Durch Ozeane getrennt
Autor:in
Lottie Tait
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Kapitel
49
Mira Jones dachte, ihre Besessenheit für das Goldene Zeitalter der Piraterie bestünde nur aus Büchern und Relikten – bis ein mysteriöses Artefakt sie ins 18. Jahrhundert zurückkatapultiert. Gestrandet auf der exotischen Insel Tortuga, muss sie sich in einer Welt voller Verrat, Gefahr und Versuchungen an jeder Ecke zurechtfinden. Der Pirat, den sie ihre gesamte Karriere lang studiert hat, Lorenzo Sosa, ist am Leben, unwiderstehlich und gefährlich unberechenbar.
Jeder Schritt bringt Abenteuer, jeder Blick entfacht Verlangen und jede Entscheidung könnte über ihr Schicksal bestimmen. In einer Welt, in der Schwerter ebenso oft aufeinanderprallen wie Herzen, kann Mira dort überleben – und sich der Anziehungskraft ergeben, der sie nicht widerstehen kann?
Kapitel 1: Aus der Zeit gefallen
MIRA
Sand.
Kalter Sand drückte sich gegen meine Wange.
Ein Stöhnen entkam meinen Lippen. Für eine Sekunde wusste ich nicht, wo ich war. Ich wusste nur, dass die Luft, die ich einsog, irgendwie falsch schmeckte.
Schwer nach Salz. Feucht und alt. Meine Finger gruben sich in den Boden unter mir. Sand rieselte durch meinen Griff, bis ich nackten Stein fand. Kein polierter Museumsboden. Nicht mein Bürostuhl.
Mein Kopf hämmerte. Jeder Pulsschlag schickte einen scharfen Schmerz hinter meine Augen. Langsam zwang ich sie auf. Sonnenlicht strömte durch den Eingang einer Höhle.
Ich erstarrte.
Das war nicht richtig.
Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war mein Büro. Neonlicht. Die Lieferung. Der Kompass …
Mein Magen krampfte sich zusammen und mir wurde übel. Ich musste träumen. Ich drückte mich hoch. Die Welt kippte zur Seite, als wäre ich mitten in der Bewegung fallen gelassen worden.
Die Höhle war riesig. Der raue Stein glänzte vor Feuchtigkeit. Tropfen fielen in einem gleichmäßigen Rhythmus von der Decke. Draußen schlugen sanfte Wellen gegen die Felsen. Das Geräusch war fast … friedlich.
Ich schloss die Augen. Ich sagte mir, dass das nicht echt war. Der Geruch des Meeres überflutete meine Sinne. Die feuchte Luft klebte an meiner Haut.
Meine Kleidung fühlte sich falsch an. Sie war zerknittert und windgepeitscht. Es wirkte, als wäre ich durch einen Sturm gezerrt worden. Dabei saß ich noch vor wenigen Stunden an meinem Schreibtisch.
Moment. Waren es Stunden gewesen … oder länger?
„Hat jemand die Höhle durchsucht?“
Mein Atem stockte.
„Nein, Admiral.“
Schritte hallten wider. Panik machte sich in meiner Brust breit, während ich versuchte, mich zu orientieren.
„Dann schlage ich vor, Sie nehmen William und suchen das Gelände ab. Sie wissen, was wir suchen.“
Mein Puls raste, als ich mich hinter den nächsten Felsen fallen ließ. Ich presste mich eng an den kalten Stein.
Zwei Männer betraten die Höhle.
Nicht nur Männer – Soldaten.
Zwei Männer in dunkelblauen Mänteln marschierten in den Eingang der Meereshöhle. Ich warf einen kurzen Blick auf sie, bevor ich mich wieder hinter dem Felsen versteckte. Ich prägte mir ihr Aussehen ein. Beide trugen Kniebundhosen und ein Baumwollhemd unter einer gelben Weste. Ihre Halstücher waren ordentlich unter den Revers ihrer Marinemäntel gefaltet. Dazu trugen sie Dreispitz-Hüte mit goldenen Nähten.
Ein Outfit, das perfekt zu einem Seemann aus dem achtzehnten Jahrhundert passte.
Dieser Gedanke traf mich wie ein harter Schlag.
Nichts davon ergab auch nur den geringsten Sinn.
