Die Stellvertreterin Buch 3
Autor:in
Rebecca Robertson
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Kapitel
28
Jessicas Leben nimmt eine dramatische Wendung, als sie eine Nachricht ihrer Freundin Isabelle entdeckt, die um Hilfe bei einer hochkarätigen Launch-Party bittet. Während sie tiefer in das Mysterium eintaucht, deckt sie ein Netz aus Geheimnissen auf, in das ihr Partner Spencer, seine Ex-Frau Isy und ein gefährlicher Mann namens Alister verwickelt sind. Während die Einsätze steigen, muss Jessica soziale Intrigen, Familiendynamiken und einen finsteren Plan navigieren, der alles bedroht, was ihr wichtig ist. Wird sie in der Lage sein, ihre Liebsten zu beschützen und die Wahrheit aufzudecken, bevor es zu spät ist?
Kapitel 64
Zusammenfassung
Spencer und Jessica sind ein unerbittliches Team, wenn es um den Kampf um Leila, Spencers sechsjährige Tochter, geht. Sie werden vor nichts Halt machen, um sich zu beweisen, und wenn das bedeutet, schmutzig zu spielen, soll es so sein. Aber es ist nicht alles so, wie es scheint. Geheimnisse werden gelüftet und neue Gefahren tauchen auf. Und wer einst ihre größte Bedrohung war, ist nun ihre einzige Hoffnung.
Anmerkung: Diese Geschichte ist die Originalversion des Autors und hat keinen Ton.
JESSICA
Die Versuchung zu schreien war groß. Wie um alles in der Welt sollte ich Gelassenheit verkörpern, wenn ich innerlich alles andere als das war?
Isys Notiz.
Rogers Textnachricht.
Es war alles zu viel.
Alles passierte auf einmal und doch war ich hier, beeindruckend gekleidet und machte meine Runden auf der Eröffnungsparty von The Rosalie.
Investoren, Kollegen; sie alle forderten meine Aufmerksamkeit und ließen mir keine andere Wahl, als mich auf sinnlose Gespräche einzulassen.
Bei mehr als einer Gelegenheit versuchte ich zu gehen, kam aber nur zwei Schritte weit, bevor ich aufgehalten wurde. Die Leute nahmen keine Rücksicht auf meine aktuellen Angelegenheiten, auch nicht auf meine Toilettenbedürfnisse.
Zweimal hatte ich den Wunsch geäußert, auf die Toilette zu gehen, aber hatte John mag-den-Klang-seiner-eigenen-Stimme zugehört? Einen Scheiß hat er!
"Ich muss sagen, was für ein schöner Veranstaltungsort. Ich bin beeindruckt."
"Es ist wunderbar, was sie gemacht haben, nicht wahr?" Ich lächelte und rückte näher an die Damen heran.
"Und diese Kanapees. So schmackhafte kleine Dinger."
Oh, verdammt noch mal!
"Sie sind köstlich!", schnauzte ich und war kurz davor, mir in die Hose zu machen. "John, ich muss los."
"Welche Catering-Firma habt ihr angestellt?"
Bevor ich etwas erwidern konnte, kam ein Tablett mit geräuchertem Lachs, belegt mit Frischkäse, vorbei, woraufhin sich Johns Augen weiteten.
Seine gierigen Hände schnappten sich zwei, bevor er sich ein drittes in den Mund schaufelte; alle Anzeichen von körperlicher Zurückhaltung waren längst verschwunden.
Krümel fielen aus seinem sich bewegenden Mund, und ich nutzte diesen Moment, um zu fliehen, indem ich mich auf den Weg zum Ausgang machte. Ich schloss mich schnell in der nächstgelegenen Toilette ein und war angenehm überrascht von deren Aussehen.
Es war ein weiter Raum mit stilvoller Deko und reichen, elfenbeinfarbenen Wänden. Klassische Musik drang leise aus versteckten Lautsprechern, denn wer brauchte nicht etwas Musik beim Pinkeln?
