Um Corvo Selvagem
Autor
C. Swallow
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Capítulos
14
Meu pai morreu quando eu era um bebê.
Minha mãe morreu quando eu tinha dois anos.
Cresci em lares adotivos, mudando constantemente de família.
Tenho vinte e três anos agora e ainda vou de um lugar para outro. Se há um rancho ou uma fazenda que precisa de um par de mãos extras, estou lá.
Mas o meu maior desejo? Encontrar a minha família para sempre.
O trabalho no Devonshire Ranch só deveria durar até o Natal. Mas, pela primeira vez na vida, não quero ir embora.
Talvez seja a família que não me trata como um estranho. Talvez seja o laço que cresceu entre mim e os cavalos.
Ou talvez seja Coal Wilde e seu olhar sombrio. Sua pele brilhando ao sol de inverno. Sua mão quente na minha coxa, esperando que eu peça por mais.
Será que este será o Natal em que realizo meu desejo?
Capítulo 1
RAVEN
Cheguei ao Devonshire Ranch há três dias. Fui contratada para ajudar a cuidar dos cavalos e fazer qualquer trabalho extra que precisasse de ajuda durante a temporada de Natal.
Foram dias de loucura, com certeza.
Para começar, no dia em que fui contratada, eu estava na cidade perguntando aos donos de lojas locais se conheciam alguém procurando um tratador de cavalos. Tinha acabado de sair da loja de ração quando vi um homem arrancar a bolsa de uma mulher. Sou uma corredora rápida, então corri atrás dele e peguei a bolsa de volta.
A mulher era Trish Wilde, a dona do Devonshire Ranch. Ela estava na cidade com a irmã, tia Jean. Elas me contrataram na hora.
Estavam na cidade perguntando se alguém tinha ouvido algo sobre danos à propriedade delas. No dia anterior, a cerca dos fundos do rancho de cinco mil acres tinha sido quebrada de propósito, e o gado tinha sido espantado — sim, espantado — para longe do rancho. Coal e Timothy, os filhos de Trish, estavam tentando trazê-los de volta.
O trabalho era algo que eu realmente precisava. O dinheiro na minha carteira estava acabando, e meu carro estava quase sem gasolina.
Nos últimos anos, tenho me mudado de cidade em cidade, procurando trabalhos temporários. Meu passado é... difícil de explicar.
Meu pai morreu quando eu era bebê.
Minha mãe morreu quando eu tinha dois anos.
Fui adotada depois disso. Mas quando não deu certo, fui colocada em lares adotivos, sempre me mudando entre famílias.
Não sou branca e não sou nativa. Sou metade e metade. Aos vinte e três anos, ainda não sei como me chamar. Só me sinto como Raven — eu, eu mesma e minha própria personalidade, separada de tudo o mais, incluindo seja lá qual for a cor da minha pele.
Muitas das minhas famílias adotivas tentaram me dizer que eu devia ser desta tribo ou daquela tribo, e que eu deveria buscar e me conectar. O resto era muito religioso e queria que eu mudasse minhas crenças.
Mas eu simplesmente não me importava. Mal tive uma família para começar, por que me importaria de onde as famílias deles vieram? Ninguém tinha prova de nada. Sou uma ninguém.
Até agora, Trish e a família dela não fizeram suposições pela minha aparência, o que é bom.
Depois que Trish me contratou como peã do rancho por duas semanas, tia Jean me ofereceu o quarto de hóspedes dela. Tia Jean e o marido, tio Grey, moram na casa de hóspedes ao lado da casa principal do rancho. O quarto de hóspedes deles é, admito, meio triste de ficar. Eles nunca tiveram filhos, então costumam oferecer o quarto de hóspedes para pessoas temporárias como eu.
Com toda a atenção deles, sinto que fui adotada mais uma vez.
Mas pela primeira vez, não me sinto irritada ou desconfiada.
Provavelmente porque vou embora em uma semana e meia.
Desde que cheguei aqui, não fiz muito com os cavalos, exceto limpeza geral nos estábulos. Coal deveria me ensinar a treinar alguns dos cavalos. Foi o que Ken, o marido de Trish, me disse. Mas até que todo o gado volte ao rancho, não há muito para eu fazer além de esperar.
