Zalim Eğitim 1. Kitap: Merhametsiz
Yazar
Ziggy Silver
Okur
81.0K
Bölüm
40
Bir burs. Bir sözleşme. Rafe Ashford'a bir yıllık kölelik. O yakışıklı. Tehlikeli. Ve genç kıza tamamen sahip. Kit aşağılanmaya dayanabilir. Zalimliğe de. Dayanamayacağı tek şey, Rafe nazik davrandığında hissettikleri. Ondan nefret ediyor. Onu arzuluyor. İkisi de doğru.
Bölüm 1: Blackthorne Koleji
Taksi elli iki sterline mal oluyor. Dar yollarda kıvrılarak ilerlerken taksimetredeki sayıların artışını izliyorum. Yolun kenarındaki çitler o kadar kusursuz ki sanki tırnak makasıyla budanmış gibiler.
Bu, patates kızartmacısında üç vardiya çalışmak demek, ya da ona yakın bir şey. Eğer idare etmeyi biliyorsan, bu bir haftalık yiyecek demek. Koruyucu aile sisteminden hiçbir şeyin olmadan ayrıldığında, bu yemek yemekle yememek arasındaki farktır.
Bu para uçup gitti. Şimdiden harcandı bile.
Burs okul ücretini ve barınmayı karşılıyor, peki ya buraya gelmek? O masraf bana ait.
Banka hesabımda sadece beş sterlinim kaldı, nakit olarak da kırk iki sterlinim var. İki hafta sonra burs param yatana kadar adıma kayıtlı toplam kırk yedi sterlinim var.
Daha azıyla da hayatta kalmıştım.
Çalı çitler yerini taş duvarlara bırakıyor ve sonra işte orada: Blackthorne Koleji.
“Vay anasını,” diye mırıldanıyor taksi şoförü. Haksız da sayılmaz.
Gotik kelimesi burayı anlatmaya pek yetmiyor. Bina, aklından çok parası olan birinin hayal ettiği bir şey gibi, bakımlı arazinin ortasından yükseliyor. Tamamen gri taşlar, sivri kemerler ve silmek için merdivene ihtiyaç duyacağınız kadar devasa pencerelerle kaplı. Sarmaşıklar zarif desenler çizerek duvarlara tırmanıyor.
Buradaki bitkiler bile haddini biliyor.
Dört ayrı bina, ortadaki avluyu çevreliyor ve her biri birbirinden farklı. Onları web sitesindeki fotoğraflarından tanıyorum: Kuzeyde Blackthorne House, doğuda Ashford House, batıda Thornfield, güneyde ise Ravenswood. Dört kurucu ailenin isimleri, her girişin üzerindeki taşlara yarım metre boyunda harflerle kazınmış.
Mirasın vücut bulmuş hali.
“Hangisi, canım?”
“Blackthorne House.” Ana bina. En eski kurucu aileye ayrılmış olan.
Sunderlandli Kit Webb'in, cebindeki kırk yedi sterlini ve sahip olduğu her şeyi sığdırdığı yıpranmış bir bavuluyla, ilk nesil üniversite öğrencisi olarak önümüzdeki üç yıl boyunca yaşaması gereken yer. Başardım.
Bu düşünce beni gafil avlıyor. Gerçekten başardım.
Koruyucu aile sisteminden, rutubet ve hayal kırıklığı kokan o tek odalı evden, tamamen Sunderland'den kurtuldum. Çitleri budamanın muhtemelen benim bir yılda kazandığımdan daha fazlaya mal olduğu bu yerdeyim.
Şoför ana girişin önünde duruyor. Etrafta dolanan birkaç öğrenci var, çoğu benden büyük ve benim gibi buraya erken gelmişler. Kıyafetleri zenginlik diye bağırmıyor, bunu usulca fısıldıyor.
Kaşmir kazaklar, bir şekilde özensiz görünen tasarım kot pantolonlar, muhtemelen benim bir aylık kiram kadar tutan ayakkabılar.
Ücreti kağıt ve bozuk paralarla sayıyorum. Annem beni uzun süre büyütememiş olsa da doğru yetiştirdiği için iki sterlin de bahşiş ekliyorum. Şoför paraya onu ısıracakmış gibi bakıyor.
“Emin misin, canım?”
“Hepsi tam.”
“Yani… burada olman gerektiğinden emin misin?”
Gözlerinin içine bakıyorum. Aslında kibar bakışları var. Çok geç olmadan bir hata yaptığımı yüzüme vurarak, muhtemelen bana bir iyilik yaptığını düşünüyor.
