Derin Arzular'dan: Kır Beni
Yazar
Daphne Watson
Okur
98.3K
Bölüm
61
Arabella Brown, güçlü erkeklerin yönettiği bir dünyada nasıl hayatta kalacağını biliyor; keskin kal, ulaşılamaz ol ve kimsenin fazla yaklaşmasına asla izin verme. Ancak Dante Moretti hayatına girdiğinde her şey değişir. Soğuk, hesapçı ve tehlikeli derecede saplantılı olan Dante, onu sandığından çok daha uzun süredir izlemektedir. Tek bir karşılaşma olarak başlayan şey; kontrol, sırlar ve arzunun iç içe geçtiği tehlikeli bir oyuna dönüşür. Gücün her şey olduğu bir dünyada Arabella bir karar vermelidir: Onunla savaşmak mı… yoksa onun tarafından tamamen yutulma riskini göze almak mı?
Bölüm 1: Başlangıç
Arabella kimin izlediğini anlamadan önce izlendiğini biliyordu. Bu çok belli bir şey değildi. Aynalarda hemen yakalayabileceği uzun bir bakış yoktu. Hiçbir adam bedenine çok uzun süre bakacak kadar cesaretli değildi. Adamlar, elmasların ve ipek elbiselerin onlara bakma izni verdiğini sandıklarında bu odalarda sık sık böyle yaparlardı.
Bu daha sessizdi. Daha keskindi. Havada bir değişiklik vardı. Ensesinde bir baskı hissetti. Yıllardır böyle bir farkındalık hissetmemişti. Ve bundan nefret etti. Çünkü Arabella Brown kolay kolay huzursuz olmazdı. Artık olmazdı. Bu tür odalar hakkında öğrendiği onca şeyden sonra olmazdı.
Bu tedirginlik bu geceden daha eskiydi. Tam olarak açıklayabileceğinden daha eskiydi. Hiç hatırlayamadığı yıllar vardı. Hatırlamaya çalıştığında hafızasının üzerinden atladığı boş ve soluk bir zaman dilimiydi. Hatırlamak için kendini zorlamayı çok uzun zaman önce bırakmıştı.
Büyük balo salonunun ortasına yakın bir yerde duruyordu. Bir elinde hiç dokunulmamış bir şampanya kadehi tutuyordu. Dudaklarında özenle yerleştirilmiş bir gülümseme vardı. Ona bakan herhangi birine, tam da görünmesi gerektiği gibi görünüyordu. Sakin, zarif ve ulaşılamaz.
Korkusuz. İnsanların onun için kullanmayı sevdiği kelime buydu. O kadar dikkatli bir şekilde kurduğu bir yalandı ki, artık neredeyse kendisi bile buna inanıyordu. Neredeyse.
Lexington Grand oteli altın, cam ve sessiz bir zenginlikle parlıyordu. Kristal avizeler mermer zeminlerin üzerine ışık saçıyordu. Odada yumuşak ve pahalı bir müzik çalıyordu. Müzik sadece konuşmaların özel hissedilmesini sağlayacak kadar yüksek sesliydi.
Gülüşmeler kontrollü dalgalar halinde yükselip alçalıyordu. Her şey güzel görünüyordu. İşin içinde Xavier Lexington olduğunda her şey her zaman güzel görünürdü. Ancak Arabella güzel şeylere güvenmemesi gerektiğini iyi biliyordu. Özellikle de kibar numarası yapan tehlikeli adamlarla dolu güzel odalara güvenmezdi.
Davetiyede bunun bir yardım balosu olduğu yazıyordu. Xavier Lexington'ın yılda iki kez düzenlediği vakıf etkinliklerinden biriydi. Londra'nın parasının yarısı, iyi amaçlar ve daha iyi şampanyalar kisvesi altında el değiştiriyordu. Güvenlik kapıda herkesin telefonunu almıştı. Arabella, misafir listesinin yardım amacından daha önemli olduğunu çok uzun zaman önce öğrenmişti.