Estou sentada agora nos degraus da frente da varanda enorme da casa principal com Haline, a namorada de Timothy, e Annabelle, uma das filhas de Trish, observando o pôr do sol e esperando os rapazes voltarem. As mãos de Anna estão fechadas com força no colo, os olhos fixos no horizonte. A preocupação sai dela em ondas fortes.
A gêmea de Anna, Izabella, abandonou a escola no início do outono e se mudou — mais como fugiu — para morar na cidade com o namorado misterioso. As gêmeas têm apenas dezesseis anos, e há muita tensão na casa por causa da decisão recente de Iza. O gado desaparecido só piorou a preocupação de Anna.
Mas as coisas estão melhorando. Timothy ligou mais cedo. Depois de três dias de busca, finalmente encontraram todo o gado e estão voltando para casa.
“Timothy” Haline sussurra, parecendo prestes a chorar.
Sigo os olhos dela até o portão esquerdo, onde dois cowboys estão vindo em nossa direção.
Ouvi muito sobre Coal enquanto ele estava fora. Ele tem trinta e seis anos, divorciado com três meninos, e mudou. É assim que todos o descrevem: mudou.
Ele foi casado por dez anos, mas há dois anos, a esposa pediu o divórcio. Ela era originalmente de uma cidade grande em outro país, e depois do divórcio, voltou para a cidade e levou os meninos com ela.
Todo mundo ficou surpreso. Ninguém conseguia entender como a ex-esposa dele conseguiu a guarda total tão facilmente e simplesmente foi embora com os filhos. Mas parece que ela conhecia pessoas que conheciam pessoas que conheciam todas as pessoas certas. E quando ela conseguiu levar os filhos dele, Coal ficou difícil de conversar.
Ele passou de muito feliz e amigável para... Bem, não tenho certeza. Estou esperando para formar minha opinião sobre ele.
Passei os últimos três dias esperando por Coal e, admito, não estou sentindo nada especial sobre conhecê-lo.
Ele vai ser apenas a pessoa que vai me ensinar mais sobre cavalos.
Provavelmente um pouco maldoso, mas estou esperando algum sujeito gordo, mal barbeado, de aparência triste, com buracos nas botas e jeans caídos e deprimidos que sem dúvida vai reclamar da ex-esposa o tempo todo.
Minhas expectativas são maldosas e não têm motivo, até mesquinhas. Mas por algum motivo, é isso que meu cérebro imagina quando pinta uma imagem do pai divorciado que perdeu os filhos e odiava todo mundo.
Ou talvez eu esteja pensando nos meus próprios problemas, já que não tenho pais e muitas vezes me sinto irritada por estar sozinha a maior parte da minha vida.
De qualquer forma.
Hum, de qualquer forma.
Então... de qualquer forma...
Eu...
Meus pensamentos se confundem.
Respiro meio estranho. Mal me concentro em Haline gritando uma saudação para o namorado. Os dois adolescentes se abraçam, mas meus olhos estão fixos no outro cavalo.
Galvin é o maior cavalo do rancho, e todo mundo adora falar sobre ele. Ele foi resgatado de uma fazenda abandonada e é o único cavalo de tração que eles têm. A história é que ele tinha ficado meio selvagem e estava prestes a ser sacrificado, então Coal o comprou e trabalhou com ele até que ficasse calmo.
Mas não estou realmente olhando para Galvin.
“Coal!” Trish sai correndo da casa, animada para ver os filhos de volta em segurança. Ela começa a descer os degraus para encontrá-los, mas quando passa correndo por mim, a mão dela está estendida e então agarra meu cotovelo com uma força que não posso recusar.
Rio sem graça enquanto ela me arrasta com ela, passa por Haline e Timothy, e me puxa rapidamente para o lado para conhecer Coal enquanto ele vem do portão.
Não estou pronta para isso. Enfio as mãos nos bolsos do casaco extra grande que me deram — que agora me sinto muito constrangida por usar porque é o casaco de Coal. Fico ao lado de Trish enquanto Coal traz Galvin até nós.
