Мое тело рухнуло на лесную подстилку.
Я застонала, когда резкая боль пронзила спину. Уже в шестой раз за последние несколько минут меня повалили на землю.
Я сама попросила об этом и знала , что так и будет, но, черт возьми, как же чертовски больно.
Я моргнула, чтобы в глазах перестали плясать мушки .
"Вставай на ноги, соплячка ", - рявкнул Кода и пнул меня в бок, когда я не успела сделать это достаточно быстро.
Я поднялась на ноги и встала лицом к нему, готовая продолжать .
Кода презрительно посмотрел на меня.
"Что я говорил тебе о стойке ? - требовательно спросил Кода . – Встань нормально, - рыкнул он, заставив меня вздрогнуть.
Я расставила ноги и слегка согнула для большей устойчивости .
Я снова попыталась под цепить ногой его лодыжку и повалить на землю . Но я была слишком медлительна.
Меньше чем за секунду Кода схватил меня за ногу, притянул к себе и отправил в полет через плечо на землю.
"Хватит на сегодня. Переплыви озеро , чтобы остыть. А потом иди и помоги другим ученикам колоть дрова". Кода махнул рукой , а потом ушел, оставив меня на земле.
Вместо того чтобы плыть через озеро , как он велел, я позволила течению нести меня , наслаждаясь остатками летнего солнца, пока осень не унесла его с собой.
Мы находились достаточно далеко на севере, чтобы озеро замерзало на зиму , и я задумалась, что Кода будет заставлять меня делать вместо плавания .
Выбравшись из озера, я неспешно направилась к яме с дровами, давая себе время обсохнуть.
Не обращая внимания на других учеников , я взяла топор и стала помогать им колоть дрова. Завтра нам нужно будет сложить их , чтобы подготовиться к зиме, которая была уже не за горами .
Молодые волки бросали на меня презрительные взгляды.
"Зачем она пришла ? Она даже не настоящая ученица".
"Обидно . Вот ведь ее отцу не повезло с таким ребенком ".
"Она даже не волк ".
"Ее следовало бы изгнать из стаи".
Вместо того чтобы отвечать на обидные слова , я позволила им разжечь мой гнев и сделать мои замахи более мощными, благодаря чему я стала раскалывать поленья с одного удара, тогда как обычно требовалось три .
Когда все дрова были по рублены, я убрала топор и вернулась домой . В их глазах я никогда не буду достойна . Мне никогда не будет места в этой стае. Если только я не смогу их победить .
Сейчас я не была даже близко такой сильной, быстрой и умелой в бою, как остальные . Я должна стать лучше. Я должна превзойти их во всем, если хочу занимать достойное место в этой стае. Этого не получится добиться простыми ежедневными тренировками с Кодой .
Я должна начать тренироваться сама . Я должна научиться большему, чем меня мог научить Кода .
Дни шли, а занятия с Кодой всегда заканчивались одинаково: со мной, лежащей на земле и смотрящей на его неодобрительное выражение лица .
Поэтому я начала бегать в свободное время, тренируя свое тело, чтобы у меня было больше времени с Кодой на изучение боевых приемов.
Я вызывалась помочь в любых делах , будь то чистка рыбы, укладка дров или их колка.
Я убирала тренировочный двор и помогала с обедами по выходным. Я делала все возможное, чтобы заслужить расположение стаи. А лучший способ этого добиться - не давать людям забыть обо мне.
Если я всегда буду рядом , они не смогут игнорировать мое существование. Да, они жаловались и ворчали себе под нос, что мне среди них не место, но зато больше не могли меня игнорировать .
Мне показалось, что в глазах Коды мелькнуло одобрение, когда я проходила мимо него с двумя мешками, полными трав и растений, которые я собрала в лесу для целителей .
Хотя мне так и не удалось ни разу одолеть Коду , я заслужила его одобрение тем , что научилась чему-то новому.
Каждый день мы повторяли старые уроки , прежде чем учиться чему-то новому .
Мне было уже почти пятнадцать. Я провела чуть больше двух лет в качестве ученицы Коды - дольше, чем кто-либо ожидал .
