Der Carrero-Vertrag 1: Verkaufte Seele

Ich wälze mich unruhig im unbequemen, harten Krankenhausbett hin und her. Die Laken ziehe ich über das kratzige Krankenhaushemd. Jede Bewegung schmerzt. Trotz all der Medikamente, die sie mir verabreicht haben, tun die gebrochenen Rippen und mein völlig zerschlagener Körper höllisch weh. Ich kann kaum atmen, ohne schmerzhafte, brennende Wellen von den Schlägen zu spüren.

Tyler und seine Männer sind unglaublich grausam. Ich mag gar nicht daran denken, was passiert wäre, wenn Sophie mich nicht gerettet hätte. Es wäre wohl meine letzte Nacht gewesen, wenn sie ihren Willen bekommen hätten. Sophie schuldete mir nichts, aber sie rettete mich trotzdem. Dafür werde ich ihr ewig dankbar sein, auch wenn wir uns nie wiedersehen sollten.

Mir ist schwindelig, als ich nach ein paar Stunden unruhigen Schlafs schmerzgeplagt aufwache. Es fühlt sich an, als wäre ich schon tagelang hier, obwohl ich weiß, dass es erst einen halben Tag her ist.

Sophie ist wahrscheinlich längst mit ihrem Freund über alle Berge. Mein Name ist sicher für immer tabu, weil ich sie in meine Probleme hineingezogen habe. Schulden bei Drogendealern zu haben und nicht zahlen zu können, ist nichts, womit Mädchen sich täglich herumschlagen wollen. Von der Straße entführt und mit dem Tod bedroht zu werden, ist noch schlimmer.

Ich habe Glück, dass sie einen reichen Freund hat, der mit New Yorks größtem Gangster verwandt ist - Alexi Carrero. Jetzt schulde ich wohl ihm meine Schulden.

Ein Schatten in der Ecke meines Zimmers lässt mich erschrocken hochfahren. Mein Herz rast, als ich sehe, was wie ein Mann aussieht, der am Fenster neben der Tür steht. Mit einem zugeschwollenen und einem kaum fokussierbaren Auge kann ich in der Dunkelheit nur schwer etwas erkennen. Das Mondlicht scheint von hinten auf ihn, sodass ich nur die bedrohliche Silhouette eines riesigen, einschüchternden Mannes sehe.

Er steht groß und breit da und füllt den kleinen Raum mit seiner Präsenz. Er ist so still und ruhig, wie er mich anstarrt, fast wie eine Statue.

„Ich wollte Sie nicht erschrecken, Miss Walters.“ Seine Stimme ist geschmeidig und kontrolliert, tief mit einem Hauch von Akzent, der nicht ganz nach New York klingt. Vielleicht ausländisch und so leicht, dass er nur in wenigen Worten durchscheint, fast überdeckt von einem gehobeneren Stadtakzent. Als hätte er Jahre hier verbracht, wäre aber nicht hier geboren.

Ich kenne mich gut mit Akzenten aus, da mein vornehmer Londoner Akzent inmitten der harten New Yorker sehr auffällt. Ich habe darauf geachtet, dass er über die Jahre nicht verblasst und amerikanischen Slang vermieden.

Mein Herz beginnt sofort zu zittern, als mir klar wird, wo ich diesen speziellen Akzent schon einmal gehört habe und wer das sein muss. Ich blinzle und versuche, seine Gestalt etwas besser zu erkennen. Nervös räuspere ich mich, mein Herz schlägt schnell in meiner Brust, und ich kämpfe darum, mich aufzusetzen. Es ist sehr schmerzhaft und meine armen Knochen fühlen sich an, als würden sie ein hartes Training durchmachen. Ich greife nach der Lampe neben meinem Bett und suche verzweifelt nach der Fernbedienung, die die Krankenschwester dort hingelegt hat, als sie mich für die Nacht zurecht gemacht hat.

