Unter einem rachsüchtigen Himmel
Autor:in
S. A. Elodie
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Kapitel
58
Sie reitet durch das wilde Grenzland, mit nichts als Wut in der Brust und einer Zielscheibe auf dem Rücken. Clara ist eine Gesetzlose, gezeichnet von Verlusten und angetrieben von einem Feuer, das sie nicht löschen will. Jasper ist der U.S. Marshal, der sie halb zerbrochen findet, während ihr inneres Feuer noch immer hell lodert. Er will sie retten; sie will Rache. Keiner von beiden rechnet mit dem Funken, der überspringt, als ihre Welten aufeinanderprallen. Während die Gefahr näher rückt und jede Entscheidung sie enger zusammenschweißt, stehen sie vor einer Wahrheit, die keiner von beiden laut auszusprechen wagt: Die Grenze zwischen der Jagd nach Gerechtigkeit und dem Verlieben in die falsche Person wird gefährlich schmal.
Ein gesetzloses Land
CLARA
Der Sand glänzte wie Gold in der Morgensonne. Sandkörner tanzten im kühlen Wind, wirbelten umher und fielen in schlangenförmigen Linien zurück auf den Boden. Dieser Tanz war still und wunderschön.
Trotz der grellen Sonne war die Luft noch immer kalt. Jeder Atemzug bildete eine kleine Wolke. Ich zog mein Halstuch über die Nase und atmete den Geruch von Pferd und Schweiß ein, während ich auf den Horizont blickte.
Ich bewegte meine Finger an den Lederzügeln, um wieder etwas Leben und Wärme in sie zu bringen, während mein Blick auf den Horizont gerichtet blieb. Vor mir erstreckte sich die weite, mit Büschen und Kakteen übersäte Wüste in goldenen und violetten Farben bis hin zur aufgehenden Sonne. Von den Ausläufern dieser Hügel war es ein wunderschöner Ort, um den Sonnenaufgang zu beobachten.
Nicht, dass jemand anderes diese Aussicht genoss.
Die Jungs waren alle noch halb im Schlaf, lehnten schwer in ihren Sätteln und kauten ihren Tabak.
Beim leisen Geräusch von Hufschlägen blickte ich auf, als in der Ferne eine Staubwolke aufstieg.
Eine tiefe Ruhe legte sich über mich, denn wir waren nicht umsonst hierhergekommen.
„Ich schätze, Crishoms Informationen waren doch ihr Geld wert“, murmelte ich. Ich hasste es, mit dem Rancher zu tun zu haben, denn er war übellaunig, lüstern und stank ganz ehrlich gesagt gewaltig.
Ich war überzeugt, er würde für eine Flasche Brandy seine eigene Mutter verkaufen. Es behagte mir nicht, wegen seiner Versprechen so lange in den Hügeln herumzuhängen. Die Spur aus Leichen, der wir folgten, wurde immer schwächer, und ich wollte sie nicht verlieren.
Ich durfte sie nicht verlieren, denn zehn hungrige Männer durch die Wüste zu führen, kostete Geld, und ich war es leid, im Dreck zu schlafen.
„Hab's dir ja gesagt“, meinte Norman neben mir und spuckte seinen Tabak in den goldenen Sand.
Sein blondes Haar war fettig und wurde kaum von seinem Hut gebändigt. Er grinste mich an, als ich das Gesicht verzog.
Ich zog meinen Umhang enger um die Schultern, wobei meine Finger unbewusst mit dem Medaillon um meinen Hals spielten, als ein Schimmern von den Hügeln über uns herüberdrang. Ich lächelte; es war an der Zeit.
„Also gut, Ladys, geht jetzt in Position, ganz ruhig und entspannt“, gurrte ich. Die Jungs kicherten.
Sie alle bewegten sich ruhig und leise, wie eine gut geölte Maschine. Die einzigen Geräusche waren das dumpfe Klopfen der Pferdehufe im Sand und das Schnauben in der kalten Luft.
Ich gab Lady einen kleinen Stupser, und sie stieg langsam und elegant den Hügel hinauf bis auf den Kamm, von dem aus wir die herankommende Postkutsche überblicken konnten, während kleine Steine unter ihren Hufen davonstoben. Ich lehnte mich in meinem Sattel zurück und genoss die Aussicht von meiner neuen Position. In der Ferne fuhr eine glänzende Postkutsche schnell den Weg hinunter, gezogen von vier Pferden.
Während die Sonne mein Gesicht wärmte, zog ich meine Winchester aus dem Halfter. Das kühle Gewicht des Gewehrs fühlte sich in meinen steifen Händen tröstlich an, und ich vergewisserte mich, dass es geladen war, bevor ich absaß.