“Tam burslu,” diyorum. “Ashford Bursu.”
Yüzünde bir ifade belirip kayboluyor. Belki de şaşkınlık.
“Öyleyse tamam. Sana bol şans dilerim.”
Sahip olduğum her şeyin içinde bulunduğu bavulumu bagajdan alıyorum ve girişe doğru yöneliyorum. Taş basamakların ortası, iki yüz yıldır aynı yolu yürüyen ayaklar yüzünden aşınarak pürüzsüzleşmiş.
Miras yolları. Kurucu ailelerin yolları.
Şimdi benim ayaklarım da bu yolda yürüyor.
Giriş salonu nefesimi kesiyor. Tonozlu tavanlar. Koyu renk ahşap paneller.
Demir zincirlerle asılmış, eski tek odalı evim büyüklüğünde bir avize bile var. Duvarlarda tarihi kıyafetler içinde aşağı bakan, yüz ifadeleri sertlikten hafif bir hayal kırıklığına kadar değişen kadın ve erkeklerin büyük portreleri dizili. Zemin satranç tahtası gibi siyah ve beyaz mermer karelerden oluşuyor. Birdenbire oyun tahtasındaki pozisyonuna yerleştirilen bir piyon olduğum gibi çılgınca bir düşünceye kapılıyorum.
Ellili yaşlarında bir kadın yaklaşıyor. Elinde bir dosya altlığı var. Gülümsemesi profesyonel ama içten. “Blackthorne’a hoş geldin. İsim?”
“Katherine Webb. Ben—”
“Ashford Bursu'nu kazanan öğrenci, evet.” Gülümsemesi daha da parlıyor. “Tebrikler, Katherine. Bu, kazanması oldukça zor bir burs. Çok yetenekli olmalısın.”
Daha çok çaresiz demek daha doğru olur. Ama yetenekliyi kabul edeceğim.
“Teşekkür ederim.”
Elindeki dosyaya bakıyor. “Blackthorne House, üçüncü kattasın. Oda 3C. Birazdan biri sana odanı gösterecek. Şimdilik ortak salonda diğerlerine katılmak ister misin?” Sol taraftaki bir kapıyı işaret ediyor. “Saat dörtte oryantasyon için tüm birinci sınıfları toplayacağız ama sen beklerken içeride çay ve bisküvi var.”
Ortak salon devasa; yüksek tavanlı ve bahçeye bakan uzun pencereleri var. Mobilyalar antika gibi görünüyor ama bir şekilde hala çok rahat duruyorlar.
Yaklaşık bir düzine öğrenci çoktan buraya gelmiş, küçük gruplar halinde dağılmışlar. Sosyal dinamikleri anında çözüyorum. Kim rahat, kim gergin, kim aslında gerginken rahatmış gibi davranıyor.
Çoğu rahat görünüyor.
Gerçekten susadığım ve ellerime yapacak bir iş aradığım için çay servisine yöneliyorum. Bisküviler kaliteli olanlardan, pahalı türden. Çikolatalı Leibniz.
Üç tane yiyorum ve bundan hiç utanmıyorum.
“Burslu musun?”
Dönüyorum. Belki on dokuz yaşlarında, rahat bir gülümsemesi ve köklü bir zenginliği fısıldayan kıyafetleri olan uzun boylu bir delikanlı. Koyu renk saçlı, sıcak kahverengi gözlü. Muhtemelen okulda onu beladan hep kurtaran türden bir yüzü var.
“Bu kadar belli mi?” Kaşlarımı çatıyorum, gerçi belli olmayacağını düşünmemiştim. Nesiller boyu süren zenginliğin taklidini yapamazsınız.
“Gerçekten bisküvi yiyen tek kişi sensin.” Gülümsemesi genişliyor. “Marcus Ravenswood. İkinci sınıf.”
Ravenswood. Kurucu ailelerden biri. Tabii ki öyle.
“Kit Webb.”
“Ashford Bursu, harika. Tebrik ederim,” diyor, taksi şoförünün aksine oldukça içten bir şekilde. “Şu ana kadar burayı nasıl buldun?”
“Büyük,” diyorum dürüstçe. “Ve pahalı görünüyor.”
Gülüyor. “Doğru bir tespit. Her şeyin nerede olduğunu öğrendiğinde o kadar da korkutucu gelmiyor. Yeri gelmişken, mühendislik mi okuyorsun işletme mi?”
“Mühendislik. Sürdürülebilir enerji sistemleri.”
