Flört Anlaşması
Yazar
Lynn Fair
Okur
15.8K
Bölüm
61
Hannah Reed’in bir planı var.
Ethan Cross’un onu fark etmesini sağlamak. Renklerle kodlanmış notları ve karşılıksız aşkıyla görünmez kız olmaktan vazgeçmek. Sonunda görmezden gelinen değil, seçilen o kızlardan biri olmak.
Nate Wilder’ın bir sorunu var.
Üst üste gelen halka açık skandallardan sonra, Northwood hokey yıldızı resmen bıçak sırtında. Koçu temiz bir sayfa istiyor. İstikrarlı. Saygın. Nate’in itibarının partiler, yanlış kararlar ve hiçbir kızı eve iki kez götürmemek üzerine kurulu olduğu düşünülürse, bu durum oldukça talihsiz.
Nate, Hannah’nın Ethan’ın ilgisini çekmek istediğini, Hannah ise Nate’in imajını düzeltmek için sahte bir kız arkadaşa ihtiyacı olduğunu anladığında bir anlaşma yaparlar.
Kız, onun uslanmış bir kampüs çapkını gibi görünmesine yardım edecektir.
Oğlan ise kızın Ethan’ı kıskandırmasına yardım edecektir.
Duygu yok. Karmaşa yok. Geri dönüşü olmayan çizgileri aşmak yok.
Yeterince basit.
Ta ki sahte randevular gerçek hissettirene kadar. Ta ki Nate, Hannah’ya nasıl dokunulacağını, arzulanacağını ve kendine güveneceğini öğreten kişi olana kadar. Ta ki asla çıkmayan o çocuk, kıza kampüste kalbini riske atmaya değecek tek şeymiş gibi bakmaya başlayana kadar.
Hannah, Ethan’ın nihayet onu görmesini istemişti.
Nate’in, gözlerini ondan alamayan kişi olacağını hiç planlamamıştı.
Bölüm 1: Northwood’un En Sevilen Kötü Kararı
NATE
Koç Rawlings'in alnında üç belirgin damar var.
Bunu biliyorum çünkü sadece bana baktığında ortaya çıkıyorlar. Bana, elli yaşına gelmeden strese bağlı anevrizmadan ölmesinin asıl nedeni benmişim gibi bakıyor. Bugün üçü de korkutucu, senkronize bir ritimle atıyor. Bu asla iyiye işaret değildir.
Arkamdaki ağır ofis kapısını kapatıyorum. Tıklama sesi küçük alanda yankılanıyor. Oda bayat kahve, endüstriyel zemin cilası ve eski hokey eşyalarının hafif kokusunun birleşimi gibi kokuyor. Bu, Northwood Üniversitesi sporlarının resmi parfümü sanki. Duvarlar geçmiş zaferlerin çerçeveli fotoğraflarıyla kaplı. Bu fotoğraflarda lacivert ve pembe formalı adamlar var. Kollarını birbirlerinin omuzlarına atmışlar, yüzleri kızarmış, kutlamanın ortasında ağızları açık kalmış.
O fotoğrafların birkaçında ben de varım. Onlarda daha mutlu görünüyorum. Ya da belki sadece daha sarhoştum.
“Otur, Wilder.”
Rawlings sesini yükseltmiyor. Buna gerek de duymuyor. Öyle boğuk, pürüzlü bir konuşma tarzı var ki her bir hece sıcak kömürlerin üzerinde sürüklenmiş gibi çıkıyor.
Masanın karşısındaki deri koltuğa çöküyorum. Bacaklarımı önüme doğru uzatıp kesinlikle hissetmediğim bir rahatlık sergilemeye çalışıyorum. “Günaydın, Koç. Bugün özellikle... enerjik görünüyorsunuz.”
Bakışları kıpırdamıyor. Gözünü bile kırpmıyor.
Bacaklarımı yavaşça geri çekip dik oturuyorum. Anlaşıldı. Demek öyle bir toplantı yapıyoruz.
Koç arkasına yaslanıyor. Koltuğu ağırlığıyla gıcırdıyor ve tek parmağıyla telefonunu maun masanın üzerinden bana doğru kaydırıyor. Ekranda ne olduğunu zaten biliyorum. Bakmama gerek yok. Yine de bakıyorum. Görünüşe göre sırf ne kadar acıtacağını görmek için cam kırıklarına basmak gibi bilinçaltı bir arzum var.
Fotoğraf tüm ekranı kaplıyor.
Cumartesi gecesi çekilmiş. Futbol takımının galibiyet partisinin sokağa taştığı sırada, Sigma Chi evinin tam önünde. Biri beni Carter'ın kamyonetinin kaputunda ayakta dikilirken yakalamış. Gömleğimin yarısı açık, sağ elimde bir şişe şampanya var. Yanımda kırmızı elbiseli bir kız bana yaslanarak gülüyor. Çenemde pembe bir ruj lekesi var. Saçlarım ise bir şekilde burs kazanmış bir doğal afet gibi görünüyor.
