Ihr Monster

Ich betrat Aldritch spät in der Nacht. Sechs Jahre war ich nicht mehr hier gewesen, doch es sah noch genauso aus. Eine kleine, verschlafene Stadt. Nicht alles war mir noch präsent, aber ich wusste, dass ich die Hauptstraße entlanggehen und bei Izzys Eisdiele links abbiegen musste - falls es sie noch gab.

Die Anreise hatte über zwei Tage gedauert. Ich war bei Fremden mitgefahren und den Großteil zu Fuß gegangen. Meine Schuhe fielen auseinander, und jeder Schritt schmerzte. Kurz überlegte ich, barfuß weiterzulaufen, verwarf den Gedanken aber wieder. Es war nicht mehr weit.

Die schwachen Straßenlaternen tauchten alles in ein seltsames Licht. Plötzlich fröstelte ich. Die Geschäfte wirkten alt, die Schilder waren kaum zu entziffern, und nirgends sah man grelle Leuchtreklamen. Leise ging ich weiter und rückte meinen Rucksack zurecht.

Izzys gab es tatsächlich noch. Ich blieb stehen und spähte durchs Fenster. Die Theke drinnen sah genauso aus wie in meiner Erinnerung, und auch die Eisbilder an den Wänden waren die gleichen. Ich schüttelte den Kopf. Es fühlte sich seltsam an, als wäre die Zeit in Aldritch stehen geblieben. Genau wie bei mir.

An der Ecke bog ich zügig links ab. Ich war todmüde und sehnte mich nach einem Schluck Wasser und einem langen, tiefen Schlaf.

Vier Blocks weiter erreichte ich die Spruce Street. Eine Sackgasse mit nur drei Häusern, darunter das meiner Großmutter. Ihres stand in der Mitte, direkt am Waldrand. Es hatte keinen Zaun, und die Veranda sah reparaturbedürftig aus.

Eine Straßenlaterne flackerte ständig. Als ich näher kam, entdeckte ich die Eulendekoration an der Wand und hoffte inständig, dass der Ersatzschlüssel noch darin versteckt war. Ich wollte nicht einbrechen und die Nachbarn wecken müssen, obwohl alle drei Häuser unbewohnt wirkten.

Mit angehaltenem Atem nahm ich die Eule von der Wand. Glück gehabt! Ich zog den Schlüssel aus dem kleinen Loch und schloss die Haustür auf. Ich musste kräftig drücken, um sie zu öffnen, als wäre sie zu groß für den Rahmen geworden.

Vorsichtig schloss ich die Tür hinter mir und bemühte mich, keinen Lärm zu machen. Endlich war ich hier. Ich hatte es geschafft.

Ich ließ den Blick über die vertrauten Möbel schweifen: das Sofa, auf dem ich früher mit Oma Filme geschaut hatte, den Küchentisch, an dem ich ihr beim Kochen zugesehen hatte. Ich atmete tief den Geruch ein, den ich seit sechs Jahren nicht mehr wahrgenommen hatte. Hier war ich am glücklichsten gewesen.

Jetzt war sie fort, und niemand hatte mir gesagt, wann es passiert war.

Ich betätigte den Lichtschalter, bewegte ihn mehrmals auf und ab. Nichts geschah. Wahrscheinlich hatte der Stromversorger nach ihrem Tod den Strom abgestellt. Es spielte keine Rolle. Der fast volle Mond schien hell ins Haus, sodass ich auch ohne Licht genug sehen konnte.

Ich ging in die Küche. Auf gut Glück drehte ich den Wasserhahn auf. Zuerst kam das Wasser nur stoßweise, floss dann aber gleichmäßig. Ich nahm ein Glas, füllte es und trank es in einem Zug aus. Das Wasser linderte meinen trockenen Hals. Ich füllte es erneut und trank diesmal langsamer.

Ich ließ meinen Rucksack zu Boden fallen. Ich war am Ende meiner Kräfte. Die Treppe knarrte laut, als ich nach oben und den Flur entlang ging. Ich hatte hier nur die Sommer verbracht, aber mein Schlafzimmer sah aus, als hätte ich es gestern verlassen. Die gleiche Steppdecke lag auf dem Einzelbett. Die hohe Kommode stand an der gegenüberliegenden Wand.

Ich zog meine Schuhe aus, trank das Wasser aus und ließ mich aufs Bett fallen. Staub kitzelte in meiner Nase, aber ich war zu erschöpft, um mich darum zu kümmern. Ich schlief sofort ein.

