İntikam Dolu Bir Gökyüzünün Altında
Yazar
S. A. Elodie
Okur
103K
Bölüm
58
Göğsünde öfkeden ve sırtındaki hedeften başka hiçbir şeyi olmadan vahşi topraklarda at koşturuyor. Clara, kayıplarla şekillenmiş, söndürmeyi reddettiği bir ateşin sürüklediği bir kanun kaçağı. Jasper ise onu yarı yıkık ama hâlâ alev alev yanarken bulan bir Federal Şerif. Adam onu kurtarmak istiyor, kadın ise intikam. Dünyaları çarpıştığında alevlenen kıvılcımı ikisi de beklemiyordu. Tehlike çemberi daraldıkça ve her seçim onları birbirine daha da çektikçe, ikisinin de yüksek sesle dile getirmeye cesaret edemediği bir gerçekle yüzleşiyorlar: Adaletin peşinden koşmakla yanlış kişiye âşık olmak arasındaki o ince çizgi tehlikeli bir şekilde kayboluyor.
Kanunsuz Topraklar
CLARA
Kumlar sabah güneşinde altın gibi parlıyordu. Kum taneleri serin esintide uçuşuyor, kıvrılarak dönüyor ve tekrar yere düşüyordu. Bu sessiz ve güzel bir danstı.
Göz alan güneşe rağmen hava hâlâ soğuktu. Aldığım her nefes havada beyaz bir buhar bırakıyordu. Boyunluğumu burnuma kadar çektim; ufku izlerken at ve ter kokularının arasından nefes alıyordum.
Bakışlarımı ufka sabitlemişken, parmaklarımı deri dizginlerin üzerinde esnetip onlara biraz can ve sıcaklık kazandırdım. Önümde, çalılar ve kaktüslerle bezeli çöl, doğan güneşe doğru uzanırken altın ve mor tonlarına bürünmüştü. Eteklerden bakıldığında, güneşin doğuşunu izlemek için harika bir yerdi.
Manzaranın tadını çıkaran başka kimse yoktu gerçi.
Çocukların hepsi hâlâ yarı uykuluydu, eyerlerinde ağır bir şekilde kaykılmışlardı. Tütünlerini çiğniyorlardı.
Hafif bir toynak sesi duyduğumda başımı kaldırdım. Uzaklarda bir toz bulutu yükseliyordu.
Üzerime bir sakinlik çöktü. Buraya boşuna gelmemiştik.
“Sanırım Crishom'un istihbaratı ne de olsa işe yaradı,” diye mırıldandım. O çiftçiyle uğraşmaktan nefret ediyordum. Kötü huyluydu, uçkuruna düşkündü ve dürüst olmak gerekirse leş gibi kokuyordu.
Bir şişe konyak için kendi anasını bile satacağına emindim. Onun verdiği sözler yüzünden eteklerde bu kadar uzun süre oyalanmak beni rahatsız etmişti. Takip ettiğimiz cesetlerin izi silikleşiyordu ve ben bu izi kaybetmek istemiyordum.
Onu kaybedemezdim. Aç on adamı çölde yürütmek paraya mal oluyordu ve ben toprakta uyumaktan bıkmıştım.
“Sana demiştim.” Yanımdaki Norman tütününü altın rengi kuma tükürdü.
Sarı saçları yağlıydı, şapkasının altına zor sığıyordu. Yüzümü buruşturduğumda bana sırıttı.
Pelerinimi omuzlarıma daha sıkı sardım. Tepelerden bir parıltı geldiğinde parmaklarım bilinçsizce boynumdaki madalyonla oynuyordu. Gülümsedim. Vakit gelmişti.
“Pekâlâ hanımlar, şimdi pozisyon alın, yavaş ve sakince,” diye seslendim yumuşak bir sesle. Çocuklar kıkırdadı.
Hepsi iyi yağlanmış bir makine gibi sakin ve sessizce hareket etti. Tek duyulan ses, atların toynaklarının kuma çarpması ve soğuk nefeslerin puf puf çıkmasıydı.
Lady'yi hafifçe dürttüm ve o yavaş, zarif bir şekilde tepenin eteğinden, yaklaşan posta arabasına bakan yamacın zirvesine doğru tırmanırken, toynaklarından çakıl taşları etrafa saçıldı. Eyerimde arkama yaslandım ve yeni konumumdan manzarayı seyre daldım. Uzakta, parlak bir posta arabası dört at tarafından çekilerek yolda hızla ilerliyordu.
