"Aarya, ne oldu?" diye seslendi en iyi arkadaşımın panik sesi.
Sophia'nın yüzünde korkunç bir ifadeyle yanıma koştuğunu gördüm. Yanıma oturdu ve sanki iyi olup olmadığımı kontrol ediyormuş gibi gözleriyle beni izledi." Kurdumun nesi olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. O kadar kızgındı ki neredeyse dönüşüyordum. Oradan çıkmam gerekiyordu." İç çektim.
"Ne? Kurdun hiç böyle olmadı," diye haykırdı Sophia.
"Biliyorum, biliyorum. Bu yüzden kafam çok karışık. Ama şimdi sakin görünüyor," diye cevapladım.
Sophia bana ihtiyatlı baktı. "İçeri girmek istediğine emin misin? Eğer kurdun garip davranıyorsa, belki de geri dönmelisin."
Kafamı salladım. "Hayır, bunu yapamam. Buraya Carter'la geldim ve eğer ayrılırsam bu sürü için kötü görünür. Şimdi iyiyim."
Ayağa kalkarak, ne demek istediğimi kanıtlamak için gülümsedim. Sophia saraya doğru yürürken hala yorgundu. Dürüst olmak gerekirse, ben de öyle, ama kimseyi endişelendirmek istemedim.
Saraya girer girmez Carter yanıma koştu ve yaralı olup olmadığımı görmek için bana baktı.
"İyi misin? Yaralanmadın mı?" Carter endişeli görünüyordu.
Gülümsedim ve kafamı salladım. "İyiyim Carter, gerçekten. Sadece biraz temiz havaya ihtiyacım vardı. Şimdi çok daha iyi hissediyorum."
Carter bana ikna olmadan baktı ama yine de başını salladı. Sophia boğazını temizledi. "Luke'un yanına gitmem gerek. Kral birazdan gelecek. Carter, Aarya'ya iyi bak."
O çekip gitti, ben de Diya'yla el ele tutuşan Carter'a döndüm. Sırıttım.
"Vay canına, kuzenimle eş oldun, hey?"
"O benim eşim, senin delin,” dedi Carter kendini beğenmiş.
"O benim delim olmadan önce, o benim kuzenim, salak,” diye cevapladım.
Diya, "Bu doğru, öyleyim" diye karşılık verdi, bana gülümseyerek.
Carter, "Hey, benim tarafımda olman gerekiyordu,” diye protesto etti.
"Beylerden önce kız kardeşler gelir,” dilimi uzattım.
Niya, "İkiniz çocuk gibi tartışıyorsunuz" diye güldü.
"Kız kardeşin. O başlattı." Carter gözlerini devirdi.
"Ve bu bir çocuğun söyleyeceği bir şeydir. Yaptıklarınızın sorumluluğunu alın." kaşlarımı kaldırdım.
"Her neyse" diye mırıldandı Carter, üçümüz güldük.
Carter ve kuzenlerime takıldım. Kalabalık sakinleşinceye kadar uzun süren konuşmalar yapmadık. Yukarı baktım ve orada sessizlik içinde bekleyen bir Lycan gördüm.
Üstümüzde iki tahtlı bir balkon vardı; Burası kral ve Savanah'ın oturacağı yerdi.
Nedense bana ya da kurduma uygun gelmedi. Kurdumun delirmesini göze almak istemedim, bu yüzden çabucak başka bir şey düşündüm.
"Bayanlar ve baylar, bugün buraya geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim. Kral adına, Lycan Balosu'na hoş geldiniz diyorum. Umarım bu akşam hepiniz için keyifli bir akşam olur. Çok kısa bir süre sonra kral bize katılacak ve bu akşam ona Savanah Willows eşlik edecek."
Savanah'ın adını söyledikten sonra adamın sızlanmamaya çalıştığını izledim.
Gözlerim Sophia ve Luke'u buldu, çok rahatsız görünüyorlardı. Kurdum aniden tekrar hareketlendi, öfke birikiyordu.
Hayır, bir daha olmaz. Kral geliyordu; kontrolü kaybetmeyi göze alamazdım. Dikkatimi dağıtmak için, el ele tutuşan Hunter ve Lana'yı buldum ve Hunter'ın Lana'yı yanağından öpmesini izledim.
Bunu görmekten nefret etsem de kurdumun dikkatini dağıtan tek düşünce buydu, o da sakinleşti.
"Kralı görmek için sabırsızlanıyorum" dedi Diya.
Carter, "Kralın, herkesin ona bir göz atmasına sebep olan belli bir aurası var" dedi.
Belli bir aura mı? Belki de kurdum çaresizce kralı görmek istemiştir? Hayır, bu mantıklı değildi. Bu gece bitmeden delireceğimden emindim.
Herkes aniden tekrar sessizliğe bürünürken, bu gerçeğin üzerinde durmak için zaman yoktu. Muhafızlar geldi ve yanlarda durdular.
Kral geliyordu.
"Kraliyet Ekselansları Kral Adonis Dimitri Grey'i tanıtırken, Savanah Willows eşliğinde" diye anons yapıldığı sırada Niya'nın elini kavradım.
Kral spikerin yanından güvenle geçerken huşu içinde izledim. Herkes eğildi ve ben de mükemmel tarzdaki koyu kahverengi saçlarını görmek için gözlerimi dikip baktım.
