhos queimando.
"Quando você se despedaçar por causa disso e sentir que está sozinho, lembre-se de olhar para trás, Morda, porque eu sempre estarei lá, recolhendo os cacos que você deixar para trás."
Eu olhei para baixo, meu cabelo úmido caindo no meu rosto. Grant colocou minha franja atrás da orelha, beijando minha testa apesar do sangue, sujeira e suor que havia acumulado lá.
Ele me puxou para o seu lado, um braço enganchado firmemente em volta da minha cintura.
Senti a convicção por trás de sua promessa, senti naquele momento como se ele estivesse me segurando.
Pensei em sua promessa de juntar os cacos quando eu quebrasse, pensei no dano que eu sabia que estava por vir.
Não seriam peças que ele estaria recolhendo.
Seria cinzas.
E o reparo não seria possível.