“Yine aynısını yapıyorsun.” Katherine’in sesi yanından geldi.
Arabella gözlerini odadan ayırmadı. “Ne demek istediğini anlamıyorum.”
“Anlıyorsun.” Katherine’in sesi neşeliydi ama gözleri çoktan kalabalığı tarıyordu. “Beş dakikadır burada duruyorsun. Eğleniyormuş gibi yapıyorsun ama içinden herkesi faydalı ya da tehlikeli olarak sınıflandırıyorsun.”
Arabella şampanyasından yavaşça bir yudum aldı. “Sadece beş dakika mı?”
Katherine sessizce güldü. “İmkansız birisin.”
“Ama yine de benimle arkadaşlık ediyorsun,” dedi Arabella.
“Çünkü içimden geçenleri birinin yüksek sesle söylemesi gerekiyor,” dedi Katherine. “Ve görünüşe göre çok az uykuyla hayatta kalma konusunda çok iyi oldum,” diye ekledi yorgun bir gülümsemeyle. “Annelik insana bunu yapıyor.”
Sadece Katherine için buradaydı. Katherine, Xavier Lexington’a aşık olmadan çok önceden beri arkadaştılar. Katherine onun dünyasına girmeden, onunla evlenmeyi kabul etmeden ve onun çocuğuna hamile olduğunu öğrenmeden önce de arkadaştılar.
Katherine nereye giderse, Arabella da oraya giderdi. Geçtiğimiz haftalarda Lexington çatısı altında yaşamaya başlamasının nedeni de buydu. Gerçi kimse bunun neden aniden gerekli olduğunu henüz tam olarak açıklamamıştı.
Arabella çok hafifçe gülümsedi. Bir an için tenindeki gerginlik azaldı. Sonra tekrar geri geldi. Bu sefer daha güçlü ve daha odaklıydı.
Gözleri balo salonunda rastgele değil, içgüdüsel olarak gezindi ve onun üzerinde durdu.
Tehlikenin durmasını beklediği yerde değildi. Xavier'in yanında değildi. Gücün merkezinde değildi. Görünmeye çalışmıyordu. Bu da görünmeye ihtiyacı olmadığı anlamına geliyordu.
Uzun, aynalı sütunlardan birinin yanında duruyordu. Altın rengi ışığa rağmen yarısı gölgedeydi. Bir eli gevşekçe cebindeydi. Diğer elinde ise Arabella onu fark ettiğinden beri hiç dokunmadığı kehribar rengi bir içki bardağı tutuyordu.
Onda sevmediği ilk şey buydu. Erkekler genellikle rahat görünmek istediklerinde içki içerlerdi. O zaten rahattı. Odaya girdiği anda her çıkışı, her tehlikeyi ve her zayıflığı zaten bilen bir adama benziyordu.
Arabella gözlerini hafifçe kıstı.
“Yapma,” dedi Katherine usulca.
Arabella yerinden kıpırdamadı. “Ne yapmayayım?”
“Ne olduğunu çok iyi biliyorsun,” dedi Katherine.
Bir an sessizlik oldu. Sonra Katherine daha sessizce ekledi, “Şu adamı.”
Arabella’nın dudakları hafifçe kıvrıldı. “Henüz hiçbir şey yapmadım.”
“Yapmak üzeresin,” dedi Katherine.
Bu doğruydu. İkisi de bunun doğru olduğunu biliyordu.
“Adı ne?” diye sordu Arabella.
Katherine tereddüt etti. Bu nadir görülen bir şeydi. “Bilmiyorum,” dedi Katherine sonunda.
Arabella başını hafifçe çevirdi. “Bilmiyor musun?”
“Hayır,” dedi Katherine.
“Peki bu seni rahatsız etmiyor mu?” diye sordu Arabella.
“Ediyor,” dedi Katherine.
Güzel. Etmeliydi de.
Arabella adama tekrar baktı. Adam hala ona bakmıyordu. Bu da durumu bir şekilde daha kasıtlı hissettiriyordu.