Fotoğrafın üzerinde, Northwood Tea adlı dedikodu hesabının düştüğü not var:
Nate Wilder: Northwood'un En Sevilen Kötü Kararı Yine İş Başında
Altındaki yorum sayısı bine doğru tırmanıyordu. Bazıları kalp gözlü emojilerdi. Bazıları ise “hayalimdeki hayat” tarzı şeyler yazmıştı. Brielle adında bir kızdan gelen yorumda şöyle yazıyordu: Küpelerim hâlâ onda.
Brielle diye birini hatırlamıyorum. Küpeleri de bende değil. Yani, muhtemelen.
Koç telefonun ekranına vuruyor. “Bu sen misin?”
Gözlerimi kırparak ona bakıyorum. Genelde profesörler üzerinde işe yarayan çekici bir sırıtış atmaya çalışıyorum. “Ne o, tahmin oyunu mu oynuyoruz? Ödülü var mı?”
“Nate.”
Sırıtışım soluyor. Çenemi kapatıyorum.
İlk ismimle hitap etmesi, soyadımla seslenmesinden her zaman daha ağır gelir. Bana Wilder dediğinde sinirlidir. Bana Nate dediğinde ise hayal kırıklığına uğramamaya çalışıyordur. Ve Tanrım, hayal kırıklığından nefret ederim. Siniri idare edebilirim. Sinir, ceza kulübesi demektir. Ama hayal kırıklığı, derime iki beden küçük geliyormuş gibi hissettirir.
Dirseklerimi dizlerime dayayarak öne doğru eğiliyorum. “Evet. Benim.”
“Bunu açıklığa kavuşturduğumuza sevindim.”
“Kendimi savunmak adına söylüyorum,” diye ekliyorum. Çünkü içimdeki dengesiz bir taraf bozmak istemediği bir sessizlikle henüz hiç tanışmadı. “Arabayı ben kullanmıyordum.”
Koç'un çene kasları seğiriyor. Kesinlikle doğru savunma değildi.
“Ayrıca,” diye devam ediyorum, “gömleğim teknik olarak hâlâ üzerimdeydi. Düğmelerin çoğu sağlam duruyordu.”
Rawlings gözlerini kapatıyor. Uzun bir saniye boyunca, yetişkin bir adamın sırf benden kurtulmak için doğrudan cennete yükselişini mi izleyeceğim diye merak ediyorum. Gözlerini açtığında, o espri kaldırmayan çelik gibi bakışları geri dönmüş oluyor.
“Nate, bu sabah kaç telefon aldığımı biliyor musun?”
Yavaşça arkama yaslanıyorum. “Dört mü?”
“Yedi.”
“Her zaman popüler biri olmuşumdur.”
“Mezunlardan,” diyor, parmaklarıyla tek tek sayarak. “Spor Dekanı'ndan. Akademik danışmanından. Görünüşe göre birinci sınıfların yönettiği dedikodu hesaplarını izleyecek kadar boş vakti olan iki büyük bağışçıdan.” Duraklıyor, bakışları gözlerimi delip geçiyor. “Ve annenden.”
Korkudan midem kasılıyor. Yüzümü ifadesiz tutmaya çalışıyorum ama Rawlings her şeyi fark ediyor.
“Annem sizi mi aradı?”
“Oğlunun neden internette göğsünden şampanyalar akarken yarı çıplak bir şekilde gezdiğini bilmek istedi. Biraz... endişeli görünüyordu.”
Elimi ağzıma götürüp sıvazlıyorum. Harika. Mükemmel. Bunu kendime çok yakıştırdım. Annem sinirlendiğinde bağırmaz; sessizleşir. Agresif noktalama işaretleriyle tek kelimelik mesajlar atar. En sonuncusunu sabah saat sekizde aldım.
Nathaniel. Sadece tam resmi adım ve sonuna konmuş bir nokta. Kaburgalarıma usulca bastırılan bir bıçak gibi.
“Onu arayacaktım,” diye mırıldanıyorum.
“Ne zaman?”
“Dersten sonra.”
“Pazartesi günleri öğlene kadar dersin yok.”
Duvarındaki saate göz atıyorum. Saat 10:08. “Derse duygusal olarak hazırlandıktan sonra.”
Hiçbir tepki yok. Gülümsemenin izi bile yok. Bu adam en iyi esprilerimi heba ediyor. Telefonunu eline alıp masaya yüzüstü bırakıyor. Sanki fotoğrafın kendisi bile bakmaya değmeyecek kadar aptalcaymış gibi.
“Bu hiç komik değil, Nate.”
