Melez Kanı Kitap 2
Yazar
Laura B.L.
Okur
18,4K
Bölüm
54
Daphne'nin hayatı, işini kaybetmesi ve kardeşini kurtarmak için bir iblisle umutsuz bir anlaşma yapmasıyla karanlık bir döneme girer. Hizmetkarlığa mahkum edilen Daphne, iblis kralı Rothvaln'ın bir avcısı olur. İblislerin, cadıların ve kurt adamların tehlikeli dünyasında yol alırken, sadakatini sınayan ve kendi kaderiyle yüzleşmeye zorlayan sırlar keşfeder. Kardeşinin hayatı tehlikede olduğundan, Daphne kime güveneceğine ve sevdiklerini korumak için ne kadar ileri gideceğine karar vermek zorundadır.
Prolog
İkinci Kitap: Beni Baştan Çıkar
New England, 1878
Aceleci ayak sesleri merdivenlerde yankılanıyordu. Daphne, yeni çarşaflarla aceleyle merdivenleri tırmanırken, attığı her adımda siyah ahşap basamaklar çatırdıyordu.
Ayak seslerine, yemek odasında duran, sekiz metre yüksekliğindeki büyük saatin tıkırtısı eşlik ediyordu.
Saat sağlam, kare bir tabana oturmuştu. Uzun, maun dolap, saati yüksek tutan, oyulmuş bir sekme şeklindeydi.
Yakında Bay Ormand geri dönecekti. Bütün hizmetçiler akşam yemeğiyle banyosunu hazırlamak için acele ediyorlardı. Her hafta Çarşamba günleri, herkesin aynı rutini takip etmesi gerekiyordu.
Bunun dışında, bugün banyo günüydü.
Daphne merdivenlerin tepesine ulaştıktan sonra Bay Ormand'ın kaldığı odalara gitmek için salonun sonundaki büyük siyah çift kanatlı kapıya doğru hızla yürümeye başladı.
Kimse oraya girmek istemezdi. Sadece Daphne buna cesaret edebilirdi çünkü bunu yapmaktan başka çaresi yoktu, yoksa kovulurdu. Bu ise onun göze alamayacağı bir olasılıktı.
Yakında on sekiz yaşına girecek olan küçük kardeşi James'in sağlığı kötüydü. Hayatta kalan tek yakını oydu.
Daphne sonunda odaya girdiğinde bakışları bir kez daha üzerinde yüzlerce haç asılı olan gri duvarların üzerinde endişeyle gezindi.
Beyaz mumlar her zaman yanmaya devam etmeliydi. Aksi takdirde, kötü ruhlar, daha doğrusu Bay Ormand'ın dediği gibi şeytanlar, gölgelerin arasında belirirdi.
Dini takıntısı herkes tarafından bilinen, köydeki en saygın kilise üyelerinden biriydi.
Diğerleri hâlâ odasına girmekten korkuyordu. Daphne de bu konuda bir istisna değildi. Ne var ki, diğerlerinden farklı olarak Daphne, karşı gelmeden, kendine zarar verebilecek herhangi bir görüş belirtmeden, işini sürdürmek zorundaydı.
Mumlarla çarmıha gerilen figürler arasında, ana yatak odasının bitişiğindeki banyoyu hazırlamaya başladı. Kirli çarşafları temiz çarşaflarla değiştirdi.
İşini bitirmek üzereyken kasvetli yere tekrar baktı. Haçların her biri yan yana asılıydı. Tespihler şifoniyerle yatağa dağılmıştı.
Daphne'nin gözleri, Bay Ormand'ın haftada iki kez çığlık atmasına neden olan işkence aletine geri döndü.
Büyük, yüksek yatağın yanında yerde duran kahverengi kırbaç, açık renkli yorganların üzerinde boş boş yatıyor, sahibinin onu kullanmak için geri dönmesini bekliyordu.
Herkes kırbacın nedenini çok iyi biliyordu. Suçluluk duygusuyla yüklü Bay Ormand, Bayan Wallace'ın evinden döndükten sonra kendine işkence ederdi. Bayan Wallace, en az otuz sekiz yaşında, ondan neredeyse yirmi yaş küçük, dul bir kadındı.
Daphne kırbaçı eline almaktan kendini alıkoyamadı.
Bir insanın dünyevi zevk kadar saçma bir suçluluk sancısından kurtulmak için kendisine nasıl bu kadar çok acı çektirebileceğini düşünerek, elindeki kırbacı incelemeye koyuldu.
