Die Wölfe aus dem Westen: Die Jagd Buch 2
Autor:in
Abigail Lynne
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Kapitel
22
Morda, Grant und Ben befinden sich auf einer gefährlichen Reise durch eine Welt voller übernatürlicher Bedrohungen und persönlicher Konflikte. Als Werwölfe und Hexen müssen sie sich gegen unerbittliche Dämonenjäger zur Wehr setzen, während sie zugleich mit ihren eigenen verworrenen Beziehungen ringen. Als ein tödlicher Angriff sie zwingt, bei einem rätselhaften Alpha Zuflucht zu suchen, decken sie tiefere Verschwörungen auf und stehen vor schicksalhaften Entscheidungen. Während überall Gefahr lauert, muss Morda ihre Kräfte einsetzen und sich ihrer Vergangenheit stellen, um diejenigen zu schützen, die sie liebt.
Kapitel eins
Buch Zwei: Die Gejagten
Im Auto war es absolut still.
Ich hätte es natürlich dabei belassen können, ich hätte die Stille zulassen können, aber es fiel mir schwer, nicht über bestimmte Dinge zu reden. Also öffnete ich meinen Mund. Und ich bedauerte es sofort.
"Es ist doch irgendwie schön, dass wir alle zusammen sind", murmelte ich, während ich den Scheibenwischern zusah, wie sie den starken Regen bekämpften. "Ihr zwei habt seit der Nacht, in der Cerberus bei Ben aufgetaucht ist, nicht mehr miteinander gesprochen."
Ich beobachtete, wie sich Grants Hände am Lenkrad verkrampften und sich Bens Schultern begannen anzuspannen.
"Ich würde es nicht schön nennen", sagte Grant knapp. "Mir fallen hundert Dinge ein, die besser zu diesem Adjektiv passen würden."
Ben seufzte. "Es ist auf jeden Fall viel schöner als das, was ich in der letzten Woche durchgemacht habe."
Grant verdrehte die Augen. "Es ist deine Schuld, dass du erwischt wurdest."
Bens Hand klammerte sich an sein Knie. "Das ganze Rudel hat mich umzingelt. Ich war verwandelt und konnte nicht denken wie ein Mensch. Wie hätte ich sie also überlisten sollen?"
Grant zuckte gleichgültig mit den Schultern. "Du hättest dich woanders hinverwandeln sollen."
"Diese Art von Kontrolle habe ich nicht", sagte Ben verbittert.
"Und deshalb bist du ein Krimineller", fauchte Grant.
Ben warf Grant einen finsteren Blick zu. "Anscheinend bin ich nicht der einzige Abtrünnige hier."
Grants Blick wurde noch dunkler. "Ich bin kein Abtrünniger, Trottel."
"Wie nennst du dann einen Wolf ohne Rudel?", wollte Ben von ihm wissen.
"Okay", sagte ich, "vielleicht sollten wir das Radio einschalten ..."
"Ich habe ein Rudel", entgegnete Grant und wandte seinen Blick von der Straße ab. "Ich mache nur gerade eine Pause ..."
"Wer ist dein Alpha?", schoss Ben zurück.
Grants Gesicht begann sich zu erhitzen. "Wir haben keinen ..."
"Dann ist es kein Rudel."
"Jungs", mischte ich mich ein, "könntet ihr vielleicht das Radio einschalten? Vielleicht ein bisschen Softrock ..."
"Vielleicht bin ich im Moment nicht in einem Rudel, aber ich könnte jederzeit einem beitreten. Das kannst du nicht. Du kannst nur so tun als ob. Stört dich das, Ben?"
"Stört es dich, dass du nur so tun kannst, als ob du Dinge hättest, die normale Wölfe haben können? Zum Beispiel ein Rudel oder eine Gefährtin?"
"Grant", warnte ich mit leiser Stimme. Er war immer noch wütend, nachdem er Zeuge von Bens und meinem Wiedersehen geworden war. Er hatte die Umarmung zwischen Ben und mir nicht besonders gut verkraftet.
Ben hatte einige blaue Flecken davontragen müssen. "Ich täusche nicht vor, eine Gefährtin zu haben." Ich spürte, wie sich mein Magen verdrehte. Dieses Gespräch würde kein gutes Ende nehmen.
Grant lachte hämisch.
"Na klar, du behauptest, Morda sei deine Gefährtin, aber was kannst du ihr schon bieten? Du kannst sie nicht beschützen, weil du dich nicht verwandeln kannst. Du kannst ihr kein Zuhause bieten, geschweige denn ein Haus bauen, weil du ein Nomade bist. Du kannst ihr keine Kinder schenken, weil ..."
"Grant!", rief ich laut. "Das reicht jetzt."
Grant warf mir einen kurzen Blick zu; seine Augen leuchteten. "Wie willst du mit ihr zusammenleben, wenn du dir selbst nicht trauen kannst, nachdem du dich verändert hast? Was, wenn du ihr wehtust?"
Ben sagte nichts mehr, er streckte nur seinen Kiefer aus, sodass sich seine lila Blutergüsse dehnten.
Ich warf Grant einen bösen Blick zu und hasste es, wie er mit Ben sprach. Ich hatte mit Spannungen gerechnet, aber nicht nach bereits dreißig Minuten Autofahrt.
"Ich kann mich selbst beschützen, Grant."