Ich führte Lady die andere Seite des Hügels hinunter und band sie an den Büschen hinter mir fest. Sie nahm freudig eine Handvoll Hafer von mir an, bevor ich wieder nach oben ging.
Flach auf dem Bauch liegend stützte ich mein Gewehr auf einen großen Felsen. Bis dahin waren die Jungs auf der anderen Seite des Weges alle in Position und gut versteckt; hätte ich nicht gewusst, wo sie waren, hätte ich sie nicht bemerkt.
Außer Hank und Faraday, die ganz entspannt mitten auf dem Weg Stellung bezogen hatten. Hank, mit seinem Gewehr locker über die Schulter geworfen, und Faraday, der mit schmutzigen Fingern über seinen kahlen, in der Morgensonne glänzenden Kopf fuhr.
Als ich mich wieder dem Weg zuwandte, war die Postkutsche deutlicher zu erkennen. Sie war genau so groß, wie Crishom gesagt hatte, und wurde von einem alten Mann gelenkt, dessen Kleidung locker an seinem zerbrechlichen Körper hing.
An den Seiten der Kutsche sah ich mehrere Kisten voller Beute. Es war lange her, dass wir eine so lohnend aussehende Postkutsche überfallen hatten.
Als der Fahrer Hank und Faraday mit ihren Gewehren mitten auf dem Weg bemerkte, rief er seinen Pferden zu, dass sie anhalten sollten. Er zog an den Zügeln, und die Pferde brachten die Kutsche laut polternd zum Stehen, wobei sich der aufgewirbelte goldene Sand um sie herum wieder legte, während Hank zur Begrüßung seinen Hut tippte und Faraday sein Gewehr spannte und genau auf die Brust des alten Mannes zielte.
„Howdy, Fremder“, begann Hank in seinem starken Südstaaten-Akzent. Er bot einen furchteinflößenden Anblick mit seinem langen Bart, dem unordentlichen Haar, das unter seinem Hut hervorquoll, und den blassblauen Augen, die einem Wolf gehören könnten. Er kaute langsam seinen Tabak und legte den Kopf schief, um sich in der Kutsche umzusehen.
Ich hatte längst gelernt, dass es für mich sicherer war, verborgen unter den Männern zu bleiben, anstatt mich zu zeigen. Der Schein zählte, und Hank besaß mein Vertrauen.
Neben dem Fahrer saß ein Hund mit einem gepflegten, glänzenden rotbraunen Fell. Er gab ein kräftiges Bellen von sich, und Hank tippte auch vor ihm an seinen Hut.
„Warum sparen Sie uns nicht allen etwas Zeit und händigen uns einfach die Lohngelder aus, hm?“, fuhr Hank fort.
Der Fahrer griff nach seiner Waffe, doch das ließ ich nicht zu.
Ich drückte ab, traf den Schaft seines Gewehrs und schlug es ihm so direkt aus der Hand. Der Schuss hallte durch das Tal und zerschmetterte die Stille des Morgens.
Der Fahrer stieß einen Schrei aus, als sein Gewehr völlig nutzlos vor seine Füße polterte. Der Hund fing an zu bellen, sprang von der Postkutsche und schnüffelte an dem Boden, auf den die Holz- und Metallteile gefallen waren.
Hank kicherte leise und rieb sich den Bart, während der Mann ihn entsetzt anstarrte, und grinste. „Mister, das werden Sie nicht mehr brauchen.“
„Ich weiß nicht, wer Sie sind“, knurrte der Fahrer und starrte Hank wütend an. „Und ich habe auch keinen Streit mit Ihnen, aber ich werde Sie ganz sicher nicht in die Nähe meiner Kutsche lassen!“
„Ich würde an Ihrer Stelle davon absehen, Männern zu drohen, die Ihnen Waffen an den Kopf halten, Mister. Meine Jungs gehen nicht allzu gut mit Drohungen um“, entgegnete Hank und kratzte sich erneut an der Wange.
Er musste Läuse haben; der Gedanke allein ließ mich erschaudern.
„Ich weiß, dass Sie die Lohngelder für die Jungs flussabwärts dabei haben, die diesen feinen Pferch bauen. Also lassen Sie uns das einfach machen: Geben Sie mir die Lohngelder, und ich lasse Sie weiterfahren, ohne dass jemandem ein Haar gekrümmt wird.“
Während Hank sprach, trat Faraday näher an die Kutsche heran, wobei er sein Gewehr noch immer auf den Mann gerichtet hielt. Der Fahrer beobachtete ihn mit einer Grimasse.
„Ihr seid ein mieser Haufen“, sagte er zu Hank, der mit seinen Hosenträgern spielte.