„Bitte... bewegen Sie sich nicht meinetwegen. Ich wollte nur sehen, ob Sie gut versorgt werden. Wir können ein andermal reden, wenn es Ihnen besser geht.“ Er tritt vom Fenster weg und ich sehe mehr von ihm im Licht. Das bestätigt genau, wer er ist. Ich würde diese Körperform und dieses Profil überall wiedererkennen, nachdem ich gesehen habe, wie er durch seine Männer und Tylers Männer geschritten ist wie der Boss von New York.

Er ist jemand, den man nicht so schnell vergisst.

Alexi Carrero steht groß am Fußende meines Bettes und wendet sich mir für einen Moment zu. Er bewegt sich geschmeidig wie eine große Katze, so fließend und anmutig. Mir stockt der Atem und mein Körper zittert nervös. Er strahlt eine Aura von Gefahr und Kontrolle aus, die ich fast im Raum um mich herum spüren kann. Das ist ein Mann, vor dem ich große Angst haben sollte, und das habe ich auch.

Unwillkürlich ziehe ich mich in meine Laken zurück, als er näher kommt. Mein Herz schlägt schneller und mein Atem stockt nervös. Mein ganzer Körper fühlt sich klamm an.

„Ich... ich... habe so spät niemanden hier erwartet.“ Ich bringe die Worte mühsam heraus, meine Stimme klingt rau und heiser. Meine Kehle brennt bei der Anstrengung, nachdem ich in der ersten Stunde hier Blut und Schleim erbrochen habe, während sie versuchten herauszufinden, wie schwer ich verletzt bin. Es ist nicht gerade mein bester Moment, und man möchte in so einem Zustand nicht einem sehr attraktiven Mann begegnen, der einem das Leben gerettet hat.

„Ich war gerade in der Gegend und wollte sichergehen, dass alles erledigt wird. Ihre Rechnungen werden an mich geschickt, und wenn Sie entlassen werden, werden wir reden. Wir haben einiges zu besprechen über unsere neue Beziehung.“ Er spricht ruhig und gelassen, fast amüsiert. Aber da ich sein Gesicht nicht sehen kann, macht das Ganze sehr viel Angst. Er hat etwas Gefährliches an sich, wie jemand, der dich genauso schnell erschießen wie ansehen würde. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit ihm allein gelassen werden möchte. Er ist auf eine intensive Art sehr beunruhigend, obwohl er nichts tut.

Nicht viel macht mich im Leben so nervös. Ich komme von der Straße, habe sehr schlimme Zeiten durchgemacht und viele grausame und böse Männer getroffen. Aber dieser hier ist, als würde man dem Teufel selbst begegnen. Er tut nichts absichtlich, um mir Angst einzujagen, aber das Gefühl im Raum sagt mir, dass dieser Carrero eine Dunkelheit in sich trägt, die die Sonne verdunkeln könnte.

Männer mit echter Macht müssen sie nie aussprechen oder offensichtlich machen. Sie ist einfach da, wie eine Aura um sie herum, und jeder, der ihnen begegnet, muss nicht hinterfragen, ob sie echt ist.

Alexi ist einer dieser Männer - die Macht wie einen Mantel um sich tragen.

„Meine Schulden... sind wohl zu Ihnen gekommen?“ Die Worte schmerzen in meiner wunden Kehle, obwohl ich dankbar sein sollte, dass ich jetzt nicht auf dem Grund des Flusses liege. Ich sollte dankbar sein, dass er gekommen ist und mich vor dem sicheren Tod durch Tylers Hände gerettet hat. Ich schulde ihm fünfzigtausend Dollar wegen dieser dummen Frau, die mit allem abgehauen ist, was ich hatte. Ich habe dem falschen stillen Mädchen vertraut und mich ablenken lassen. Aber Alexi Carrero hat einen Ruf, der ihm in der kriminellen Welt vorauseilt.

Er ist der Stoff, aus dem Albträume gemacht sind, und ich bin gerade zu etwas geworden, das ihm gehört. Es ist schwer zu akzeptieren. Er ist das Oberhaupt seiner Mafia-Familie und gibt sich wie ein Geschäftsmann. Aber jeder, der in dieser Welt wichtig ist, weiß, dass er die Person in New York ist, an die man sich wenden muss, wenn man in dieser Stadt überhaupt Geschäfte machen will. Ohne seine Zustimmung und Bestechungsgelder kann man gleich die Stadt verlassen.