Der Duft von Kirschen war allgegenwärtig, obwohl sich mir bei so etwas sofort der Magen umdrehte. Der Geruch war übermächtig und für meinen Geschmack viel zu künstlich.
Trotzdem war es besser, als mit John zu plaudern.
"Verdammter John", murmelte ich und erleichterte meine Blase.
Ein kurzer Piepton ertönte aus meiner Tasche und signalisierte eine eingehende Textnachricht.
Sam
Wo zum Teufel bist du?
Sam
So ein zwitschernder Wichser namens John lässt mich nicht in Ruhe.
Sam
SOS!!!!!
Jessica
Bleib dran. Ich komme. xx
Ich lachte sofort, amüsiert von dem Bild meines Bruders, der in genau der Position feststeckte, in der ich noch vor wenigen Augenblicken war.
Bevor ich einspringen und den Tag retten konnte, machte ich mich schnell frisch und beschloss, dass eine weitere Schicht Lippenstift nicht schaden würde.
Ich war gerade dabei, in meiner Tasche danach zu suchen, als ich auf Isys Zettel stieß, der fein säuberlich gefaltet war.
Hilf mir
Isabelle.
Die Momente vergingen und alles, was mich begleitete, waren meine schweren Atemzüge und leichte Panik. Ich starrte auf den Zettel, als ob er Antworten liefern könnte, aber leider geschah nichts dergleichen.
Stattdessen wurde ich genauso ahnungslos zurückgelassen, wie ich es nur Stunden zuvor entdeckt hatte.
"Meine Damen und Herren, wenn Sie bitte Ihre Plätze einnehmen würden. Die Reden werden gleich beginnen..."
Das gedämpfte Geräusch des Geplauders der Leute verstummte, was mich zu einer sofortigen Rückkehr veranlasste. Scott und ich haben hart an der Toskana-Präsentation gearbeitet und ich wollte sehen, wie er sie zum Leben erweckt.
Das bisherige Projekt war eine Herausforderung, aber eine, auf die ich stolz war.
Der Ort selbst ist der Ort, an dem Spencer und ich zum ersten Mal unsere Anziehungskraft füreinander auslebten, und deshalb wird er mir immer in guter Erinnerung bleiben.
Wir haben unseren ersten Kuss in Italien geteilt und was für ein Moment das war.
"Da bist du ja!", drückte Rosalie aus, die in einem Seidenkleid und Stöckelschuhen wahrhaft grimmig aussah.
Ihr Babybauch war spürbar, wenn auch überraschend wenig für eine Frau, die nur wenige Wochen vor der Geburt steht.
Ich lächelte. "Hier bin ich."
"Scott geht gleich hoch, komm schon!"
Sie zerrte mich zu unserem Tisch, an dem alle anderen bereits zu sitzen schienen, die Augen fest auf die Bühne vor uns gerichtet.
Sam warf mir einen "Wo zum Teufel warst du, als ich dich brauchte?"-Blick zu, woraufhin ich mit den Schultern zuckte, gefolgt von einem Lächeln.
Ich warf auch einen Blick in Papas Richtung und bemerkte, dass er einen schützenden Arm um Karens Schulter gelegt hatte und sehr stolz aussah. Heute Abend kehrte sein Lächeln zurück und ich war froh, es zu sehen.
Seit er Mama verloren hat, hat er sich schwer getan. Dinge, die ihn oft glücklich machten, waren nicht mehr vorhanden; die einzige Konstante in seinem Leben waren nun ich, Sam und Karen.
"Guten Abend, allerseits. Ich hoffe, Sie amüsieren sich bis jetzt." Begann Scott und beherrschte den Saal mit seinem verstärkten Ton.
Ich nahm neben Rosalie Platz und bot Spencers Oberschenkel einen festen Druck an, da er genau links von mir positioniert war. Er sah gut aus in seinem gebügelten Anzug und, was noch besser war, er fühlte sich völlig wohl.