„Seht mal einer an, die hier ist ordentlich prall!“, kicherte Faraday und fuhr mit seinen Fingern über die ausgebuchteten Seiten der Kutsche.
„Du bleibst am besten sitzen, alter Knacker. Kommt runter, Jungs, und helft uns beim Ausladen.“ Hank winkte mit dem Arm, und ich sah zu, wie die Jungs begannen, die Hügel hinunterzurutschen und in Richtung der Postkutsche auszuschwärmen.
Ich knirschte mit den Zähnen, da mir das gar nicht gefiel, denn mir war es immer lieber, wenn die Bande auf ihren Positionen blieb.
Hank war eine gute rechte Hand, außer wenn er beschloss, selbst das Kommando zu übernehmen. Ich funkelte ihn an und bereitete mich darauf vor, ihm eine ordentliche Standpauke zu halten, wenn das alles vorbei war.
„Betet, dass ich bald sterbe, Jungs, oder ich werde die mir verbleibende Zeit damit verbringen, dafür zu sorgen, dass ihr baumelt!“, knurrte der Fahrer. Er behielt Hank im Auge, während die Bande sich wie Idioten grinsend der Postkutsche näherte.
Ich blieb in Position, wobei mein Gewehr den Bewegungen des Fahrers folgte. Es wirkte alles viel zu einfach.
Faraday packte die Seite der Kutsche und riss sie mit einem triumphierenden Schrei auf.
Mein Blick war gerade wieder zum Fahrer gewandert, als ich den ersten Schuss hörte. Hinter der Postkutsche zuckte Faradays Körper plötzlich nach hinten und krachte in den Staub, während ein klaffendes Loch auf seiner Brust blutete.
Mir sank das Herz in die Hose.
Ich durfte nicht zögern. Ich drückte ab, schoss den Fahrer von seinem Sitz und sah, wie sein Körper im Dreck zusammensackte.
Chaos brach aus.
Gesetzeshüter strömten mit gezogenen und feuernden Waffen aus der Postkutsche. Die Jungs, die ihnen am nächsten standen, fielen, bevor sie sich umdrehen konnten, und die Pferde schrien.
Männer schrien auf, als der ruhige Wüstenmorgen in Blut und Lärm zerschmettert wurde.
Meine Muskeln spannten sich an und mein Atem ging flach. Ich stützte mein Gewehr auf den Felsen, fokussierte mich und schoss.
Eins. Ein Gesetzeshüter sackte hinter der Kutsche zusammen.
Zwei. Ein weiterer taumelte und hielt sich den Bauch, bevor er fiel.
Drei. Der Dritte brach zusammen, bevor er überhaupt einen Schuss abgeben konnte.
Aber es waren einfach zu viele. Mindestens fünfzehn, und sie pflückten uns einen nach dem anderen heraus wie Bussarde auf einem Kadaver, was mir einen kalten Schweiß auf den Rücken trieb.
„Verdammt“, knurrte ich, rollte mich aus meiner Position auf und rannte den Kamm entlang. Ich hatte meinen Vorteil eingebüßt, denn der Kampf fand nun auf der anderen Seite der Postkutsche statt.
Ich sah, wie Hank wild schießend den Rückzug antrat. Hamish und Pete rannten die Hügel hinauf, drei Gesetzeshüter dicht auf den Fersen. Schüsse knallten durch die trockene Morgenluft, während Kugeln an meinen Ohren vorbeizischten und von den Felsen hinter mir abprallten.
Dann eine schnelle Bewegung, als sich einer der Gesetzeshüter in einer fließenden Bewegung auf das Dach der Postkutsche schwang. Sein drahtiger Körper kauerte sich in Position, während er furchtlos und methodisch auf jeden der Jungs schoss, die den Hügel hinauf flüchteten.
Mein Puls pochte wild. Ich ließ mich auf ein Knie fallen, zielte und drückte ab.
Der Gesetzeshüter drehte sich im allerletzten Moment um, wodurch meine Kugel ihn um Haaresbreite verfehlte. Ein Paar stahlgraue Augen fixierten mich, kalt und berechnend unter der Krempe seines schwarzen Hutes, Sekunden bevor seine eigene Kugel an meinem Ohr vorbeizischte und sich nur Zentimeter neben meinem Schädel in den Dreck bohrte.
Ich sprang wieder auf und zielte, doch der Gesetzeshüter war bereits vom Dach der Kutsche geglitten, wobei sein schwarzer Mantel aufblähte, als er sich außer meiner Reichweite hinter die Kutsche zurückzog.