Schweißgebadet und verwirrt wachte ich auf. Als ich mich aufsetzte, fiel mir schnell wieder ein, wo ich war. Hastig zog ich meinen Hoodie aus und atmete tief durch. Der Raum roch alt und staubig. Als meine Füße den Boden berührten, durchzuckte mich ein stechender Schmerz - sie waren voller Blasen.

Langsam ging ich zum Fenster, zog die Jalousien hoch und öffnete es so weit wie möglich. Eine leichte Brise wehte herein und kühlte mich ab. Während ich am Fenster stand, blickte ich auf die Straße. Der Vorgarten sah ungepflegt aus, mit hohem Gras und Unkraut in den Blumenbeeten. Die Spruce Street war genauso leer und still wie das Haus.

Erinnerungen drängten sich in mein Bewusstsein, aber ich schob sie beiseite. Jetzt war nicht der Zeitpunkt, um über die Vergangenheit nachzudenken.

Ich hatte seit Tagen nicht geduscht, also war das die wichtigste Aufgabe. Das Badezimmer war wie alles andere in diesem Haus alt und renovierungsbedürftig. Da es keinen Strom gab, war das Wasser eiskalt und kam nur spärlich aus dem Duschkopf.

Diese Dinge störten mich nicht. Ich stand zwanzig Minuten unter dem Wasser, bevor ich meine Haare und meinen Körper mit der Seife wusch, die noch von meinem letzten Besuch vor über sechs Jahren auf dem Regal lag.

Das Handtuch war genauso staubig wie das Bett, aber das konnte ich beheben, sobald der Strom wieder da war.

Ich betrachtete mich im alten Spiegel. Mein Gesicht wirkte müde und schmal, mit grauen Augen, die mich älter als achtzehn aussehen ließen. Mein hellblondes Haar musste geschnitten werden. Ich musterte mich genau. Ich konnte mich selbst kaum noch erkennen, nur das, was von meinem früheren Ich übrig geblieben war. Ich fühlte mich unendlich schuldig.

Wütend wandte ich mich vom Spiegel ab. Ich fand meine alte Haarbürste unter dem Waschbecken und begann, die Knoten auszubürsten. Am liebsten hätte ich eine Schere genommen und mir alle Haare abgeschnitten. Sie waren sehr lang, reichten bis zu meinem unteren Rücken, und die Länge störte mich.

Als ich mich halbwegs normal fühlte, holte ich meinen vollen Rucksack aus der Küche und zog Jeansshorts und ein T-Shirt an. Ich schlüpfte in Sandalen und verzog das Gesicht vor Schmerz, als sie gegen meine Blasen rieben.

Einen Moment lang fragte ich mich, ob diese Kleidung zu leger war, um Steve Morris zu treffen, den Anwalt, der mich wegen meiner Großmutter und dem Haus kontaktiert hatte. Dann entschied ich, dass es keine Rolle spielte. Ich hatte ohnehin nicht viele andere Kleidungsstücke zur Auswahl.

Ich sah mich kurz im Haus um. Das Zimmer meiner Großmutter war genauso staubig wie meines und wirkte unbewohnt. Das angrenzende Badezimmer hatte sich seit meinem letzten Besuch verändert. Die Badewanne war verschwunden, ersetzt durch eine große Dusche.

Ich war kurz davor zu weinen, riss mich aber zusammen. Das Wohnzimmer war genau wie in meiner Erinnerung: Das alte Sofa war abgenutzt und der Fernseher uralt. Aber das war mir egal; ich war frei, und dies gehörte mir.

Ich holte den Brief von Morris & Morris aus meinem Rucksack und überprüfte noch einmal die Adresse: 26 Main Street. Ich war so weit gekommen. Das sollte ich finden können.

Ich schloss ab und machte mich auf den Weg in die Stadt. Einige Leute sahen mich neugierig an, aber ich ignorierte sie. Es war nicht schwer, das Büro von Morris & Morris zu finden. Ich öffnete die Tür zu einem kühlen, klimatisierten Büro. Die Frau hinter dem Schreibtisch blickte auf und begrüßte mich.

„Was kann ich für Sie tun, junge Dame?“, fragte sie lächelnd.

„Ich möchte gerne Herrn Morris sprechen.“

„Welchen?“

„Ähm, Steve Morris“, sagte ich.

„Und wer sind Sie?“

„Erica Baxter.“ Sobald ich meinen Namen nannte, verschwand ihre Freundlichkeit. Na toll. Ich schätze, sie weiß, wer ich bin.