Ihn in einem solchen Zustand der Entspannung zu sehen, war zur Abwechslung schön. In letzter Zeit war sein Stirnrunzeln aufgrund der Situation mit Alister und Isy zur zweiten Natur geworden. Aber das sollte sich bald ändern.
Mit etwas Glück war diese Notiz der Anfang vom Ende. Ich hoffte für uns alle, dass das der Fall sein würde.
"Entschuldigen Sie, dass ich Sie unterbreche. Niemand sitzt gerne bei diesen prätentiösen Reden, also werde ich versuchen, es kurz zu halten."
Scotts Ehrlichkeit wurde durchweg mit dumpfem Gelächter quittiert, das von den vielen Anwesenden an diesem Abend hervorgerufen wurde.
Calvin kicherte von seiner Position gegenüber und fuhr fort, ihn aufzuziehen, ganz der Witzbold. "Komm zum Punkt!" Er lachte, woraufhin der Knirps, der auf seinem Schoß saß, aus Leibeskräften klatschte.
Teddy - Lucys zweijähriger Sohn - war vernarrt in den Freund/Dom seiner Mutter und lehnte jeden anderen Sitzplatz ab, der nicht sein hüpfender Schenkel war.
"So ungeduldig, Calvin. Vielleicht ziehe ich es in die Länge", erwiderte Scott und gab so viel, wie er konnte.
Ich lachte über das erbärmliche Gezänk der beiden und lächelte, als ich Leila beobachtete, wie sie mit einem unruhigen Teddy spielte.
Calvin versuchte, die Situation zu beschwichtigen, indem er ihn hin und her schaukelte, aber am Ende war es Leilas aufmerksame Aufmerksamkeit, die ihn beschäftigt hielt.
"Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um Ihnen allen für Ihr Kommen heute Abend zu danken.
"Wenn Sie heute Abend eine Einladung erhalten haben, bedeutet das, dass Sie nicht nur von der Firma geschätzt werden, sondern auch von meiner Familie und mir", fuhr er fort und blickte kurz zu Spencer. "Das vergangene Jahr war hart für uns.
"Wie die meisten von Ihnen wissen, hat sich Spencer von einer Operation erholt. Es ist mir jedoch eine große Freude, Ihnen mitzuteilen, dass er ab nächstem Monat wieder wie gewohnt an der Arbeit sein wird."
Diese Nachricht war ein ziemlicher Schock, aber bevor ich die Sache hinterfragen konnte, drückte sich Spencer auf meinen Oberschenkel und grinste. "Überraschung."
Der kleine Scheißer!
"Ich kann es kaum erwarten, dich wiederzuhaben, Bruder", fügte Scott hinzu und lächelte von einem Ohr zum anderen.
"Ich kann es kaum erwarten, zurück zu sein", erwiderte er und erhob seine Stimme, "Außerdem habe ich gehört, dass meine Stellvertreterin hervorragend ist. Ich kann nicht zulassen, dass sie mir jetzt den Job klaut."
Daraufhin drehte er sich zu mir um und drückte mir einen kurzen Kuss auf die Lippen, womit er im Grunde alle Verdächtigungen über uns beiseite schob. Ich hörte ein paar Keuchen, aber ich ließ mich davon nicht beirren.
Stattdessen genoss ich den Moment für genau das, was er war. Unser Anspruch aneinander.
"Was mich gut zu meinem nächsten Punkt bringt. Viele von Ihnen denken, dass ich in der Abwesenheit von Spencer die Dinge selbst in die Hand genommen habe. Dass ich Dinge jongliert habe, um alles über Wasser zu halten.
"Nun, das ist einfach nicht wahr. Ich habe Hilfe gehabt."
Oh nein!
"In der Tat hätte ich diese letzten Monate nicht überleben können ohne eine bestimmte Person an meiner Seite.