Zevkin mantığı aştığı dünyanın o tehlikeli kısmından habersiz olmasına rağmen, kendisini bazı hanımlar kadar iffet taslayacak biri olarak görmüyordu.
Yirmi iki yaşında, akıl yürütme mekanizması bir dereceye kadar olgunlaşmış biri olarak, evdeki diğer hizmetçilerin anlattığı deneyimlerden, yalnızca cinsel eylemin Bay Ormand'ın inandığı kadar günahkârca olmadığını düşünüyordu.
Bu inancına rağmen Bay Ormand yine de şehvet tarafından yönlendiriliyordu.
Merakına karşı koyamayan parmakları işkence aletini okşamaya başladı. Bay Ormand’ın acı çekerek gerçekten de pişmanlığından kurtulup kurtulamadığını merak ediyordu.
Tekrar tekrar işkenceye katlanmak nasıl mümkün oluyordu? Düşünceleriyle büyülenmiş bir halde olduğundan, ağır adımların bulunduğu odaya yaklaştığının farkında değildi.
Kapı aniden açıldı. Bay Ormand’ın yaşlı yüzündeki kızgın mavi gözleri onu o kadar hazırlıksız yakaladı ki, Daphne elindeki kırbacı bir anda bırakarak nefesini tuttu.
Bay Ormand kırbacın düştüğü yere baktı. Yüzü her geçen saniye daha da öfkeli bir hal alıyordu.
“Çok üzgünüm efendim...” diye başlayan Daphne, sözlerini tamamlayamadan özür dilemeye çalıştı.
“Defol!”
“Efendim, lütfen beni bağışlayın. Hiç istemezdim...”
“Defol dedim. Şimdi!”
Daphne büyük bir umutsuzluk içindeydi. Gözlerinde yaşlarla dizlerinin üzerine çökerek Bay Ormand'dan af diledi.
Bunun üzerine Bay Ormand, kolunu sıkıca tutarak onu yerde sürükledi. Sonra da odanın dışında bıraktı.
Kaybolmuş gibiydi. Kardeşini geçindirebilecek tek geçim kaynağını, yaptığı hata yüzünden kaybetmişti. Neden? Neden kırbacı yerden almak zorundaydı?
Neden Bay Ormand'ın eşyalarına dikkat etmeden, her zaman yaptığı şeyi yapıp oradan çıkmamıştı?
Daphne, James'in hayatını zorlaştırmıştı.
Pişmanlık içinde, köyün eteklerinde onu bekleyen James'le buluşmak için yola koyuldu.
Kulağa biraz garip gelse de, neredeyse üç yıldır onlara yardım eden, Agate ismindeki yaşlı kadın James’e eşlik ediyordu.
İlk başta, Agate’nin neden kardeşiyle ona yardım etmek istediğini anlamamıştı.
Fakir insanların diğer fakir insanlara yardım etmesi olağandışıydı. Agate aklı havada yaşlı bir kadın olmasına rağmen ona karşı asla kötü bir kelime ya da kaba bir jest kullanmamıştı.
Daphne orman yolundan kulübeye doğru yürürken kuru yapraklar ayaklarının altında çatırdıyordu.
Gökyüzü turuncuyla kırmızı tonlara bürünmüştü. Soğuk hava yüzüne çarptıkça yanaklarıyla burnunun ucunda kırmızı izler bırakıyordu.
Ağaçların arasında ilerledikçe daha fazla üşümeye başladı.
Para kazanmanın yeni yollarını düşünmeye çalışıyordu. Belki Bay Brown'ın evinde iş isteyebilirdi.
Hapsedilenlere karşı acımasız olmasıyla ünlü olmasına rağmen, en azından hizmetçilere karşı oldukça iyi olduğu söylenirdi. Öte yandan karısının hizmetçilere kötü davrandığı da bilinmekteydi.
Daphne, kardeşine bakmakla yükümlüydü. Ayrıca, James'i iyileştirmesi gereken tüm karışımlar için Agate’ye ödeme yapması da gerekiyordu. Hiçbir doktor, bulaşma korkusuyla kardeşini tedavi etmek istemiyordu.
James'in muhtemelen verem olduğuna inanılıyordu, ancak Daphne nedense hiç hasta olmamıştı.
