Kararlı ve Ateşli
Yazar
Elé Sennex
Okur
280K
Bölüm
101
Catherine Ramos üniversiteye yepyeni bir başlangıç yaptı ve kimsenin bu fırsatı gölgelemesine izin vermeye niyetli değil. Hele ki ona hakaret yağdırma konusunda en az kendisi kadar hızlı ve kıvrak zekalı bir üst sınıf öğrencisi olan Jerard "Peter" Léon’un hiç şansı yok. Catherine ona savaş açsa da Peter bir şekilde hep orada bitiyor; özellikle de Catherine’in birine en çok ihtiyaç duyduğu anlarda. İkisi de bu durumdan pek hoşlanmasa bile.
Derken Cat, yerel ve anonim bir sohbet uygulamasında PumpkinKing adındaki bir yabancıyla atışmaya başlar. Hiç görmediği bu en komik ve en zeki kişi, zamanla gerçekten konuşabildiği tek insana dönüşür. Çocuk onun adını bilmez, Cat ise onun yüzünü. Hem bir yabancı hem de bir düşman, onu en yakın arkadaşlarından bile daha iyi tanımaktadır.
Hafızasında boşluk bırakan bir parti, hayal kırıklığına uğratmaya dayanamadığı ailesi ve Peter’ın ağustostan beri sakladığı bir sır arasında Cat; nefret ve aşkın ne kadar çok ortak kelime paylaştığını keşfetmek üzeredir.
Bölüm 1
Otobüs her sarsıntıyla gıcırdayarak durduğunda, Catherine nefesini tutuyordu. İşte gelmişti: buradaydı. Bir yıl boyunca kahvecide gece yarılarına kadar ve fazladan çalışmıştı. Parasını kuruşu kuruşuna biriktirmiş ve ailesiyle yemek yememişti. Şimdi ise başarmıştı.
Otoyoldan çıktıklarında mesajını çoktan yazmıştı. Tam şu ana kadar parmağını “gönder” tuşunun üzerinde tutmuştu.
Cat
Okula vardım.
Eski model kapaklı telefonu terli ellerinden kayıp düşmeden önce onu cebine koydu. Ayakta duran yolcular toparlandı ve biraz hareket ettiler. Sadece yolculukta daha erken koltuk kapmış şanslı azınlığın inmesine yetecek kadar yer açtılar. Cat de onlardan biriydi.
On üç saatlik yolculuğun büyük bölümünde yanında oturan yaşlı adamın yanından geçerken kendini küçülttü. Hızla üstündeki rafta duran ağır çantasının sapını tuttu.
Çantası ona çarpınca ayaktaki adamlardan biri, “Hey, dikkat et!” diye bağırdı.
Kısık bir sesle özür diledi. Ancak adamın cevabı çok daha sessiz ve kaba oldu. Duymazdan gelmeyi seçtiği bazı hiç de dostça olmayan ırkçı kelimeler kullandı. Amacı bir an önce otobüsten inmekti. Elli kiloluk çantayla çarptığı diğer herkes, sandaletli ve çoraplı o adamdan çok daha nazikti. Yine de o inmeden önce otobüs şoförü neredeyse kapıları üzerine kapatıyordu.
Kapılar gıcırdayarak tekrar açılırken bir genç kız annesine, “Oh, bir üniversite öğrencisi! Ben de evsiz sanmıştım,” dedi.
Böyle düşündükleri için onları suçlayamazdı. Başka kim tüm hayatını bir sırt çantasına ve kocaman bir spor çantasına sığdırıp saatlerce otobüs yolculuğu yapardı ki? Üstelik, otobüste o kadar uzun süre kaldıktan sonra muhtemelen oldukça kötü kokuyordu. Hele saçları...