Er ist gekommen und hat mich vor einfachen Straßenkriminellen gerettet, und jetzt schulde ich dem obersten Mann selbst mein Leben auf dem Silbertablett. Er ist niemand, der Frauen halb tot prügeln muss, um eine Drogenschuld bezahlt zu bekommen. Er wird dich mit Betonschuhen im Ozean versenken, wenn du nicht pünktlich zahlst, und sich keine Gedanken darüber machen. Schlimmer könnte es nicht kommen.

Ich bin ein Gefallen für die Familie, Alexis neues Problem.

Gut gemacht, Camilla... du hast es wirklich vermasselt mit diesem dummen Fehler. Was will er mit einer Ex-Prostituierten anfangen, die Drogen und Sex verkauft, um zu überleben, und momentan nichts besitzt außer den schmutzigen Klamotten, die sie mir abgenommen haben? Ich habe keinen Wert für einen Millionen-Kriminellen, der eine ganze Stadt in der Tasche hat. Fünfzigtausend Dollar sind nicht leicht zu verdienen, wenn deine Fähigkeiten einem Mann wie ihm nichts bedeuten.

„Mein Cousin hat angeboten, es für Sie zu bezahlen... fünfzigtausend. Ich habe nein gesagt, weil Sie nichts lernen werden, wenn andere Leute all Ihre Fehler so einfach ausbügeln. Ich glaube fest an persönliches Wachstum. Sophie liegt mir am Herzen, und ich werde dieser Zuneigung Ehre erweisen, indem ich Sie unter meine Fittiche nehme. Verstehen Sie mich nicht falsch, Miss Walters, Sie werden die Schuld zurückzahlen, und ich habe vor, Sie dafür arbeiten zu lassen. Ich habe Pläne für jemanden mit Ihren Geschäftsfähigkeiten.“ Er klingt fast stolz und selbstsicher, und ich wünschte, ich könnte wenigstens sein Gesicht sehen.

Das ist die reinste Folter, und mein Herz schlägt so heftig, dass es sich anfühlt, als würde es aus meiner Brust springen. Mir ist fast schwindelig, nicht nur wegen der körperlichen Schmerzen, und ich glaube nicht, dass ich diesen Mann oder diesen Deal mögen werde. Mein Bauchgefühl warnt mich davor.

„Welche Fähigkeiten genau glauben Sie, dass ich habe?“ Ich flüstere es fast, meine Nervosität deutlich zeigend. Mir wird klar, dass ich alle meine Regeln im Umgang mit Männern und ihren Einschüchterungsversuchen breche. Die Sache ist, dass dies kein Versuch ist, und ich habe im Moment keine Lust, seine Macht herauszufordern. Ich bin völlig auf seine Gnade angewiesen, um zu überleben.

„Sie sind bekannt für Ihre Fähigkeit, Mädchen, Partys und Drogen zusammenzubringen. Sie haben den Ruf, die Anlaufstelle für jeden zu sein, der teure Vorlieben und Geld für Vergnügungen hat. Ihr Name war sogar bis zu mir vorgedrungen. Ich habe einen Club, der genau diesen Input braucht, und jetzt habe ich Sie. Es scheint, mir wurde eine profitable Gelegenheit geboten.“

Ich bin mir nicht sicher, ob ich es mag, wie er weiterhin über mich spricht, als wäre ich sein Eigentum, auch wenn er wegen der Schuld mein Leben besitzt. Ich hasse auch, dass er so ruhig und gleichmäßig spricht, als würde er über das Wetter reden und nicht über einen düsteren Plan für meine Zukunft. Es ist völlig verstörend für mich.

