Ejderha'nın Prensesi

SUMMER

Vücudumdan bir şok geçti, bakışlarında ensemin arkasındaki tüyleri diken eden bir elektrik akımı parladı. Burada ne yapıyordu?

Bunun üzerimde etkisi oldu, iç huzuruma bir çekiç darbesi vuruldu.

Avluda bir Ejderha var. ~

Etrafa baktım, ağzım bir anda kurumuştu. Bu insanların hepsi tehlikedeydi.

Benim için mi buradaydı?

Yaklaşmaya başladı, gözleri gözlerimden bir kez bile ayrılmadı. Bir hayalet gibi kalabalığın arasından geçti, ayak seslerinin yumuşaklığı başka bir dünyaya aitti.

Benim için burada olmalıydı. Ormanda beni gördüğünde, kim olduğumu biliyordu.

Buradan çıkmak zorundaydım. Bu şekilde, kendimi içinde bulduğum kabusa başka kimse kapılmazdı.

Culling'e döndüm. Paniğimi hissetmiş gibiydi, düz ifadesi endişeye dönüştü. Wilkins'e vurmamı onaylamamış mıydı? Başımı salladım.

Kimin umrunda bu?

Endişeli bir halde, "İyi misiniz, prenses?" diye sordu.

"İyiyim, sadece kendimi biraz kötü hissediyorum," dedim zorla gülümseyerek. Uzaklaşarak, "Sanırım bu gece için odama çekileceğim. Bana eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim, Kral Culling. Mükemmel zaman geçirdim." cümleleri ağzımdan döküldü.

Culling gidişimi izledi ve bana pek inanmadığını görebiliyordum. Yine de beni durdurmadı ve buna minnettardım.

Bu gece onun ya da başka birinin kanını ellerimde istemiyordum.

Omzumun üzerinden bakarak kalabalığın arasından geçtim. Artık Dane'i göremiyordum ama bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum.

Bir şahinin gölgesinden kaçan bir fare gibiydim.

"Summer!" Maddie tabağında yarısı yenmiş bir kekle bana doğru koştu. Kalbim hızlanmaya başladı.

"Git, Kral Culling'i bul Maddie," diye ısrar ettim. "Seni aradığını duydum."

Bir heyecan çığlığıyla hemen uzaklaştı ve ben biraz daha rahat nefes almaya başladım.

Olabildiğince hızlı bir şekilde büyük merdivenlerden odama doğru koştum, lanet olası elbise ve topuklular hareketimi engelliyordu.

Yatak odamın kapısını açıp arkamdan kapattım. Odam boştu. Nell çoktan ziyafetin tadını çıkarmaya gitmişti.

Tanrıya şükür.

Bir dürtüyle arkamı döndüm ve kapıyı kilitledim. Yarı histeri içinde güldüm. Sanki bir kilit bir Ejderhayı durdurabilirmiş gibi. Yine de kendimi biraz daha güvende hissediyordum.

Güven hissim yalnızca on saniye sürdü, sonra kapımdaki çatlağın ardından siyah bir sis sarmalı gördüm. Bir an için odamın etrafında döndü, görünüşe göre alanı inceliyordu. Sis, önümde birleşerek bir adam şeklinde belirdi. Tehditkar ve çok, çok çıplaktı.

"Sen daha şimdi ~giyinik değil miydin?" Sustum, yüzüm kızardı.

Dane öylece bana bakıyordu, bakışları içimde bir ateş yakıyordu. Vücudum bunu yapamayacak kadar korkak olduğundan, kalbim penceremden atlamak için serbest bırakılmasını talep ederek göğüs kafesimde umutsuzca atıyordu.

Döndü ve kapımın kilidini açarak, yerdeki giysilerin toplanıp buruşmasına sebep oldu.

"Giysilerim, benimle birlikte sis sarmalına giremiyor," diye açıkladı. Sesi gök gürültüsünün gümbürtüsü, ipeğin fısıltısı gibiydi. İnanılmaz bir güç taşıyordu ama yine de kulağa yumuşak geliyordu. Kadifeye sarılmış bir çelik gibi.