Coal ainda está sentado na sela, bem acima de nós.
Encaro o rosto do cavalo, e Galvin me olha como se estivesse lendo minha mente.
Quase consigo ouvir Galvin dizendo: “É, é, eu conheço esse olhar. Coal é único, não é? Você está realmente a fim do meu humano, não está, sua boba?”
“...Raven.” Trish aperta meu braço, me trazendo de volta à conversa. “Raven. Esta é Raven.” Ela continua dizendo meu nome, e olho para ela e depois para Coal.
“O quê?” pergunto. “Desculpa, eu...”
“Você não estava ouvindo” Coal diz.
Encaro a perna dele.
Olho nos olhos dele exatamente uma vez, e uma vez é o suficiente.
Então, as histórias são verdadeiras.
Ele é o mais velho, mas meio-irmão dos irmãos. O resto da família Wilde é branco, mas Coal se parece comigo: a mesma pele avermelhada, marrom-avermelhada, brilhando de suor; o mesmo cabelo longo e escuro, preso para trás, longe do rosto; os mesmos olhos castanho-escuros, quase pretos, encarando os meus.
E, hum, ele é meio que muito, muito, muito em forma.
Ele não parece ter trinta e seis anos, com certeza.
Parece ter vinte e seis. Um vinte e seis muito em forma, bonito e atraente.
“Então, Raven?” Trish repete a pergunta de novo, mas ainda não ouço o que ela diz.
Virei uma introvertida instantânea, pensando tão profundamente na minha cabeça que não consigo me concentrar em mais nada.
Estou envergonhada demais para dizer o quê de novo, então apenas digo: “Sim” e sorrio.
Não faço ideia do que acabei de concordar.
Trish sorri com lágrimas nos olhos, e quando engulo em seco e olho para Coal de novo, ele está me encarando com o mesmo olhar que Galvin está me dando.
Os olhos dele dizem: “Sabemos que você não ouviu uma única palavra que ela disse.”
“Você vai adorar.” Trish acena para o cavalo, e Coal se inclina com uma mão, me oferecendo ajuda para subir.
Hum.
Acabei de concordar com um passeio a cavalo?
Não estou pronta para isso! Não estou pronta!
Xingo a mim mesma e meu cérebro estúpido. Diga algo normal, Raven, droga.
“Prazer em conhecê-lo, Coal” forço as palavras, falando com a bota dele.
Essa bota sai do estribo, e coloco meu pé nele enquanto agarro a mão dele.
Tudo acontece tão rápido.
No momento em que a mão dele agarra a minha, ele assume o controle.
Meu corpo sobe, gira e flutua para baixo na sela na frente dele.
Ele é tão forte assim.
Como alguém é tão forte assim?
Aconchegada entre a virilha e as pernas de Coal, não tenho tempo de ficar envergonhada. Ainda estou impressionada com a rapidez com que ele me levantou como se não fosse nada.
Olho para Trish com a boca aberta, e ela pisca, como se soubesse que foi impressionante.
“Eu te disse que ele era forte.” Ela ri.
Coal suspira irritado, mas também com muito carinho.
“Voltamos em uma hora” ele diz simplesmente.
A voz dele me envolve, entrando na minha corrente sanguínea. Não consigo pensar direito.
Nem sei o que está acontecendo.
Deveria ter ouvido a conversa deles.
Galvin trota suavemente em círculo, e então seguimos uma trilha para a floresta atrás da casa principal.
Tento juntar dois e dois.
A família toda falou sobre Coal construindo sua própria cabana na propriedade, então talvez ele esteja me levando lá.
Acho que faz sentido.
É um tour pela casa — pela casinha dele. Certo? Parece certo.
Tento muito não me concentrar no movimento do cavalo ou na sensação de Coal atrás de mim. Especialmente no jeito que nossos corpos se chocam um contra o outro repetidamente.
Apenas me concentro na beleza e nos cheiros da floresta.