“O buraya ait değil,” dedi Katherine.
Arabella başını yana eğdi. “Biz de değiliz,” dedi Arabella.
“Bu aynı şey değil,” dedi Katherine.
Hayır. Aynı şey değildi.
Adamda uyum sağlamaya çalışan bir yabancı havası yoktu. Bir sebebi olduğu için kendisine ait olmayan bir odaya girmeyi seçmiş biri gibi hissettiriyordu. Ve bu çok daha tehlikeliydi.
Arabella cevap veremeden Katherine'in bakışları balo salonunun uzak tarafına kaydı. Xavier orada duruyordu. Etrafı siyah takım elbiseli ve pahalı saatli adamlarla çevriliydi. Odanın diğer ucundan bile hareketsizliği çok belirgindi. Kontrollü. Yırtıcı.
Adamlarından birini dinliyordu. Sonra yüz ifadesi değişti. Çok değil. Neredeyse hiç. Ama fark edilecek kadar.
Arabella fark etti. Katherine de fark etti.
“Ne oldu?” diye sordu Arabella.
Katherine çenesini hafifçe sıktı. “Xavier az önce onu gördü.”
Arabella tekrar yabancı adama doğru baktı. Bu kez adam biraz dönmüştü. Ona doğru değil. Xavier'e doğru. İki adamın bakışları odanın diğer ucunda buluştu. Bir sessiz saniye boyunca hava gerilmiş gibiydi. Arabella bunu hissetti.
Bu her ne ise, sosyal bir şey değildi. Sıradan bir şey değildi. Ve kesinlikle yeni bir şey değildi.
“Kim bu adam?” diye sordu tekrar.
Katherine sesini alçalttı. “Kesin olarak bilmiyorum.”
“Bu bir şeyler bildiğin anlamına gelir.”
Katherine duraksadı. “Söylentiler var,” dedi.
Arabella neredeyse gülümsüyordu. “Her zaman söylentiler vardır.”
“Bunun gibisi değil,” dedi Katherine.
Bu Arabella’nın ona tamamen dönüp bakmasına neden oldu. Katherine’in yüz ifadesi sakindi ama artık altında başka bir şey vardı. Korku değildi. Endişeydi.
“Onun Moretti ailesiyle bağlantısı var,” dedi Katherine.
Arabella’nın gülümsemesi hafifçe soldu. Bu isim bir anlam ifade ediyordu.
Xavier Lexington'ın adının Londra'da ifade ettiği anlamda değildi. Onun adı özel dikim takım elbiselere ve kibar tavırlara sarılmış güç, para ve sahiplik demekti. Moretti ailesi ise farklıydı.
Onlarınki daha eski bir paraydı. Daha karanlık yollar. Limanlar, sevkiyatlar ve ortadan kaybolan rakipler. Yüksek sesle tehdit etmeyen adamlar, çünkü buna ihtiyaçları yoktu.
Arabella fısıltıları duymuştu. Herkes duymuştu.
Marsilya. Napoli. Üç kış önce rıhtım yakınlarında bulunan cesetler. Bir Moretti toplantısından sonra bir gecede el değiştiren iş aileleri. Resmi hiçbir şey yoktu. Kanıtlanmış hiçbir şey yoktu. Ama onların dünyasında kanıtın pek bir önemi yoktu.
“Moretti,” diye tekrarladı Arabella sessizce.
Katherine başını bir kez salladı. “Belki.”
“Belki mi?” diye sordu Arabella.
“Xavier onun adını söylemedi. Sadece bu gece o aileden biri gelirse, onların yanına yaklaşmamamı söyledi.”
Arabella’nın gözleri tekrar yabancıya döndü. Bu işleri değiştirirdi. Onu gitmeye zorlayacak kadar değil. Ama merak etmesini sağlayacak kadar.
“Bu gece benimle kal,” dedi Katherine.
Arabella tek kaşını kaldırdı. “Kulağa çok dramatik geliyor.”
“Belki de öyledir,” dedi Katherine.