Tabii ki, kimse Daphne'nin durumunu bilmiyordu çünkü haberler yayılacak olursa kimsenin ona bir daha iş vermeyeceğinden korkuyordu.
Yaşlı kadınla ilk tanıştığı zamanı hatırladı.
Tam da kasabada dolaşıp iş aradığı bir gündü. O gün, en az yetmiş yaşında olduğunu söyleyen bir hanımefendi olan Agate’yle karşılaşmışlardı.
Gri saçları örülüydü. Gözleri kahverengiydi, elleri çillerle kaplıydı, kartal gibi bir burnu vardı.
Daphne onu ilk gördüğünde, Bay Brown ile yandaşlarından birinin ona “sapkın”, “cadı” gibi kelimeler söyleyerek bağırdıklarına tanık olmuştu. Yaşlı kadını yerde, hareketsiz bırakmışlardı.
Birçoğu hâlâ bu sözlerden korkuyordu çünkü Salem duruşmalarının hikâyeleri anlatılmaya devam ediyordu.
Daphne olanları uzaktan izledi. Yaklaşarak onunla ilişkilendirilmek istemiyordu. Ayrılmak için arkasını dönmek üzereyken, içinde bir kıpırtı hissetti.
Sokakta zavallı, savunmasız, yaşlı bir kadını nasıl geride bırakabilirdi? Kimsenin onu cadı olmakla suçlamak için herhangi bir dayanağı yoktu.
O anda, uzun zaman önce ortadan kaybolan annesinin, kendisiyle kardeşini terk ettiğini düşündü.
İz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Ya babası? Babasının kim olduğunu bile bilmiyordu.
Daphne, Agate'ye yaklaştı. Kollarından tutarak ayağa kalkmasına yardım etti. Bazıları onu meraklı, diğerleriyse onaylamayan gözlerle uzaktan izliyordu.
Bay Brown çoktan oradan ayrılmıştı.
“İyi misin?” diye sordu Daphne.
Yaşlı kadın ona bir süre baktı. Daphne tekrar iyi olup olmadığını sordu.
“İyiyim, teşekkür ederim çocuk,” dedi gülümseyerek Agate. Buruşuk gözlerini tekrar Daphne'ye dikerek onu dikkatle incelemeye koyuldu.
“Tamam, iyi ol,” dediğinde yaşlı kadın aniden bileğini tuttu.
“Senin adın ne?”
“Daphne Brooks,” diye yanıtladı, bileğine kilitlenmiş yaşlı parmaklarına dikkatle bakarak.
“Peki Daphne Brooks'a bu cömertliği için nasıl teşekkür edebilirim?”
“Önemli bir şey değil, hanımefendi.”
“Agate.”
“Sadece Agate mi?”
“Sadece Agate. Sana iyiliğini geri ödemeden gitmek istemiyorum.”
“Bana yardım edebileceğine inanmıyorum,” dedi nazikçe. Kaba görünmemeye çalışıyordu.
“Yardım edebileceğime inanıyorum... Regana Damonish,” dedi Agate yüzünde garip bir ifadeyle.
“Affedersiniz? Ne dediniz?” diye sordu Daphne, biraz telaşlanarak. Yaşlı kadının az önce söylediği son kelimeleri anlamamıştı.
“Yardıma ihtiyacın olursa, gel ve beni bul. Köyün hemen dışında, ormanda yaşıyorum.”
“İyi günler, Agate,” dedi Daphne. Ardından aceleyle arkasına bakmadan oradan ayrıldı.
Agate henüz yerinden kıpırdamamıştı. Uzaklaşan genç kadını izliyordu. Yüzüne sessiz bir gülümseme yayıldı.
Regana sonunda ortaya çıkmıştı. Antequrom'un tekrar ortaya çıkması için çok az zaman kalmıştı.
Daphne sonunda James'le kaldıkları Agate’nin kulübesine vardı. Tüm düşüncelerini silmeye çalışarak içeri girdi.
Kardeşi henüz iyileşmemişti ancak Agate’nin hazırladığı karışımlar acısını hafifletiyordu.
“Daphne, burada ne yapıyorsun? İki gün daha burada olmaman gerekiyordu,” dedi James, dar yatakta uzanırken kaşlarını çatarak.
Erkek kardeşi uzun boylu, zayıf bir genç adamdı. Hastalıklı, soluk teni her zaman yakışıklı yüzünü gölgede bırakıyordu. Kahverengi saçları yüzünün kenarlarından aşağı düşüyordu.
