Mason

Bu kadar çok çalışan olduğunu bilmiyordum.

Campbell Endüstrisi'nin boyutunu ve iç dekorasyonun şatafatını hafife almıştım. Kafeterya muhteşemdi.

Her şey tertemiz ve ışıl ışıldı.

Athena ve Aaron'la öğle yemeği yiyordum.

Neyse ki, bu devasa kafeteryada Jade nerede olduğumu bulamayacaktı.

Ters ters bakışma yarışına girecek havada değildim.

Bunu patronumuzdan almıştım zaten.

Athena'yı sevdim. Hayatımda yeni bir soluktu, sosyaldi ve her zaman istediğim o havalı arkadaştı.

Beth alınmasın ama Athena farklıydı.

İsterse, kelimenin tam anlamıyla kızgın bir gergedanı bile sakinleştirebilirdi. Dahası, Mason'la ilişkisinin nasıl işlendiğini öğrenmek için tutuşuyordum.

Evde nasıl biriydi? İşte olduğu kadar gergin miydi?

Para ve şöhret hayatını ele mi geçirmişti de insanlara nasıl davranılacağını unutmuştu?

“Burayı beğendin mi?”

Salatamla oynadım, pek bir şey yeme havasında değildim. Aç olmadığımdan değil.

Karnım zil çalıyordu ama aynı zamanda beni kovduracak bir şey yapacağımdan korkuyordum.

Eğer yemek yersem kusabilirim. Ofisin her zaman temiz olması gerektiğini bilecek kadar el kitabını okumuştum.

Gerçi bu madde tüm çalışanların temiz olması gerektiğini belirten kural kadar göz devirici değildi.

Kıyafetlerimiz hiçbir zaman lekeli olmamalıydı.

Beyaz bluzuma baktım, yanlışlıkla bluzuma meyve suyu dökmediğime rahatladım.

“Berbat ama maaşı için katlanıyoruz. Kimsenin beni Bay Campbell'ın yorduğu kadar hızla yorabileceğini bilmiyordum.”

Athena güldü.

“O yürüyen tam bir pislik, değil mi? Ama burada çalışmanın avantajı 1.80'lik muhteşem, kaslı, zengin dallamayı görüp ne kadar seksi olduğuna hayran olmak.”

Ona ağızım açık bakakaldım. İfadesiz bir suratla söylediği sözleri karşısında tamamen şok olmuştum.

“O senin yeğenin,” diye hatırlattım, sabah kafasını bir yerlere çarpıp bu önemli detayı unutmuş olma ihtimaline karşın.

Ailemi hiç görmemiştim ve haklarında asla böyle bir şey söyleyemezdim.

Ailem karmaşıktı.

Annemle evlendikten sonra babamın ailesi onunla bağlarını koparmıştı. Ailesi zengindi ve annemi altın avcısı sanmıştılar. Onu hak etmediğini söylemiştiler.

Haksız da sayılmazlar. Annemin çok iyi bir kadın olduğu söylenemez. Ama babam anneme o kadar aşıktı ki uyarıları dikkate almayıp annemi hamile bırakmıştı.

Babam ailesiyle bağlarını koparıp yirmi üç yıl boyunca onlarla hiç konuşmadı.

Babamın kanser olduğunu bile bilmiyorlardı.

Onu geri çevireceklerinden korkuyordu. Annem hakkında başından beri haklı oldukları için de utanıyordu.

“Gerçekten çok ateşli. Onu gündelik kıyafetlerle görmelisiniz... O sıkı poposuna ne demeli?”

Aaron'a bir bakış attım. “Sen de mi?”

Omuz silkti. “Diğer tarafa savruldum, tatlım.” Aaron eşcinseldi.

“Berbat kişiliğin ötesinde hiçbir şey göremiyorum. Kadınlar bundan hoşlanır mı gerçekten?”

İkisi de bana en iyi “Dalga mı geçiyorsun?” bakışlarını attılar.

Aaron, “Kadınların yüzde 99,9'u kötü çocuklara vurulur,” dedi.