Kalabalığa başını sallayarak tahtına oturdu, pelerini etrafında birikti.
Bakışlarım kralın arkasındaki Savanah'a takıldı. İkinci tahta oturmak üzereydi ama kral tarafından durduruldu.
Kral bir muhafıza doğru dönerken Savanah'ın yüzünün biraz düşmesini izledim. Muhafız ona kralın yanında durması için eşlik etti.
Gözlerim yine kralın saçına doğru yol buldu ve kendimi ellerimin saçlarının içinden geçmesinin nasıl bir şey olacağını düşünürken buldum.
Gözlerim genişledi ve gözlerimi salıp gittim. Tanrım, Aarya, tehlikeli düşünceler düşünmeyi bırak; sonu iyi bitmeyecek.
Onun yerine ayakkabılarıma baktım. Bu güvenli bir bahisti, ayakkabılarıma bakarak kendimi utandıracak bir şey yapamazdım.
"Aman Tanrım, bak kral ne yapıyor?" Niya bana fısıldadı.
Hayır, Aarya, bakma, kendime söyledim. Yapma, pişman olacaksın.
Lanet olsun, kendime engel olamadım. Yukarı doğru baktığımda kralın havayı kokladığını gördüm.
Görmeyi beklediğim bu değildi. Ne yapıyordu ki? Savanah ona garip bir şekilde bakıyordu ama belli ki kral umursamıyordu.
Bir saniye içinde, ela gözleri benimkiyle birbirine bağlandı ve nefesim kesildi. Lanet olsun, daha önce hiç bu kadar güzel gözler görmemiştim. Onların içinde kaybolmuştum.
Kral çabucak ayağa kalktı ve transımdan çıkmama neden oldu. Hayır, lütfen bana bunun olmadığını söyle.
Kurdum zıplıyordu ve bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordum ama bu istediğim anlamına gelmiyordu.
Kral ayağa kalktıkça, kalabalık ona doğru giderken yanımdan geçmeye başladı. Belli ki onları karşılayacaklarını düşünmüşler. Ela gözleri benimkini hiç kaybetmedi, bakışları bana sıkıca kilitlendi.
Birbirimize bakarken hava ağır geldi; şu anda bizden başka kimse yokmuş gibi hissettim.
Kendimi büyüleyici ela gözlerinde kaybolmuş buldukça, geçici olarak tüm dertlerimi, kalp kırıklığımı unuttum.
Daha fazla insan araya girdikçe bağlantı koptu, bu da geri tökezlememe ve göz temasını kırmama neden oldu. Niya da gitmişti; Carter ve Diya da öyle.
Arkada tek başımaydım. Burada sadece birkaç kurt kalmıştı. Herkes kralı görmek istedi. Ben hariç herkes.
Ağır nefes alıyordum ve beynim sıkışmıştı. Kaçmalı mıyım? Bunu yapmak için mükemmel bir zamandı; başka bir fırsatım olmayacaktı.
Kurdum protesto etti ama dinlemedim. Dışarı koştum. Bu sefer bankın yanından geçip bahçelere koştum.
Güçlü bir kükreme duyunca titremeler omurgamdan aşağı indi. O kesinlikle kraldı.
İnledim, bir sıra çalıya doğru koştum ve oturdum, nefesimi yakaladım.
Kadın karakterlerin topuklu ayakkabıyla koştuğu filmler yanlış. Ayaklarını koparmadan topuklu ayakkabıyla koşamazsın; bu mümkün değildi.
Nefesimi yakalamaya çalışırken, sarayın kapısının açıldığını duydum. Gözlerim genişledi ve boğazımdaki yumruyu yuttum.
Başım beladaydı ve bunu biliyordum. Kendini beğenmiş kurdum, sanki bunun olacağını biliyormuş gibiydi. Muhtemelen mücadelemi görmek hoşuna gitmiştir. Ne kadar sinir bozucu.
"Kaçabilirsin, küçük eşim, ama seni her zaman bulacağım,” dedi derin bir ses, kurdumu çılgına çevirdi.
Korktuğum kelimeyi söyledi. "Eş." Hayat eşim kraldı. Yani, tüm insanlar arasında, kralla eşleşmek zorundaydım.
10 yıldır eş arayan kral. Neden? Bir eş istemedim. Bir eşe ihtiyacım yok.
Tek başıma mutluyum, ama nedense kafamın içindeki küçük bir ses bana asla tamamen mutlu olmayacağımı söyledi.
Nefesimi tutarak, beni bulmasın diye dua ettim. Pek dindar değildim ama kendimi dua ederken buldum.
Tek istediğim beni bulmamasıydı ve sonra bu balodan ayrılabilirdim. Oraya geri dönme riskini göze almamın hiçbir yolu yoktu.
Otele geri döner ve aileme kendimi çok hasta hissettiğimi ve ayrılmak zorunda kaldığımı söylerdim. Evet, sağlam bir plandı.
Çalıların arkasındaki pozisyonumdan aniden kaldırıldığımda düşünce sürecim bozuldu.
Boğazımdaki yumruyu yutarken, kendimi kralla yüz yüze dururken buldum, ela gözleri benim gözlerimi delip geçti.
O eğilip kulağıma fısıldarken kalbim çınladı, "Çünkü şimdi seni bulduğuma göre, gitmene izin vermek gibi bir planım yok. Hiçbir zaman."
Peki siktir et.
