Сильный ветер сильно раскачивал ветви деревьев за моим окном.
Было начало марта. Прошло пять месяцев с тех пор, как я очнулась на хьюстонском кладбище в чужом теле.
"Хлоя! Поторопись! Мы опоздаем!" - раздался женский голос в коридоре.
С тех пор многое изменилось.
Я сидела за белым туалетным столиком Хлои Дэйнс. В зеркале отражалось чужое лицо.
Я не видела круглого, бледного лица Клэр. Я не видела ее пухлого животика и длинных каштановых волос.
Легче не становилось, но сегодня было особенно трудно.
На туалетном столике лежало приглашение. На нем крупным шрифтом были написаны слова:
"Мисс Хлоя Дэйнс сердечно приглашается на церемонию спаривания Максин Симмонс и Юджина Харриса с последующим приемом...".
Это была та самая церемония спаривания, которая так заинтересовала Хлою пять месяцев назад в библиотеке.
Бета техасской стаи нашел свою подругу.
Как объяснила Хлоя, это была мощная, неудержимая связь между двумя оборотнями, которую невозможно разорвать.
Даже смертью. Если один из них умирал, второй вскоре следовал за ним.
От этой мысли у меня мурашки побежали по коже.
Я ненавидела это. Я ненавидел смотреть на великолепное отражение в зеркале и знать, что я - подделка.
Я вздрогнула, когда слова Хлои прорвались сквозь мою задумчивость.
Я сдержалась, чтобы не ответить. После возвращения в родительский дом Хлоя становилась все более напряженной и саркастичной.
Я не могла полностью винить ее. С семьей Дейнов было трудновато иметь дело.
Мы с Хлоей все еще работали над уединением. Она могла слышать большинство моих мыслей, а также чувствовать мое настроение и эмоции.
Тем не менее, иногда было проще поговорить с глазу на глаз.
Я закрыла глаза в "реальном" мире и вошла в то, что я привыкла считать своим "внутренним" миром.
Даже если он существовал только в моем воображении.
Хлоя подняла голову со своего места на кровати, когда я вошла.
Мне приходилось быть очень осторожной, чтобы не задерживаться в этой комнате слишком надолго, поскольку для этого нужно было погрузиться в собственные мысли, почти как в транс.
Я не могла рисковать тем, что семья Хлои зайдет и увидит, как я пускаю слюни у зеркала.
"Мне обязательно это делать?" - спросила я устало.
Сначала мне пришлось много тренироваться, чтобы войти сюда.
Но теперь я становилась все более искусной в том, чтобы удерживать половину своего внимания на реальном мире, в котором я сидела за туалетным столиком Хлои, и половину своего внимания на "ментальном" мире, где я была Клэр Хилл.
Хлоя закатила глаза. "Моя мама - один из организаторов этой церемонии. Моя сестра спарилась с пресс-секретарем Техасской стаи".
"Да, Клэр, мы должны пойти на эту богомерзкую вечеринку", - сказала Хлоя.
"Как твой волк?" - спросила я, зная, о чем она на самом деле переживает.
Хлоя подняла голову. "Она уже несколько дней не выходит из своего угла".
Я заглянула за край кровати и увидела серебристо-светловолосую волчицу, скрючившуюся на полу у окна, где она проводила большую часть своего времени.
С тех пор как часть души оборотня Хлои отделилась от остальной ее части, волчица становилась все более вялой.
Я несколько раз пыталась перейти в ее форму оборотня, но пока не смогла сдвинуть ни одного пальца на ноге.
"Тебе, наверное, пора. Ты опоздаешь", - сказала Хлоя сдавленным голосом.
"Да... наверное. Ты уверена, что не хочешь попробовать взять себя в руки? Может, на этот раз получится?"
Это было то, с чем мы еще боролись - пытались понять, сможет ли Хлоя продвинуться вперед и взять контроль над собственным телом.
"Нет.Какой в этом смысл,?" -вздохнула я. Я могу оценить трудную ситуацию, в которой оказалась Хлоя, но попытки заставить ее сохранять позитивный настрой были нелегким делом.
"Ладно, хорошо... увидимся позже, я думаю?"
"Не похоже, что ты далеко пойдешь", - сказала она, ухмыляясь.
Мои губы растянулись в ответной ухмылке.
Язвительность Хлои иногда раздражала, но я поняла, что это ее способ справиться со стрессом, а не откровенная стервозность.
Я открыла глаза на туалетном столике Хлои.
Как раз вовремя, так как в дверь ее спальни постучали, и вошла молодая женщина со светлыми волосами.
Она была похожа на мое отражение в зеркале, за исключением того, что ее волосы были подстрижены в шикарный боб.
"Хлоя, сколько раз я тебе говорила, что ты не можешь носить этот цвет?" - сказала женщина.
Она с усмешкой посмотрела на мое персиковое платье.
"Какого черта ты здесь делаешь?" - продолжала она. "Разве вы не слышали, что я сказала, что мы опоздаем?"
Лично я была вынуждена согласиться.
Кейтлин была на три года старше Хлои и еще ни разу не сказала мне ничего такого, что не было бы хотя бы в некоторой степени пассивно-агрессивным.
Я покраснела и опустила глаза, что стало моей реакцией почти на все с тех пор, как я появилась в доме Дейнов в июне.
Кейтлин закатила глаза и вышла из моей спальни, не потрудившись закрыть дверь.
Оказалось, что воскресить Хлою было идеей ее родителей.