„Ich sehe nach, ob er Zeit hat“, sagte sie. Sie drehte ihren Stuhl leicht, nahm ihr Telefon und drückte eine Taste.

„Eine Erica Baxter ist hier, um Sie zu sehen. Haben Sie Zeit?“ Sie nickte einmal. „Sofort.“

Sie wandte sich wieder mir zu. „Er erwartet Sie. Es ist die erste Tür links“, sagte sie kühl.

Ich antwortete nicht und ging den Flur entlang. Nach einem kurzen Klopfen trat ich ein.

Steve Morris saß hinter einem großen braunen Schreibtisch, mit einer Brille auf der Nasenspitze und einem Stapel Papiere vor sich.

„Erica“, sagte er sanft und sah mich an. „Wie geht es dir, mein liebes Mädchen?“

Seine Freundlichkeit überraschte mich.

„Ich... Habe ich Sie schon einmal getroffen?“, fragte ich neugierig.

„Nur kurz, aber du warst damals sehr jung“, er bat mich, Platz zu nehmen. Ich zog den einzigen Stuhl heran und setzte mich.

„Wann bist du angekommen? Es muss gestern gewesen sein, denn der Bus kommt nur einmal pro Woche. Wo hast du übernachtet?“

„Ich bin nicht mit dem Bus gekommen“, sagte ich.

Er sah überrascht aus. „Wie bist du dann hergekommen?“, fragte er.

„Ich bin gelaufen und habe bei Fremden mitgefahren“, sagte ich tonlos. Wie sonst hätte ich herkommen sollen? Es war ja nicht so, als hätte ich ein Auto oder wüsste, wie man eines fährt.

„Aber warum hast du das Geld nicht benutzt, das ich geschickt habe?“

„Welches Geld? Da war kein Geld. Der Brief war geöffnet, als ich ihn bekam.“

Er sah mich ungläubig an.

„Das ist normal in einer Jugendstrafanstalt“, fügte ich hinzu. Ich war genervt. Er ist Anwalt. Er sollte wissen, wie die Dinge laufen, dachte ich. „Wie viel Geld haben Sie geschickt?“, fragte ich.

„Oh je, das tut mir so leid. Ich habe dreihundert Dollar geschickt, weil ich dachte, du müsstest vielleicht in einem Hotel übernachten, da der Bus nicht oft fährt“, sagte er entschuldigend. „Vielleicht hätte ich dir besser ein Busticket schicken sollen. Ich dachte nicht, dass sie einen Brief von einem Anwalt öffnen würden.“

Ich sah ihn nur an. Er hatte keine Ahnung, was in einer Jugendstrafanstalt vor sich geht.

„Nun, jetzt bist du hier. Lass uns darüber sprechen, warum du hier bist. Deine Großmutter hat dir das Haus und alles darin hinterlassen. Sie hat die Grundsteuer für dieses Jahr bereits bezahlt, also musst du dir darüber keine Gedanken machen. Außerdem habe ich einen Brief von ihr. Er ist versiegelt, also habe ich ihn nicht gelesen.“

Ich nickte dankbar, als er mir einen Umschlag reichte. Jetzt bekomme ich einen Brief, nachdem sie gestorben ist. Warum konnte sie nicht schreiben, als ich eingesperrt war?

„Ich brauche deine Unterschrift auf einigen Papieren, dann kannst du gehen.“ Er schob einen Ordner über den Schreibtisch und gab mir einen Stift. „Unterschreibe überall dort, wo ich ein X markiert habe.“

Ich beugte mich vor und unterschrieb an allen markierten Stellen. Ich las nichts davon, außer dem Titel, auf dem „Übertragung der Besitzurkunde“ stand.

„War's das?“, fragte ich.

„Ja, das war's. Lass mich dir noch die Hausschlüssel geben.“ Er suchte in einer Schublade und gab mir zwei Schlüssel an einem Schlüsselring. Ich wusste, dass es die Schlüssel für die Vorder- und Hintertür waren.

„Danke“, sagte ich und stand auf. Der Schlüsselring war derjenige, den ich vor langer Zeit für meine Großmutter gebastelt hatte, mit lila und roten Perlen. Ich wurde traurig. Ich musste gehen, bevor ich weinte.

„Wenn du irgendwelche Probleme hast, zögere nicht, mich zu kontaktieren“, sagte Herr Morris.