Grant schüttelte den Kopf und wechselte aggressiv die Fahrspur. Der andere Fahrer hupte. "Warum nimmst du ihn in Schutz? Ben weiß, dass ich Recht habe - er weiß, dass er dir nicht geben kann, was ich kann, und du weißt das auch."
"Hör sofort auf", warnte ich.
"Im Ernst, Morda", fuhr Grant fort, "wie lange wird es bei euch beiden dauern, bevor alles den Bach runtergeht? Sechs Monate, ein Jahr?"
"Im Moment würde ich lieber sechs Monate mit Ben verbringen, als noch eine Sekunde mit dir in diesem Auto", schoss ich zurück.
Grant schaute mir durch den Rückspiegel in die Augen und senkte dann den Blick, schüttelte den Kopf und blickte wieder auf die Straße.
Wir verfielen wieder in Schweigen.
Ich runzelte die Stirn, als ich mich nach vorne lehnte und das Radio einschaltete. Ich zappte durch verschiedene Sender, bis ich einen alternativen Rocksender fand, der nicht zu anstößig war.
Dann lehnte ich mich in meinem Sitz zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und schloss die Augen, während ich dem Regen, der auf das Auto prasselte, den anderen Fahrzeugen, die an uns vorbeirauschten, und dem sanften Gesang des Sängers im Radio lauschte.
Diese Situation war alles andere als einfach. Ich war die erste Frau, die zwei legitime Gefährten hatte. Da ich zur Hälfte Tochter des Mondes und zur Hälfte Werwolf war, hatte ich für jede Seite meiner DNA einen Gefährten.
Ben, meine eine Hälfte, war ein Sohn des Mondes. Und Grant war, durch das göttliche Wirken der Mondgöttin, mein Gefährte. Zwei Männer. Zwei Verbindungen, die das Schicksal geschmiedet hatte. Und doch gab es nur eine von mir.
Zwei Gefährten. Ben, der immer so ruhig und gefasst war und dem es bestimmt war, nur Herzschmerz zu finden. Ben, der wegen seines Fluchs immer ganz allein auf der Welt sein würde.
Ben, der nichts als Tragödien erlebt hatte und mit dem Wald verbunden war.
Und dann war da noch Grant. Mein Weißer Wolf, der nie etwas anderes getan hatte, als mich zu unterstützen und zu beschützen. Grant, der sein Herz in ein Kettenhemd gehüllt hatte, mir aber erlaubte, es zu sehen.
Grant, der sich nichts sehnlicher wünschte, als geliebt und akzeptiert zu werden, obwohl er darauf bestand, dass er auch alles alleine schaffen würde. Grant, der noch nie von jemandem an die erste Stelle gesetzt worden war.
Zwei erstaunliche Männer, die nichts anderes wollten, als mich zu lieben und von mir geliebt zu werden.
Wir fuhren stundenlang. Der Himmel verdunkelte sich ziemlich schnell, denn der Jahreszeitenwechsel hatte die scheinbar nie endende Sonne des Sommers verschwinden lassen.
Der Herbst war da, und der bedeckte Himmel trug nicht dazu bei, die düstere Stimmung zu verbessern.
Ich schloss die Augen und lehnte meine Stirn gegen das kühle Fenster. Es regnete immer noch, und das ständige Rauschen der Scheibenwischer lullte mich in den Schlaf.
Während wir fuhren dachte an das, was ich zurückgelassen hatte, dachte an Roseburg und die Hauptstraße, den Laden meiner Mutter und mein Zuhause. Ich war erst seit ein paar Stunden weg, aber ich vermisste sie alle bereits so sehr, dass es wehtat.
Ich vermisste meine Mutter. Ich vermisste ihre Führung und ihr strahlendes Lächeln, das die Sommersprossen auf ihren Wangen betonte. Ich vermisste ihre sanften Hände, die immer nach Salbei und Kokosnussbutter rochen.
Ich vermisste sie. Und ich wollte sie zurückhaben.
Ich spürte, wie das Auto langsamer wurde und öffnete die Augen, um ein kleines, gedrungenes Motel vor uns zu sehen. Das flackernde Neonschild des Motels versprach niedrige Preise und vermutlich auch Ungeziefer und ungewaschene Bettwäsche.
Ich richtete mich auf und runzelte die Stirn.
"Warum halten wir an?"
"Ich kann nicht mehr fahren", sagte Grant unwirsch. "Und keiner von euch kann meinen Platz einnehmen."
Ich arbeitete noch an meinem Führerschein - zugegeben, ich hatte nicht mehr viel darüber nachgedacht, seit sich meine Welt um das Übernatürliche erweitert hatte.
Ben mochte keine Autos - er hasste sie und hasste es, auf engem Raum eingesperrt zu sein.
Man merkte ihm seine Angst an, denn sobald das Auto zum Stehen kam, stieg er aus. Es störte ihn nicht einmal, dass es regnete. Er war einfach froh, wenn er draußen sein konnte.
Ich ergriff Grants Arm und spürte ein elektrisches Kribbeln zwischen uns. Seine Augen waren wachsam, als er direkt in meine sah.
"Bitte mach es nicht schwerer, als es sein muss", bat ich und mein Blick wanderte zu Ben außerhalb des Jeeps.
Er umkreiste das Motel und betrachtete das offene Feld und den dichten Wald dahinter. Es war ein einsames Gebäude an einem einsamen Highway.
Grant zog sich von mir zurück, sodass meine Hand von seinem Arm fiel. "Es ist eben, wie es ist."
Ich runzelte die Stirn. "Du warst grausam", argumentierte ich.