Kapıyı bir kez daha arkasından kapadı, kilidin yumuşak tıkırtısı midemi takla ettiren bir keskinlikle yankılandı.

Odamda bir Ejderha ile tek başıma kapana kısılmıştım.

Bana gülümsedi ve kalbim neredeyse duracaktı.

Nasıl bu kadar seksi olabilirdi?

"Çıplak olmam seni rahatsız ediyor mu?" Yaklaştı.

Evet. ~

"Hayır,” dedim.

Yanımdan geçip kıyafetlerini yatağıma fırlatarak, "Güzel," dedi. "Kıyafetler çok kısıtlayıcı. Siz insanların neden bunlarla uğraştığını merak ediyorum.” Bakışları elbisemin üzerinde gezindi. Hiç şüphesiz onsuz nasıl görüneceğimi hayal ediyordu.

Omurgamdan aşağı akan sıcak bir heyecan dalgasıyla bakışlarına kenetlendiğimi hissettim.

Aman Tanrım… ~

Daha da yaklaştı. Sarhoş edici kokusunu duyabileceğim kadar yakındı. Vücudundan yayılan yoğun ısıyı hissedebileceğim kadar yakındı.

Kendimi ona bakmaya zorladım, dudaklarımda acımasız bir kararlılık vardı. Korktuğumu görmesine izin vermeyecektim.

Dizlerim titriyor olsa bile.

"Ne istiyorsun?" diye çıkıştım.

Gözleri karardı, o büyüleyici mavi-yeşilden, çekici, zifiri birer karanlığa dönüştü.

"Seni istiyorum…"

DANE

"...krallığının aptal Ejderha avını durdurmak için," diye bitirdim.

Tuttuğu nefesini bırakışını izledim, kalp atışlarının çılgınca çırpınışını dinledim.

Onu kızdırmak bir zevkti.

İşkence etmek bir zevkti.

Yanaklarının enfes pembe tonunu, boynunun yumuşak kıvrımını izledim...

Dişlerimi geçirebileceğim mükemmel bir yer.

Onun etrafında volta atmaya başladım. İleriye bakmaya devam etti. Çenesi meydan okurcasına kalkıktı. Gülümsedim, ensesinden aşağı inen titremeyi kontrol etme çabasıyla eğlenerek ensesine yumuşak bir nefes verdim.

"Aptal kralın bizi avlamaya devam ediyor. Bizi tuzağa düşürüyor." Kulağına doğru hırlayarak yanına gittim. "Bizi köleleştiriyor."

Turumu tamamladım, böylece tekrar onun önünde durdum ama ifadesi değişmişti. Artık meydan okuyan, inatçı bir ifade yoktu. Gözleri endişeyle parlarken, narin kaşları hüsranla birbirine yaklaşmıştı.

"Çok üzgünüm," diye fısıldadı. "Kardeşimin yaptıklarından nefret ediyorum. Keşke durdurabilseydim.”

"Dilemek yetmez, prenses."

Kaşlarını çattı ve karşılık vermek için ağzını açtı.

"Gecenin köründe bir ya da iki tuzağı devre dışı bırakmak da yetmez."

Lafı kursağında kaldı. O parlak gözlerinin ardındaki zihninin döndüğünü görebiliyordum.

Bir süre sessiz kaldık. Ziyafetin sesleri pencereden süzülüyordu, soydaşlarım hücrelerinde çürürken, cahil insanların gürültüsü çoğalıyordu.

Uzun sürmeyecekti.

"O zaman ne yapmalıyım?" diye sordu.

"Çok açık. Kralının lanetli fethini durdur." Ona bir kaşımı kaldırdım. "Senin akıllı bir kız olduğun izlenimine kapıldım."

Gözleri kısıldı, içinde bir ateş yandı.