“Sadece onun seksi, delicesine zengin ve bekar olmasını umursarlar. Gerisi mühim değil.”

“Adam beş yıl üst üste yaşayan en seksi adam seçildi. İngiltere'nin en çok arzulanan bekarı.”

Hayrete düşmüştüm.

Bu kadar kötü bir kişiliğe sahip biri yine de sevilebilir mi?

“Eminim hoşuna gitmiştir,” dedim bir parça salata yiyerek.

Aaron ile Athena kötü bir fıkra duymuş gibi gülmeye başladılar. “Ne?”

“Hoşlanmış mıdır?” diye tekrarladı.

“Mason bundan nefret etmişti. O kategori için fazla iyi olduğunu söyledi.”

“Bunlardan biri, adının başkalarının isimleriyle eklenmesinin bir hakaret olmasıydı. Ayrıca kendisine ayrımcılık yapıldığı için dava açacağını da söyledi.”

Boğuluyordum. “Bu nasıl ayrımcılık oluyor?”

Athena omuz silkti.

“Kimseyle ve hiçbir şeyle ilişkilendirilmek istemiyor. Hayattaki tek odak noktası her geçen gün daha da zengin olup dünyanın en güçlü adam olmak.”

“Zaten öyle değil mi?”

Aaron sesini alçalttı. “Dünyayı ele geçirmek istiyor.”

Güldüm.

Onlar gülmediler.

“Şaka yapıyorsun.” Geniş gözlerle önce Aaron'a, sonra Athena'ya baktım.

“Mason Campbell hakkında asla şaka yapmam.”

Sesim bir fısıltı olacak kadar alçaldı.

“Yani insanları acımasızca katledip cesetlerini bulunmamak üzere ortadan kaldırdığı doğru mu?” diye sordum alacağım cevaptan korkarak.

Athena kısık bir sesle, “Ayrıca bir işkence odası da var,” diye ekledi.

“Orada zorla bilgi edinmek için ya da ona yanlış yapan insanlara işkence eder.”

“Aman Tanrım, gerçekten mi?” dedim sesimi istemsizce yükselterek.

Yere baktım, üstüme çekilen bakışlardan ötürü yüzüm kıpkırmızıydı.

Athena'nın yüzü, karnını tutarak attığı kahkahalara boğulmadan önce komik görünüyordu. Küçük bir kahkahadan bahsetmiyorum.

Herkesin dikkatini çeken müthiş yüksek bir kahkahaydı. İnsanlar muhtemelen deli olup olmadığını merak ediyorlardı.

“Yüzünü görmeliydin,” dedi kahkahalar arasında.

“Tanrım, her şeye çok kolay inanıyorsun. Mason kimseyi öldürmez.”

Aaron kıkırdadı. “Ama insanları kolayca hayatından çıkarır, bu yüzden davranışlarına dikkat et.”

Ona dik dik baktım.

“Ama bunu söylediğimi kimseye söyleme,” diye devam etti.

“Mason etrafına gözdağı vermek için insanları öldürdüğüne inanmalarını istiyor. Benden duymamış ol.”

Gözlerimi devirdim.

“Bu konuda endişelenme. Zaten onun hakkında konuşmak istemiyorum. Onunla ilgili her şeyi ofiste bırakmak istiyorum.”

“Ondan hoşlanmaman çok sevimli.” Gülümsedi.

“Ya da ondan etkilenmiş gibi görünmemen. Sanırım bu yüzden seni yakınında istiyor. Tanrım, Jade'e bunu yaptığı için çok mutluyum.”

“Böyle bir şeyi tekrar görmek için neler vermezdim.”

“Ondan hoşlanmıyor musun?”

“O hoşlanmıyor.” Aaron sırıttı.

“Jade buraya ilk geldiğinde Athena'ya karşı tam bir sürtüktü. Ama Mason'un teyzesi olduğunu öğrenince arkadaşça davranmaya başladı ve...”

“Ve ben ona haddini bildirdim. Sahte insanlardan nefret ederim. Ama hâlâ deniyor, biliyor musun? Hâlâ Mason'a onun hakkında birkaç güzel şey söylemememi umuyor.”

