Безмятежность

ЛАЙЛА

Лайла бежала до тех пор, пока ноги не онемели.

Она уперлась рукой в стену ветхого вала на окраине поместья, чтобы перевести дух.

Она посмотрела по сторонам, мгновенно выйдя из оцепенения. Что она делала? Где она?

Ее разум был настолько поглощен ароматом, что она не могла вспомнить, какой путь проделала, чтобы попасть сюда.

Она повернулась и посмотрела назад, увидев выход из массивного лабиринта живой изгороди. А вдалеке виднелся освещенный теплыми свечами вход в зал.

Она заблудилась далеко от места сбора ликантропов. И ради чего?

Казалось, что ее разум на мгновение покинул ее. Наверное, это просто побочный эффект от разбитого сердца Элая Деймона, подумала она.

Она уже собиралась повернуть назад, чтобы найти свою семью, вернуться в безопасность своих книг и спальни, когда услышала это.

Нечеловеческий вой.

И сквозь вой... голос, который, казалось, звал ее. Без слов. Через какую-то мысленную связь. Лайла почти могла разобрать слова.

Глаза Лайлы расширились, она огляделась в поисках источника голоса. Он звучал так близко, словно находился рядом, шепча на ухо.

И вой. Он принадлежал не обычному оборотню.

Звук был низким, рваным и полным боли.

Теперь она снова чувствовала его запах. Снова его.

Аромат цитрусовых и мускуса снова наполнил ее нос. И все вернулось.

Лайла закрыла глаза и позволила запаху овладеть ею, повести ее, привести к источнику.

Она чувствовала, как вокруг нее меняется окружение. Она больше не была снаружи. Она шагнула через дверной проем в прохладную, влажную комнату.

Даже с закрытыми глазами она чувствовала, что комната старая и полна болезненных воспоминаний. Она чувствовала себя почти как в тюрьме.

Когда она наконец открыла глаза, то оказалась перед воротами. За ними была лестница.

Каким бы ни был источник, Лайла инстинктивно знала, что он находится там, внизу.

Она попыталась открыть ворота. Но они были заперты.

"Нет, нет, нет!" - кричала она, колотя по засову.

Она не знала, почему ей так не терпелось спуститься.

Если бы только у нее было что-то длинное и острое, она могла бы вскрыть замочную скважину и...

Лайла знала, что ей нужно делать.

Она должна была оборотиться.

Лайла поднесла руку к замку и начала менять свое тело.

Ее пальцы дрожали, кутикулы кровоточили, а на костяшках прорастали щетинистые волоски. Это всегда было чертовски больно, но ничто не могло ее остановить.

Она остановилась на середине, когда ее ноготь превратился в волчий коготь.

Порывшись внутри замка, она услышала долгожданный щелчок.

С этими словами Лайла втянула когти, возвращаясь в человеческую форму.

Ворота были тяжелыми, и ей пришлось толкать их, используя весь свой вес.

Вглядываясь в темноту, она уперлась рукой в стену, чтобы помочь себе спуститься по лестнице.

Теперь она двигалась медленнее, осторожнее. Она чувствовала, что внизу что-то есть, что-то скрывается в тени и зовет ее.

Запах манил Лайлу, перебивая страх, который она испытывала .

Когда она достигла нижней ступеньки, над головой зажегся слабый свет.

К своему ужасу, Лайла обнаружила, что смотрит в коридор, состоящий из старых забытых тюремных камер. Когда-то это место было тюрьмой.

Из одной из камер раздалось низкое рычание. Лайла почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось.

Ее щеки покраснели. Она была шокирована и смущена реакцией своего тела.

За рычанием последовал горестный вой. Лайла почувствовала желание убежать, но взяла себя в руки и осторожно приблизилась к камере, из которой доносились звуки.

И тогда она увидела его.

Ликана, закованного в цепи.

Ликаны были похожи на оборотней, но сильнее. Говорили, что некоторые ликаны могут даже стать бессмертными, если найдут и отметят свою пару.

Лайла никогда раньше не видела такого ликана. Кровь отхлынула от ее лица, когда она рассматривала его.

Он стоял на задних лапах, возвышаясь над ней широкими плечами и острыми, длинными клыками. Это было самое страшное существо, которое она когда-либо видела.

Вокруг его тела были десятки цепей, прикрученных к стене и полу.

Ликан вскрикнул, словно щенок, и в недоумении уставился на нее.

"Это был его запах", - поняла Лайла.

Он попытался двинуться, но кандалы не позволили этого сделать.

Это зрелище огорчило ее. Она не знала почему, но ей было жаль это чудовище.

Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного.

Ни к кому.

"Что они с тобой сделали?" - прошептала Лайла.

Она оглядела камеру и заметила связку ключей, висящую на стене.

Она поспешно схватила их и отперла камеру.

Было ли это опасно? Глупо? Лайле было все равно.

Ей нужно было освободить его. Быть рядом с ним. Чтобы узнать его.

Бросившись к ликану, Лайла прижалась к его груди, как будто знала его всю жизнь. Цепи, сковывающие его, ранили ее нежную кожу, но она не осмеливалась отпустить его.

Она чувствовала, как тяжело вздымаются его огромные легкие, а сердце бешено стучит, как барабан.