Cat son basamaktan atlayarak kaldırıma indi. Okyanustan hâlâ en az iki mil uzakta olsalar da, kirli havada tuzlu bir tat vardı. Arkasındaki binalar memleketindeki binalardan daha uzundu. En az üç katlıydılar ve üzerlerinde küf ve kir lekeleri vardı.
Üniversiteyi gezdiklerinde babası buranın balık kokan bir lağım gibi koktuğunu söylemişti. Ama Catherine için burası yeni bir ev gibi kokuyordu.
Bay City Üniversitesi: elli binden fazla öğrencisi olan bir okuldu. Eyalette okulu bırakan öğrenci sayısının en yüksek olduğu yerlerden biriydi. Nispeten ucuz öğrenci yurtlarıyla birlikte seçilebilecek çok sayıda bölüm vardı. Neredeyse başvuru yapmayacaktı ama annesi ısrar etmişti.
Annesi, “Kediciğim, o kadar çok boşuna çalışmadın. Nereye gitmek istiyorsan oraya git. Bizi gururlandır. Buradan git ve bir daha geri dönme,” demişti.
Cat tüm arkadaşlarının ve aile üyelerinin Culosa'dan kurtulmaya çalışmasını izlemişti... Ancak yüzde yirmi beşin üzerinde bir işsizlik oranıyla gitmek zordu. Uzak kalmak ise daha da zordu.
Lise boyunca annesi onu çok çalışması ve yeni bir ev bulması için zorlamıştı. Belki başlangıçta bu onun kendi hayali değildi. Ancak bunu dört yıl boyunca tekrar tekrar duyduktan sonra, Cat sonunda bu hayali benimsedi.
Herkese istediği şeyin bu olduğuna dair bir milyon kez güvence verdi. Sonra tüm ailesi - anne babası, hayattaki büyükanne ve büyükbabası ve küçük erkek kardeşi - iki tam dönemlik okul parasını denkleştirmek için el ele verdi. Bu, ailesindeki herhangi birinin aldığı eğitimden daha fazlasıydı. Bu şansı boşa harcamayacaktı.
Cat'in midesi sinirden şiddetle kasılırken, ağır çantasını omzuna kaldırdı. Eski binanın kil ve pirinç kapılarından içeri girdi.
Oryantasyon, bu yarı yeni Meksika tarzı kampüste ona hafif bir yön duygusu kazandırmıştı. Sadece bir ay önceydi. Yeni gelen öğrencilerle tanışmış, saçma oyunlar oynamış, kulüplere katılmamayı seçmiş ve bir yurt odası almıştı. Kampüs turundan binası olan Casa del Sol'ün nerede olduğunu biliyordu. Batı Avlusu'nun yanındaydı, spor kompleksine en yakın ve ana yemekhaneye çok da uzak değildi.
Sadece bir dakikalığına tanışabildiği oda arkadaşı, pencerelerinden koşu pistinin ve havuzun harika bir manzarası olduğunda ısrar etmişti.
Muhtemelen boş olan en ucuz binaydı çünkü henüz yenilenmemişti. Parti yapan ve kötü kokan yeni sporcular arasında çok popülerdi. Cat bunu çok dert etmedi. Onun katında hem erkekler hem de kızlar vardı ama o kızlar tuvaletinin olduğu taraftaydı.
Ve oda arkadaşı - adı Hannah mıydı yoksa Harriet mi? - odalarının parti katının üstünde olduğunu söylemişti. Bu sayede geceleri uyuyabileceklerdi. İkinci sınıf öğrencisiyle eşleşmenin faydaları vardı.
Cat'in mide ağrısı, tavuk parçaları ve patates kızartmasından oluşan ilk üniversite yemeğinden sonra daha da arttı. Sadece gerginlikten olduğunu düşündü. Yarın, kahve dükkanında barista olarak yapacağı öğrenci işini almak için gidecekti.
Orada haftada yirmi dört saat çalışacaktı. Karşılığında yurt odası ve yemek için her hafta seksen sekiz dolarlık fazladan bir maaş çeki alacaktı. Her şey mükemmel bir şekilde hesaplanmış ve planlanmıştı... ama içindeki kaygı azalmıyordu.