Kafamı salladım. Jade böyle bir şey yapacak birine benziyor.

“Lanet olsun!” diye bağırdım, saatime bakarak. “Saat 12'yi geçiyor!”

“Yani? Bu ne anlama geliyor?”

Telefonumu aldım ve onlara el sallayarak meyve suyumu boğazıma diktim.

“Öğle yemeğini almaya gitmem gerek. Çok uzakta olduğunu duydum! Görüşürüz!”

Asansöre koşup düğmeye bastım.

Böylece 28 numaralı kuralı çiğnemiş oldum.

Binada koşmak yok.

Binadan sokağa çıktığım anda biri adımı haykırdı.

“Lauren, bekle!”

Athena bana koşup süper reflekslerimle yakaladığım bir anahtar fırlattı. Üniversitede basketbol oynamıştım.

“Arabamı al,” dedi.

“İnan bana, taksiye binmekten iyidir. Sana çok pahalıya mâl olur.”

“Teşekkür ederim!” Beni arabasını park ettiği yere yönlendirmeden önce ona hızlıca sarıldım.

Güzel bir arabaydı. Yepyeni kokuyordu.

Otoparktan çıkmadan önce restoranın adını GPS'e yazdım.

Hızla sürüp 30 dakika içinde oraya vardım.

Daha fazla zaman kaybetmeden Mason Campbell'ın "her zamanki yemeği"ni istedim.

Garson bana yemeği verirken o kadar titriyordu ki Mason'un arkamda durduğunu sanırsın.

Belki de gerçekten arkamdaydı!

Kontrol etmek için arkamı döndüm ama kimse yoktu. Bu kadar aptal olduğum için kendimi tekmelemek istedim. Ama ihtiyatlı olmaktan zarar gelmedi.

Restorandan çıktığımda sonunda Bay Campbell'ı etkileyeceğimi düşünmüştüm.

Kesinlikle bir teşekkürü, hatta bir gülümsemeyi haketmiştim.

Ah.

Fazla umutlu olmamalıyım.

Bana asla gülümseyemeyecekti.

Yine de minnettar olabilirdi. Sırıtarak arabaya bindim ve şehre doğru sürmeye başladım.

Radyoyu açarak, dikkatimi toparladım.

Bugün işten erken çıkmayı istiyordum ama içimden bir ses bana bu ayrıcalığın tanınmayacağını söylüyor.

Babamı görmeye gidip onunla konuşmak, nasıl olduğunu görmek istiyordum.

Campbell Endüstri'de çalışmaya başladığımdan beri babamı görmeye zar zor vakit ayırabilmiştim.

Dün gece birbirimize mesaj atmıştık ama kısa sürmüştü. Saçma olmasına rağmen evimi özlemiştim.

Babamı çok özlüyordum.

Araba garip bir ses çıkarmaya başladı. Motordan geliyordu. Durup kontrol etmek istedim.

Sonunda durmamaya karar verdim çünkü zaman kaybedecektim ve zaman sahip olmadığım bir şeydi.

Sürdükten yaklaşık on dakika araba yavaşlamaya başladı.

“Hayır, hayır, hayır,” diye çılgınca tekrarladım. “Lütfen bozulma.”

Gökyüzüne baktım, arabanın bozulmaması için Tanrı'ya dua ettim.

Bu büyük bir felaket olurdu.

Araba yolun ortasında çalışmayı bırakmadan önce şirkete dönmeye kararlı bir şekilde ellerimi direksiyonda tuttum ve gaza bastım.

Lanet olsun nasıl geri dönecektim?

Tanrı bu sefer benim tarafımdaydı ve araba bozulmadan ofise ulaştım.

Yeri öpüp heyecandan zıplamak istedim ama sonra elli sekiz numaralı kuralı hatırladım.

Hiçbir çalışan, şirketin yakınındayken uygunsuz davranmamalı veya kamusal alanda herhangi bir çocukça hareket sergilememelidir.

Aptal kurallar.

Aptal Mason Campbell.

