Harmony'de Gizli Bir Sığınak
Yazar
Amber Westbrook
Okur
145K
Bölüm
42
Marnie, istismarcı bir evlilikten kurtulmak ve küçük kızını korumak için can havliyle kaçmaktadır. Gidecek başka hiçbir yerleri olmadığından, yeni bir başlangıç yapma umuduyla küçük bir kasabaya sığınırlar. Beklemediği şey ise, acil müdahale ekibi olarak görev yapan sert mizaçlı kovboylardan oluşan bir toplulukla... ya da ailesinin çiftliğini kurtarmaya çalışırken sınırlarını zorlayan Will ile karşılaşmaktır. Will, bir gece Marnie'yi korkmuş ve savunmaya geçmiş bir halde bulduğunda, koruma içgüdüsü hızla ve şiddetle devreye girer. Onun gücüne ve kırılganlığına kapılan Will, Marnie yeniden güvenmeyi öğrenmekte zorlansa bile onu güvende tutmaya kararlıdır. Tehlike peşlerini bırakmazken ve duygular derinleşirken Will, onun ördüğü duvarları aşıp aşamayacağına karar vermek zorundadır. Marnie ise güvenliğe, aşka ve asla mümkün olamayacağını düşündüğü bir geleceğe inanıp inanamayacağını keşfetmelidir.
Bölüm 1: Karanlık Bir Geçmiş
MARNIE
“Marnie, neredesin? Çok korkuyorum. Yakınımızdaki bütün hastaneleri aradım. Lütfen sen ve Syd iyiyseniz bana haber ver.”
Sydney’i arayarak evin içinde koşturuyordum. Bu sırada John’un sesli mesajı kulağımda çalıyordu. Eve geldiğimiz an ona saklanmasını söylemiştim.
“Üç saat oldu ve hâlâ eve gelmedin. O kadar uzun süre alışveriş yapmadığını biliyorum. Hemen eve dön.”
Konuştukça sesi yükseliyor, giderek daha da gür çıkıyordu. Telefonu kapattım ve Sydney’e seslendim. O evden çıktığı anı kollayarak beklemiştik. Böylece alabildiğimiz birkaç eşyayı toplayabilecektik. Bu bizim kaçmak için tek şansımızdı.
Koşarak odasına gittim. Ancak içeri girdiğimde sadece karanlık vardı.
“Sydney!” diye bağırdım. “Neredesin bebeğim?”
Hiçbir ses veya hareket yoktu, sadece zifiri karanlık vardı. Kalp atışlarım göğsümde güm güm atıyordu. Dehşete kapıldığımda bu ses tüm vücudumda yankılandı. Çocuğum neredeydi? John geri dönüp onu mu almıştı? Aman Tanrım, lütfen hayır.
Omzumda ağır bir yük hissettim. Karanlıkta görünmezdi ama gerçekti. Dönüp kendimi korumaya çalıştım. Ancak o his beni takip etti ve hep hemen arkamda kaldı.
Sığ nefesler saçlarıma değdi. Bu durum ense tüylerimi diken diken etti. Onun sesi kulaklarımda çınlarken ağzımı kapattım ve gözlerimi yumdum.
“Kötülük kötüleri yok edecek ve iyilerden nefret edenler mahkum edilecek.”
***
Nefes nefese uyanırken vücudumu soğuk terler kapladı. Yine bir kabus, yine korku dolu birkaç saat yaşamıştım. Bugünün sihirli rakamı üç saatti. Yatakta bir saat boyunca dönüp durmuş, en sonunda uykuya dalmıştım. Ancak John peşimi hiç bırakmamıştı. Beni her zaman buluyordu. Travma, insana yatakta asla rahat vermiyordu.
Sydney’i kreşe bıraktıktan sonra benzin istasyonuna geldim. İçeri girmeden önce birkaç dakikam vardı. Aynada kendime baktım. Gözlerimin altındaki koyu halkalar bugün biraz daha şişkin görünüyordu. Ayrıca burnumun etrafında da kızarıklıklar başlamıştı.
Yakında gerçekten biraz dinlenmem gerekiyordu. Aksi takdirde tamamen tükenecektim. Ancak bu kabuslar beni esir almıştı ve her şey giderek daha da kötüleşiyordu. Güneşlikteki aynayı sertçe kapattım. Sıkıntıyla iç çekip sakin bir gece geçirmek için dua ederek vardiyama başlamak üzere içeri girdim.