“Desculpa pelo cheiro” Coal diz. Ele fala tão baixo, tão educado, nada frio como eu achei que seria. “Não tomo banho há três dias.”
Isso é estranho, porque acho que ele cheira incrível.
E parece que perdi o filtro entre meu cérebro e minha boca.
“Tudo bem. Você cheira bem, incrível! Sério!” Cometo o erro de olhar por cima do ombro e vejo os olhos dele estudando minha reação muito intensamente.
Isso me assusta, e imediatamente olho para frente de novo, segurando o pomo da sela para ter algo em que concentrar meu aperto.
No final da trilha, Galvin para na frente de uma cabana de madeira, então adivinhei certo.
Coal desce do cavalo e me ajuda a descer um segundo depois.
Faço o possível para evitar todo contato visual.
Caminho com ele até a cabana. Está aninhada na natureza, um lugar perfeito para acampar ou caçar.
Ok, admito, mal estou prestando atenção em nada ao meu redor. Estou muito concentrada em Coal. Onde ele fica, como o corpo dele se move.
Ele estende o braço ao meu redor para abrir a porta e espera que eu entre primeiro — um cavalheiro.
Quer dizer, o que mais devo esperar de um cowboy?
Entro.
Tudo é pequeno e simples. Há uma lareira pequena, um sofá único e uma cozinha minúscula.
Vejo três cavalos esculpidos à mão na mesa, e já sei para quem são.
Seus três filhos.
Tento não encará-los por muito tempo. Me viro para Coal. Ele está esperando enquanto absorvo tudo.
“Você gosta?” ele pergunta. “Terminei de construir este lugar pouco antes do gado fugir. Ainda não mostrei para ninguém.”
“Eu gosto” respondo, meio roboticamente. Eu gosto de você também, penso. Droga, por que voltei a ser uma garota de doze anos falando com a paquera pela primeira vez? Meus pensamentos são uma bagunça, nada faz sentido.
“Por que você está aqui?” ele pergunta.
“No Devonshire Ranch?”
Ele acena.
“Trabalho temporário. Tia Jean e tio Grey.”
“O último caso de caridade deles causou muito problema e roubou deles” ele diz seriamente, colocando a bota em um baú ao lado do sofá. “Não cause problemas para eles e não desrespeite minha mãe de novo.”
“Eu estava meio atordoada antes, desculpa.” Penso em uma desculpa, qualquer desculpa. “Não comi nada hoje ainda. Não que eles não tenham me alimentado, eu só estava... enjoada esta manhã e esperei.” Engulo em seco, meus nervos tomando conta de mim. Não consigo parar de falar. “E não vou causar problemas. Amo cavalos. Amo Galvin. Que lindo cavalo de tração.”
“Ele vai gostar de você também. Ele se dá bem com qualquer tipo de pessoa, esperta ou não, então não vai te causar problemas enquanto você ajudar” ele explica. “Você se importa de esperar aqui? Vou nadar no riacho para me limpar rapidinho.”
“Posso ir ver o riacho...”
“Vou estar nu” Coal diz, sem nem piscar. “Sem ofensa, mas não quero te colocar nesse tipo de situação... querida.”
Encaro a lareira como se fosse a coisa mais interessante do mundo quando ele me chama de querida.
“Ah, claro que não. Vou esperar aqui com Galvin.”
“Bom.”
Sorrio enquanto ele se vira para uma prateleira cheia de roupas. Ele pega um jeans e uma camisa branca e sai bem rápido, parecendo desesperado para se afastar de mim.
O jeito que ele sai andando rápido de mim é ao mesmo tempo incrivelmente forte — e — insultante.
Sou tão repugnante de ficar perto assim?
Olho pela porta da frente para Galvin, que nem está amarrado lá fora. Ele espera por perto, me encarando. “Você é uma garota engraçada”, imagino que ele diz. Depois de um olhar longo o suficiente para me fazer sentir inadequada, ele se vira para seguir Coal até o riacho.
Saio e verifico o artesanato da varanda.
O lugar inteiro é grande o suficiente apenas para uma, no máximo duas pessoas, mas cada parte desta cabana é feita com detalhes cuidadosos.