“Biliyorum.”
“Biliyor musun gerçekten?”
Odanın içine çöken sessizlikle etrafımızdaki alan aniden yarı yarıya küçülmüş gibi hissettiriyor. Ofisin dışında, beton zemine sürtünen patenlerin cılız, uzak sesini duyabiliyorum. Muhtemelen savaş boyaları sürmüş yavru bir geyik gibi görünen ve paten korumalıklarıyla buz pistine yürüyen birinci sınıf öğrencilerinden biri bu.
Koç ellerini masanın üzerinde kavuşturuyor. “Şimdiye kadar çalıştırdığım en yetenekli oyunculardan birisin. Bunu biliyorsun.”
Normalde bu bir iltifat gibi gelirdi. Bugün ise bir cenaze konuşması gibi tınlıyor.
“Teşekkür ederim.”
“Teşekkür etme,” diye sert çıkışıyor. “Hızlısın. Kafanı gerçekten kullandığında, bu kadrodaki herkesten daha iyi okuyorsun buzu. Ayrıca çoğu adamın uğruna böbreğini feda edeceği ellere sahipsin. Ama nedense, insanları oyunun dışında seninle ilgili her şey hakkında konuşturmaya kararlı görünüyorsun.”
Bakışlarımı eklemlerime indiriyorum. Sağ elimdekilerden birinin üzerinde geçen hafta sonundan kalma, solmaya yüz tutmuş bir morluk var. Partiden değil, ondan önceki hafta sonundan. Lakros takımından bir çocuk, eski kız arkadaşıyla konuşmam hakkında bazı hislere kapıldı. Ben de onun ellerini göğsüme koyması hakkında bazı hislere kapıldım. Herkes bazı hislere kapıldı. Kampüs güvenliğine ise bolca evrak işi çıktı.
“Bu yıl yetenek avcıları seni izliyor,” diyor Koç. Sesi tüylerimi diken diken eden bir tona iniyor. “Bunu anlıyor musun? Bu senin seçmelere katılma şansın. Profesyonel mi yoksa ‘ya öyle olsaydı’ diye anılan biri mi olacağını belirleyecek yıl bu yıl.”
“Biliyorum,” diyorum. Sesimdeki o lakayt ton nihayet kayboluyor.
“Bildiğini hiç sanmıyorum. Northwood'dan sonra da oynamak istiyor musun?”
Ağzım kuruyor. Cevabı biliyor. Babamın bana gerçek oyuncuların ekipmanlarına kendi uzuvları gibi davrandığını söylemesinden beri yatağımda minyatür bir sopayla uyurdum. Altı yaşımdan beri NHL'i istiyorum. Bunun ne kadar nadir bir şey olduğunu anlamadan önce bile bunu istiyordum. Kötü bir şöhretin üzerine yirmi gollük bir sezondan bile daha fena yapışabileceğini bilmeden önce de.
“İstediğimi biliyorsunuz,” diyorum.
“O zaman öyle davranmaya başla. Kendini bir yük gibi gösteriyorsun, Nate. Sadece bu takım için değil, büyük liglerde sana şans vermek isteyebilecek herkes için. Yetenek sana kapıyı açar, ancak içeride kalmanı sağlayan şey karakterindir.”
“Buzda bir yük değilim.”
“Değilsin,” diye onaylıyor, ama bunu söyleyiş tarzı her şeyden daha çok canımı yakıyor. “Buzda bir değersin. Buzun dışında ise bir problem. Kaç gol attığın umurumda bile değil; problemler bir şekilde halledilir.”
Parmaklarım koltuğun kollarına kenetleniyor. “Nasıl halledilir?”
Gözlerini gözlerime dikiyor. Gözünü bile kırpmıyor. “Eğer masama bir tane daha vukuat haberi gelirse, seni yedeğe çekerim.”
Kıpırdamıyorum. Kaburgalarımın altında soğuk bir his geziniyor. “Beni yedek kulübesine mi çekeceksiniz?”
“Seni uyarıyorum. Kendini kırılabilecek en ince buzun üzerinde say.”
Sert bir kahkaha atıyorum. “Hadi ama, Koç. Alt tarafı bir partiydi.”
“Bu bir alışkanlıktı,” diye karşılık veriyor. “Parti, lakros kavgası, gece yarısı öğrenci birliğinde alışveriş arabalarını yarıştırdığın video, dairenin dışında ağlayan kız, gürültü şikayetleri. Benden bu kadar, Nate.”
Dilimi yanağımın iç kısmına bastırıyorum. Haklı, işin can yakan tarafı da bu. Üniversiteye bir iş görüşmesi gibi değil, dört yıllık bir zafer turuymuş gibi davranıyorum.