Güneş yüzümü ısıtırken Winchester'ımı kılıfından çıkardım. Tüfeğin serin ağırlığı uyuşmuş ellerimi rahatlattı. Attan inmeden önce dolu olduğundan emin oldum.
Lady'yi yamacın diğer tarafına götürüp arkamdaki çalılara bağladım. Ben yukarı dönmeden önce elimden bir avuç yulafı mutlulukla yedi.
Yüzüstü uzanarak tüfeğimi büyük bir kayaya dayadım. O zamana kadar yolun diğer tarafındaki çocukların hepsi pozisyonlarını almış, iyice gizlenmişlerdi. Yerlerini bilmeseydim onları fark edemezdim.
Yolun ortasında rahatça pozisyon alan Hank ve Faraday hariç. Hank, tüfeğini dikkatsizce omzuna asmıştı, Faraday ise sabah güneşinde parlayan kel kafasında kirli parmaklarını gezdiriyordu.
Yola bakmak için döndüğümde posta arabası daha net görünüyordu. Tam da Crishom'un bize söylediği kadar büyüktü. Arabayı yaşlı bir adam kullanıyordu, kıyafetleri cılız bedeninden sarkıyordu.
Arabanın yanlarında ganimetle dolu birkaç sandık gördüm. Böylesine gösterişli bir posta arabasını soymayalı uzun zaman olmuştu.
Hank ve Faraday'in ellerinde tüfeklerle yolun ortasında durduğunu gören sürücü atlarına durmaları için bağırdı. Dizginleri çekti ve atlar posta arabasını gürültüyle durdurdu. Altın rengi kumlar etraflarına çökerken Hank selam vermek için şapkasını hafifçe kaldırdı, Faraday ise tüfeğini kurup namluyu yaşlı adamın göğsüne doğrulttu.
Hank o ağır Güneyli şivesiyle, “Merhaba yabancı,” diye söze girdi. Uzun sakalı, şapkasından fışkıran dağınık saçları ve bir kurda ait olabilecek soluk mavi gözleriyle korkutucu bir görünümü vardı. Tütününü yavaşça çiğneyerek başını yana yatırdı ve arabanın etrafına bakındı.
Kendimi göstermektense adamların arasına gizlenmenin benim için daha güvenli olduğunu uzun zaman önce öğrenmiştim. Görünüş önemliydi. Ve Hank benim güvenime sahipti.
Sürücünün yanında, bakımlı ve parlak kızıl tüylü bir köpek oturuyordu. Yüksek sesle havladı ve Hank şapkasını ona doğru da kaldırdı.
Hank, “Neden hepimize biraz zaman kazandırıp maaş kasasını bize vermiyorsun, ha?” diye devam etti.
Sürücü silahına uzandı. Buna izin vermedim.
Tetiği çektim ve tüfeğinin kabzasına vurarak onu elinden düşürdüm. Silah sesi vadide yankılandı ve sabahın sessizliğini paramparça etti.
Tüfeği tamamen işe yaramaz bir hâlde ayaklarının dibine düşerken sürücü bir çığlık kopardı. Köpek havlamaya başladı ve posta arabasından atlayıp odun ve metal parçalarının düştüğü yeri kokladı.
Adam dehşet içinde ona bakarken Hank yavaşça kıkırdadı ve sakalını sıvazladı. Hank sırıttı. “Bayım, ona ihtiyacınız olmayacak.”
Sürücü Hank'e ters ters bakarak, “Kimin nesi olduğunuzu bilmiyorum,” diye homurdandı. “Sizinle bir derdim de yok. Ama arabama yaklaşmanıza izin vermem!”
Hank, yüzünün yan tarafını tekrar kaşıyarak, “Kafanıza silah dayayan adamları tehdit etmekten kaçınmanızı öneririm bayım. Benim çocuklarım tehditlerden pek hoşlanmaz,” diye yanıtladı.
Biti olmalıydı. Bu düşünceyle ürperdim.
“Aşağı nehirde bu güzel ağılı inşa eden çocukların maaşlarını taşıdığını biliyorum. O yüzden işi kolaylaştıralım. Bana parayı ver, ben de sana zarar gelmeden yoluna devam etmene izin vereyim.”
Hank konuşurken Faraday tüfeğini hâlâ adama doğrultmuş bir şekilde posta arabasına yaklaştı. Sürücü yüzünü buruşturarak onu izliyordu.