“Evden atıldın,” dedi Agate kaynayan kazanın üzerinden bakarak.
Daphne, James'in endişeyle gözlerini kocaman açtığını fark etti. “Ne oldu, Daphne? Seni incittiler mi?” diye sordu James endişeyle. Kalkmaya çalışırken yükselen öksürük krizi onu tekrar yatağa yatırdı.
Daphne aceleyle yanına gitti. James'in avucundaki kan lekelerini gördükten sonra kanla kirlenerek yere yığılmış diğer bez parçalarını da fark etti.
Elini sevgili kardeşinin alnına götürerek, bir öpücük kondurdu. “Kimse bana bir şey yapmadı, James.”
“Hata yapan bendim. Bu hata işime mal oldu. Ama merak etme, yarın köye geri dönerek birilerinin yardımcıya ihtiyacı olup olmadığını soracağım.”
“Daphne...” diye konuşmaya başladı Agate yıpranmış bir sesle. Dikkatini ona çevirerek, “Seninle biraz konuşmak istiyorum.”
Daphne başını sallayarak onu kulübenin dışına kadar takip etti. “Sorun ne?” diye sordu. Sanki bir şekilde cadıdan gelecek haberleri hissediyordu.
“James’in fazla zamanı kalmadı. İlaçlarım onun üzerinde işe yaramıyor.”
Daphne bir an sessiz kaldı.
“Ama onu iyileştirebileceğini söylememiş miydin? Güçlü bir cadı olduğunla, ona yardım edebileceğinle övünen sen değil miydin?” Gözyaşları arasında öfke dolu kelimeler söylemeye başlamıştı.
“Daphne, beni aramak için geldiğinde sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?” Agate onunla sert bir ifadeyle konuşuyordu.
Daphne sadece ağlıyordu.
“Kardeşinin hayatını mümkün olduğunca uzatmasına yardım edeceğimi söylemiştim.”
“Ben gerçekten de bir cadıyım çocuğum. Bunca zamandır sana borcumu ödememe rağmen, sen de benimle ilgilenmeye karar verdiğin için sana çok teşekkür ediyorum.”
“Ama kardeşini kurtaramam. Güçlerimin bir sınırı var. Mahkûm edilmiş ölümlü bir ruhu kurtaramam.”
Daphne dizlerinin üzerine çökerek teselli edilemez bir şekilde ağlamaya başladı. James'i, erkek kardeşini, tek ailesini kaybedemezdi. Ellerini kırmızı yüzüne götürdü. Gözyaşları amansızca dökülüyordu.
Onsuz ne yapardı? Sevgili kardeşi olmadıktan sonra bu dünyada ne yapardı? Onun sesini duymadan, gülümsediğini görmeden…
“Onu kurtaramam Daphne ama kimin kurtarabileceğini biliyorum.”
Daphne aniden hıçkırmayı bıraktı. “Birini tanıyorsun ama bunu bana şimdi mi söylüyorsun? Bu kişi kim? Hemen gidip onu bulacağım.”
“Kolayca bulabileceğin biri değil. Bulsan da... Ödemek zorunda kalacağın bir bedel var.”
“Ne yapmam gerekiyorsa yapacağım,” diye cevap verdi Daphne, sonuçlarını düşünmeden.
“Çok iyi.”
Agate gözlerini kapattı. Bazı garip sözler söylemeye başladı. Buruşuk parmakları, boynundan sarkan tuhaf, siyah taşlı bir yüzüğe dokundu.
“Şimdi ne istiyorsun?”
Duyulan bir erkek sesi Daphne'yi ürkütmüştü. Kehribar renkli gözleri, onun koyu kahverengi gözleri ve kemerli burnuyla buluştu.
Birdenbire ortaya çıkan adam gerçekten çok yakışıklıydı ancak bu görüntüsünün arkasında karanlık bir aura olduğunu hissediyordu. Kötü bir şey...
“Bir iyiliğe ihtiyacım var,” dedi Agate. “Bu Daphne Brooks. Yardıma ihtiyacı olan bir erkek kardeşi var. Bir anlaşma yapması gerekiyor.”
Adam genç kadını tepeden tırnağa inceledi. Düz gri elbisesi, arzulanacak pek çok öge barındırsa da bir an için durup yüzüne baktı. Kuşkusuz sevimli bir genç kadındı.