“Mükemmel seçim. Profesör Whitmore harikadır; onu çok seveceksin.” Duraklıyor, kapıya doğru bakıyor. “Şimdiden uyarayım, oryantasyona bu akşamki yemek de dahil. Resmi bir yemek. Bu yüzden o bavulunda uygun bir şeylerin varsa…”
Düzgün bir kıyafetim var. Primark'tan aldığım siyah bir pantolon, bavula koymadan önce özenle ütülediğim, bağış mağazasından alınma beyaz bir bluz. İşimi görür.
“Uyarı için teşekkürler.”
“Sorun değil. Ah, bir de Kit?” Tereddüt ediyor. “Burada bir resmi kurallar var, bir de işlerin aslında nasıl yürüdüğü gerçeği. İkisi pek aynı şey sayılmaz.”
Ne demek istediğini soramadan, sarı saçlı ve camı kesecek kadar keskin sesli bir kız onun yanında beliriyor.
“Marcus, hayatım, burslu öğrenciyi kendine saklamayı bırak. Hepimiz onunla tanışmak istiyoruz.”
Para, genetik ve muhtemelen benim haftalık mutfak masrafımdan daha pahalıya patlayan bir cilt bakım rutininden gelen o zahmetsiz haliyle oldukça güzel. Gülümsemesi gözlerine ulaşmıyor.
Bana bir lütufta bulunuyormuş gibi elini uzatarak, “Georgiana Thornfield,” diyor. “Seninle tanışmak çok güzel. Ashford Bursu, ne kadar cömertler. Çok minnettar olmalısın.”
İşte başlıyoruz.
Onun gülümsemesine ayak uydurarak, “Çok minnettarım,” diyorum. “Tanıştığıma memnun oldum.”
“Nereden geldiğini söylemiştin?”
“Sunderland.”
“Oh.” Yüz ifadesi değişiyor, acıma ile memnuniyet arasında bir şey. “Ne kadar... Kuzeyli. Eminim eninde sonunda buraya uyum sağlarsın. Etrafı öğrenmek, doğru kıyafetleri bulmak veya bir şeyleri doğru şekilde yapmak konusunda yardıma ihtiyacın olursa... Lütfen bana haber ver. Daha az şanslı olanlara yardım etmekten her zaman mutluluk duyarım.”
Marcus’un çenesi kasılıyor. “Georgiana.”
“Ne? Sadece kibar davranıyorum.” Kaşmire sarılmış keskin hatlarıyla bana dönüyor. “Yemekte görüşürüz, Katherine.”
Arkasında pahalı bir parfüm kokusu bırakarak süzülüp gidiyor. Ona adımı hiç söylemediğimi fark ediyorum. Görünüşe göre dedikodu çarkı bir süredir dönüyor.
“Ona aldırma,” diyor Marcus sessizce. “Herkese karşı öyledir.”
“Hayır, değil.” Gözlerinin içine bakıyorum. “O, buraya ait olmayan kuzeyli burslu öğrencilere karşı böyle. Anlıyorum. Sorun değil.”
“Bu hiç de normal bir şey değil.”
“Atlatılabilir bir durum.” Çayımı bitiriyorum. “Uyarı için teşekkürler, Marcus.”
Önümüzdeki bir saati odamda eşyalarımı yerleştirerek geçiriyorum. Küçük ama temiz bir oda. Tek kişilik bir yatak, çalışma masası, gardırop ve avluya bakan bir penceresi var.
Eski tek odalı evimden daha büyük. Üstelik daha sessiz. Kıyafetlerimi kaldırıyorum, bursun sağladığı havalı yeni dizüstü bilgisayarımı masaya kuruyorum ve annemin fotoğrafını komodinin üzerine koyuyorum.
Yirmi üç yaşındaki Emma Webb, ben kucağındayken kameraya gülümsüyor. İşler kötüye gitmeden önce belki dört yaşındaydım. Uyuşturucudan önce, aşırı dozdan önce.
“Başardım anne,” diye fısıldıyorum fotoğrafa. “Gerçek bir üniversiteye girdim işte.”
Cevap vermiyor. Hiçbir zaman vermez zaten.
Saat dörtte oryantasyon başlıyor. Dekan Dr. Sebastian Aldridge mükemmellik, miras ve Blackthorne'a devam etme ayrıcalığı hakkında bir konuşma yapıyor. “Her kesimden yetenekli öğrencilerin topluluğumuza katılmasına olanak tanıyan cömert burs programından” bahsederken gözleri benim üzerimde geziniyor.