Grants blasse Augen waren hart. "Ich war ehrlich. Du solltest es einfach mit ihm versuchen, dann ist er später weniger verletzt, wenn du nicht so tust, als ob alles in Ordnung wäre."
"Er kennt seine Grenzen", schnauzte ich, "wie könnte er sie auch nicht kennen?"
Grants Augen wurden für einen Moment weich, bevor er seine Mauer wieder hochzog. "Ich muss mir die Beine vertreten und ein Zimmer für uns suchen."
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, riss er die Tür auf und trat ebenfalls hinaus in den Regen. Ich folgte seinem blassen Haar, bis er hinter der Seite des Motels verschwand.
Ich seufzte und presste meine Fäuste für einen langen Moment auf meine Augen, bevor ich mich ebenfalls erhob und die Tür öffnete.
Der Regen war kalt und lief mir über die Haut, klebte meine Haare an die Stirn und durchnässte den Kragen meines Hemdes.
Ich lief eilig in Richtung der Motel-Rezeption, die sich in der Mitte des Gebäudes befand.
Ben kam zu mir hinüber und legte einen Arm um meine Schultern, wobei er versuchte, seinen Körper so zu neigen, dass er den größten Teil des Regens auf seinen Rücken abbekam und mich davon abschirmte.
Er lächelte mich an, als wir in dem warmen Raum traten, und schüttelte dann sein dunkles Haar aus. Es war jetzt deutlich länger und fiel ihm in die braunen Augen.
Ich runzelte die Stirn, als ich ihn unter den surrenden Leuchtstoffröhren sah, denn ich erkannte zum ersten Mal, wie schlimm seine Verletzungen wirklich waren.
Er hatte einen langen Schnitt über seinem Auge und dunkle Blutergüsse entlang seines Kiefers und seiner Wangenknochen. Seine Nase war gebrochen und nicht gerichtet worden - jetzt war es wahrscheinlich zu spät, also musste er sich wohl daran gewöhnen.
Natürlich hatte er auch zwei dunkle blaue Flecken unter seinen Augen. Sein linkes Auge war fast vollständig zugeschwollen. Ich wollte Dane am liebsten umbringen.
Ich hörte ein Keuchen und schaute auf, um eine spindeldürre Frau hinter dem Tresen sitzen zu sehen. Sie beäugte Ben und sein ramponiertes Gesicht mit einer Mischung aus Neugierde, Angst und Lust.
Sie hatte vermutlich Angst, dass er schlecht für ihr Geschäft wäre und Ärger machen würde, aber gleichzeitig konnten nur wenige Frauen einem Bad Boy widerstehen.
Ben räusperte sich und verließ den kleinen, muffigen Raum mit der Geste, dass er draußen warten würde. Ich drehte mich zu der Frau um und las ihr Namensschild: LIZ.
"Hallo", begrüßte ich sie mit meinem strahlendsten Lächeln, das ich aufbringen konnte, "ich brauche ein Zimmer, bitte."
"Ist das dein Mann?", fragte sie, setzte eine Zigarette an ihre Lippen und hob ihre Hände, um sie um das Feuerzeug zu legen. Sie nahm einen langen Zug und stieß dann eine große Rauchwolke aus.
Ich beobachtete, wie der Rauch schwer in der Luft hing. Der Raum hatte wenig bis gar keine Belüftung.
"Ein Zimmer,bitte", forderte ich sie auf und trat vor.
Die Frau nahm einen weiteren Zug und nickte. "Klar, sicher." Sie blätterte in einem Spiralheft hin und her und hielt alle paar Augenblicke inne, um einen Zug zu nehmen und die überschüssige Asche von der Zigarette zu klopfen.
"Ich habe nur noch ein paar übrig", sagte sie. "Willst du eine einfache Suite mit einem Bett?" Sie starrte mich mit einem wässrigen Blick an.
Ich schüttelte den Kopf. "Nein, ich brauche drei Betten, oder zwei Zimmer mit ..."
Liz winkte mich ab und blies eine Wolke schweren Rauchs aus. Ich versuchte, meinen Husten zu unterdrücken. "Ich kann dir die Luxussuite geben - das einzige Zimmer, das ich noch habe. Ich wollte es eigentlich für jemand anderen aufheben, aber du kannst es haben."
"Wie viele Betten hat es?", fragte ich.
"Zwei", antwortete sie.
Ich verengte die Augen auf sie. "Ich brauche aber drei."
Sie rollte mit den Augen. "Wenn du drei brauchst, dann musst du in ein anderes Motel gehen. Das nächste ist über eine Stunde entfernt."
Sie sah hinaus in den dunklen Himmel und grinste. Liz legte ihre Zigarette auf den Rand ihres Aschenbechers und griff unter dem Schreibtisch nach einem Schlüssel. "Nimm es oder lass es."
"Warum kann ich nicht zwei Zimmer haben?"
"Es gibt nur noch ein Zimmer", beteuerte sie grinsend und genoss ihren Machttrip offenbar. "Entweder du nimmst es oder ..."
"Na gut", brummte ich und nahm ihr den Schlüssel aus der Hand. Ich schüttelte den Kopf, bückte mich und kritzelte meinen Namen in die Besucherliste und zog dann ein paar Zwanziger aus meiner Gesäßtasche.
Ich warf das Geld auf den Tresen und setzte ein bitteres Lächeln auf.
Die Frau nahm das Geld und grinste. "Ich will nicht, dass du oder dein Mann Ärger macht, hörst du?"