O gece, yarı boş yatakhanesindeki yatağında kıvrılırken Cat oryantasyon anılarını bastıramadı. Yarın da öyle mi olacaktı? İsim oyunları, sıkıcı sunumlar, burnu havada zengin çocuklar?
Tanrım, umarım öyle olmazdı. Eğer öyle olursa hayatta kalamazdı.
BİR AY ÖNCE
Çok neşeli sarışın kız, “Pekala!” diye seslendi. “Oryantasyona hoş geldiniz! Ben Rebecca. Önümüzdeki birkaç saat boyunca lideriniz ben olacağım. Sadece onaylamak istiyorum - yirmi üçüncü grup, değil mi?”
Önündeki grubu gözden geçirirken, gözleri Cat'e takıldı.
Catherine en yakın tuvalete koşup saklanma isteğine rağmen başını salladı. Her zamanki gibi grubundaki en kısa boylu kişi oydu. Ancak aynı zamanda en güzel giyinen de oydu. Diğer herkes çok rahattı.
Elbise ve külotlu çorap giymesi, onun çok fazla çabaladığını mı gösteriyordu?
Yanındaki bir adam sade bir tişört giymişti. Tişört tüm doğru yerlerde vücuduna ancak sığıyormuş gibi görünüyordu. O donuk bakışlarıyla hiçbir şeye dikkat etmediği açıktı. Bu yüzden Cat, kot pantolonunun ne kadar iyi dikilmiş olduğunu incelemeye fırsat buldu. Özel yapımdı, özenle seçilmişti.
Doğal esmer teni, kumral saçları ve parfüm reklamındaki bir aktöre benzeyen bir vücudu vardı. Belki de tuvalete koşup saklanmak için henüz erkendi.
Oryantasyon lideri Rebecca, “Harika! Listemde bazı isimler var,” diye devam etti. “Adınızı söylediğimde lütfen burada olduğunuzu belli edin. Jeffrey, William, Catherine, Josephina, Caroline, Xavier ve JP?”
Adını duyan herkes uygun cevabı verdi. Sadece dar tişörtlü JP onu düzelterek “Peter diyebilirsiniz,” dedi.
Rebecca elindeki panoya işaret koyarken yüzü aydınlandı. “Oh, bekleyin! Burada doğum gününüz—?”
Hemen onun sözünü kesti, “Bu taraftan mı gidiyoruz?”
Oryantasyon liderlerine ilk defa bakıyordu. Kız ise bu durumu kibarca idare etti ve sessizce başını sallayarak cevap verdi. Adam işaret ettiği yöne doğru yürümeye başladı. Kız da sorusunu sormayı bırakıp herkesi en yakın sınıfa yönlendirdi.
Oda eskiydi. Renkli kalemler ve naftalin kokusuna bakılırsa yenilenmemiş olanlardan biriydi. Koku muhtemelen halıdan geliyordu. Halı daha iyi günler görmüştü ve kenarları içe doğru kıvrılmıştı. Cat daire şeklinde dizilmiş sekiz sandalyeden birine oturdu ve grubundaki insanları incelemeye başladı.
“Sırayla kendimizi tanıtalım. Adınız, yeni öğrenci misiniz yoksa yatay geçiş mi yaptınız, ve bölümünüz. Tamam mı?” Rebecca yazı tahtasının olduğu duvara en yakın olan son sandalyeye oturdu. “Ben Rebecca. Üçüncü sınıf öğrencisiyim ve çocuk gelişimi okuyorum.”
Yanındaki zayıf çocuğu işaret etti.
“Xavier, yatay geçiş, kimya.”
Sırada renkli giyimli Latin bir kız vardı. “Josephina veya Josie, yatay geçiş ve dans bölümü!”