“Nereden geliyorsun?” diye sordu Jade asansörden çıkarken.

Yanından başım dik durarak geçtim.

“Neden gelip Bay Campbell'ın ofisinde bana tekrar sormuyorsun?”

“Eminim asistanının nereye gittiğini sorman sorun olmaz.”

Tek alacağımın dik bir bakış olduğunu bilerek cevabını beklemedim.

Kapıyı yavaşça çaldım.

“İçeri gir.”

İçeri girdim, bacaklarım ve ellerim titriyordu.

“Öğle yemeğiniz tam zamanında, efendim.” Bir gülümseme yapıştırdım.

Hiçbir şey söylemedi ve ben de hareket etmedim. Eğer yaparsam azarlanacağımı düşündüm.

Dakikalar cevapsız geçince, Bay Campbell kâğıtlarından baktı.

“Ne bekliyorsun? Sonunda işini doğru yaptığın için alkış mı?”

Ağzımı açıp kapattım, söyleyecek bir şeyler arıyordum.

Buna ne halt demem gerekiyordu?

“Masaya bırak ve git.”

Dediğini yapıp işim bittikten sonra sessizce ayrıldım.

Bütün gün meşguldüm, ama bu patronumu düşünmeme engel olmadı. Onun yolundan bir daha geçmeyecek ya da hata yapamayacak kadar zekiydim.

Beladan uzak durmak için elimden geleni yapıyordum. Bunu kafama koyduğumdan daha da kolaylaşıyordu.

O gece ofisten çıktıktan sonra, yakınlardaki bir restoranda durup geleneksel Tayland yemeği sipariş ettim. Yemek yapacak halim yoktu. Zaten pek iyi bir aşçı değildim. Beth de bu geceyi dışarıda geçirecekti.

Beth harika bir şefti, ben ise berbat.

Eve döndüğümde yatağın üzerine yığıldım.

Yatana kadar ne kadar bitkin olduğumu fark etmemiştim.

Üç gün boyunca Bay Campbell'ın iyi tarafında olmayı başarmıştım.

Kabalığı bıraksa hiç fena olmazdı.

Yalnızca hakaret etmeyi bırakmıştı.

Bu da bir ilerlemeydi.

Beni görmeye alışmaya başlıyordu, ama bunun geçici bir iş olduğunu hatırlatma şansını hiç kaçırmıyordu. Çizgiyi aşarsam, benim için son olacaktı.

Programına erişimim vardı ve onun yolundan çıkmam gerektiğinde işe yarıyordu.

Aaron ile Athena'ya da alışıyordum. Onlarla arkadaş olmak harikaydı.

Pazarlama departmanından Jonathan'la da konuşmaya başlamıştım.

İyi biriydi ve saçma espiriler yapıp kendi kendine gülüyordu.

Jade sözleriyle beni rahatsız etmeyi bırakmamıştı, ama karşılığında aldığı tek şey göz devirmemdi ki bu gerçekten bir tokat gibiydi. Benimle laf dalaşına girmek için can atıyordu.

Ben bir yetişkindim. Belli ki bu detayı unutmuştu.

İş sinir bozucuydu, özellikle de Bay Campbell'ın bana verdiği dosya işi.

İki gün olmasına rağmen hâlâ dosyaları alfabetik olarak düzenlemekle ve susmayan telefonla mücadele ediyordum.

Tekrar telefon çaldı. Bu sefer müşteri ya da patronu soran biri değildi.

Patronun ta kendisiydi.

“Evet, efendim?” dedim kibarca.

“Yazdırılması gereken bazı belgeleri sana e-postayla gönderdim. Hemen hallet,” diye emretti telefonu kapamadan.

Telefona bakakaldım, nefesimin altında mırıldandım.

Ne göt herif ama!

Sonra önümdeki dosya yığınına bakarak sessizce sızlandım.

Belgeleri yazdırıp masama dönerken birine çarpınca kâğıtlar elimden düştü.

Onları almak için çömeldiğimde bana çarpan kişi bana yardım etmeye çalıştı.

“Çok üzgünüm,” diye özür diledi, son kâğıdı bana verirken.