Pantolon askısıyla oynayan Hank'e, “Siz çürümüş bir güruhsunuz,” dedi.
Faraday, “Şuraya bak! Bu bayağı dolgun,” diye kıkırdadı, parmaklarını arabanın şişkin yanlarında gezdirirken.
“Oturmaya devam etsen iyi edersin, moruk. Gelin bakalım çocuklar, boşaltmamıza yardım edin.” Hank kolunu salladı ve ben de çocukların tepenin eteklerinden aşağı süzülerek posta arabasına doğru akın etmelerini izledim.
Dişlerimi sıktım. Bu hoşuma gitmemişti. Çetenin her zaman pozisyonunu korumasını tercih ederdim.
Komutayı devralmaya karar verdiği anlar dışında Hank iyi bir sağ koldu. Öfkeyle ona bakıp, her şey bittiğinde ona ağzının payını vermeye hazırlandım.
Sürücü hırladı: “Tez zamanda ölmem için dua edin çocuklar, yoksa kalan ömrümü darağacında sallanmanızı sağlamak için harcarım!” Çete, aptallar gibi sırıtarak posta arabasına yaklaşırken gözlerini Hank'ten ayırmadı.
Tüfeğimle sürücünün hareketlerini takip ederek pozisyonumu korudum. Bu iş çok kolay görünüyordu.
Faraday arabanın yan tarafını yakaladı ve zafer dolu bir bağırışla çekip açtı.
İlk el silah sesini duyduğumda gözlerim yeniden sürücüye dönmüştü. Posta arabasının arkasında, Faraday'in bedeni geriye doğru sarsıldı ve toza bulandı. Göğsünde açılan kocaman bir delikten kan akıyordu.
Yüreğim ağzıma geldi.
Tereddüt edemezdim. Tetiği çektim ve sürücüyü koltuğundan düşürdüm; bedeni yere, toprağın üzerine yığıldı.
Ortalık karıştı.
Silahlarını ateşleyen kanun adamları posta arabasından fırladı. Onlara en yakın olan çocuklar daha dönmeye fırsat bulamadan yere yığıldı. Atlar acıyla kişnedi.
Adamlar bağrıştı. Çölün sessiz sabahı kan ve gürültüyle parçalandı.
Kaslarım gerildi, nefesim sığlaştı. Tüfeğimi kayaya dayadım, odağımı daralttım ve ateş ettim.
Bir. Bir kanun adamı arabanın arkasına yığıldı.
İki. Bir diğeri düşmeden önce karnını tutarak sendeledi.
Üç. Üçüncüsü ateş edemeden yere yığıldı.
Ama çok kalabalıktılar. En az on beş kişiydiler ve leşe üşüşen akbabalar gibi bizi avlıyorlardı. Sırtımdan soğuk terler döküldü.
“Lanet olsun,” diye hırladım, bulunduğum yerden kalkıp yamacın kenarı boyunca koşmaya başladım. Avantajımı kaybetmiştim; çatışma posta arabasının diğer tarafındaydı.
Geri çekilen Hank'in rastgele ateş ettiğini gördüm. Hamish ve Pete peşlerinde üç kanun adamıyla tepelere doğru geri kaçıyorlardı. Silah sesleri sabahın kuru havasında yankılanıyor, mermiler kulaklarımın dibinden geçiyor ve arkamdaki kayalardan sekiyordu.
Bir hareket belirdi ve kanun adamlarından biri tek bir pürüzsüz hareketle posta arabasının üstüne atladı. Zayıf bedeni pozisyon aldı ve korkusuzca, eteklerden yukarı kaçan çocukların her birine sistemli bir şekilde ateş etmeye başladı.
Nabzım kulaklarımda gümbürdedi. Tek dizimin üzerine çöküp nişan aldım ve ateş ettim.
Kanun adamı son anda döndü ve mermim onu kıl payı ıskaladı. Siyah şapkasının siperliğinin altındaki soğuk ve hesaplı çelik grisi gözleri benimkilerle kilitlendi; saniyeler sonra onun mermisi kulağımın yanından tıslayarak geçti ve kafamın birkaç santim uzağında toprağa saplandı.
Geri fırlayıp nişan aldım ama kanun adamı siyah pelerini dalgalanarak posta arabasının çatısından süzülmüş, menzilimin dışına çıkarak arabanın arkasına geçmişti.