Burnuyla yanakları arasında uzanan küçük çiller, badem şeklindeki kehribar renkli gözleri yüzünü vurguluyor, kumral saçları sıradan güzelliğini mükemmel bir şekilde tamamlıyordu.
“Sen kimsin?” diye sordu ona Daphne. İçinden bir ses ona bu adama güvenmemesi gerektiğini söylüyordu.
“Rothvaln.”
“O bir şeytan,” diye açıkladı Agate.
Daphne bir süre ona inançsızlıkla baktıktan sonra histerik bir kahkaha patlattı.
“Şeytan mı?” dedikten sonra sert görünen Agate'ye baktı. Ardından bakışlarını tekrar siyahlar giyinmiş garip adama çevirdi. Adam onun alaycılığına aldırış etmiyor gibiydi.
“Kardeşine yardım etmemi ister misin?” diye sordu Rothvaln sabırsızca.
“Sen... Ona nasıl yardım edebilirsin?” diye sordu Daphne neredeyse fısıldayarak.
“Ona yaşaması için daha uzun yıllar verebilirim ama karşılığında bir şeyler almalıyım.”
“Param yok.”
“Para, yalnızca siz ölümlüler için değerli bir nesnedir. Bundan daha fazlasına ihtiyacım var.”
Daphne ona başka ne verebileceğini anlayamıyordu. Belki de kendini bedenen ve ruhen ona vermeliydi. Bekâretini ona mı vermesi gerekirdi?
“Kendimi sana vereceğim eğer... Eğer istediğin buysa,” dedi tereddütle.
Rothvaln ona gülümsedi. Bu suç ortaklığı ya da mizah gülümsemelerinden biri değildi. Bunun yerine, sadece onun bildiği sırlarla dolu, alaycı bir gülümsemeye benziyordu.
“Senden hoşlandım, Daphne,” dedi Rothvaln yumuşak bir sesle. Daphne’nin kalbi hızla atmaya başladı. O anda hissettiği sadece korkuydu. “Kardeşine üç yüzyıl vereceğim. Karşılığında benim için çalışacaksın.”
“Ne kadar süreyle?”
“Yarım bin yıl. Ama bana ihanet ya da itaatsizlik edersen, kardeşinin hayatı o anda son bulacak.”
Daphne'nin aklından birçok düşünce geçti. Hayatı çoktan mahvolmuştu.
Bir şeytanla anlaşma yapmak onun durumunu kötüleştirmez, aksine daha iyi hale getirirdi. Hepsinden önemlisi, James daha uzun yıllar yaşayabilirdi.
Sonsuza dek olmasa da, üç yüzyıl boyunca sağlıkla yaşayabilirdi. Birlikte geçirebilecek yeterli zamana sahip olabilirlerdi.
Ruhunu satmak mı? Kendini bir şeytana vermek mi? James'i kurtarmak, zamanını onunla paylaşmak için her şeyi yapardı. Önce Rothvaln'a sonra da Agate’ye baktı.
Daphne onunla tanıştığından beri ilk kez, Agate’nin yüzünde bir gülümsemeyle ona baktığını görüyordu. Rothvaln da bu anı kaçırmadı.
Agate Brevil'in doğasını bildiğinden, bu basit ölümlüye yardım etmeye karar vermesini çok garip buluyordu.
Talihsizliğinden dolayı, yaşlı kadını reddedemezdi. Şeytanlar Krallığı'nın en büyük sırrını bildiğini, bir anlaşmaya bağlı olduğunu düşününce, bunu yapamazdı.
“Anlaştık,” dedi Daphne sonunda.
***
Şimdiki Zaman
Ödenmemiş borcu tahsil etmeye çalışan bir kadın olan katilin yüzüne, sürekli su damlaları düşüyordu.
Bir zamanlar bir şeytanla anlaşma yapmış ancak onu onurlandıramamış olanlar, bulunmaktan korkuyorlardı. Kâbusları şimdi gölgelerde saklanıyor, bir sonraki hedefini bekliyordu.
Daphne'nin üzerinde siyah bir gömlek, deri pantolon, botlar vardı. Onu gizleyerek tamamen tehditkâr bir hava yansıtan ağır bir pelerinle görünümünü kamufle ediyordu.