Лайла вдыхала его запах. Он был успокаивающим, как дом, как что-то родное.

Ликан тихонько заскулил от прикосновения Лайлы.

Он притянул ее к себе и уткнулся лицом в ее шею, виляя хвостом по цепям.

Лайла не могла объяснить, что именно происходит.

Но она знала, что это правильное чувство.

Когда она посмотрела в глаза ликана, ее щеки запылали. Его взгляд был напряженным и проницательным.

Он потерся щекой о ее щеку, а затем с любовью лизнул кончик ее носа. Лайла тихонько хихикнула. Она поднесла руку к его морде и нежно погладила.

Она чувствовала их. Искры, о которых ей всегда рассказывала мама. То, чего она всегда избегала.

Но это не может быть...оно?

Ведь так?

Она отогнала эту мысль, пытаясь понять, что здесь происходит.

"Почему ты в цепях?" - спросила Лайла. "Кто сделал это с тобой? Пожалуйста, может, ты вернешься в человеческий облик и расскажешь мне?"

Ликан покачал головой. Нет.

Лайла была в замешательстве. Почему бы ему не вернуться в человеческую форму? Чего он боялся?

Она посмотрела на него умоляющим взглядом, хлопая длинными ресницами.

Он зарычал, задрожал, не желая переходить в другую форму. Но почему?

"Пожалуйста", - снова взмолилась она.

Наконец, он посмотрел ей в глаза и кивнул в знак согласия.

Он задрожал всем телом...

Скелетный каркас треснул, и кости под его шерстью затрещали, перестраиваясь мучительно медленно, когда его тело начало обретать человеческую форму.

Лайла подняла на него глаза.

Человек выглядел зрелым. Его длинные каштановые волосы были в беспорядке и неухоженными, что соответствовало его окладистой бороде. Его загорелая грудь была изрезана шрамами.

В нем не было ничего традиционно красивого.

Но для Лайлы он был безупречен.

В тот момент, когда он открыл свои человеческие глаза, Лайла почувствовала себя взволнованной и внезапно испугалась, сама не зная почему.

"Как тебя зовут?" - спросил он глубоким, хрипловатым голосом.

"Лайла".

"Лайла. Какое прекрасное имя".

Звук ее имени на его губах заставил ее покраснеть. Это было слишком.

"А как твое?" - спросила она.

"Я Альфа Кирилл Василио".

Та же дрожь, что пробежала по позвоночнику ранее этой ночью, снова пронзила ее.

Лайла представляла, как он будет выглядеть. Она представляла себе грозную гору мышц, страшную и отвратительную. Но не эту измученную фигуру, стоявшую перед ней.

Она хотела знать, почему его заточили в подземелье. Кто сделал это с ним?

"Кирилл", - сказала она, по коже побежали мурашки. "Почему ты в цепях?"

Кирилл вздохнул. Казалось, он боялся, что его ответ отпугнет ее.

"Пожалуйста", - умоляла Лайла, снова бросив на него, как она надеялась, невинный взгляд.

Кирилл не выдержал ее взгляда.

"За несколько часов до начала мероприятия мой волк начал беспокоиться. Он затаился в глубине моего сознания, пытаясь вырваться наружу. Видишь ли, в последний год я был на грани с дикостью".

"Значит, слухи правдивы", - подумала она.

"Правда в том", - продолжал он. "Что я приказал королевским стражникам заковать меня здесь. Я не хотел потерять контроль и причинить вред другим. Мне приходилось сдерживаться подобным образом в течение многих лет. Это то, что нужно, пока я не найду другого решения".

Скольких лет? Сколько ему было на самом деле?

Казалось, он читает мысли Лайлы, потому что на его губах появилась кривая улыбка.

"Да, Лайла", - сказал он. "Мне тридцать два. Слишком стар, чтобы так долго быть одному. Как болят мои сердце, душа и тело..."

Лайла вздрогнула, осознав, как холодно в мрачной камере. Чувствуя ее дискомфорт, Кирилл взял ее за руку.

"Пойдем, поговорим в другом месте. Этот подвал не подходит для твоей нежной кожи".

Когда Кирилл встал, цепи упали на пол, больше не сдерживая его человеческий облик.

Он был обнажен, как в день своего рождения, и с прямой спиной.

Лайла вскрикнула и отвернулась. Она никогда раньше не видела голого мужчину.

Смущенная, с пылающими от жара щеками, она не смела взглянуть на него. Но тут она снова услышала этот низкий рычащий голос.

"Лайла, посмотри на меня".

Она так и сделала, не сводя глаз с его лица. Он шагнул ближе, и она почувствовала, как ее сердце ударилось о грудную клетку.

То, как он смотрел на нее, начинало обретать смысл.

Мурашки пробежали по ее позвоночнику.

То, как его запах манил ее.

"Лайла", - сказал Кирилл, взяв ее руки и прижав их к своей груди. "Все, что ты видишь, принадлежит тебе".

И теперь она знала, почему. Она знала это с того момента, как услышала его имя, почувствовала его запах, увидела его. Каждое из ее чувств положительно отзывалось об этом.

"Потому что ты, Лайла, моя половинка".