У меня было много травм, включая переломы костей и повреждение трахеи, когда Кода провел на мне удушающий прием во время одного из наших уроков, потому что я отказывалась уходить.
Отец сорвался на него за это, но ни словом не обмолвился о других моих травмах.
Моя решимость была такой же непоколебимой , как и в тот день, когда я приняла предложение отца.
Через что бы Кода ни заставлял меня пройти , я становилась только сильнее и решительнее. Но этого было недостаточно.
Мне было недостаточно того, что я становилась сильнее, а в стае, к добру или к худу, начали меня замечать .
Я хотела, чтобы меня уважали, как того заслуживает дочь альфы. Поэтому я толкала себя вперед .
Каждый день я только и делала, что тренировалась, ела, помогала стае и спала .
Мои тренировки включали в себя не только физические нагрузки. Я должна была тренировать свой мозг и расширять кругозор .
Я обошла каждый сантиметр нашей территории, разумеется, с сопровождением , и запомнила, где что находится. Я должна была уметь найти дорогу куда угодно из любой точки нашей территории.
Мои тренировки с Кодой становились все сложнее.
Когда я подросла, Кода перестал меня поправлять . Он просто валил меня на землю, не говоря, что делать и что исправить.
Меня раздражало, когда меня заставляли заниматься одним и тем же три недели подряд, пока я методом проб и ошибок не пойму, чего от меня хотят .
"Ты когда-нибудь скажешь мне, что я делаю не так, и как это исправить?" - сердито огрызнулась я .
Кода прижал меня к земле за горло, обнажив клыки, готовый в тридцать четвертый раз за этот день перегрызть мне горло.
"Если ты не лежишь на спине и не смотришь на небо, значит, ты сделала все правильно . Если нет, значит, ты допустила ошибку и должна ее исправить ".
"Как я пойму , что нужно исправить, если ты мне не говоришь ?"
"Твой противник не станет подсказывать , как лучше его победить, и какие ошибки ты допустила . На поле боя у тебя есть несколько секунд, чтобы понять, что ты делаешь что-то не так, и еще меньше времени, чтобы исправить это ".
"Ты когда-нибудь позволишь мне победить?"
"А твой враг будет тебе поддаваться ? Нет. Так что закрой рот и прекращай болтать. Если устала оказываться на земле , тебе придется победить меня.
Победи меня своими силами, а иначе все это не имеет смысла ". Он пнул меня по ребрам . "А теперь вставай. Ты уже потратила две минуты впустую, лежа на земле ".
Я знала, что сейчас лучше с ним не спорить .
Я поднялась на ноги, и мы начали снова. В тот день я ушла с тренировки с ушибом ребра и сломанным пальцем.
После многочисленных походов к целителям, я знала их всех поименно .
Я бы не назвала их своими друзьями, но они были теми членами стаи, которые относились ко мне наиболее дружелюбно . А может, они просто жалели меня из-за всех травм, которые я получила благодаря Коде .
"Удивительно, что твои пальцы не искривлены . Обычно именно так происходит после частых переломов ", - сказала мне Габби, накладывая шину на сломанный безымянный палец.
Я посмотрела на свои длинные изящные пальцы. Мои ногти не были ухоженными , но меня это не слишком волновало. Они часто ломались, и под ними скапливалась грязь.
Когда Габби закончила, я вышла из хижины и направилась к огненному кольцу, где тусовалось много молодых волков.
Я села на скамейку и уставилась в небо, наблюдая за облаками.
Мне нравились облака, потому что они крутились, растягивались и разрывались, образуя свои собственные уникальные узоры .
Они не позволяли другим облакам командовать ими и постоянно менялись.
В каком-то смысле они были похожи на людей. Все такие разные, уникальные . Одни отделялись , другие объединя лись в одно большое облако .
Но даже в таком виде они не переставали меняться .
"О, смотрите, кто у нас тут . Маленький недо-воин ", - с усмешкой сказала волчица по имени Сильва.
Я пропустила ее слова мимо ушей . Она всегда ненавидела меня больше всех, хотя я не понимала , почему.
Мы с ней раньше даже не разговаривали .