İçeride sadece Bay Stein ve kasanın arkasındaki Jamie vardı. Bay Stein loto biletlerini kazıyordu. Jamie ise tek eğlence kaynağı oymuş gibi telefonuna dalmıştı. Ekranda ise sadece eski yayınların tekrarları vardı. Bu kızda henüz gerçek bir mutluluk görememiştim ama bu durum benim tam da işime geliyordu.
Ben kartımı basıp işe başlar başlamaz o bana son durumları anlatacaktı. Ardından hemen buradan tüyecekti. Ben de bu market gemisinin dümenine geçecektim.
Güneş batmıştı. Tuvaletlerdeki tuvalet kâğıtlarını yenilemeyi daha yeni bitirmiştim ki kapının zili çaldı. İrkilerek duraksadım. Kapıdan kimin girdiğini görmek için yukarıdaki büyük aynaya baktım. Todd’un gülümseyen yüzünü aynada görünce rahatlayarak derin bir nefes verdim.
“Selam çocuklar. Gece için çılgın bir planınız...” Cümlemi yarım bıraktım. Yarı yarıya haklı çıkmıştım. Todd buradaydı ama yanındaki kesinlikle Stacie değildi. Stacie uzun boylu, zayıf ve kızıl saçlıydı. Oysa bu yeni adam onun tam zıttıydı.
Yaklaşık iki metre boyundaydı. Geniş kollarını ve göğsünü ince beli daha da belirginleştiriyordu. Çene hattı bile güçlü görünüyordu. Özenli ve sinekkaydı tıraşlıydı. Güneşte yanmış teni kısa, koyu kahverengi saçlarıyla büyük bir zıtlık oluşturuyordu. Saçlarındaki hafif dalgalar, doğal bukleleri olduğuna işaret ediyordu.
Koyu renk kirpikler ve gür kaşlarla çevrelenmiş derin yeşil gözleri beni izliyordu.
Orada durup onu saatlerce incelemişim gibi hissettim. Ancak gerçekte bu sadece birkaç saniye sürmüştü. İçimden kendime gelmek için silkindim. Orta kasaya doğru ilerlerken elimi hafifçe kaldırıp selam verdim. Gözlerini kaçır, Marnie. Dikkat çekme.
“Özür dilerim,” diye mırıldandım. “Senin yanında Stacie’nin olmasını bekliyordum Todd.”
Todd, otuzlarının ortalarında iri yarı siyahi bir adamdı. Kendi isteğiyle kafasını kazıtmıştı ve oldukça kaslıydı. Harmony bölgesinde ambulansta çalışan sağlık görevlilerinden biriydi. Genellikle vardiyası bittiğinde buraya uğrardı. Onunla ilk tanıştığımda epey korkutucu gelmişti. Ancak birkaç gece boyunca yaptığı şakalar ve rahat tavırları sayesinde ona alışmıştım.
Onunla Stacie arasında sürekli dönen bir şaka vardı. Birlikte yan yana yürürken sanki Terry Crews ve genç bir Carrot Top dolaşmaya çıkmış gibi görünüyorlardı. Ensesini ovuştururken utanmış gibi görünmekten de çekinmemişti.
“Kusura bakma, Marnie. Vardiya değişikliği yaptık. Bu benim yeni ortağım Will.”
Will boğazını temizlemeden önce birkaç saniye öylece durdu. “Tanıştığıma memnun oldum, hanımefendi.” Elini kaldırdı, havayı tutar gibi parmaklarını birleştirdi. İrkilmemek için bedenimle savaştım. Hareketsiz kalmak için iyice kasıldım. Elini bir süre havada tuttu. Ardından yavaşça ve tuhaf bir şekilde geri indirdi. Ben de ona hızlı ve kısa bir baş selamı verdim.
“Sizinle tanışmak bir zevk, Will.”
Todd, Will’i içecek dolaplarına doğru yönlendirirken bana seslendi. “Hey, Marnie. Şu glütensiz atıştırmalık keklerden biraz daha geldi mi?”
Bedenimi kasanın arkasında tutarak kendimi meşgul etmeye çalıştım. “Ah, Schar Sch’naks mi? Evet, bu sabah erkenden yeni bir teslimat aldık. Rafta olmaları gerekiyor.”
“Harikasın, Marnie!”
Todd’a dışarıdan bakınca sindirim sorunları olduğunu asla düşünmezdiniz. Ancak zavallı adam âdet gören genç bir kızdan daha beter şişiyordu. Ona beslenmesini değiştirip glüteni bırakmasını önermiştim. Şu ana kadar kendini çok daha iyi hissediyor gibiydi.