Ich sagte nichts. Der Regen prasselte auf meine Schultern, als ich den kleinen Raum verließ und tief einatmete. Ich konnte das Feuer bereits in meinen Handflächen spüren - ich ließ mich eindeutig zu leicht provozieren.
"Alles in Ordnung?", fragte Ben und schlenderte zu mir hinüber. Er schaute auf den einzelnen Schlüssel in meiner Hand und runzelte die Stirn.
Unsere Zimmernummer war B-13.
"Ja."
Ich führte ihn die rostige Seitentreppe hinauf, wobei ich wegen des Regens jeden Schritt mit äußerster Vorsicht nahm. Wir fanden das Zimmer an der Ecke des Gebäudes und öffneten die Tür.
Das Zimmer war winzig. Es gab zwei Doppelbetten, die an die Wände geschoben worden waren, eine winzige Toilette, einen uralten Fernseher und eine schäbige Kommode.
Ben, der hinter mir stand, sagte zwar nichts, aber ich konnte die Anspannung spüren, die von ihm ausging.
"Zwei Betten", sagte ich mit einem Seufzer.
"Zwei Betten", wiederholte er.
Ich zog mich in den kleinen Raum zurück, entschuldigte mich und trat ins Badezimmer.
Das Licht war schrecklich - es warf einen grünlichen Schimmer auf meine Haut und flackerte, wenn ich gegen das Waschbecken stieß, was in dem winzigen Raum unvermeidlich war.
Ich schaute in den Spiegel, runzelte die Stirn und fuhr mit den Fingern über meine Haut, um Unreinheiten und Augenringe zu begutachten.
Ich war nicht gerade eine Schönheit und meine Gesichtszüge waren auch nicht einzigartig genug, um mich als 'exotisch' zu bezeichnen. Ich schätzte mich als ziemlich durchschnittlich ein mit meinen dunklen Augen und langen, dunklen Haaren.
Dazu hatte ich ein herzförmiges Gesicht, hohe Wangen und ein paar Sommersprossen auf einem eher gelblichen Teint. Ich sah meiner Mutter sehr ähnlich, war nur weniger kultiviert und hatte ein paar Gesichtszüge, die ich nicht ganz zuordnen konnte.
Ich hatte meinen Vater nie kennengelernt, also konnte ich nicht sagen, ob wir uns ähnlich sahen, aber ich wusste, dass es Teile von mir gab, die ich bei meiner Mutter nicht finden konnte.
Das Wasser war kalt, egal wie in welche Richtung ich den Hahn drehte, aber ich benutzte es unabhängig von der Temperatur, um mir Gesicht und Hände zu waschen.
Ich strich mir die Haare aus der Stirn und klatschte mir auf die Wangen, um zu sehen, ob sie so etwas Farbe bekommen würden.
Ben saß auf dem anderen Bett, als ich das Zimmer verließ, die Augen auf seine verletzten Fingerknöchel gerichtet. Ich ging langsam zu ihm hinüber und beobachtete, wie sich seine Schultern anspannten, als ich mich neben ihn setzte.
Zögernd nahm ich seine rechte Hand in meine und strich mit den Fingern über die Schnitte und blauen Flecken. Er zuckte zusammen, wich aber nicht zurück.
"Was genau ist passiert?", fragte ich.
Ben schluckte, hielt aber seinen Blick nach unten gerichtet. Ich starrte in sein Gesicht, begutachtete noch einmal den Schaden, der ihm zugefügt worden war, und bekämpfte die Hitze, die meine Haut in Brand setzen wollte.
"Ich habe mich verwandelt, kurz bevor du deine Zeremonie durchführen wolltest. Es lief gut - ich habe dafür gesorgt, dass ich weit weg vom Haus und weit weg von der Stadt war. Ich war sogar im fernen Wald - dem Wald, in dem wir ..." Ich nickte.
Der Wald, in dem wir rumgemacht hatten. Ich unterdrückte ein Lächeln bei der Erinnerung daran. "Wie auch immer, ich habe mich verwandelt und kann mich nicht mehr an viel erinnern, um ehrlich zu sein.
"Meine Erinnerungen an meine Verwandlung sind sehr flüchtig und ursprünglich, keine Worte, nur Bilder, und selbst dann sind sie zu verschwommen, um etwas genaueres als einen Baum oder einen Busch zu erkennen."
"Woran erinnerst du dich denn?"
"Alpha Evers hat mir erzählt, was passiert ist, was viel zuverlässiger ist als alles, woran ich mich erinnern kann. Er sagte, dass Cerberus mich in der Nähe des Hauses gefunden und ins Landesinnere getrieben hat, wo sein Rudel eingegriffen hat.
"Die Jagd dauerte danach nicht lange - Cerberus zu vertreiben ist viel einfacher als ein echtes, etabliertes Rudel mit zwei mächtigen Alphapaaren."
"Und wie wurdest du so sehr verletzt?" fragte ich mit fester Stimme.
Ben zuckte zusammen und seine Finger wanderten ohne nachzudenken zu den blauen Flecken an seinem Kiefer. "Ich wurde in einen Sicherheitsraum gesperrt, bis ich mich zurückverwandelt hatte. Dort hat mich Dane gefunden.
"Ich war nach der Verwandlung erschöpft und völlig wehrlos. Er war nicht glücklich darüber, dass Alpha Evers derjenige gewesen war, der mich gefangen hatte, war nicht glücklich darüber, dass ich von ihnen beschützt wurde.