Через неделю после ее смерти они услышали о каком-то парне, который утверждал, что может воскрешать людей из мертвых.
Где они вообще это нашли? На каком-то сомнительном сайте, вроде "Списка Беты"?
Этот маг провел какой-то ритуал на кладбище, но когда Хлоя не выскочила из земли, как одуванчик, они решили, что у него ничего не получилось.
Пока их дорогая дочь не появилась на пороге через неделю.
Или, по крайней мере, та, кого они считали своей дочерью.
Никто не мог объяснить задержку. Фокусник сказал им, что это может не сработать.
С тех пор я старалась сохранять видимость, но иногда я задавалась вопросом, не начинает ли семья Хлои что-то подозревать.
Но если в семье Хлои и было какое-то правило, так это держать себя в руках и ни с кем не обсуждать свои проблемы или чувства.
Именно поэтому по прошествии пяти месяцев ни один из них не заговорил со мной о смерти Хлои или ее последующем воскрешении.
Я до сих пор не знала, как она умерла и почему ее родители приложили столько усилий, чтобы вернуть ее.
В Интернете не было некролога, что само по себе было странно.
"Хлоя! Шевели задницей, нам пора идти!" - крикнула Кейтлин из коридора.
В одном Хлоя была права. Техасская стая не пожалела средств на брачную церемонию для своей Беты.
Юджин Симмонс и его невеста Максин танцевали в центре сверкающего бального зала.
Я сидела за столиком недалеко от входа вместе с папой Хлои. Кейтлин была на танцполе, мягко покачиваясь в такт музыке со своим приятелем Барри.
Мама Хлои, Норма, бегала вокруг, как маньячка, пытаясь убедиться, что это экстравагантное мероприятие пройдет без сучка и задоринки.
Мои глаза сканировали толпу, пытаясь найти одного оборотня среди пятисот или около того гостей, собравшихся на прием.
Я снова увидела его. Красивого мужчину из статьи в блоге в июне прошлого года.
Он шел по проходу церемониального зала под руку с подружкой невесты.
Он был свежевыбрит, и мышцы его рук четко выделялись под сшитым на заказ пиджаком-смокингом.
Я сразу же узнала в нем человека, которого я случайно ошпарила горячим кофе в день моего убийства.
Он даже не взглянул в мою сторону, пока шел к алтарю, за которым вскоре последовала сама невеста.
На протяжении всей церемонии я не сводила с него глаз.
Как будто этот человек - я все еще не знала его имени - не был мне совсем не по зубам.
Или, по крайней мере, не в лиге Клэр Хилл.
Хлоя Дэйнс была великолепна, богата и происходила из влиятельной семьи оборотней. Я была всего лишь самозванкой, прячущейся в ее шкуре.
Я никогда не смогла бы подойти к этому красавцу, если бы он принял меня за нее.
"Почему ты не танцуешь?" - спросил отец Хлои Джефферсон, прервав мои беспокойные поиски. "На тебя это не похоже - быть такой дурочкой".
Он смотрел на меня с чем-то граничащим с подозрением.
Хлоя в жизни была гораздо более экстравертной, чем я, похоже.
"Мне не очень нравится эта песня".
Джефферсон нахмурил брови. "Разве это не Тейлор Свифт? Я думал, ты без ума от нее?"
"Да... я просто имела в виду...", - заикаясь, произнесла я.
К счастью, меня спас визжащий звук обратной связи микрофона.
Все повернулись, чтобы посмотреть, как мужчина подходит к роялю, установленному на сцене.
У меня пересохло во рту.
"Всем добрый вечер", - сказал мужчина. От его глубокого баритона меня пробрала дрожь.
Он установил микрофон в кронштейны на крыше рояля и сел.
"Для тех из вас, кто меня не знает, я Закари Грейсон, Бета Тысячелетия", - сказал он с короткой усмешкой.
Среди гостей раздались смешки. Очевидно, все должны были знать, кто он такой.
Теперь и я знала.
Закари Грейсон.
Бета Тысячелетия.
Хлоя достаточно рассказала мне о Волках Тысячелетия, чтобы я поняла вес его титула.
А раньше я думала, что он мне не по зубам.
Закари наклонился к микрофону. "Это для молодоженов".
Он начал играть.
Я завороженно смотрела, как его пальцы, словно вода, струятся по клавишам пианино.
Я представила, как эти гибкие руки ощущаются на моей голой коже.
Действительно, Закари Грейсон был всего на несколько лет старше меня.
Если бы я не умерла.
Мне нужно было выпить.
Я встала из-за стола и направилась к бару у входа в главный зал приемов.
Через двадцать минут и полстакана джин-тоника я не могла сосредоточиться ни на чем другом, кроме того, как пальцы Закари ласкали фортепиано.
Еще я могла сосредоточиться на прекрасной музыке, которую он создавал.
Все, чего я действительно хотела - весь смысл этого кошмарного вечера, - это продолжать уловку, что я была дорогой вернувшейся дочерью Джефферсона и Нормы.
"Эй", - раздался сзади меня глубокий мужской голос. Мои бедра ослабли при звуке этого небольшого слова.
Я повернулась и увидела стоящего позади меня Закари Грейсона с нечитаемым выражением на его великолепном лице.
В моем животе зажегся теплый огонь.
Он протянул ко мне руку, и я в недоумении моргнула.
Его следующие слова заставили мое сердце бешено забиться в груди.
"Не хочешь потанцевать?"