Há arte na madeira em lugares aleatórios — esculturas de mais cavalos e outros animais selvagens. Corujas, tartarugas... corvos. Mas a maioria das esculturas são de cavalos.
É óbvio que Coal também ama cavalos.
Volto para dentro da cabana e olho ao redor, e eventualmente vejo uma carta no balcão da cozinha. Discretamente a desdobro e vejo meu nome.
Sei que não deveria ler, mas aqui estou.
Querido Coal
Jean e eu conhecemos uma garota linda na cidade. Ela se chama Raven.
Meu coração bate forte.
Dobro a carta de novo por um segundo, me sentindo meio nervosa sobre o que vem a seguir nesta carta sobre mim.
Mas a tentação é forte demais.
Abro de novo e leio o resto rapidamente.
Ela estava procurando trabalho como tratadora de cavalos. Nós a contratamos para o período de Natal. Um pouco de ajuda extra é sempre bem-vinda, e ela precisa de um lugar para ficar de qualquer forma. Vou mandar Raven para você.
Com amor,
Mãe
P.S. Talvez você pudesse tentar namorar de novo! Raven me lembra o tipo de garota que sempre imaginamos que você acabaria ficando. Estamos todos pensando em você. Fique seguro. Por favor, fique para jantar mais vezes, Coal, você sabe que sempre estaremos aqui para você. Não passe por isso sozinho.
É tão pessoal no final; me sinto culpada por ter ido tão longe. No entanto, a coisa do namoro, e a sugestão sobre mim, é constrangedora, mas também um elogio. Estou conflitante e me sinto estranha.
Então não fui contratada apenas para ajudar.
Eles estão tentando arrumar alguém para Coal?
Comigo?
Uma completa estranha?
Devem estar desesperados se estão indo ao ponto de esperar que a ajuda contratada o tire dos pensamentos solitários.
Fico no balcão por um longo tempo, meus dedos na borda da carta, pensando profundamente.
Ouço o barulho de folhas lá fora dos cascos de Galvin, mas ele está andando devagar — atrás de Coal — o que significa que Coal já está aqui.
Me viro, e Coal está encostado no batente da porta, vestido com roupas limpas, o cabelo preto molhado solto, secando ao redor dele.
Ele me olha e vê minha expressão culpada.
“Não há nada de valor aqui para roubar” ele murmura desconfiado.
“Não estava procurando algo para roubar. Estava só lendo a...” A carta. Fecho os lábios; cavei minha própria cova. Rapidamente acrescento: “Desculpa... Vi meu nome e...”
“Estava dobrada” Coal diz, me corrigindo, ainda educado como sempre.
Ele pode fazer um grande problema disso, mas não faz. Não tenho certeza se está sendo legal ou se gosta de me ver suar.
“Sua mãe é uma pessoa muito legal” digo de qualquer forma. “E sou muito grata por estar aqui no Natal. Prometo ajudar de qualquer maneira que puder. Não vou ser um incômodo. Eu só... Deveria parar de falar, não deveria...” Paro com um sorriso sem graça. “Sinto muito por ter lido aquela carta.”
“Tudo bem; você é jovem. Vou deixar passar desta vez.” Coal me olha de cima a baixo muito rapidamente, depois levanta uma sobrancelha como se dissesse: Parabéns, você foi rebaixada para o papel de irmãzinha mimada.
Não há chance de ele namorar comigo agora.
Por que estou pensando assim?
Coal se vira e sai da cabana, e eu sigo. Já estou viciada nele, na voz dele. É tão baixa, mas tão clara, tão segura — e tão consciente.
Ele não diz nada que não queira dizer.
Caminhamos de volta para Galvin, e desta vez Coal me ajuda a subir primeiro antes de sentar atrás de mim.
Olho para a crina de Galvin e a acaricio para me distrair.
Voltamos para a casa principal sem uma palavra dita entre nós.
Mas consigo sentir os olhos dele, queimando através de mim com determinação.
Nem.
Uma.
Chance.
Serei tolerada enquanto estiver aqui, e então serei mandada embora.