Sadece bir sonraki görevinin bir önceki kadar rahatsız edici olmaması için dua edebilirdi. Daphne'nin sürekli halüsinasyon görmesine neden olan bir büyüden kurtulması iki hafta sürmüştü.
Bir kez daha, Rothvaln sayesinde böyle bir acıdan kurtulmayı başarmıştı. Çünkü James'in mümkün olan her şekilde ölmesini izlemek kolay değildi.
Daphne, bir ev gibi daha doğrusu çökmekte olan bir kulübe gibi görünen yapının kapısına geldiğinde bir an için karşısındaki harabeye dikkatle baktı.
Muhtemelen bir mumdan yayılan loş ışık, iç mekanı aydınlatan tek kaynaktı. Bu öğleden sonra onun yoldaşları, gök gürültüsüyle yağmur olmuştu.
Cadılar Krallığı, özellikle de sadece Evanora'nın seçkin toplumuna uymayanların kaldığı diyarın bu bölümü, daha da kasvetli görünüyordu.
Bu toprak parçasına “Kimsenin Yeri”, diyorlardı. Hiçbir ihtişamı yoktu. Burada yollar yerine çamur, kulübelere benzeyen evler, eski vagonlar, cadılar, perişan görünen büyücüler vardı.
Onlarla yüksek rütbeli olanlar arasındaki fark muazzamdı.
Daphne pelerinini bir kez daha düzelterek kendini karanlık kaputunun altına daha fazla gizledi. Hedefine doğru ilerlemeye başladı.
Parmaklarının arasında, Agate'nin yıllar önce ortadan kaybolmadan önce ona verdiği, tuhaf, taş yüzüğü tutuyordu.
Nedenini bilmese de, bu mücevher parçası ona en endişeli olduğu zamanlarda bile ihtiyaç duyduğu rahatlığı veriyordu.
Çamurlu su her adımıyla sıçrıyordu. Fırtına nedeniyle çürüme kokusu geçici olarak ortadan kaybolmuştu.
Eski püskü çatılarıyla, duvarları yıkılmış evler, bataklık yolun iki yanına sıralanmıştı. Ne kadar tehlikeli bir yer olduğu düşünüldüğünde, buraya son derece uygun ürpertici bir atmosfere sahipti.
Korku, şimdi hissedebileceği en rasyonel duyguydu. Geçen sefer ne olduğunu hatırlıyordu ancak başka bir çıkış yolu yoktu.
Şeytanlar Kralı'yla bir anlaşma yaptığından beri onun görevi, yıllardır borçları temizlemekti.
Varlığını haber veren gürültüye aldırmadan, eski püskü ahşap basamakları tırmandı. Rothvaln'ın avcısı gelirken, kimsenin kaçmasının bir yolu yoktu.
Uzun yıllar süren sıkı eğitim, yüzündeki kan, asla iyileşmeyecek gibi görünen yaralar, hiç bitmeyecek gibi görünen yüzlerce işkence, onu bugün olduğu güçlü kişi yapmıştı.
Rothvaln, bu iş için yeterince uygun olduğundan emin olmuştu.
Kapıyı çalmadan açtı. Daphne kendine has, tehdit edici zarafetiyle, içeri girdi. Odayı inceledi.
Masanın üzerindeki mum neredeyse erimişti. Yeni olan diğer mum pencerenin kenarında duruyordu. Koyu yeşil, pamuklu pelerinin ardından tehlikenin yüzü ortaya çıkıyordu.
Daphne'nin bakışları, köşede kamburlaşmış bir kadın figürünün sırtına gitti. Üzeri, bir zamanlar beyaz olduğunu tahmin ettiği paçavralarla kaplıydı. Saçları altın gibi görünüyordu. Genç kolları, gizlenmiş yüzünü destekliyordu.
Garip figürden zar zor duyulabilen hıçkırıklar yükseliyordu. Neredeyse erimiş mum sonunda söndüğünde içerideki ışık daha da sönükleşti.
Daphne hedefine temkinli bir şekilde yaklaştı. Uyluğuna yerleştirdiği hançeri, gerektiğinde kullanılmaya hazır bekliyordu.
“Filix Wood,” dedi Daphne.
Kadın titriyor, hıçkırmaya devam ediyordu.
“Bir şeytana karşı komplo kurmak, Rothvaln Krallığı'nda vatana ihanettir.”
Histerik kahkahası Daphne'nin konuşmayı bırakmasına neden oldu. Kambur kadının başı hâlâ kollarıyla dizleri arasında gizlenmişti.