„Sie wollen, dass Ihr Club genauso funktioniert wie mein kleines Geschäft?“ Ich würde lachen, wenn es nicht so lächerlich wäre, aber ich kann sehen, dass er nicht scherzt. Er ist clever auf eine wolfsartige Art, und ich kann den Winkel erkennen, den er zu nutzen hofft, und welchen Vorteil er dabei hat. Aber ich habe noch nie einen Club geführt oder weiß irgendetwas über Bars oder Alkoholverkäufe. Er ist verrückt, wenn er denkt, er kann mich so viel Geld in irgendeinem schmierigen Stripclub abarbeiten lassen. Mir wird eiskalt bei dem Gedanken, was genau dieses Angebot beinhalten wird.

Ich habe keinen Sex mehr für Geld und werde nicht zu dieser Art des Überlebens zurückkehren, egal was passiert. Ich würde lieber meine Chancen mit den Fischen und Betonstiefeln nehmen, als gezwungen zu werden, wieder Sex für Geld zu haben.

„Ich denke, Ihre Talente und Ihr Charme werden meinem Club den Schliff und die Klasse geben, nach der ich gesucht habe, während er weiterhin den Geschmack meiner Kunden bedient. Es ist eine gehobene Bar, nur für Mitglieder, und Sie werden einen Platz zum Leben darüber haben... Ich habe ein Apartment im obersten Stock, das ich selten nutze, und es scheint, Sie brauchen ein Zuhause.“ Er ist in seiner Sprache irritierend höflich, wohlformuliert und präzise.

Wie weiß er so viel über mich? Vor ein paar Stunden war ich noch nicht einmal auf seinem Radar, und jetzt scheint er zu wissen, dass ich nirgendwo zum Wohnen habe, zusätzlich dazu, wie ich mich in den letzten zwei Jahren über Wasser gehalten habe. Ich weiß, dass es in diesem Geschäft besser ist, keine Fragen zu stellen, und ich kann nur vermuten, dass er seine Recherche über mich angestellt hat, sobald ich zu seinem Problem wurde.

Männer mit Geld und Macht! Es ist erschreckend zu wissen, was ein Mann mit Bargeld in kürzester Zeit herausfinden kann.

„Ich muss versuchen, meine Sachen von dem Ort zu holen, den ich vor ein paar Wochen verlassen habe. Ich schulde ihnen Geld.“

Ich weiß nicht, warum ich ihm das erzähle. Ich musste noch nie zu jemandem ehrlich sein, aber ich habe das Gefühl, dass es wahrscheinlich das Dümmste wäre, was ich je getan habe, ihn über irgendetwas anzulügen. Möglicherweise auch das Letzte, da er wie jemand wirkt, der eine Lüge von weitem erkennen kann.

„Ich kümmere mich darum. Rufen Sie morgen früh diese Nummer an und geben Sie meinem Mann die Details.“ Er hält mir etwas in der Dunkelheit entgegen, und ich sehe eine Karte in seiner Hand, als er sich vorbeugt, um sie mir zu geben. Ich nehme sie vorsichtig, meine Hände zittern heftig und ich habe Angst, ihn zu berühren - für den Fall, dass der Teufel deine Seele allein durch Berührung nehmen kann. So eine Gänsehaut bekomme ich.

„Es sind zweitausend Dollar Miete.“ Ich bin schockiert über sein Angebot und schiebe die Karte unter das Laken neben mir, verstecke sie unter meinem Bein. Man verliert die Nummer von jemandem wie Alexi Carrero nicht oder lässt sie nicht herumliegen, damit das Krankenhauspersonal sie findet.

„Ich werde es zu Ihrer Schuld hinzufügen... Haben Sie ein Handy?“ Er bewegt sich und kommt näher, und ich fühle mich sehr unwohl damit, wie nah so ein großer, starker Mann ist. Er strahlt die Aura eines aggressiven, mächtigen Mannes aus. Er ist sehr beeindruckend für einen Mann; so viel erinnere ich mich aus der Begegnung bei Tageslicht. Ich wünschte, ich könnte mich besser an sein Aussehen erinnern, aber meine Erinnerung ist unklar in den Details.