"Ich schätze, er wollte einfach etwas von seinem Frust ablassen.
Ich spürte, wie mir die Wut in der Kehle brannte. "Was hat er getan?"
"Das ist doch jetzt vorbei", sagte Ben.
"Was hat er getan, Ben?", drängte ich.
Ben nahm mein Gesicht in die Hand und zwang mich, ihm in die Augen zu sehen. Sein Daumen rieb sanfte Kreise auf meinem Kiefer und beruhigte mich ein wenig. "Morda, es ist vorbei. Ich bin hier. Es geht mir gut. Ich werde wieder heilen."
Ich griff leicht nach seinem Handgelenk. "Als ich dich gesehen habe ..." Ich holte schnell Luft.
"Jetzt sind wir ja wieder zusammen", murmelte er mit rauer, heiserer Stimme. Seine Augen wanderten hinunter zu meinem Mund und glühten plötzlich golden. "Du gehörst jetzt zu mir."
Ich spürte, wie mir die Augen zufielen, als sich unsere Münder berührten und sein warmer Atem über mein Gesicht und meine Zunge strich.
Ich erschauderte und packte seinen Arm fester und folgte seinen Bewegungen, als er mich durch den Kuss führte.
Es war ein tolles Gefühl, wieder mit ihm verbunden zu sein. Ich konnte spüren, wie meine Kraft in seinem Körper widerhallte, ich konnte fühlen, was immer es war, das uns verband. Wir waren aus der gleichen Substanz gemacht; wir waren gleichwertig.
Eine seiner Hände glitt von meinem Kiefer zu meinen Haaren, bis er meinen Hinterkopf streichelte und sanft an den Strähnen zerrte. Ich stöhnte leise und genoss seine Kontrolle und sein Vertrauen.
Ich hörte, wie sich der Türknauf drehte und entfernte mich von Ben, gerade als Grant durch die Tür trat. Ich spürte, wie meine Wangen glühten, als ich seinen Blick bemerkte.
Er hatte uns zwar nicht direkt auf frischer Tat ertappt, aber unser deutlicher Mangel an Konversation in Verbindung mit meinem angespannten Körper und meinen zerzausten Haaren verdeutlichte die Situation. Und Grant entging kaum etwas.
Ich spürte die Kälte in seinen Augen, als er mich musterte, und sah dann die absolute Wut in seinen Augen, als er sich zu Ben wandte.
Grant öffnete den Mund und schloss ihn wieder, während sich die Adern an seinem Hals anspannten. Er rieb sich den Kiefer, steckte die Hände in die Taschen und zwang sich, seine Wut herunterzuschlucken.
"Zwei Betten", grummelte er.
"Ich nehme den Boden", bot Ben an. Ich traute mich nicht, in seine Richtung zu schauen, während Grant noch damit beschäftigt war, seine Wut zu unterdrücken.
"Ich kann auch auf dem Boden schlafen", fügte ich hinzu. "Grant, du bist den ganzen Tag gefahren und Ben ist verletzt."
Grant verdrehte die Augen. "Ich kann auch auf dem Boden schlafen."
"Nein, ich ...", warf Ben ein.
Grant blinzelte. "Es macht mir nichts aus und ..."
"Ich habe kein Problem damit ..."
"Genug!" Ich war kurz davor zu schreien. "Ich schlafe auf dem Boden, Ende der Diskussion." Beide Männer öffneten den Mund, um zu protestieren, aber ich schnitt ihnen mit einem stählernen Blick das Wort ab.
Danach protestierten beide mehrmals und versuchten zu beweisen, wie gut sie es auf dem Boden aushalten würden.
Ich blieb jedoch standhaft und bestand darauf, dass es am besten war, wenn ich auf dem Boden schlafen würde. Schon alleine, um weitere Konflikte zu vermeiden.
Eine halbe Stunde später hatten wir uns alle eingerichtet und lagen schweigend da. Der Raum war dunkel und die Luft war schwer von einem muffigen Geruch, den keiner von uns ausmachen konnte.
Draußen regnete es immer noch heftig und ich wurde jedes Mal wach, wenn der Donner grollte.
Irgendwann schlief ich jedoch ein und begann zu träumen. Ich sah einen großen, offenen Raum, der reich verziert war und in dem viele Menschen in schwarzer Kleidung saßen. Ich sah den Saum eines roten Ballkleides und die Umrisse eines Hirsches.
Ein Blitz schlug gerade dann ein, als sich diese Bilder zu materialisieren begannen, und dann starrte ich auf die wasserbefleckte Decke.
Ich setzte mich auf dem Boden auf und strich mir die Haare von den Schultern, als ich meinen Rücken streckte und feststellte, dass er vollkommen steif war. Als ich aufsah stellte ich fest, dass Bens Bett leer war.
Zuerst durchfuhr mich die Angst, aber dann atmete ich tief durch und stand auf, wühlte in seinen zerwühlten Laken und kam zu dem einzig sinnvollen Schluss.
Ich schlich auf Zehenspitzen durch den Raum und achtete darauf, Grant nicht zu wecken, der tief und fest schlief und dessen blasse Wangen das wenige Licht im Raum anzogen.
Ich schlüpfte aus dem Zimmer, zog meinen Pullover enger um mich herum und ging vorsichtig auf die rostige Treppe zu.
Ich fand Ben relativ schnell. Er stand unter der Markise an der Rückseite des Gebäudes und hatte seinen Blick auf den Wald gerichtet, der nur ein paar hundert Meter entfernt war.