Yanındaki kızıl saçlı minyon kız coşkuyla atıldı. “Oh, sen dans mı okuyorsun? Ben de! Caroline, yeni öğrenci!”
Josie kocaman gülümsedi. “Oh, bu çok havalı! Selam!”
“Devam edelim,” diyerek araya girdi Rebecca. Caroline'in yanındaki parmak arası terlik giyen adamı işaret etti.
“Ben William. Yatay geçiş yaptım ve pazarlama okuyorum.”
Sonra sıra onun yanındaki adama geldi. Koyu tenli, genç görünümlü ve etkileyici bir sakalı olan bir adamdı. Mezun olunca bütün erkeklere saç dökülmesi ilacı mı dağıtıyorlardı?
“Ben Jeffrey, yeni öğrenciyim... ve henüz bölümümü seçmedim. Belki finans olur.”
Cat donup kalmamaya çalıştı ve titrek bir nefes verdi. “Catherine, veya Cat, veya her neyse. Yeni öğrenciyim ve ben, ııı, henüz bölümümü seçmedim.”
O kadar da kötü değildi. Şimdi yanındaki oturan adama baktı. Dar bir tişört ve kot pantolon giyen adamdı. Göze hitap ediyordu.
“Peter, yatay geçiş yaptım ve matematik okuyorum... şimdilik. Kinesiyoloji bölümüne geçmeyi düşünüyorum.”
Oh, gamzeleri vardı.
Cat gülümsedi ve sordu, “Beden eğitimi gibi mi?”
Amacı sohbet başlatmaktı ama bu onu rahatsız etmiş gibiydi. Ses tonu kadar kaba görünen bir ifadeyle ona döndü. “Hayır. Kinesiyoloji gibi.”
“Ta-mam.” Cat gözlerini devirdi. İyi bir karaktere sahip olamayacak kadar zengindi herhalde.
Rebecca neşeyle şakıdı, “Um, tamam! Bir oyun! Pek çok insanla tanışacaksınız ve bu korkutucu olabilir. Bu yüzden Tahminler adında bir oyun hazırladım. Umarım herkesin adını hatırlamanıza yardımcı olur.
“İşte böyle oynayacağız: Sırayla herkese bakacağız ve onların kişilikleriyle ilgili olumlu bir tahmin yürüteceğiz. Şunun gibi: Xavier, bence çok zekisin çünkü zor bir bölüm okuyorsun. Şimdi Xavier benim hakkımda bir tahmin yürütüyor. Sonra halkadaki diğer kişiye geçiyorum. Mantıklı mı?”
Grup sandalyelerinde kıpırdandı. Bazıları diğerlerinden çok daha heyecanlıydı. Tahminlerin nasıl olabileceğini düşününce, Catherine bunun harika bir fikir olduğundan pek emin değildi. Ama... denemeye değerdi. İnsanların onunla ilk karşılaştıklarında ne düşündüklerini görmek güzel olurdu.
Xavier boğazını temizledi. “Tamam, Rebecca. Sanırım sen... bilmiyorum, um... sorumluluk sahibisin.”
“Harika bir başlangıç. Olumlu kişilik özelliklerinden devam edelim. Josie, tahmin ediyorum...”
Kendi sırasına hazırlanmak için aklına gelen tüm olumlu özellikleri art arda sıralayan zihnindeki düşünceler, Rebecca'nın sözlerinin çoğunu bastırmıştı.
“Catherine, veya Cat,” diye seslendi Rebecca. Cat'in dikkatini çekmişti. “Sanırım sen çok cana yakınsın!”
Oh! Bu gerçekten çok hoştu. Belki de o kadar kötü değildi. Gülümsedi. “Um, Rebecca,” diye başladı emin olamayarak. “Sanırım sen çok—heyecanlısın!”
Yanındaki huysuz Peter kısık bir sesle, “Bu daha önce söylendi,” diye mırıldandı.