Ich nickte und ging schnell hinaus. Ich lief zügig zurück zu meiner Großmutters - nein, zu meinem Haus. Auch wenn ich sechs Jahre lang nichts von ihr gehört hatte, war ich dankbar, dass sie mir das Haus hinterlassen hatte.

Je näher meine Entlassung gerückt war, desto besorgter war ich gewesen, nicht zu wissen, wohin ich gehen oder was ich nach der Jugendstrafanstalt tun sollte. Ich hatte keinen Kontakt zu meiner Mutter, also war dies, obwohl es traurig war, zumindest eine Richtung für mich.

Ich setzte mich auf das Sofa und hielt den Umschlag in meinen Händen. Er war nicht dick. Außer meinem Namen stand nichts darauf. Vorsichtig öffnete ich ihn, mein Herz klopfte schnell. Als ich den Inhalt herauszog, fiel eine Bankkarte auf meinen Schoß. Ich faltete das Papier auseinander und begann zu lesen.

Meine liebste Erica,

Glaube mir, wenn ich sage, dass ich dich vermisst und jeden einzelnen Tag an dich gedacht habe. Ich weiß, dass du, wenn du dies liest, endlich dort sein wirst, wo du hingehörst. Dies ist jetzt dein Zuhause, und ich wünschte, ich wäre hier gewesen, um dich willkommen zu heißen.

Ich habe dir jeden Monat einen Brief geschrieben, aber deine Mutter sagte, du dürftest keinen Kontakt zu mir haben und schickte die Briefe zurück. Irgendwann hörte ich auf, sie zu verschicken, aber ich hörte nie auf, sie zu schreiben. Du wirst sie alle in einer Kiste in meinem Schrank finden, falls du sie jemals lesen möchtest. Ich denke, du solltest es tun!

Ich weiß, dass das, was passiert ist, ein Unfall war. Ich glaube, dass es Notwehr war, aber deine Mutter wollte nicht auf Vernunft hören. Sie konnte nicht verstehen, dass ihr neuer Ehemann böse Absichten dir gegenüber hatte, aber ich wusste es.

Als ich ihn traf, sah ich, wie er dich ansah. Damals versuchte ich, sie zu überzeugen, dich bei mir zu lassen, aber er überredete sie, es nicht zu tun. Er sagte, er habe sich immer eine Familie gewünscht und würde dich wie sein eigenes Kind lieben.

Der Rest ist Geschichte, wie ihr Kinder sagt.

Lass nicht zu, dass das Geschehene dein Leben bestimmt.

In diesem Umschlag sollte eine Bankkarte sein. Ich habe seit dem Tag deiner Geburt Geld für dich gespart. Es ist genug, damit du anfangen kannst, aber du wirst irgendwann einen Job finden müssen. Du solltest mit meinem guten Freund Walter sprechen.

Ich hoffe, du erinnerst dich an ihn. Er besitzt ein Geschäft in der Stadt und hat mir versprochen, dir zu helfen. Du findest ihn jeden Sonntagmorgen um acht Uhr im Delight Diner. Er ist groß, hat einen zerzausten Bart und sieht etwas ungepflegt aus. Du kannst ihn nicht verfehlen.

Du musst die Bankkarte aktivieren, also wirst du zur Bank gehen müssen. Bitte sie, dir zu zeigen, wie man den Geldautomaten benutzt. Sei nicht schüchtern, es gibt keinen Grund, warum du diese Dinge während deiner Haft hättest lernen können.

Ich hatte sehr wenig Kontakt zu deiner Mutter, und ich rate dir dringend, dich von ihr fernzuhalten. Sie ist zu einer sehr wütenden Person geworden, und ich fürchte, sie könnte dir wehtun. Ich habe ausdrücklich darum gebeten, dass keine Todesanzeige in der Aldritch Chronicle veröffentlicht wird. Ich möchte nicht, dass sie erfährt, dass du das Haus bekommen hast und nicht sie.

Das gesagt, liebe Erica, versteck dich nicht. Du bist jung und schön, und ich liebe dich mehr, als ich je sagen kann. Ich möchte, dass du glücklich bist! Aldritch ist ein guter Ort, abgesehen von ein paar Leuten...

In Liebe,

Oma

Tränen liefen über mein Gesicht. Sie hatte mich nicht vergessen. Ich dachte, alle hätten mich vergessen, als ich verurteilt wurde, ein zwölfjähriges Mädchen, das nicht verstand, was geschah. Ein Zwölfjähriges, dessen Familie es völlig im Stich gelassen hatte. Ein Monster, das hart bestraft werden musste, weil ich nichts anderes verdient hatte.