Er zuckte zusammen, als ich mich näherte, und ich grinste ihn an.
"Ich bin ziemlich stolz darauf, dass ich mich gerade an dich herangeschlichen habe."
Er schenkte mir ein winziges Lächeln, und seine braunen Augen leuchteten beinahe in dem schwachen Licht. "Ich habe nachgedacht."
Ich griff nach oben und strich ihm über den Nacken, wobei ich leicht an seinem wilden Haar zupfte. Er lächelte mich an. "Worüber?"
Ben holte tief Luft, als ich mich an seine Seite schmiegte. Ich konnte einfach nicht anders. Ich fühlte mich zu ihm hingezogen, zu jedem noch so winzigen Teil von ihm. Seinem Verstand, seiner Stimme, seinem Körper.
Ich wollte in seiner Nähe sein, und wenn ich in seiner Nähe war, musste ich ihm so nah sein wie nur möglich.
"Wegen dem, was Grant im Auto zu mir gesagt hat", sagte Ben leise.
Ich blickte zu ihm auf, aber er wandte seinen Blick ab. "Er war grausam."
"Vielleicht", stimmte Ben zu, "aber er hat nicht ganz Unrecht gehabt."
Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. "Wir haben das doch schon geklärt, oder nicht? Nichts ist einfach, leicht oder perfekt. Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, dass wir es einfach versuchen und ..."
"Du hast Recht", murmelte er und drückte seine Lippen auf meinen Scheitel. "Wir haben uns geeinigt." Sein Tonfall beunruhigte mich. Er sprach, als wolle er mich beschwichtigen, als wolle er mich nur dazu bringen, das Thema fallen zu lassen.
Ich konnte immer noch sehen, wie sich seine Gedanken hinter seinen Augen bewegten und befürchtete, dass das, was Grant gesagt hatte, ihn härter traf, als er es zugeben wollte.
"Du musst dich ausruhen", drängte ich und zerrte an seinem Kapuzenpullover. "Du bist verletzt und musst dich erholen.
Er nickte, nahm meine Hand und führte uns beide zurück zum Motelzimmer. Grant rührte sich nicht, als wir eintraten, und wir bewegten uns so schnell und leise, wie wir konnten.
Der Anblick von Grant löste eine Reihe von Gefühlen in mir aus, vor allem Schuldgefühle.
Ich liebte Grant, das wusste ich, aber ich hatte auch diese unbestreitbare Verbindung zu Ben, nach der sich mein Geist, mein Herz und meine Seele sehnten - ganz zu schweigen von meinem Körper.
Ich legte mich hin und drehte den beiden den Rücken zu.
Als ich aufwachte, stellte ich fest, dass ich nicht mehr auf dem Boden lag. Ich lag auf einem Bett mit zwei Kissen unter meinem Kopf und der dünnen Bettdecke über meinem Körper, die bis zu meiner Brust hochgezogen worden war.
Ich erkundete die Matratze mit meinen Armen und Beinen und meine Wangen wurden rot, als ich die Haut von jemandem streifte. Ich brauchte nicht hinzusehen, um zu wissen, dass es Grant war, der mich ins Bett gelegt hatte.
Ich unterdrückte ein Lächeln und drehte mich auf die Seite, legte meine Hände unter meiner Wange und schob mein Bein höher auf die Matratze.
Grant schlief neben mir, seine Augenlider hoben sich dunkelviolett vom Rest seines blassen Gesichts ab. Sein fast schockierend weißes Haar war zerzaust und an einer Seite seines Kopfes plattgedrückt.
Er brauchte eine ordentliche Ohrfeige, vielleicht auch einen Tritt, weil er meine Bitte, auf dem Boden zu schlafen, missachtet hatte und weil er so dreist gewesen war, unsere Intimität vor Ben zur Schau zu stellen.
Ich zögerte jedoch, weil ich wusste, dass dieses Verhalten den Kern von Grants Persönlichkeit ausmachte. Er war sehr praktisch veranlagt, und zog Logik jedem Wunsch oder Gefühl vor.
Er wusste, dass es nicht gut für mich war, auf dem Boden zu schlafen, und hatte mich ins Bett gelegt, damit ich mich wohl fühlte - ohne Rücksicht auf die Konsequenzen.
Er schnarchte leicht, sein Atem ging ab und zu stockend. Ich konnte Bens gleichmäßigen Atem hinter mir hören, seine Lungen schienen sich ewig auszudehnen.
Ich rollte mich auf den Rücken und starrte an die Decke. Ich wusste, dass ich zurück in mein Behelfsbett auf dem Boden gehen musste, bevor einer der beiden aufwachte und Grant selbstgefällig und Ben wütend würde.
Das Zimmer war ruhig und der Regen draußen vor dem Fenster war leicht. Zum ersten Mal seit Tagen hörte ich weder Donner noch Blitz. Ich hielt das für ein gutes Zeichen, bis ich das unmissverständliche Krächzen einer Krähe hörte.
Ich setzte mich im Bett auf, die Bettdecke schlang sich um meine Taille und mein langes Haar streifte meinen Brustkorb.
Draußen war der Himmel immer noch bedeckt, aber die umliegenden Felder und Wälder waren wegen des Regens leuchtend grün.
Ich kroch so leise wie möglich aus dem Bett, meine nackten Füße schwebten einen Moment lang über dem kühlen Boden, bevor ich es wagte sie abzustellen und mich ein Schauer überlief.