“Rothvaln?” diye sorduğunda gülüşlerin arasından bir yüz çıkmaya başladı. Bu yüz, kadının kolları kadar genç görünüyordu. Yeşil gözleriyle kalın dudakları vardı.
“Kimsenin bilmediği şeyi biliyorum,” diyen kadın gülmeye devam ediyordu.
Daphne ona hiçbir duygu belirtisi olmadan baktı. Soğuk yüzü, bu cadının neden bahsettiği konusundaki merakını ortadan kaldırmıyordu.
“Antequrom,” dedi yine kahkahalarla.
Antequrom? Bu ne anlama geliyor? Bu kelimeyi ilk kez duyuyordu.
“Antequrom nedir?” diye sordu Daphne.
Hâlâ yerde oturmakta olan kadın ona döndü. Histerik kahkahaları sonunda durdu. Daphne'ye dişlerini göstermeden sessizce gülümsedi.
“Kimse bilmiyor... Kimse bilmiyor... Herkes ölecek... Ölecek... Herkes ölecek... Nankörler...” Kadın aynı cümleleri tekrarlayıp duruyordu.
Daphne başka bir soru sormak üzereyken, genç yüzlü kadın Daphne’nin üzerine fırladı.
Az önce bir çift kol ile genç bir cildin olduğu yerde, şimdi sadece kırışıklıklarla yılların yıprattığı yaşlı cildi vardı.
Cadı, Daphne'nin üzerine atlayarak uzun, kirli tırnaklarıyla gözlerini oymaya çalıştı.
Daphne burnuna bir yumruk atarak cadının geri çekilmesini sağladı. Daphne bu boşluktan faydalanarak ayağa kalktı. Sağ eli cadının boynuna kilitlendi. Onu yerden kaldırırken sıkıca boğdu.
Cadı umutsuzca kendini onun pençesinden kurtarmaya çalışıyordu. Daphne daha da sıktı. Cadının inlemesi, boynunun kırılma sesiyle sona erdi.
Cesedi yere düştü. Daphne ona yukarıdan hiçbir ifade ya da pişmanlık duymadan baktı.
Bu tür suçluluk duygularının üstesinden gelmeyi öğreneli uzun zaman olmuştu.
Başlangıçta, elinden geçen her kurban için acı çekerdi. Ancak James'in yüzünü düşünmek, her sabah kalkarak amacını yerine getirmesini sağlayan tek motivasyonuydu.
Şimdiye kadar elde ettiği her şeyi çöpe atamazdı. James'i terk etmek mi? Onu mutlu görmekten memnundu. Bu sayede, tüm bu yılları yaşıyordu. Kararından asla pişman olmamıştı.
Yağmur yağmaya devam ederken, Daphne boynunda asılı nesneyi çıkardı. Dairesel, siyah demirin üzerinde Şeytanlar Diyarı'nın amblemi vardı.
Demire işlenmiş dalgalar merkezde eşkenar dörtgen gibi görünen bir sembol oluşturan kanatlar gibi görünüyordu. Dördüncü noktadaysa, bir tür hançer vardı ya da en azından öyle görünüyordu.
Daphne madalyonu cadının yüzüne yaklaştırdı. Buruşuk cildi yanmaya başlayarak nesneyi şekillendirdi. Anlaşmaya uymayan her varlık bu son cezayı alırdı.
Her biri kaderle karşılaşarak, istisnasız bir şekilde Rothvaln Krallığı'nın borçlusu olmanın işaretini alacaktı.
Madalyonu boynuna geri astı. Ardında cansız bir bedenle, suçlunun yüzünde bir yara izi bıraktı. Herkes bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Cadı bir şeytanla anlaşma yapmış ancak onu onurlandırmamıştı.
Daphne'nin gözleri, cansız bedenin boynundan sarkan küçük kristal tüpe uzandı. İçinde kırmızı bir sıvı vardı. Boynundan çekip aldı.
Kanla dolu bu tür bir tüp, cadılar tarafından şeytan dokunuşu olarak adlandırılan, şeytan kanından başka bir şey değildi. Bir fae öpücüğü kadar ölümcül olan bu tür bir tüpü ilk kez bulmuyordu.
Pelerinini tekrar başının üzerine çekerek arkasını döndü. Şeytanlar Diyarı'na gitmek üzere oradan ayrıldı.
