Grenzgänger
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Kapitel
16
Harper Reid kehrt an die Briar University zurück – doch nicht als der Eishockey-Star, der sie einmal war, sondern als Sportphysiotherapeutin des Teams. Während sie für ihren Vater, Coach Reid, arbeitet, ist sie entschlossen, sich zu ihren eigenen Bedingungen zu beweisen. Doch als sie Wes Carter zugeteilt wird, dem brillanten und leichtsinnigen Starstürmer der Mannschaft, beginnen die beruflichen Grenzen zu verschwimmen.
Während Wes darum kämpft, sich rechtzeitig vor dem NHL-Draft von einer karrierebedrohlichen Knieverletzung zu erholen, muss Harper lernen, mit ihren wachsenden Gefühlen, der Missbilligung ihres Vaters und der Last ihrer eigenen Vergangenheit umzugehen. Manche Regeln existieren aus gutem Grund. Andere sind es wert, gebrochen zu werden.
Kapitel 1
Die Narbe an Harper Reids linkem Knie kribbelte, als sie die Eishockey-Arena der Briar University betrat, eine Art Phantomschmerz, der sie an das letzte Mal erinnerte, als sie dieses Eis betreten hatte. Das war nun drei Jahre, zwei Operationen und einen zerbrochenen Traum her.
Das frühe Morgenlicht schien durch die hohen Fenster und warf lange Schatten über die leeren Ränge.
Alles sah noch genau gleich aus – die Siegerbanner an der Decke, das Logo der Schule in der Mitte der Eisfläche und sogar der leichte Kaffeegeruch, der aus dem Büro ihres Vaters wehte. Aber dieses Mal war sie nicht als Spielerin hier.
Harper richtete den Gurt ihrer medizinischen Tasche, während ihr neuer Ausweis als Sporttherapeutin der Briar University im Licht glänzte. Das Band um ihren Hals fühlte sich fremd an, so ganz anders als das vertraute Gewicht eines Trikots. Ihre Schritte hallten im Flur wider, als sie sich auf den Weg zum Behandlungsraum machte – ihrem neuen Reich.
„Sieh mal an, wer es endlich in die große Liga geschafft hat.“
Harper grinste und drehte sich um. Sie sah Korra West im Türrahmen des angrenzenden Behandlungsraums lehnen. Sie hatten zusammen studiert, doch während Harper ihre praktische Ausbildung bei einem Profiteam in Boston absolviert hatte, hatte Korra sofort den Job für den Frauensport in Briar bekommen.
„Jemand musste ja kommen und dir den Arsch retten“, antwortete Harper.
Korra schnaubte. „Bitte. Ich bin nicht diejenige, die sich mit fünfundzwanzig großen Jungs herumschlagen muss, die sich für unverwundbar halten.“ Sie stieß sich vom Türrahmen ab, wobei ihr dunkler Pferdeschwanz wippte. „Apropos, wie seltsam wird das wohl sein, für deinen Dad zu arbeiten?“
„Etwa so seltsam, wie man es erwarten würde.“ Harper fing an, ihre Sachen auszupacken und ordnete sie mit routinierter Effizienz ein. „Aber ich habe mir diesen Job verdient. Mein Lebenslauf…“
„Dein Lebenslauf ist unglaublich, und das weißt du auch. Das meinte ich nicht.“ Korra setzte sich auf die Untersuchungsliege und sah Harper beim Arbeiten zu. „Ich meinte, wie seltsam wird es sein, wieder hier zu sein? Nach allem, was passiert ist?“
Harpers Hände hielten mitten in der Bewegung inne, als sie gerade eine Rolle Sporttape ins Regal legte. Die Narbe kribbelte wieder, eine Erinnerung an das Eis, den harten Aufprall und Träume, die wie Glas zerbrachen. „Mir geht es gut.“
„Aha.“
„Wirklich. Das ist schon lange her.“
„Drei Jahre sind nicht so lang.“
Bevor Harper antworten konnte, hallten Stimmen aus dem Flur wider – tief, männlich, voller morgendlichem Gemurre und jener lockeren Kameradschaft, die Teamkollegen verband. Korra sprang vom Tisch. „Showtime. Versuch, an deinem ersten Tag niemanden umzubringen.“
„Ich verspreche nichts“, murmelte Harper, straffte aber bereits ihre Schultern und schaltete in den professionellen Modus, als die ersten Spieler in den Behandlungsraum kamen.
Einige kannte sie aus den Erzählungen ihres Vaters beim Abendessen: Mike Paige, erfahrener Verteidiger im letzten Jahr; Diego West, Center im dritten Jahr und nicht mit Korra verwandt; Ryan Hayes, ein aufmüpfiger Verteidiger im dritten Jahr. Sie sahen Harper mit einer Mischung aus Neugier und Vorsicht an, als sie zum Tapen vor dem Training hereinkamen.
Und dann kam er herein.
Harper hatte natürlich schon von Wes Carter gehört. Das hatte jeder. Er war der Stürmer im zweiten Jahr, der in seinem ersten Jahr alle Rekorde gebrochen hatte. Er war die große NHL-Hoffnung, die die Scouts verrückt machte. Er war der ganze Stolz ihres Vaters, auch wenn dieser das nie laut zugeben würde.
Was sie nicht gehört hatte, war, dass er sich selbst auf festem Boden bewegte, als würde ihm das Eis gehören, wie sich sein dunkles Haar an den Spitzen leicht lockte, wo es geschnitten werden musste, oder wie seine blauen Augen einen mit einem einzigen Blick fesseln konnten. Er bewegte sich mit dem leichten Selbstvertrauen von jemandem, der nie an seinem Platz in der Welt gezweifelt hatte.