Ich ging zum Fenster, vorbei an Ben, der mit dem Gesicht nach unten lag. Als ich den Blick über den Wald schweifen ließ, konnte ich nicht glauben, was ich gerade gesehen hatte.
Als ich die Baumgrenze noch einmal überprüfte, entdeckte ich, was ich zuvor gesehen hatte. Ein Hirsch.
Ich spürte einen warmen Luftzug in meinem Nacken.
Der Hirsch starrte mich direkt an, seine dunklen Augen fanden meine trotz der Entfernung und der schmutzigen Fensterscheibe zwischen uns. Es neigte seinen Kopf ein wenig nach oben und sein riesiges Geweih ragte hoch in den Himmel.
Ich sah das Tier an und spürte einen Anflug von Angst. Es teilte mir nur ein einziges Wort mit.
Lauf.
Ich drehte mich um und wollte gerade schreien, aber es kam kein Geräusch aus meinem Mund. Ich wich schnell zurück, schlug mit dem ganzen Körper gegen die Fensterscheibe und schrie vor Schmerz auf, als sich der Sims in meinen unteren Rücken bohrte.
Die Tränen liefen heiß und schnell meine Wangen hinunter, als die Angst mich durchflutete.
Ein Mann hatte direkt hinter mir gestanden. Ich war mir nicht einmal sicher, ob ich die Gestalt überhaupt einen Mann nennen konnte. Ich wusste nicht, was es war.
Seine Statur war furchteinflößend - groß und breit und mit einer starken Brust - aber es war sein Gesicht, oder das Fehlen eines solchen, das mich wirklich erschreckte.
Seine Haut war dunkelgrau und sein Mund sah aus, als wäre er in einem fortgeschrittenen Stadium der Verwesung. Das, was von seinen Lippen noch übrig war, war trocken und braun und gab den Blick frei auf gelbe Zähne und eine rissige Zunge.
Eine schwere Kapuze verdeckte seine Augen, aber ich konnte tiefviolette Schatten darunter sehen und ausladende schwarze Adern, die seinen Hals und seine Schläfen bedeckten.
Ich öffnete erneut meinen Mund, um zu schreien, aber die Gestalt hob eine dicke, schwielige Hand und hielt mir damit den Mund zu.
Sofort kämpfte ich gegen ihn an und warf meinen Körper zwischen dem Fenster und seinem Rahmen hin und her, um mich zu befreien.
Sein ekelhafter Mund kam näher an mein Gesicht heran und verteilte seinen stinkenden Atem über mein Gesicht. Tränen liefen mir über das Gesicht, als ich versuchte zu schreien, zu kämpfen und Feuer in meinen eiskalten Körper zu bringen.
Ich konnte mich gegen diesen Mann wehren - ich wusste, dass ich es konnte - aber das Feuer in meinen Adern war durch die pure Angst ausgelöscht worden.
"Hexe", fauchte der Mann, seine Stimme war schrecklich und kehlig. Während er sprach, tropften ein paar schwarze Blutstropfen auf sein stark vernarbtes Kinn, als ob es ihm körperliche Schmerzen bereitete, zu sprechen.
Mein Körper wurde noch kälter, als ich erkannte, was ich da sah.
Einen Dämonenjäger.
Ich strampelte noch fester und zu meiner Überraschung gelang es mir, meinen Arm mit so viel Kraft zurückzuschleudern, dass mein Ellenbogen die Fensterscheibe durchschlug.
Das Glas zersplitterte an meinen Beinen und auf dem Boden und bohrte sich in meine Haut.
Das Blut rann dick und heiß meinen Arm hinunter, lief bis zu meinem Handgelenk und tropfte von meinen Fingerspitzen. Der Dämonenjäger zuckte zurück und nahm seine Hand von meinem Mund. Ich schrie, bis meine Kehle schmerzte.
Dann schloss ich die Augen und erwartete eine Art Schlag. Ich zuckte zusammen, als ich Hände auf meinen Oberarmen spürte, und ein weiterer Schrei löste sich aus meiner schmerzenden Kehle. Ich hörte meinen Namen, hielt den Atem an und zwang mich, die Augen zu öffnen.
Ben.
Er war völlig in Panik, seine gelbbraunen Augen waren groß und fragend. Seine Haut war knochenblass, was seine blauen Flecken nur noch deutlicher hervortreten ließ. Er schien zu sprechen, aber ich konnte die Worte nicht verstehen.
Mein eigener Schrei spukte noch immer in meinem Kopf herum und der brennend heiße Schmerz in meinem Arm war fast zu stark, um ihn zu ertragen.
Dann spürte ich, wie Grant meine Hand nahm, wie er mich zu einem Bett zog und seine Hände auf meine Schultern legte, damit ich mich setzte. Ich sah seine blassen Augen - ruhig, ernst, gelassen. Ich hörte seinen Atem, hörte seine Stimme, hörte sein Herz.
"Wir müssen fliehen", brachte ich heraus.
Meine Stimme war wieder da.
"Was ist passiert?"
"Geht es dir gut?"
"Wer war hier?"
"Bist du verletzt?"
"Morda?"
"Morda?"
Ich schluckte, blinzelte und atmete. "Ein Dämonenjäger war hier im Zimmer. Er war ... ich ..." Ich verschluckte mich, als meine Stimme vor Angst zu zittern begann. Ich brauchte ein paar Augenblicke, um mich zu beruhigen.