„Ich habe es weggeworfen, als ich geflohen bin. Ich habe keins mehr.“ Ich sinke in meine Kissen zurück, als er den letzten kleinen Schritt macht und plötzlich direkt neben mir steht. Ich versuche angestrengt, ihn zu sehen, werde aber geblendet, als er die Lampe über meinem Bett einschaltet. Ich kneife die Augen fest zu. Ich zucke zusammen wegen des grellen Lichts, mein Kopf schmerzt heftig, bevor ich langsam blinzle, um mich an den Raum zu gewöhnen und zu versuchen zu sehen.

„Ich lasse Ihnen morgen früh eins bringen, und Sie können dann die Details geben, wo Ihre Sachen abzuholen sind. Wenn Sie bereit sind, das Krankenhaus zu verlassen, werden Sie in meinen Club gebracht, und wir werden uns wieder unterhalten. Bis dahin, Miss Walters, versuchen Sie, das Beste aus Ihrer Genesungszeit zu machen. Ich erwarte vollen Einsatz von jedem, mit dem ich arbeite.“ Er ist so ruhig und perfekt.

Ich kann nicht aufhören, sein Gesicht anzustarren und bin fast sprachlos, nicke zu allem, was er sagt, weil ich völlig überrascht bin. Offensichtlich habe ich ihn nie richtig angesehen, als ich hinten in diesem Auto mit Sophie saß und stark blutete, denn ich würde mich an jemanden erinnern, der so aussieht.

Alexi ist sehr gutaussehend auf eine verheerende, fast verbotene Art, und ich muss aufpassen, dass mein Mund nicht offen steht. Ich wusste nie, dass Gangster so attraktiv sein können. Er erinnert mich an einen wilden Hund oder ein Raubtier. Schwarzes, zerzaustes, teuer aussehendes Haar, das Anzeichen von Locken zeigt, wenn man es wachsen ließe, über gebräunter Haut und eisgrauen Augen, die fast farblos wirken - wie ein seelenloses Tier, das seine Beute nach den letzten Bissen absucht.

Er ist ganz kantig, perfekt geformt, mit einem glatt rasierten Gesicht und Anzeichen von dunklen Stoppeln unter der Haut. Ein schwarzes Tattoo eines Drachen, der sich eine Seite seines Halses hinaufschlängelt, unter einem weißen Hemd mit Knöpfen, mit einer Lederjacke, die an einen sehr fitten und durchtrainierten Körper angepasst ist. Andeutungen von mehr dunkler Tinte, die über einer Hand unter seinem Ärmel zu sehen sind, und ich frage mich, wie weit seine Tattoos gehen, versucht, diesen Körper mit weniger Kleidung zu sehen.

Alexi ist ein bisschen zu gutaussehend, um echt zu sein. Er trägt teure Kleidung, ein starkes Aftershave und ein Gesicht, das in einen Hollywood-Mafiafilm passen würde. Der Akzent ist leicht italienisch; ich habe den seltsamen Klang in einigen Worten bemerkt, aber er ist so gering, dass er kaum da ist. Er hat viel Zeit in Italien verbracht, wenn er nicht dort geboren wurde, um seine Spuren zu hinterlassen. Er ist nicht das, was ich erwartet hatte, und ich würde schätzen, er ist Anfang dreißig; jung für einen Mafiaboss.

Er hat diesen Ausdruck von reif und ausgefüllt, der nur kommt, wenn Männer ihre Zwanziger hinter sich haben, aber es ist immer noch ein jungenhafter Charme in diesem Gesicht. Ich werde nicht lügen; ich würde sofort mit ihm schlafen und jede Minute davon genießen. Ich wäre stolz darauf, sagen zu können, dass ich mit ihm zusammen war, obwohl ich seit ein paar Jahren keinen Sex mehr hatte. Ich glaube, er hat die direkte Verbindung zu meinem Verlangen gefunden.

„Bis Sie bereit sind zu arbeiten, nehme ich an. Es wird schön sein zu sehen, wie Sie ohne die Schwellungen aussehen.“ Er gibt mir ein sarkastisches Lächeln, und ich schlucke mit großer Anstrengung, immer noch ein wenig benommen davon, wie sexy ein anderer Mensch mit so wenig Aufwand sein kann, wenn man gute Gene, teuren Geschmack und einen großartigen Friseur hat. Ich hatte noch nie einen vollständigen „Nimm mich jetzt“-Moment mit irgendeinem Mann zuvor, und ich hasse es, dass mein Gesicht wie ein zerschlagener, geschwollener Kürbis aussehen muss und ich nur aus einem Auge sehen kann.