Sonra, birinci sınıf öğrencilerini kurucu ailelerden gelen ikinci sınıf öğrencileriyle eşleştiren “eşsiz mentorluk programı”ndan bahsediyor. Buna “Paha biçilmez bir ağ kurma fırsatı” diyor. “Blackthorne tarzını doğrudan geleneklerimizi yaşatanlardan öğrenme şansı.”
Bunu söyleyiş tarzındaki bir şey tüylerimi ürpertiyor. Ama muhtemelen sadece paranoyaklık yapıyorum.
Saat altıda, resmi hoş geldin yemeği için yemek salonuna doğru sürü gibi yönlendiriliyoruz. Salon tıpkı filmlerden fırlamış gibi.
Odanın uzunluğu boyunca uzanan ahşap masalar, açık kirişli yüksek tavanlar ve sert yüzlü tarihi şahsiyetlerin daha fazla portresi var. En uçta, öğretim üyelerinin oturduğu yükseltilmiş bir platformun üzerinde yüksek bir masa duruyor.
Ortaya yakın bir yerde bir koltuk buluyorum ve odanın dolmasını izliyorum. Resmi kıyafetli öğrenciler, taş duvarlarda yankılanan sohbetler. Odadaki en ucuz şeyler olsalar bile, Primark pantolonuma ve bağış mağazasından aldığım bluzuma saçma bir şekilde minnettarım.
Sonra onu görüyorum.
En uçta, bir profesörle konuşuyor. Onu bir yangın alarmını fark ettiğiniz gibi fark ediyorum: anında, içgüdüsel ve görmezden gelinmesi imkânsız. Uzun boylu. Düzgün kestirmeye üşeniyormuş gibi hafifçe gözlerinin önüne düşen koyu renk saçları var.
Keskin yüz hatları, fotoğraflarda iyi çıkacak türden. Özensizce giyilmiş pahalı kıyafetler. Takım elbise giymeyi öğrenmiş vahşi bir şey gibi tehlikeli bir şekilde güzel.
Sonra başını kaldırıyor ve gözlerini görüyorum. Gri-mavi, Kuzey Denizi suyu kadar soğuk. Değer biçecek ve sizi yetersiz bulacak türden gözler.
Her şeyi gören ama hiçbir şeyi umursamayan türden gözler. Sıkılmış. Tamamen, son derece sıkılmış.
Odaya sanki daha önce her şeyi görmüş ve yetersiz bulmuş gibi bakıyor. Bakışları küçümseyici bir şekilde öğrencilerin üzerinde geziniyor, ta ki benim üzerimde durana kadar.
Yüz ifadesinde bir şeyler değişiyor. Sıcaklık değil, öyle bir şey değil. Belki ilgi.
Değerlendirme. Onu izlediğimi fark ediyor ve ağzının bir kenarı hafifçe yukarı kıvrılıyor. Sonra tekrar sıkılmış bir halde bakışlarını kaçırıyor.
Kalbim hızla çarpıyor ve nedenini bilmiyorum. Savaş ya da kaç içgüdüsü, muhtemelen. Bu bakış, peşinden koşmaya değip değmeyeceğinize karar veren bir yırtıcı hayvan tarafından kıstırılmış gibi hissettiriyor.
Yanımda biri, “Bu Raphael Ashford,” diye fısıldıyor. Daha önce kendini Amara olarak tanıtan, koyu tenli ve nazik gözlü bir kız. “İkinci sınıf yüksek lisans öğrencisi. Ailesi temel olarak Londra'nın yarısına sahip. Biliyorsun değil mi, bankacı Ashford'ları?”
Bilmiyorum ama yine de başımı sallıyorum.
“Tam bir piçmiş, görünüşe göre,” diye devam ediyor Amara. “Ama bundan sıyrılabilecek kadar güzel ve zengin.”
Onun yüksek masadaki yerine oturmasını izliyorum—tabii ki yüksek masada—ve göğsüme soğuk bir şey çöküyor. Tam olarak korku değil. Daha çok birini tanıma hissi.
Tehlikeli olmanın neye benzediğini biliyorum. Farklı şekillerde de olsa onunla büyüdüm. Ve güzel, sıkkın ve dünyaya sanki ona bir şey borçluymuş gibi bakan Raphael Ashford tehlikeli.
Dekan başka bir konuşma yapmak için ayağa kalkıyor. Dinlemeliyim ama hala o gri-mavi gözleri, o değerlendiren bakışı düşünüyorum.