Gülümsedim. “Sorun değil. Ben de önüme bakmıyordum.”

Gözlüklerini düzelttiğinde önümdeki bu güzelliğe baktım.

Burada herkes çok güzeldi.

Sanki Bay Campbell sadece güzel yüzü olan insanları işe almıştı, ama bundan şüpheliyim.

Karşımdaki kız basit kıyafetler giyiyordu. Görünüşte olağanüstü bir özelliği yoktu. Hatta giydiği bluzun aynısına bir yıl önce benim de sahip olduğuma yemin edebilirdim.

İçimden bir ses onun da tıpkı benim gibi olduğunu söyledi.

Fakir bir geçmişi olan bir kız.

Pahalı kıyafetleri olmayan tek fakir kişinin ben olmadığımı bilmek içime su serpti.

“Daha önce ranışmadık. Ben Odette. Lauren, değil mi?”

“Adımı biliyorsun!”

Sırıttı.

“Herkes adını biliyor Lauren.”

“Bay Campbell şirketin standartlarına uygun olmayan birini işe aldığı için herkes onun adını biliyor olmalı, değil mi?” Savunmacı bir şekilde çıkıştım.

Odette'in yüzü düştü.

“Hayır, tabii ki hayır.” Sesi dürüst geliyordu.

“Adını biliyorum çünkü Jade durmadan senden bahsediyor.”

Gözlerimi devirdim. “Neden şaşırmadım. Muhtemelen iyi bir şey demiyordur.” Omuz silktim.

“Seni buralarda görmedim.”

“Evet, zorunlu olmadıkça buraya pek gelmem. İkinci kattayım. ET departmanı. Bir ara beni ziyarete gelmelisin.”

“Bu güzel olur. Üzgünüm, ama şimdi gitmeliyim. Seninle konuşmak güzeldi, Odette.”

“Seninle de öyle. Görüşürüz Lauren. Kendini özletme.”

Masama geri döndüm, aslanın inini çalmadan önce gözümden hiçbir işin kaçmadığını kontrol ettim.

“İçeri gelin, Bayan Hart.”

Kapıyı açıp içeri girdim.

Bay Campbell benim düşündüğüm gibi koltuğunda oturmuyordu.

Onun yerine kanepesinde yatıyordu, elleri ve bacakları önünde çaprazlanmıştı.

Takım elbise ceketini giymiyordu. Beyaz gömleği ona yapışmış ve kocaman pazıları her an zavallı gömleği yırtabilirmiş gibi görünüyordu.

Yutkunup pazılarından uzağa baktım.

Pazılarını düşünme.

O senin patronun.

O bir pislik.

Aşırı seksi vücuda sahip bir pislik.

Kes sesini!

“Ben olduğumu nereden bildiniz?” diye sordum parmağıyla işaret ettiği masaya kâğıtları bırakırken.

Bay Campbell, “Kimse senden daha sinir bozucu bir şekilde kapıyı çalamaz.” diye cevap verirken gözlerini açmadı.

Ve hepsi bu kadardı. Böyle bir soru sorduğum için hak ettiğimi bulmuştum. Soru sormaktan ağzından hayır çıkmadığını öğrenmiştim.

“Bayan Hart? Bu gece en iyi restoranda rezervasyon yaptırın. 19.00’da. Bir iş görüşmem var.”

Gözleri açıldı ama üzerime düşmediler. “Tekrar ediyorum, en iyi restoran.”

“Durumunuz nedeniyle hiçbirini bilmediğiniz veya hiç duymadığınıza tamamen ikna oldum, bu yüzden yardım istemekte özgürsün.”

Beni göremediğini bilerek gözlerimi devirdim.

“Evet, efendim. Başka bir şey var mı?”

“Sen de orada ol.”

Ağzımı açtım. “Ama...”

O gümüş gözler keskin bir şekilde bana doğru ve tam olarak gözlerimin içine dik dik baktılar.

Neredeyse nefes almayı kestim.

“Söyleyecek bir şeyin mi var, Bayan Hart? Yapacak daha iyi bir işin mi var?”