“Özür dilerim.” Biraz hevesi kırılan Cat devam etti, “Yani, um, heveslisin demek istedim.”
“Harika!” Rebecca yeterince memnun görünüyordu ve devam etti. “Peter, sanırım sen pek çok konuda yeteneklisin.”
Ama görünüşe göre, Rebecca'nın bakışlarına bakılırsa Cat aynı fikirde olmadığını gizlemekte pek başarılı olamamıştı.
“Matematik ve fen bilimleri arasındaki dengeye bakılırsa,” diyerek açıklık getirdi kız.
Peter aralarındaki bu bakışmayı kaçırmamıştı. Yüzünü asmamaya çalıştı ama bunu umursamamış gibi yaptı. “Teşekkürler. Rebecca, bence sen... uh, algısı açık birisin.”
Pöf. Her şeyi kendine çevirmenin ne güzel bir yolu. Bir iltifattan sonra algısı açık, öyle mi? Gerçekten mi?
Catherine gruptakilerin tepkilerini kontrol ettiğinde, başka hiç kimse bu cevabın ne kadar kibirli olduğunu fark etmiş gibi görünmüyordu. Ancak oyun devam etti.
Bu kelimelerin çoğu, bir özgeçmişte bulunabilecek yüzeysel, sıradan kelimelerdi. Düzenli, hazırlıklı ve istekli. Sıra Catherine'e geldiğinde hızını ayarladı ve yavaşça konuştu.
Kendine zaman kazandırmak için gereğinden fazla dolgu kelimesi kullanıyordu ama çaresizdi. İnsanların lider, uyumlu, tutkulu, temiz ve karizmatik olduğunu tahmin etmeye karar verdi ve... Şey, sıra Peter'a geldiğinde tereddüt etti.
Birisi Peter'a her iltifat ettiğinde göğsüne bir iğne batıyordu. Ona çalışkan demek istemişti ama bunu biri çoktan söylemişti. Zeki? Zaten söylenmişti.
Onun hakkında bir tahminde bulunma sırası Cat'e geldiğinde tüm o özgeçmiş kelimeleri kullanılmıştı. O da gerçekten ne düşündüğünü söyleyemezdi... Kibirli. Burnundan kıl aldırmayan. Zengin züppesi.
Ayakkabılarında tek bir çizik bile yoktu. Kendini herkesten daha iyi sanan, havalı bir tikiydi, o kadar. Ama bunların hiçbirini yüksek sesle söyleyemezdi. “Peter,” diye başladı yavaşça. Tanrım, hangi kelime? Sarışın. Uh. Yeşil gözlü.
Hayır, bunların hepsi fizikseldi. Güçlü? Eğer fitness ile ilgileniyorsa güçlü olmalıydı. Gömleğinin yakası, ağaç gövdesi gibi kalın olan boynunu boğuyor gibi görünüyordu.
Kolları da fena değildi. Ya da belki de gömleği çok dardı. Özel tasarım kot pantolonlara o kadar çok para harcamıştı ki gömleği için daha fazla kumaş almaya parası yetmemişti. Yani tuhaf bir şekilde, tutumlu muydu?
“Ben, um... sanırım sen...” Uzun? Fiziksel bir şey olmaz! “Sanırım sen... um...”
Tereddüt etmesi giderek tuhaf bir hal almaya başlamıştı.
“Sanırım sen sertsin.” Bu o kadar da kötü bir kelime değildi ama Rebecca onu düzeltecekmiş gibi bakıyordu. Bu yüzden Cat devam etti, “Yani iyi anlamda sert. Ciddi gibi. Okul konusunda veya...”
Tanrım, orada olmamak için her şeyini verecekmiş gibi ona bakan bu mızmız adama nasıl iltifat edebilirdi ki?
Rebecca boğazını temizledi. “Çalışkan mı demek istiyorsun?”
“Evet! Kelime bu. Evet. Çalışkan.”