“Kusursuz olmana ihtiyacım yok,” diyor Koç. Sesi bir nebze olsun yumuşuyor. “Sorumluluk sahibi olmana ihtiyacım var. Yanlış nedenlerle manşetlere çıkmayı bırakman gerekiyor. İnsanlar senin hakkında konuşuyorsa, bu Cuma gecesi fileleri iki kez havalandırdığın için olmalı.”
“Bunu yapabilirim,” diyorum sessizce.
“Yapabileceğini biliyorum. Seni takımdan hâlâ atmamış olmamın nedeni de bu.” Öne doğru eğiliyor, yüzündeki ifade son derece ciddi. “Senden başka birine dönüşmeni istemiyorum. Senden, olmak istediğini söylediğin o kişiyi sabote etmeyi bırakmanı istiyorum.”
Buna söylenecek komik hiçbir şey yok. Gerçeğin ağırlığını hafifletecek hiçbir espri yok. Sadece başımı sallıyorum.
“Yirmi dakika içinde sabah antrenmanı var,” diyor Koç, beni göndererek. “Saat dörtte de idman var. İkisine de erken gel.”
“Ben hep erken gelirim.”
“Salı günü geç kaldın.”
“Trafik çok—”
“Nate.”
“Erken. Anlaşıldı.”
Ayağa kalkıyorum, bacaklarım biraz titriyor. Kapıya ulaşmadan önce bana son bir kez sesleniyor.
“Başkalarına ibret olacak bir hikayeye dönüşmek için fazla iyisin evlat. Gürültünün yeteneğini bastırmasına izin verme.”
Arkama bakmıyorum ama başımla bir kez onaylıyorum.
Dışarıdaki koridor hatırladığımdan daha soğuk. Telefonum cebimde titrerken soyunma odasına doğru yürüyorum. Telefonumu çıkardığımda Carter Gray'den bir mesaj görüyorum. En yakın arkadaşım, hücum hattı arkadaşım ve tepesinde dikildiğim kamyoneti aslında süren adam.
Carter
Yaşıyor musun? Koç seni öldürdüyse, park yerini ben alabilir miyim?
Nate
Ölmedim. Ama park yeri bende kalıyor. Göz hapsindeyim.
Carter
Siktir. Soyunma odasına gel. Hemen.
Carter'ı dolabının önünde otururken buluyorum. Antrenman kıyafetlerini yarı yarıya giyinmiş. Sarışın, atletik ve yüzünde sürekli bir şeylerden sıyrılmış gibi duran sırıtışıyla tam bir “Golden Retriever Enerjisi” poster çocuğu gibi görünüyor.
Yanına, banka çökerken, “Ne kadar kötü?” diye soruyor.
“Yedeğe çekilme kadar kötü,” diye mırıldanıyorum patenlerime bakarak. “Bir ‘vukuat’ daha olursa kadro dışıyım. Yetenek avcılarından bahsetti. Annemden bahsetti. İlk adımı kullandı, Carter. Sesinde tonlamalar vardı.”
Carter hafifçe ıslık çalıyor. “Tamam, o zaman bir süreliğine kamyonet tepesinde şampanya duşu yok.”
Toplantının ağırlığı nihayet üzerime çökerken, “Hiçbir şey yok artık,” diyorum. “‘Sorumluluk sahibi’ olmalıymışım. ‘İstikrarlı.’ ‘Saygın.’”
Carter sırıtıyor, gözleri parlıyor. “Saygın Nate Wilder mı? Bunun yanında süveter ve kütüphane kartı da veriyorlar mı? Çünkü öğrenci kitlesinin buna hazır olduğundan pek emin değilim.”
“Kapa çeneni,” diyorum ama hafifçe gülümsemekten de kendimi alamıyorum. “Ciddiyim dostum. Bunu berbat edemem.”
“Biliyorum,” diyor Carter. Sesi bir anlığına alışılmadık derecede ciddileşiyor. Elini omzuma vuruyor. “Öyleyse ortalarda görünmüyoruz. Sezona odaklanıyoruz. Parti yok, drama yok, kırmızı elbiseli ve rujlu kızlar yok.”
“Doğru. Çok kolay.”
“Kesinlikle,” diyerek bana katılıyor Carter. Gerçi ikimiz de ‘kolay’ kelimesinin pek de sözlüğümüzde olmadığını biliyoruz. “Şimdi, Rawlings buraya gelip yaramazlık peşinde olup olmadığımızı kontrol etmek için nabzımızı ölçmeye karar vermeden önce gidip şu buza inelim.”
Eşyalarımı alarak ayağa kalkıyorum. Göğsümdeki gerginlik kaybolmuyor ama yön değiştiriyor.
İnternete düşenleri değiştiremem ama bundan sonra ne olacağını değiştirebilirim. Artık manşet olmak yok. Hayal kırıklığı yaratmak yok. Sadece hokey var.
En azından plan bu.