Tekrar küfrederek hızla nişan alıp ateş ettim ve görebildiğim her kanun adamını indirdim. Tüfeğimin keskin sesi kanyon duvarlarında gök gürültüsü gibi yankılanıyordu; her atışıma sağır edici bir yaylım ateşiyle karşılık veriliyordu.
Aşağıda çete dağılıyordu. Kanun adamlarının siperi vardı, biz ise açık alandaydık.
Ölmeyen çocuklar paniğe kapılmış atların arkasında köşeye sıkışmıştı. O atlar şaha kalkıp çığlık atarcasına kişniyor, toynakları toprağı eşeliyor, dizginleri kırbaç gibi şaklıyordu.
“İşte orada!” Gri gözlü kanun adamı beni işaret etti.
Az önce durduğum yere kurşun yağmuru yağarken hemen yere eğildim. Kalbim hızla atıyordu.
Lady'nin kişnediğini duydum ve onu bağladığım yere baktığımda Norman'ın onun sırtına atlayıp kaçtığını gördüm. Tanrım, hayatımı ona borçlu olmasaydım o adamı atımın üstündeyken vururdum. Onun atımla uzaklaşmasını, olabildiğince hızlı kaçmak için hayvanı vahşice mahmuzlamasını izledim.
Lanet olası korkak. Onu vurmalıydım. Onu vurmak için tüfeğimi kaldırdığım sırada dizimin yanına, toprağa bir mermi saplandı.
Kesik bir çığlık atıp geriye doğru yuvarlandım ve yamacın üzerinden aşağıdaki katliama baktım. Mermiler iğrenç, ölümcül bir dansla bir ileri bir geri vızıldıyordu.
Pratik bir hareketle fişekliğimdeki mermileri hızla Winchester'ıma yüklerken, gözlerimi yeni hedefimden, posta arabasının arkasına çömelmiş bir kanun adamının ayaklarından hiç ayırmadım. Nişan aldım, tetiği çektim ve çığlığını duydum. Neredeyse anında, kalan üç kanun adamının kafası belirdi ve hepsi bana ateş etmeye başladı.
Yere eğildim. Yeterince hızlı değildi.
Omzumdaki yakıcı bir acı beni geriye doğru fırlattı. Nefesim kesildi ve yamacın arkasından aşağı yuvarlanmaya başladım; kayalar ve topraklar havada uçuşuyor, bana çarpıyordu. Kalbim güm güm atıyordu ve daha fazla düşmemek için umutsuzca parçalanan kayalara tutunarak çabaladım.
Bedenim aşağı yuvarlanırken saniyeler geçmek bilmedi, omzum acıyla feryat ediyordu.
Bedenimde yankılanan bir gümbürtüyle dibe çarptım. Ürperdim. Sıcak kan yaramdan fışkırıyor, geyik derisi ceketimi hızla sırılsıklam ediyor, süzülerek altın rengi kumun üzerinde gölleniyor, içinden dumanlar tütüyordu.
Nefesim titriyordu. Başım dönüyordu. Kendimi yukarı çekmeye çalıştım.
Yamacın tepesine baktım ve peşimden gelen bir kanun adamı görmeyince rahat bir nefes verdim. Bağırmaları ve silah seslerini duyabiliyordum ama artık çok daha azdılar. Posta arabası ve atlar uzaklaşırken bir toynak gümbürtüsü duyuldu.
Kalbimin göğsümde küt küt attığını hissedebiliyordum ve nefesim kısa, havada iz bırakan solumalar hâlinde çıkmaya başlamıştı. Kanamanın durması için bastırarak elimi yarama koydum ama sıcak kan parmaklarımın arasından sızıyordu.
Görüşüm kararmaya başlarken başım dönüyordu ve gökyüzündeki tek buluta bakakalmıştım; nefesim boğazımda düğümleniyordu. Omzum artık acımıyordu bile; tüm bedenim gelmeyen bir sonraki nefesi almaya odaklanmıştı.
Saliseler içinde onun küçük yüzünü gördüm. Beşiğinde ağlayan, bana uzanan küçük Jamie. Uykudan kızarmış yumuşacık, sıcacık yanakları, beni ararken açılıp kapanan minicik elleri...
Ve beni fark ettiğinde yuvarlak yüzünde beliren o gülümseme... Cılız elinin sıcaklığını yanağımda hissettim ve karanlık çökerken kolumu kıpırdatamadan, nefes alamadan dişlerimi sıktım.