Hatta karısını bile bu diyete başlamaya ikna etmişti. İkisi de bu sayede vücutlarındaki şişkinliği atıp yaklaşık onar kilo vermişlerdi. Karısı Teresa, bana bizzat teşekkür etmek için buraya gelmişti. Çok tatlı bir kadındı ve Todd’un göz bebeğiydi. Geçen ay evliliklerinde beş yılı geride bırakmışlardı. Buna rağmen hâlâ yeni evli gibi davranıyorlardı. Bu durum beni neredeyse kıskandırıyordu.
Şimdi en büyük sorunum yeni ortağının beni en kötü halimle görmesiydi. Nasıl göründüğümü neden umursadığımı ben de bilmiyordum. Zaten geçmişin ağır yüklerini taşıyan yaralı biri olduğum için bunun hiçbir önemi yoktu.
Belki Sydney üniversiteye ya da meslek okuluna gittiğinde yeniden biriyle görüşme cesaretini toplayabilirdim. Yok, unut gitsin. Kimi kandırıyordum ki? İyi niyetli olan herkes sadece benzin istasyonundaki bu çirkin kadına kibar davranmaya çalışıyordu.
Todd büyük ihtimalle ona kibar olmasını söylemişti. Üstelik onun kadar yakışıklı bir adam, benim gibi bir kadınla çıkmayı aklından bile geçirmezdi.
Adamlar kasaya yaklaştı. Ben de hemen atıştırmalıkların barkodlarını okutmaya daldım. Dikkatimi toplayacak ve ellerimi meşgul edecek bu iş sayesinde içsel krizimden sıyrılmıştım. Todd oldukça çeşitli şeyler almıştı. Bolca enerji içeceği, Slim Jim çubukları ve yeni gelen atıştırmalık keklerin neredeyse tamamı sepetindeydi. Ben ürünleri okutmaya devam ederken o sadece gülümsüyordu.
“Hey, seni hiç suçlamıyorum. Ben de sevdiğim bir şeyi bulduğumda anında kapardım.” diyerek ona hak verdim.
“Gördün mü Will, sana söylemiştim. Marnie ile aynı frekanstayız. O bu işleri biliyor.” Todd gülücükler saçıyordu. Bu sırada yeni ortağı beni izliyordu. Bakışlarının üzerimde oyalandığını hissetmek kollarımdaki tüylerin diken diken olmasına sebep oldu.
Muhtemelen ürünleri iki kere okutmadığımdan emin olmaya çalışıyordu. Daha önce de beni böyle inceleyen birkaç müşterim olmuştu. Ancak onlara karşı henüz hiçbir hata yapmamıştım. Adam ne kadar çekici olursa olsun hata yapmaya bu gece başlayacak değildim.
Onun daha sonra arkadaşlarına anlatıp böbürlenebileceği, şehvetten gözü dönmüş bir aptal değildim.
“Sizin için hepsi bu kadar mı?” En iyi ve profesyonel gülümsememle Todd’a baktım.
Konuşurken onun gözlerinin içine bakabilmem için aylarca sohbet etmemiz gerekmişti. Çoğu zaman gözlerinin hemen yakınına bakmayı öğrenmiştim. Doğrudan göz teması kurmayı hiç sevmiyordum. Fakat Todd şu ana kadar bunu bir meydan okuma olarak görmemişti. Bu yüzden sadece ona karşı gardımı biraz indirmiştim.
“Öyle olsa iyi olur. Atıştırmalıklara biraz daha para harcarsam karım beni canlı canlı oyar.” diye kıkırdadı. Bunu yaparken elinden gelen en iyi korsan taklidini sergiliyordu. Kartıyla ödemesini yaptıktan sonra iki poşet dolusu abur cuburunu aldı. Will’in tezgâha tek bir NOS bırakabilmesi için neşeli bir çocuk gibi kenara çekildi.
İçeceğini okuturken gözlerimi kutunun barkodundan ve kendi ekranımdan hiç ayırmadım. Onun varlığı bu kadar yakından çok daha korkutucuydu.
“Hepsi bu kadar mı?”
“Bu şimdilik beni idare eder.” Parayı uzattı ve ben de aldım. Bu sırada teninin benimkine çok hafif değdiğini hissettim. Vücudum kaçıp gitmek isterken elim kaskatı kesildi ve kendimi zar zor zapt ettim.