Peter nihayet ona döndüğünde sabrı açıkça tükenmişti. “Mmm. Catherine... Sanırım sen...”
“Herkes defalarca oynadıktan sonra sonlara doğru gerçekten zorlaşıyor,” diyerek gergince araya girdi Rebecca. “Daha az insanla daha iyi oluyor.”
Grup onun bu sözlerine kibarca güldü. O da zorlandıklarını fark etmiş olmalıydı. Ve için için yanan bir ateş gibi büyüyen o gerilimi.
Ancak Peter ve Cat gülümsemeden birbirlerine bakmaya devam ettiler. Dirseğini bacağına dayayan Peter ona bakıyor, onu baştan aşağı süzüyor ve yargılıyordu. Cat neredeyse yüzünü asmaktan kendini alamayacaktı.
Aklından neler geçtiğini sadece tahmin edebiliyordu. Elbisesiyle insanları çok fazla etkilemek istiyormuş gibi göründüğünü biliyordu. Ya da beden eğitimi ile kinesiyolojinin aynı şey olduğunu düşündüğü için aptal olduğunu sanıyordu. Halbuki öyle düşünmüyordu! Sadece bir sohbet başlatmak istemişti.
Şimdi tavana bakıyordu, sanki iyi bir insan olabilmek ve rastgele bir iltifat edebilmek için dua ediyordu. Sonunda kelimeyi ağzından tükürür gibi çıkardı. “Sanırım çok konuşkan birisin.”
Catherine dudaklarını birbirine bastırarak karşılık vermemek için kendini tuttu. Asık suratını zoraki bir gülümsemeye dönüştürerek Rebecca'ya döndü. Konuşkan. Gerçekten mi?
Cat hiç vakit kaybetmeden, “Rebecca, bence sen ayaküstü düşünmekte çok hızlısın,” dedi.
Odadaki herkes derin bir nefes almış gibiydi.
“Ve sen Catherine, sanırım çok tutkulusun!” Tanrıya şükür bu bitmişti. Aynı kelimeyi tekrarladığını kimse fark etmedi bile. Ama Peter hâlâ devam etmek zorundaydı.
Başladığında ondan çok daha hızlı ilerliyordu, daha hazırlıklıydı. Neredeyse eşanlamlı kelimeleri, sözlükten fırlamış saçma kelimeleri kullanıyordu. Güvenilir. Dürüst. Çok orijinal. Onun gibi konuşkan birine harcamak istemeyeceği kelimeler.
Tekrar Catherine'e dönmeden önce derin bir iç çekti. “Catherine, sanırım sen çok... fikir...” Fikir sahibi mi? “Yani, sen çok... Fikirlerin... senin için önemli.”
Kaşlarını kaldırdı ve dik dik ona baktı. Söyleyeceği şey bu muydu?
Kenardan Rebecca, “Kişilik özellikleri,” diye zayıf bir sesle hatırlattı.
“Yani - kendini beğenmiş. Veya - titiz—”
“Ve sen, Peter,” diyerek onun sözünü kesti Cat. “Sanırım sen yargılayıcısın. Yargılayan. Veya, affedersin, insanlar konusunda seçici.”
Alaycı bir şekilde güldü ve, “Oh, etrafında olmak ne büyük bir zevk, değil mi?” dedi. Oryantasyon başladığından beri ilk defa neredeyse gülümsedi. Rebecca'nın düzen sağlama çağrısı görmezden gelindi. Artık kılıçları çekme vakti gelmişti.
“Seninle uğraşmak da ne kolaymış amına koyayım.”
“Çok klas.”
“Oh, kıçındaki o sopayı çıkar—”
“TUVALET MOLASI!” diye bağırdı Rebecca şimdi. Cat sandalyesinde sıçradı. “Erkekler tuvaleti koridorun sonunda solda, kadınlar sağda! Hadi gidelim, beş dakika! Hadi!”