Arabella en yakın arkadaşını bir saniye boyunca inceledi. Katherine korkmuyordu. Ama dikkatliydi. Ve bu Arabella'nın teninin altındaki bir şeyleri değiştirmeye yetti. Yine de.
Tekrar adama baktı. Çünkü bu her ne ise, çoktan başlamıştı. Ve şimdi çekip gitmek kaybetmek gibi hissettirecekti.
Arabella kaybetmezdi.
Odanın diğer ucunda, yabancı adam hareket etti. Sadece biraz. Ağırlığını değiştirdi. Başını çevirdi. Sonra bakışlarını kaldırdı ve doğrudan gözlerini buldu.
Hiç tereddüt etmedi. Odayı aramadı. Sanki onun tam olarak nerede duracağını biliyor gibiydi.
Arabella tepki vermedi. Bakışlarını kaçırmadı. Bakışmayı sürdürmek dışında anı onayladığını belli etmedi. Çünkü asıl test buydu. Çoğu erkek ilk önce bakışlarını kaçırırdı. Yumuşarlardı. Gülümserlerdi. Kendilerini ayarlarlardı.
O yapmadı. Gözlerini ayırmadı, sanki bunun bir anlamı varmış gibi. Sanki bu bir tesadüf değilmiş gibi. Sanki bu yeni bir şey değilmiş gibi. Ve o gece ilk defa Arabella bunu hissetti. Çekim değil. Henüz değil. Tanıdıklık.
İçindeki bir şey duruldu. Sadece bir saniyeliğine. Sonra hareket etti. Doğrudan ona doğru değil. Asla o kadar belli etmezdi.
Odanın onu yönlendirmesine izin verdi. Yolunu ayarladı, birisi ona selam verdiğinde durakladı, gerektiğinde gülümsedi. Teras kapılarının yanındaki sessiz köşeye ulaştığında, adam zaten oradaydı.
Tabii ki oradaydı. Bekliyordu. Bu düşünce onu olması gerektiğinden daha fazla sinirlendirdi. Birkaç adım ötede durdu. Yeterince yakın. Çok yakın değil. Mükemmel.
“Geciktin,” dedi adam. Bu bir selamlama değildi. Bir soru da değildi.
Arabella bir kez gözlerini kırptı. Sonra yavaşça gülümsedi. “Bunu planladığımızı hatırlamıyorum.”
Adamın bakışları onun üzerinde gezindi. Hızlıca değil. Dikkatsizce değil. Kasten. Çoğu erkeğin kaçırdığı ayrıntıları inceliyordu.
Arabella'nın nabzı bir kez değişti. Sinir bozucu.
“Eninde sonunda yanıma gelecektin,” dedi adam. Fazla özgüvenli. İstenmeyen bir durum. Ama doğruydu.
Arabella bir kolunu hafifçe beline doladı. “Bu bir varsayım gibi geliyor.”
“Öyle,” dedi adam.
“Peki ya yanılıyorsan?”
Adam bir adım yaklaştı. Dokunacak kadar değil. Havayı değiştirecek kadar. “Yanılmıyorum.”
O an çekip gitmesi gereken andı. Dönüp Katherine'i bulmalı ve dikkati kontrole dönüştürmeye çalışan diğer tüm erkekler gibi onu da başından savmalıydı.
Bunun yerine, orada kaldı. Çünkü onda ilgi çekmeye çalışmaktan farklı bir şey vardı. Bu bir niyet gibi hissettiriyordu.
“Konuşmalara hep böyle mi başlarsın?” diye sordu.
“Sadece nasıl biteceğini zaten bildiğim zamanlarda,” dedi adam.
Arabella’nın kaşları hafifçe kalktı. “Bu ya çok kibirli ya da çok aptalca.”
Bir sessizlik oldu.
“İkisi de değil,” dedi adam. Bakışları onun ağzına kaydı. Sadece bir saniyeliğine.
Ve bu sefer Arabella fark etti. Gerçekten fark etti. Karnının alt kısımlarında bir sıcaklık hissetti. İstenmeyen. Ama ilginç. “Bir adın var mı?” diye sordu.