“Nasıl?” Kelimeyi sıktığı dişlerinin arasından zorla çıkardı.

"Bu senin sorunun, benim değil."

"Ne?" İnanılmaz, neredeyse kelimeyi haykıracaktı. "Bu bizim ~sorunumuz. Burada bir çözüm bulmaya çalışıyorum. Bana yardım et."

"Ah, ama benim zaten bir çözümüm var, evcil hayvanım." Çenesini parmaklarımın arasına alıp yüzünü yüzüme doğru eğerek aramızdaki mesafeyi kapatmak için gereken tek adımı attım. Gözlerim onunkilere kenetlendi ve tüm zehrimin, tüm kötülüğümün ölümcül bir fısıltı haline gelmesine izin verdim.

"Ben Dusk Horde'un Lorduyum. Ben de Ejderha uçuşumu alıp bu küçük krallığın üzerine ateş yağdırırım."

Yüzünden kanın çekildiğini gördüm. "Sıkıcı taş duvarların seni koruyamaz. Ordularınız kül olacak. Her şey yanacak. Herkes ölecek.”

Nefesleri sığlaştı, gözleri korkuyla açıldı.

Ama kendisi için korkmuyordu.

Evi için korkuyordu.

Halkı için korkuyordu.

Şu an ne güzel görünüyor. ~

Yüzünü avuçlarıma aldım

"Türüme olan şefkatini gördüm. Çabalarını uzaktan izledim. Bu yüzden sana bir şans veriyorum." Ondan uzaklaşıp penceresine doğru ilerledim. "Bir an önce harekete geç, prenses. Sabırlı olmak, iyi bir özelliğim değildir.”

Ve bir sis girdabıyla birlikte gittim.

SUMMER

Bir an daha olduğum yerde kök saldım. Sanki hala onun elindeymişim gibi.

Etkili.

Yakıcı.

Gittiğinden emin olana kadar ve kalbimin atışları normal hızına dönene kadar bekledim. Nefesim yavaşlayana kadar, zihnim kafamda dönene kadar, dizlerimin titremesi durana kadar bekledim.

Sonra hamlemi yaptım.

O kahrolası yüksek topuklu ayakkabıları tekmeledim ve binici çizmelerimi giydim. Kapıyı açtım ve şüphe uyandırmadan, elimden geldiğince hızlı bir şekilde merdivenden aşağı indim.

Ejderhalar geliyordu ve hepimizi öldüreceklerdi.

Yatağıma kıvrılıp ağlamaktan başka bir şey istemiyordum. Çarşafları kafama geçirip umutsuzluğa kapılmaktan başka bir şey istemiyordum.

Ama buna zamanım yoktu.

Kurtarmam gereken bir krallığım vardı.

Ejderha kafeslerine giden dolambaçlı yolu izleyerek ay ışığında yol aldım. Çoğu ziyafet için nöbet tutan tek devriye nöbetçilerinin yanından gizlice geçtim. Büyük kapıları çekerek açtım, karanlığa gömülmek için bir kez daha arkamdan kapattım.

Gözlerimin karanlığa alışması biraz zaman aldı.

Duvarlardan acımasız işkence aletleri sarkıyordu. Zemini kurumuş, acı kandan oluşan karanlık havuzlar kaplamıştı. Çürüme ve ihmal kokusu havaya nüfuz ediyordu.

Ve altın Ejderha'nın bakışları karanlığı deldi, uyanık bir gözle beni izliyordu.

Geriye baktım, şiddetli bir kararlılık içimi doldurdu.

"Seni buradan çıkaracağım," diye söz verdim.

Büyük Ejderha başını hafifçe zincirlerin çıngırağına kaldırdı.

"Ama önce onlara yaptıklarının yanlış olduğunu göstereceğiz." Kafeslerin etrafına tekrar baktım, bu korkunç sahneyi zihnime kazıdım. Her şey ne kadar aşağılayıcıydı.

"Bir planım var."