Ich fluchte erneut, zielte rasch und feuerte, um jeden Gesetzeshüter auszuschalten, den ich erblicken konnte. Das scharfe Knallen meines Gewehrs hallte wie Donner von den Wänden der Schlucht wider, und auf jeden meiner Schüsse folgte eine ohrenbetäubende Salve.
Unten zerfiel die Bande zusehends, denn während die Gesetzeshüter in Deckung waren, standen wir auf offenem Feld.
Die Jungs, die noch nicht tot waren, steckten hinter panischen Ponys fest, die sich aufbäumten und schrien, während sich ihre Hufe in den Dreck gruben und die Zügel wie Peitschen durch die Luft flatterten.
„Dort oben!“ Der grauäugige Gesetzeshüter zeigte auf mich.
Ich duckte mich sofort weg, als ein Hagel von Kugeln genau dort einschlug, wo ich gerade noch gestanden hatte. Mein Herz raste.
Ich hörte Lady wiehern, und als ich zu der Stelle hinuntersah, wo ich sie festgebunden hatte, glitt Norman auf ihren Rücken und suchte das Weite. Gott, ich würde diesen Kerl direkt von meinem Pferd schießen, wenn ich ihm nicht mein Leben verdanken würde. Ich sah zu, wie er auf meinem Pferd davonritt und es wild antrieb, um so schnell wie möglich zu entkommen.
Verdammter Feigling, ich hätte ihn erschießen sollen. Ich hob mein Gewehr, um auf ihn zu feuern, als eine Kugel direkt neben meinem Knie in den Dreck schlug.
Ich stieß einen spitzen Schrei aus, rollte mich zurück und blickte über den Kamm hinab auf das Massaker, während die Kugeln in einem abscheulichen, tödlichen Tanz hin und her zischten.
Mit routinierten Bewegungen lud ich schnell die Kugeln aus meinem Patronengurt in die Winchester, wobei ich mein neues Ziel – die kauernden Füße eines Gesetzeshüters hinter der Postkutsche – keine Sekunde aus den Augen ließ. Ich zielte, drückte ab und hörte seinen Schrei; fast im selben Augenblick tauchten die Köpfe der verbliebenen drei Gesetzeshüter auf, die alle auf mich schossen.
Ich duckte mich. Nicht schnell genug.
Ein brennender Schmerz in meiner Schulter warf mich nach hinten. Ich keuchte auf und rollte den Hang hinter dem Kamm hinunter, während Steine und Erde flogen und gegen mich prallten; mein Herz donnerte, während ich verzweifelt nach den bröckelnden Felsen griff, um einen tieferen Sturz zu verhindern.
Sekunden zogen sich in die Länge, während mein Körper rollte und meine Schulter vor Schmerzen schrie.
Ich prallte mit einem dumpfen Schlag, der durch meinen ganzen Körper bebte, auf dem Boden auf. Ich schauderte, als heißes Blut aus meiner Wunde sprudelte, meine Wildlederjacke schnell durchnässte und in den goldenen Sand sickerte, wo es sich sammelte und leise dampfte.
Mein Atem kam nur noch stoßweise, mein Kopf drehte sich, und ich versuchte, mich hochzuziehen.
Ich blickte hinauf zum Kamm und atmete erleichtert auf, als ich keine Gesetzeshüter sah, die mir folgten. Ich konnte noch immer das Rufen und die Schüsse hören, aber es waren jetzt weitaus weniger, bis schließlich donnender Hufschlag verriet, dass die Kutsche und die Pferde das Weite suchten.
Ich spürte, wie mein Herz in der Brust pochte, und mein Atem ging nur noch in kurzen, sichtbaren Stößen. Ich presste die Hand auf meine Wunde, um die Blutung zu stoppen, doch das heiße Blut sickerte unaufhaltsam durch meine Finger.
Während mir schwindelig wurde, konnte ich nur auf die einzige Wolke am Himmel über mir starren; meine Sicht begann sich zu verdunkeln, und der Atem stockte mir in der Kehle. Meine Schulter schmerzte nicht einmal mehr, denn mein ganzer Körper konzentrierte sich nur noch darauf, den nächsten Atemzug zu nehmen, der jedoch ausblieb.
Für den Bruchteil einer Sekunde sah ich sein kleines Gesicht; den kleinen Jamie, wie er in seinem Bettchen weinte und nach mir griff. Seine weichen, warmen Wangen waren vom Schlaf gerötet, und seine winzigen Hände öffneten und schlossen sich auf der Suche nach mir.
Und das Lächeln auf seinem runden Gesicht, als er mich endlich erblickte. Ich spürte die Wärme seiner schwachen Hand auf meiner Wange und biss die Zähne zusammen; unfähig, meinen Arm zu bewegen, unfähig zu atmen, während die Dunkelheit mich umfing.