Aslına bakarsan, evet.

Bir süredir görmediğim babamı ziyaret etmek için hastaneye gidecektim.

Ama tartışma istemeyen gözlere karşı korkak ve tutsak olduğum için kafamı salladım.

“Hiçbir planım yok. Orada olacağım.” Ağlamak istedim. Babamın, onun aptal iş toplantısından daha önemli olduğunu söylemek istedim.

Başka yere baktı ve gözlerini tekrar kapattı.

“Çıkarken kapıyı yavaşça kapat. Planların olduğunu kabul edemeyecek kadar korkak olduğundan acısını kapıdan çıkarmanın bir anlamı yok.”

“Seni bekliyor olacağım,” diye yol verdi.

Onu parçalamak istedim.

Yumruklarımı sıkıp çok üzgün hissederek masama geri döndüm.

Gözlerimden yalnızca bir damla yaş düşmesine izin verdim.

Kendime nasıl daha güçlü olunacağını öğretmeliydim. Ayrıca lanet Jade bana bakmaktan vazgeçmiyordu. Gözlerini sürekli üzerimde hissedebiliyordum.

Ona benimle alay edip herkesle seve seve paylaşacağı bir dedikodu malzemesi vermezdim.

Giyecek hiçbir şeyim olmadığını hatırlayana kadar bu geceyi düşünmedim.

Güzel kıyafetlerim yoktu. Kesinlikle Seasons Restoran’a ya da patronumun zevkine uyacak derecede şık bir elbisem yoktu.

“Beth, mahvoldum!” diye bağırdım, elbise üstüne elbise çıkarıp yatağıma atarken.

“Ne giyeceğim?!”

“Sakin ol! Bir şeyler bulacağına eminim.”

Döndüm ters ters baktım.

“Bunu beş dakikadır tekrar ediyorsun! Elbiselerimi üçüncü kez gözden geçiriyoruz.”

“Hepsi bok gibi!” Hüsran içinde bacağımla bir elbiseyi tekmeledim.

“En son bir yıl önce alışverişe çıkman benim suçum değil, Laurie.”

“Ama paramı neden harcamadığımı biliyorsun. Hepsi babamın sağlık faturalarına gidiyor. Ahh, ne yapacağımı bilmiyorum!” diye sızlanarak yatağın üzerine düştüm.

“Harika bir fikrim var!” diye bağırdı aniden.

“Melt'e gidip alışveriş yapalım.”

“Dalga mı geçiyorsun? Melt'e paramız yetmez. Oradan sıradan bir küpe alacak paramız bile yok ve sen elbise almaktan mı bahsediyorsun? Aklını kaçırmışsın.”

Kafama vurdu.

“Satın almaktan bahsetmiyorum. Diyorum ki daha sonra iade etmek üzere ödünç almalıyız .”

“Sadece Bay Campbell'ın etiketi görmediğinden ve seni aşağılamak için daha fazla sebebi olmamasından emin olmalısın.”

Gördüğünde yüzüne takacağı ifadeleri hayal ettim.

“Sence bu işe yarar mı?” Başını salladı.

“Bu fikre bayıldım. Çok teşekkür ederim Beth. Fikrimi değiştirmeden gidelim hemen.”

Melt'den döndükten sonra Beth makyajımı yapmayı teklif etti.

Aşırıya kaçmak istemedi, bu yüzden bana daha doğal bir görünüm vermeyi seçti. İşi bittiğinde farklı görünüyordum.

İyi anlamda farklıydı. Makyajıma bayıldım.

Saçlarımı açık bırakmaya karar verdim. Aralara hafiften bukleler kattım.

Tam altı elli beşte Seasons Restoran’a ulaştım. Ama içeri girmedim.

Restoranın dışında Bay Campbell'ı bekledim.

Şimdi, içeri girip onu orada bekleyebilecekken bana neden bunu yapmam gerektiğini sormayın. Ama bu gece beynim iyi çalışıyordu.

Patronum olmadan içeri girmem imkânsızdı.

7.05’te yanıma siyah bir Escalade yanaştı.