Скамейка внезапно ушла у меня из-под ног, и я грузно упала на землю. Вместо того чтобы лезть в драку, я встала, отряхнула с себя пыль и, не говоря ни слова, зашагала прочь.
Кода знал, что они издеваются надо мной при каждом удобном случае. Он поглядывал на меня, когда замечал синяки, нанесенные не им, но ничего не спрашивал , видя, что я не хочу об этом говорить.
Я не хотела, чтобы он меня жалел. С парой молодых волков я и сама могла разобраться . С другой стороны, Грей и мой отец не могли просто закрыть глаза .
Отец регулярно побуждал меня дать отпор и заставить их прекратить , а Грей хотел сам преподать им урок.
Но я ему запретила . С казала , что, если он будет вмешиваться, я перестану с ним разговаривать.
Так что теперь мне предстояло разбираться с этим самостоятельно.
Однажды я уже давала отпор, и было это чуть больше месяца назад. Я ударила Гейба в живот, а Кейлу заехала локтем в горло.
Не успела я опомниться , как остальные набросились на меня толпой били до тех пор, пока я не потеряла сознание.
Я поклялась , что это больше никогда не повторится и что в следующий раз, когда дам им бой, они все останутся лежать на земле .
Поэтому сейчас я игнорировала обидчиков, делая вид, что их не существует, и просто уходила, чтобы как-то отвлечься от мыслей о том, как буду причинять им боль .
"Эй, человечишко, разве мы разрешали тебе уйти ?" - усмехнулся один из волков. Он использовал свою скорость, чтобы оказаться передо мной и оттолкнуть назад.
Я ожидала этого и сгруппировалась, из-за чего ему не удалось толкнуть меня далеко.
"Мне не нужно ваше разрешение", - ответила я безразличным, скучающим тоном . Я устала от этого.
"Оно разговаривает , - сказала Сильва. -
С чего ты взяла, что имеешь право с нами разговаривать ? Потому что Кода тренирует тебя? Думаешь, это делает тебя лучше нас? Ты всего лишь человек. Даже омега будет лучше тебя".
"Спасибо, что сказала мне, что я человек, Сильва. А я и не знала, пока ты меня не просветила ", - проворчала я в ответ.
Сильва замахнулась и дала мне пощечину .
Она не выпустила когти, так что обошлось без порезов, но я знала, что мое лицо теперь украшает красная отметина .
Я ухмыльнулась ей в ответ, ничуть не смутившись. "Сильва, если хочешь кого-то ударить, делай это правильно ".
Я зарычала и пустил в ход свою руку. Мои ногти впились в ее щеку, когда я попыталась пустить кровь. Я с удовлетворением посмотрела на три красных царапины на ее лице.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, я врезала локтем по стоявшему позади меня волку и набросилась на него сверху, как учил меня Кода. Я схватила его за голову и приложила о землю , так что он потерял сознание.
Это был один из многочисленных уроков Коды: если не убила врага, то сделай так , чтобы он не смог подняться и ударить в спину.
Кайл был следующим. Он получил удар коленом в пах - подлый , но эффективный прием - и сильный удар в горло , от которого тот упал , хватая ртом воздух , как рыба без воды.
Девушка справа и Гейб напали на меня одновременно. Я получила сильный удар по лицу, прямо по скуле, а другой кулак врезался мне в живот, выбив воздух из легких .
Я охнула и попыталась восстановить дыхание, одновременно выставив руку, чтобы заблокировать следующий удар , нацеленный мне в ребра. Я сдавила руку девушки , чувствуя, как под моими пальцами захрустели кости .
Она застонала и отпрыгнула от меня, прижимая искалеченную руку . Очередной удар со спины заставил мою ногу подкоситься от боли .
Я ударила Гейба, который собирался вцепиться мне в шею, метя ему кулаком в висок, чтобы вывести из строя .
Затем я встала перед Сильвой.
"Когда в следующий раз решишь открыть рот, помни, с кем разговариваешь , - прошипела я . -
Во мне течет кровь моего отца. Никогда не забывай об этом". После этого я захромала обратно к дому, гордая собой .
Пусть на моей стороне был элемент неожиданности , но я все равно победила. И одной победы хватило, чтобы они оставили меня в покое.