Ich werde ihn verdammt noch mal umbringen!
"Jessica. Du warst nichts weniger als eine Heilige, und ich kann sicher im Namen des Rests meiner Familie sprechen, wenn ich dir für alles, was du getan hast, danke sage." Er hielt inne und schenkte mir ein verschmitztes Grinsen.
"Nicht jeder kann sich Spencers Mist gefallen lassen."
Wieder einmal füllte sich der Raum mit Gelächter.
"Ich gehöre nicht allein hierher", fuhr er fort und streckte seine Hand in die allgemeine Richtung unseres Tisches aus. "Spencer, Jessica. Bringt eure Hintern hier hoch."
"JA!", brüllte Catherine und klatschte vor Freude.
Sie konnte ihre Aufregung kaum zurückhalten.
"Du wirst meine Augen sein müssen, Jessica", warnte Spencer und schob seinen Arm durch meinen.
"Immer", versicherte ich und lenkte uns beide in Richtung Bühne.
Dort umarmte ich Scott zum Schein und teilte ihm meine wahren Gedanken mit, als ich meinen Mund neben seinem Ohr positionierte. "Du bist ein Arschloch, Scott Michaels."
"Du liebst mich wirklich. Ich bin wie der nervige ältere Bruder, den man nicht loswird."
"So einen habe ich schon", lachte ich und gestikulierte sofort zu Sam.
Bevor wir fortfahren konnten, tastete Spencer nach dem Mikrofon und ermutigte mich sanft dazu, es selbst anzusprechen. "Ladies first."
Ich warf ihm meinen durchtriebensten Blick zu, merkte aber bald, dass es ein erfolgloser Versuch der Einschüchterung war.
Er konnte weder meinen Todesblick sehen, noch die Menge der Anwesenden, die von mir erwarteten, dass ich in einer Minute eine beachtenswerte Rede halten würde.
Apropos unvorbereitet!
"Nun, das war unerwartet", lachte ich und brach das Eis, indem ich meine Nerven ansprach. "Ich nehme an, man erwartet von mir, dass ich große Dinge über diese beiden Männer sage, die hinter mir stehen?
"Dass sie wahre Handwerker ihrer Kunst sind?" Das Publikum gluckste. "Natürlich, das brauche ich nicht. Das wissen Sie bereits. Was Sie nicht wissen, ist, wie freundlich und rücksichtsvoll sie sind."
Das Lächeln, das mir geschenkt wurde, beruhigte meine Angst.
"Es ist eine Ehre, nicht nur für ein so etabliertes Unternehmen zu arbeiten, sondern auch für eine Familie, die sich gegenseitig wirklich liebt und respektiert.
"James, Catherine; ihr habt zwei unglaubliche Männer großgezogen und im Namen dieses ganzen Raumes danke ich euch dafür. Auf Spencer und Scott."
"Auf Spencer und Scott!"
Catherine schenkte mir ein anerkennendes Grinsen und begann zu weinen, was James dazu veranlasste, sie näher an sich zu ziehen.
"Spencer?"
Er lächelte auf meine Einladung hin und streckte seine Hand aus, ganz lässig.
"Augen?"
Ich grinste, als ich seine Hand ergriff und ihn vor das verstärkte Instrument setzte.
Ich war überrascht, wie entspannt er wirkte, trat einen Schritt zurück und beobachtete ehrfürchtig, wie er eine mörderische Rede hielt.
Die Leute lachten die ganze Zeit und applaudierten sogar, als er ein paar Zuschauer rösten musste. Der arme John musste eine blutige Tracht Prügel einstecken, aber er tat es wie ein Champion.
Spencer bedankte sich anschließend bei allen Mitarbeitern, seiner Familie und nicht zuletzt bei mir.
Abschließend erklärte er, wie sehr er sich darauf freue, in den nächsten Wochen zurückzukehren und hob sein Glas, was eine weitere Runde "Prost!" auslöste.