"Es war furchtbar - ich habe noch nie ..."
Grants Augen waren auf meinen Arm gerichtet, der immer noch stark blutete. Mein Hemd war entlang des Brustkorbs und des Saums durchnässt. "Und wie ist das passiert?"
"Ich habe meinen Arm durch das Fenster geschlagen, um euch aufzuwecken."
Schuldgefühle blitzten in seinen Augen auf. "Warum hast du nicht erst versucht zu schreien?"
Ich warf ihm einen wütenden Blick zu, als Ben verteidigend einsprang. "Manchmal kann Angst die Stimme blockieren."
Ich nickte. "Er hat mich erst losgelassen, als ich das Fenster zerschmettert habe, und dann habe ich geschrien, und als ich die Augen aufgemacht habe, war er weg. Ihr habt ... ihr habt ihn also nicht gesehen?"
Ben schüttelte den Kopf. "Ich bin aufgewacht, als ich dich habe schreien hören, aber als ich mich umgedreht habe, hast du dein Gesicht mit den Händen bedeckt und geweint. Sonst habe ich nichts gesehen."
"Aber ich rieche etwas fauliges", sagte Grant grob. Er atmete tief ein und zuckte zusammen. "Es ist ein furchtbarer Geruch, scharf und schwer wie ..."
"Verwesung", sagte Ben und hob seinen Blick zu Grant. Sie tauschten einen langen Blick aus.
"Es war ein Dämonenjäger", sagte ich ihnen. Ich wusste es. Ich konnte es in meinen Knochen spüren, als er das Wort Hexe ausgesprochen hatte.
Grant schüttelte den Kopf und sah mich verwirrt an.
"Nicht unbedingt. Deine Tante hat mal gesagt, dass die Dämonenjäger zur selben Sekte gehören wie die Sonnenkrieger und dass sie lebende, atmende Menschen sind, keine Monster. Das hier könnte etwas anderes sein."
Ich schüttelte unnachgiebig den Kopf. "Nein. Ich weiß, was er war. Er war einer der dunklen Männer, ein Dämonenjäger. Er hat mich eine Hexe genannt, er wusste es und war angewidert von mir."
Ben nickte. "Ich glaube, Morda hat recht. Vielleicht ist die Verbindung zwischen den Dämonenjägern, den Sonnenkriegern, den Bluträchern und den Eisenkriegern einfach nur Wissen.
"Vielleicht ist jede Gruppe anders, vielleicht ist das, was sie teilen, eine Quelle."
Ich stand auf und schwankte. "Das ist mir im Moment vollkommen egal. Wir müssen unsere Sachen packen und verschwinden. Wir müssen ..."
Grant griff mit besorgtem Blick nach mir und stabilisierte mich. "Morda, du musst dich hinsetzen. Ich muss mir deine Wunde ansehen und ich muss ..."
Ich stieß seine Hand weg und stolperte in Richtung meiner Tasche. Fluchend stützte ich mich an der Wand ab. Entsetzt sah ich, wie das Blut an meinem hochgehobenen Arm herunterlief und meine Schulter bedeckte.
Ich spürte Hände auf mir und bemerkte Bens goldenen Blick.
"Du bist verletzt", stellte er fest. "Wir müssen dich erst verarzten."
"Ich habe eine medizinische Ausbildung", sagte Grant.
"Ich auch", erwiderte Ben.
Zum Glück stritten sie sich dieses Mal nicht. Ben hielt meinen Arm fest, während Grant versuchte, das Glas mit seinen Fingern und einer Miniflasche mit Alkohol zu entfernen.
Ich jaulte und jammerte und schrie, als er die Glassplitter aus meiner Haut zog und auf die weiße Bettdecke fallen ließ.
Ich hatte zu viel Angst, ohnmächtig zu werden, wenn ich sie ansah, aber manche fühlten sich an, als würden sie mehrere Zentimeter unter meiner Haut stecken.
Ich drückte Bens Arm fest an mich, als Grant anfing, an einer Glasscherbe zu ziehen, die sich direkt neben dem Knochen festgesetzt hatte. Ich beugte meinen Rücken nach vorne und biss leicht in seine Schulter, um nicht zu schreien.
Ben versuchte sein Bestes, um mich zu trösten, aber die ganze Situation war mir sehr unangenehm.
Ein Blitz schlug ein und erleuchtete den ganzen Raum, so dass wir alle drei zusammenzuckten. Beinahe gleichzeitig ertönte ein lauter Donner.
Dann gab es ein langes Knirschen und dann ein ohrenbetäubendes Krachen, als drei Bäume vor dem Motel umstürzten.
Der Regen begann plötzlich stärker zu fallen und wehte durch die zerbrochene Fensterscheibe in den Raum.
Grant zog die letzte Glasscherbe heraus und fluchte, als er die ganze Flasche Alkohol über meinen Arm schüttete, so dass meine Hose durchnässt wurde und meine Nasenlöcher brannten.
Ben zog mich einen Moment später auf die Beine und beide waren in höchster Alarmbereitschaft, während ich mich mühsam aufrecht halten musste.
"-verschwinden-"
"-beeilen. Jetzt."
Im nächsten Moment standen wir alle vor der Tür und blickten auf den Parkplatz und den Highway hinaus. Mein Magen rutschte mir in die Kniekehlen und meine Ohren klingelten, als ich sie sah.
Im strömenden Regen standen fast ein Dutzend Dämonenjäger.
Und sie alle starrten mich an.