“Ve şimdi,” diyor dekan, “kurucu ailelerimizin cömertliği sayesinde aramıza katılan burslu öğrencimize özel bir hoş geldin demek istiyorum. Bu yılki Ashford Bursu kazananı Katherine Webb, bize olağanüstü akademik referanslar getiriyor...” Hafifçe duraksıyor. “Sunderland Akademisi'nden.”
Odada birkaç kıkırdama kopuyor. Sunderland Akademisi devlet destekli bir okuldur; Kuzeydoğu'nun en fakir bölgelerinden birindedir.
Yüz ifademi nötr tutuyorum. Siktirsinler.
“Katherine mühendislik okumak için aramıza katılıyor ve onu aramızda görmekten mutluluk duyuyoruz.”
Kibar bir alkış. Birkaç meraklı bakış. Georgiana’nın masanın karşısındaki gülümsemesi sadece dişlerden ibaret.
Yüksek masadan Raphael Ashford, o soğuk gözleriyle beni izliyor; hala sıkılmış, hala beni değerlendiriyor. Gözlerine bakıyorum. Bakışlarımı kaçırmıyorum. Bir süre sonra o kaçırıyor, yüzünde küçük, dayanılmaz bir sırıtış var. Şarap kadehini alıyor, içiyor ve sanki onun zamanına ya da ilgisine değmezmişim gibi başka yöne bakıyor.
Güzel. Sorun değil. Aslında mükemmel.
Ben onun, Georgiana'nın ya da başka birinin için burada değilim. Ben diploma için, iş fırsatları için, eğitimin satın alabileceği bir hayat için buradayım. Üç yıl ve sonra özgürüm. Onlar aksini düşünse bile başımı eğip çok çalışacağım, buraya ait olduğumu kanıtlayacağım bir üç yıl.
Üç yıl. Üç yıl boyunca her şeye katlanabilirim.
Yemek birbiri ardına gelen tabaklar, konuşmalar ve kadehlerle uzayıp gidiyor. Kibarca gülümsüyorum, geçmişim hakkındaki soruları dikkatlice geçiştirerek cevaplıyorum. Koruyucu aile evlerinde öğrendiğim gibi konuyu saptırıyor ve yönlendiriyorum. Zaten kimsenin umurunda değil. Ben kuzeyden gelen burslu öğrenciyim, çeşitlilik kutusundaki bir tik işaretiyim; hareketlilik ve fırsatlar hakkında iç ısıtan bir hikayeyim.
Saat ona geldiğinde tükenmiş durumdayım. Günün yorgunluğundan ziyade, sürekli bir şeyler yapmaktan, davranışlarımı değiştirmekten ve zar zor anladığım sosyal sularda dikkatlice gezinmekten yoruldum. İnsanlar hala içip gülerken aralarından sıvışıyorum ve Blackthorne House'taki odama geri dönüyorum.
Dizüstü bilgisayarım masanın üzerinde duruyor. Son birkaç eşyayı çıkarmalı, ceketimi asmalı ve yarının programına hazırlanmalıyım. Bunun yerine yatağa oturuyorum ve annemin fotoğrafına bakıyorum.
“Buradayım,” diyorum ona. Aslında kendime söylüyorum. “İlk gün bitti. Buraya kadar geldim.”
Üç yıl hem imkansız derecede uzun hem de belki, muhtemelen atlatılabilir hissettiriyor.
Pijamalarımı giyiyorum ve koridorun sonundaki ortak banyoda dişlerimi fırçalıyorum. Geri döndüğümde burs evrakları hâlâ masamın üzerinde duruyor. Çaresizken, minnet duyarken ve şansınıza inanamazken kim burs sözleşmelerini düzgünce okur ki diye düşünerek doğru dürüst okumadan imzaladığım iki yüz sayfalık şartlar ve koşullar.
Şimdi okumalıyım. Dikkatlice incelemeli, neyi kabul ettiğimi anlamalıyım.
Yarın, diyorum kendi kendime. Yarın düzgünce okuyacağım.
Bu gece sadece çok yorgunum.
Işığı kapatıyorum ve karanlıkta uzanarak koridordaki ayak seslerini, uzaktan gelen kahkahaları, zengin kolejlerindeki zengin hayatlarına yerleşen zengin öğrencilerin seslerini dinliyorum.
Ve sanki ilginç biri olabilirmişim gibi bana bakan o soğuk gri-mavi gözleri düşünüyorum.
Sanki fark edilmeye değermişim gibi.