Ich habe meinen allerersten „Ich will dich jetzt sofort“-Moment in meinem Leben.

„Richtig, danke, schätze ich.“ Ich habe keine Ahnung, warum ich das sage. Ich denke, die Medikamente beeinträchtigen meine Fähigkeit, in jeder Situation mit Männern zu flirten, oder vielleicht ist es nur er, und ich fühle mich völlig überfordert.

Mein Körper wird sehr warm, und ich bewege mich herum, um das Kribbeln zwischen meinen Beinen zu beruhigen. Ich habe noch nie eine Person getroffen, die ich sofort nackt und in mir haben wollte. Es bringt mein Gehirn durcheinander.

Reiß dich zusammen, Camilla! Du bist sehr gut in Verführung und darin, cool zu bleiben.

„Versuchen Sie, aus Schwierigkeiten herauszubleiben. Ich habe keine Geduld für Frauen, die mir irgendwelche Probleme bereiten - denken Sie daran.“ Er sagt dies mit einem charmanten Ausdruck, aber die Bedeutung ist klar. Er ist höflich, wohlerzogen und präzise. Das zeigt sich in seiner ordentlichen Kleidung und gepflegten Erscheinung und der vorsichtigen, langsamen Art, wie er spricht, während er einem direkt in die Augen sieht. Alles ist bewusst, ruhig und entspannt auf eine gut einstudierte Art. Dieser Mann weiß, wie man im Leben bekommt, was man will, und weiß, welche Gesichter man verschiedenen Menschen zeigen muss.

Das bedeutet, er ist klug, und hinter diesem Gesicht, das deine ultimative Fantasie oder dein schlimmster Albtraum sein könnte, steckt ein schneller Verstand und ein scharfes Auge, das eine weitere Ebene zu einer ohnehin schon beeindruckenden Person hinzufügt. Ich kann sehen, warum er als New Yorks Verbrecherboss des Jahrhunderts bekannt ist - er ist ein natürlicher Manipulator, der Menschen sehr schnell durchschaut. Er hat in einem Moment entschieden, was er von mir hält.

Alexi Carrero ist ein Raubtier in teurer Kleidung und mit Lächeln, aber er hat die dunkle Seele von jemandem, der ohne Reue getötet hat. Seine Familie muss inzwischen viele Menschen getötet haben, da sie vier oder fünf Generationen illegaler Geschäfte und geheimer Verhandlungen hinter sich haben. Sie sind berühmt für das, was sie sind, auch wenn einige legal geworden sind und sich öffentlich vom Verbrechen fernhalten.

„Ich habe nicht vor, irgendwelche Schwierigkeiten zu machen.“ Ich sage es schwach und klinge nicht sehr überzeugend, obwohl ich wirklich nicht will, dass dieser Mann wütend wird. Er nimmt mir all mein Selbstvertrauen, während ich hier schwarz und blau und über alle Maßen geschwollen liege. Warte nur, bis ich meine High Heels, Make-up und sexy Kleidung habe... eine faire Chance, mit dem Sexy Alexi umzugehen! Tyler war nur ein Schulhofschläger im Vergleich zu diesem hier, und ich weiß ohne Zweifel, dass eine große Herausforderung vor mir liegt.

Dieser hier könnte genauso gut der Teufel selbst sein, aber er hat gerade eine Frau kennengelernt, die weiß, wie man Bestien zähmt und keine Angst vor der Herausforderung hat. Eine Verbindung, die im Himmel oder in der Hölle geschlossen wurde, nehme ich an. Wir werden es herausfinden müssen, und ich werde diesen vielleicht für mich nutzen können, wenn ich ihn dazu bringen kann, mir zu gehorchen.

Es wird interessant sein, seine Schwächen aufzudecken. Und ich habe vor, jede einzelne davon auszunutzen.