Adam hemen cevap vermedi. “Bilmen gerekiyor mu?” diye sordu.
“Evet,” dedi kız.
“Hayır,” dedi adam.
Arabella sessizce nefes verdi. “Sinir bozucusun.”
“Bana daha kötü şeyler de söylendi.”
“Eminim söylenmiştir.”
Adamın ağzı hafifçe kıvrıldı. Bir gülümseme değildi. Gerçekten değildi. “Dikkatli ol, Arabella,” dedi adam.
Arabella'nın kanı dondu. Uyarısı yüzünden değil. Adını söylemesi yüzündendi. Adını bilmemesi gerekiyordu. Kendini tanıtmamıştı. Kimse onun adını yüksek sesle söylememişti. Ancak adam bunu o kadar emin bir şekilde söylemişti ki, onu bu geceden çok önce tanıdığı belliydi.
Arabella yüzündeki gülümsemeyi korudu. Zar zor. “Kim olduğumu biliyorsun,” dedi.
“Evet,” dedi adam.
“Gurur mu duymalıyım yoksa endişelenmeli miyim?” diye sordu.
“Duruma göre değişir,” dedi adam.
“Neye göre?” diye üsteledi.
Adamın bakışları onunkilere kilitlendi. “Xavier'in kendi bölgesinden uzak tuttuğu adamlar hakkında ne kadar şey bildiğine göre,” dedi.
İşte buradaydı. Gerçek bir bilgi kırıntısı. Çok fazla değildi. Ama gergin sessizliği bozmaya yeterdi.
Arabella’nın nabzı hızlandı. “Yani bu konu Xavier ile ilgili.”
Adamın yüz ifadesi değişmedi. “Hayır,” dedi.
“O zaman ne ile ilgili?” diye sordu.
Adam yanından geçip gitti. Yakın. Çok yakın. Vücut ısısını hissedeceği kadar, kumaşın hafif sürtünmesini hissedeceği kadar, tehlikeli bir şeyin hayaletinin hemen omzunun arkasından geçip gittiğini hissedeceği kadar yakın.
Adam sesini kulağına doğru alçalttı. “Seninle.”
Arabella’nın nefesi kesildi. Zar zor. Ama kesildi.
Ve sonra adam gitti. Aynen bu şekilde.
Arabella arkasına döndü. Çok hızlı. Çok sert. Ama adam artık orada değildi. Onun bulunduğu alan yanlış hissettiriyordu. Anlamsız bir şekilde boş geliyordu. Sanki bir şey çok hızlı bir şekilde alınıp götürülmüş gibiydi.
“Kahretsin,” diye mırıldandı Arabella.
“Arabella,” diye seslendi Katherine.
Tekrar döndü.
Katherine çoktan ona doğru geliyordu, yüz ifadesi gergindi. “Sana ne dedi?” diye sordu.
Arabella bir kez daha arkasına baktı. Hiçbir şey yoktu. Ondan hiçbir iz yoktu. Sanki hiç orada olmamış gibiydi.
“İşte bu,” dedi Arabella yavaşça, “çok iyi bir soru.”
Katherine önünde durdu. “O kimdi?” diye sordu.
Arabella onun gözlerinin içine baktı. O gece ilk defa bir cevabı yoktu. “Bilmiyorum,” dedi.
Ve bunun doğru olmasından nefret etti. Çünkü bildiği tek şey çok daha kötüydü. Adam onu tanıyordu. O hiç konuşmadan önce. Hiç hareket etmeden önce. O adamın yanına gitmeye karar vermeden önce.
Arabella orada dururken, müzik etrafında yeniden yükselmeye başladı ve gecenin büyüsü tekrar yerine oturdu. Ancak bir düşünce zihninde soğuk ve kesin bir şekilde yer edindi. Bu sadece bir tanışma değildi. Bu bir başlangıçtı. Ve birisi bunu o odaya girmeden çok önce planlamıştı.