Sürücü inip arkadaki kapıyı açtı.

Cilalı bir ayakkabı ortaya çıktı, ardından diğeri... Şimdiye kadar aldağım en lezzetli kokuyla anında vurulmuştum.

Mason Campbell o arabadan indiğinde neler hissettiğimi tarif bile edemezdim, ilgi emreden tam bir alfa erkeği.

Beş dakika önce su içmeme rağmen ağzım kurumuştu.

Mason Campbell muhteşemin ötesindeydi.

Uzaktan hayran olacağın türden bir adamdı çünkü ona dokunulması imkânsızdı.

Kalbini hızla attıran ve bacaklarını dizlerinin üzerinde zayıf bırakan türden bir adam.

Böyle bir şey mi yaşıyordum?

Lanet olsun, evet.

Mason siyah Armani takımıyla bir Yunan Tanrısı gibi görünürken, sakalları muhteşem bir şekilde tıraş edilmişken ve geriye attığı saçları parlıyorken neden yaşamasaydım ki?

Erkek mankenler Mason Campbell'e oranla birer hiçti.

Sadece görünüşe, paraya, güce ve herkesin sevgisine sahip değildi. Onda gizemli bir şeyler de vardı.

Kendimi çimdiklemek istedim.

Nefes al.

Nefes ver.

“Ne halt giyiyorsun sen öyle?”

Kendimi mükemmel dolgun kırmızı dudaklarından kaçan beş kelimeyle bulunduğum fanteziden çekilirken buldum. Az önce mükemmel mi dedim?

Elbiseme baktım, hâlâ giydiğimden emin oldum çünkü neden aynı anda hem şaşırmış hem de sinirlenmiş gibi konuştuğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Elim elbisemin arkasına gitti, etiketin iyi gizlendiğinden emin oldum.

“Bunu boş ver şimdi.”

Arabaya doğru baktı. “Prens.”

Prens mi?

Dört küçük bacak arabadan atladı ve ne olduğunu anlayamadan kendini bana doğru fırlattı ve çığlık attım.

“Prens, aşağı, oğlum. Zararsızdır. Hiçbir şey yapmaz.”

Köpeğin sahibi, köpeği tekrar yüzüme saldırmadan geri çekti.

Kendi çılgın kalp atışlarımın sesini dinleyerek bir elimi göğsümde tuttum.

Bay Campbell'ın ağzı biraz seğirdi ama bunu hayal ediyor da olabilirdim.

Sonunda sesimi buldum.

“Bu... Bu bir köpek mi?”

Gözlerini devirdi.

“Sana beş puan.”

“Ama evcil hayvanlara restoranda izin verilmiyor. Neden köpek getirdiniz?”

Tonuma kaş kaldırdı. “... Efendim.”

“Bu yüzden buradasınız, Bayan Hart. Köpeğimi gezdirmek için. Yine de, biraz daha... Sıradan bir kıyafet giymenizi tavsiye ederdim.” Tepeden tırnağa beni süzdü.

Yırtmaçlı siyah askısız bir elbise ve Beth’in topuklularını giyiyordum.

“Köpeğinizi mi gezdireceğim?” diye sordum inanamayarak.

“Neden, başka bir şey yapacağını mı düşündün?” diye sordu, ses tonu benimle alay ediyormuş gibi geldi.

“Hayır, tabii ki hayır, efendim. Sadece köpek gezdirmek için giyinmek istemiştim.”

Alaycı olduğumu ikimiz de biliyorduk. O, bunu görmezden gelmeyi seçti.

“Çok iyi.” Prens'in tasmasını bana uzattı.

“Bir saat içinde burada ol, bundan fazlası değil, anladın mı?”

Başımı salladım. “Evet, efendim.”

Prens'in başını okşadı ve restorana girdi. Soğuk bir gecede beni 300 kiloluk bir elbise, yedi santim topuklar ve bir köpekle yalnız bıraktı.

Asistanlıktan köpek gezdiricisine ne zaman geçtiğimi bilmiyordum.

Küçük bir çığlık attım.