Ihre Blicke trafen sich, und es knisterte förmlich in der Luft.
„Sieh mal an“, sagte er. Seine Lippen formten sich zu einem Grinsen, das wahrscheinlich der halben weiblichen Bevölkerung von Briar weiche Knie machte. „Wenn das nicht die verlorene Tochter ist.“
Harpers Rücken wurde ganz steif. „Wenn das nicht der Goldjunge ist, der sich nicht die Mühe macht, seine Knöchel richtig zu tapen.“
Seine Augenbrauen wanderten nach oben, und sein Grinsen wurde noch breiter. Ein paar der Jungs kicherten leise. „Du hast dir also Spielaufzeichnungen angesehen, was?“
„Jemand muss es ja tun. Deine Haltung wird nämlich schlampig.“
Die Temperatur im Raum schien um einige Grad zu fallen, als die anderen Spieler still wurden und den Wortwechsel wie ein spannendes Tennismatch beobachteten. Wes' Grinsen verschwand und wurde durch etwas viel Ernsthafteres ersetzt.
„Meine Haltung“, sagte er langsam, „ist perfekt.“
„Deine Haltung“, konterte Harper und hielt seinem Blick stand, „wird dafür sorgen, dass du dich verletzt, wenn du sie nicht korrigierst. Aber hey, was weiß ich schon? Ich bin nur die Person, die dafür zuständig ist, dich wieder zusammenzuflicken, wenn du kaputtgehst.“
Für einen Moment bewegte sich niemand. Dann lachte Wes – ein echtes Lachen, das sein ganzes Gesicht veränderte. „Alles klar, Doc. Zeig mir, was ich falsch mache.“
Harper ignorierte das Kribbeln in ihrem Bauch, als er lächelte. Sie zeigte auf die Untersuchungsliege. „Setz dich. Und ich heiße Harper, nicht Doc.“
Sie spürte, wie sie leicht rot wurde. Streng genommen hatte sie ihren Doktortitel noch gar nicht; vorerst war sie nur eine zertifizierte Sporttherapeutin. Dr. Miller war der offizielle Mannschaftsarzt.
„Was du sagst, Doc.“
Als sie anfing, seinen Knöchel zu untersuchen, erschien ihr Vater in der Tür. Coach Reid sah sich die Szene an – seine Tochter behandelte seinen besten Spieler, während der Rest des Teams so tat, als würde er nicht hinsehen – und sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten.
„Team-Besprechung in fünf Minuten“, kündigte er an. „Harper, danach kommst du in mein Büro.“
Sie nickte und konzentrierte sich auf ihre Arbeit, anstatt auf seinen strengen Blick. Ihre Finger strichen professionell über Wes' Knöchel, aber sie konnte seine Körperwärme spüren, die feste Kraft in seinen Beinen und die Art, wie er sie mit einer Intensität anstarrte, die ihr eine Gänsehaut bereitete.
„Deine Hände sind kalt“, murmelte er so leise, dass nur sie es hören konnte.
„Gewöhn dich lieber daran.“ Sie drückte das Tape mit etwas mehr Kraft als nötig fest. „Du bist fertig.“
Er sprang mit fließenden Bewegungen vom Tisch und testete den Verband. „Nicht schlecht, Doc.“ Er wollte gerade gehen, blieb dann aber stehen. „Oh, und übrigens? Meine Haltung ist nicht das Problem. Ich spiele einfach gerne am Limit.“
„Am Limit“, sagte Harper, „ist der Ort, an dem man leicht abstürzt.“
Etwas flackerte in seinen Augen auf. Es war vielleicht Interesse, oder vielleicht eine Herausforderung. „Dann ist es wohl gut, dass ich jemanden habe, der mich auffängt.“
Er war verschwunden, bevor sie antworten konnte, und ließ Harper sich fragen, worauf sie sich da genau eingelassen hatte. Der Behandlungsraum leerte sich langsam, als die Spieler zur Teambesprechung gingen und ihre Stimmen im Flur verblassten.
Korra tauchte wieder in der Tür auf. „Nun, das war interessant.“
„Fang gar nicht erst an.“
„Ich sage ja nur. Wenn du so mit all deinen Patienten umgehst, wird diese Saison sehr unterhaltsam.“
Harper warf eine Rolle Tape nach dem Kopf ihrer Freundin. „Hast du nicht ein paar Fußballerinnen zu quälen?“
Korra wich dem Tape lachend aus. „Aber mal im Ernst, alles gut bei dir?“
Harper sah sich im Behandlungsraum um – ihrem neuen Reich, das so ganz anders war als das Eis, das sie einst ihr Zuhause genannt hatte. Durch das Fenster sah sie, wie das Team in die Umkleidekabine ging, wobei Wes' dunkler Kopf über den anderen zu sehen war. Ihr Knie kribbelte wieder, aber dieses Mal fühlte es sich weniger wie eine Erinnerung an und mehr wie Vorfreude.
„Ja“, sagte sie und war überrascht, dass sie es wirklich so meinte. „Mir geht es gut.“
Sie musste jetzt etwas beweisen, und das hatte nichts mit dem Eishockeyspielen zu tun. Sie würde die beste verdammte Sporttherapeutin sein, die dieses Team je gesehen hatte. Selbst wenn es sie umbringen würde. Oder die Jungs.