Danach übernahm Scott wieder die Leitung des Raumes und gab Spencer und mir die Möglichkeit, zu unseren Plätzen zurückzukehren. Er begann kurz damit, die Toskana-Präsentation durchzugehen und tat dies mit größter Sicherheit.
Die Folien sahen großartig aus und die Leute liebten die Mock-ups, die unser Designteam erstellt hatte. Alles in allem schienen alle begeistert, was angesichts der jüngsten Komplikationen eine Erleichterung war.
Scott hat es wunderbar geschafft, allem eine positive Wendung zu geben und die Dinge mit einem letzten Ausruf zu beenden.
"Bevor ich gehe, möchte ich einer Frau, die mir sehr am Herzen liegt, einen besonderen Dank aussprechen", erzählte er und lächelte Rosalie liebevoll zu. "Meiner wunderschönen Verlobten.
"Für den besten Teil von zwei Jahren warst du mein Ein und Alles und ich kann es nicht erwarten, diese ganze 'Elternschaft' Sache mit dir zu vergeigen."
Sofort entfuhr mir ein lautes Lachen, amüsiert über seine Ehrlichkeit. Rosalie sah entsetzt aus, weil sie von ihrer einzigen wahren Liebe geoutet wurde.
In wenigen Wochen würden sie beide Eltern werden und damit kam eine große Verantwortung auf sie zu. Nicht, dass ich in irgendeiner Weise an ihren Fähigkeiten gezweifelt hätte. Sie waren mehr als vorbereitet.
"Ich bin stolz auf dich, Rosalie. Auf uns." Zu meiner Linken begann sie zu sprudeln. "Meine Damen und Herren, lassen Sie uns auf das Anwesen von Rosalie anstoßen."
"Auf das Anwesen von Rosalie!", rief ich und löste damit eine Kettenreaktion aus.
Scott machte sich auf den Weg zum Tisch, und heraus strömte das Catering-Personal, alle beladen mit Tabletts voller Essen.
Einen Moment lang schaute ich nur zu. Jeder bewegte sich mit Präzision und filterte durch den Raum, als wären die riesigen runden Tische keine Hindernisse in ihrem Weg.
"Sollte ich besorgt sein?", fragte ich und drehte mich zu Spencer um.
Er warf mir einen Blick der Unsicherheit zu. "Warum solltest du das sein?"
"Wegen meinen Job. Soll ich mich woanders umsehen?" Ich biss mir auf die Zunge, um das Grinsen zu verbergen, das sich anbahnte.
"Eigentlich haben Scott und ich uns überlegt, wie wir dich am besten gehen lassen können."
"Sehr witzig", schimpfte ich und drückte sanft auf seine Brust.
Er reagierte, indem er meine Lippen gefangen nahm und hörte erst auf, als das Essen unseren Tisch erreichte. Die Gerüche waren belebend und jedes Gericht sah wahrlich prächtig aus und verlockte mich mit Versprechungen großartiger Geschmäcker.
Ich hatte gar nicht bemerkt, wie hungrig ich war, aber jetzt, wo ich viele Optionen vor mir hatte, war ich bereit, zuzugreifen. Und das tat ich auch.
Mit ein paar Schlucken probierte ich verschiedene Gebräue, bevor mein Verstand in die Realität zurückkehrte.
Es war schön und gut, in meiner Blase zu sitzen und mich vollzustopfen, aber das lenkte nicht vom Ernst der Lage ab. Isy brauchte Hilfe und Roger hatte endlich Alisters wahre Identität herausgefunden.
Die beiden zusammen schienen großartige Neuigkeiten für unsere Verteidigung zu sein, aber ich konnte meine Befürchtungen nicht ignorieren. Mein Instinkt hat mir immer gute Dienste geleistet und ich hatte ein schlechtes Gefühl bei dieser Sache.
Ein sehr schlechtes Gefühl, in der Tat.