Beide Männer begannen mit der Suche. Sie gingen sehr methodisch vor. Ich drückte mich tiefer in mein Versteck. Ich wagte kaum zu atmen, als einer von ihnen neben meinem Felsen stehen blieb.
„Erwartet er wirklich, dass wir etwas finden?“, murmelte der eine.
Der andere schnaubte. „Du kennst die Antwort, Edward. Er wird nicht aufhören, bis er diesen Kompass findet. Die Geschichte der Meerhexe hat ihn überzeugt …“
Meine Gedanken hingen an einem einzigen Wort fest: Kompass.
Das Blut in meinen Adern wurde eiskalt.
Schwarzes Gehäuse. Goldene Verzierungen. Eine Nadel, die sich wild unter meinen Fingerspitzen drehte. Genau bevor alles dunkel wurde.
„Sieh mal einer an“, sagte eine Stimme langsam.
Stiefel tauchten in meinem Blickfeld auf. Langsam hob ich den Blick. Ein selbstgefälliges Lächeln begrüßte mich.
„Das ist eine schöne Überraschung. Warten wir, bis der Admiral sieht, was für einen … Schatz … wir gefunden haben.“
Ich richtete mich auf und sah dem Mann direkt in die Augen. „Ich bin kein ‚Schatz‘“, zischte ich zurück.
Ich war keine hilflose Schiffbrüchige. Ich war Restauratorin. Eine Historikerin. Ich arbeitete beruflich mit jahrhundertealten Artefakten. Ich hatte ein ganzes Jahr damit verbracht, Berichte über Sosas Kaperfahrten zu lesen. Das hatte mich dazu gebracht, nach der Wahrheit hinter dem Pergament zu suchen.
Ich nahm meine Forschung sehr ernst. Ich hatte sogar an Dienstagabenden in einem kleinen Fechtclub nahe dem Museum trainiert. Dort lernte ich, eine Klinge so zu führen wie Sosas Männer. Außerdem verbrachte ich stille, wütende Morgen auf dem Messerwerfstand. Dort war ich nach der Trennung von Johnathon oft hingegangen. Ich hatte geworfen, bis meine Hände aufhörten zu zittern. Ich war nicht so gut wie ein Soldat. Aber gut genug, um zu wissen, welches Ende eines Messers gefährlich war.
Das passierte gerade nicht wirklich.
Sein Lächeln verwandelte sich in Wut. Er griff nach unten und packte meinen Arm. Dann zog er mich aus meiner Hocke nach oben. Die Kraft seines Griffs erschreckte mich. Seine Finger bohrten sich in meine Haut.
Ich stolperte und verlor fast das Gleichgewicht. Dann packte ein anderer Mann meinen anderen Arm. Sie klemmten mich zwischen sich ein.
„Lassen Sie mich los!“, fauchte ich und wehrte mich gegen ihren Griff. Es war sinnlos. Sie hielten mich eisern fest.
Etwas Kaltes und Schweres machte sich in meiner Brust breit. Das war kein Traum. Ich war nicht wieder über meiner Forschung am Schreibtisch eingeschlafen.
Der Gedanke traf mich hart. Es war wie eine Welle, die über mir zusammenbrach und mich in die Tiefe zog. Das hier war echt.
Die Männer zerrten mich aus der Höhle. Das Sonnenlicht blendete mich, als wir an den Strand traten. Ich kniff die Augen zusammen. Mein Atem stockte, als ich sah, was vor mir lag.
Ein Schiff. Riesig. Beeindruckend. Seine Segel waren weit aufgespannt. Eine britische Flagge wehte in der Meeresbrise.
Meine Beine wurden schwach. Die Männer blieben hinter einem größeren Mann stehen. Er trug ähnliche Kleidung. Aber sein Hut war anders. Er hatte goldene Federn obenauf. Sein blondes Haar war nach hinten zu einem Zopf gekämmt und mit einem Band zusammengebunden.
Er stand ruhig da. Sehr gebieterisch.
„Admiral, wir konnten den Kompass nicht finden“, sagte der Mann zu meiner Rechten vorsichtig.
Die Schultern des Admirals spannten sich an.
„Aber wir haben etwas Wertvolles gefunden.“
Er drehte sich um. Sein Blick ruhte auf mir. Es wirkte, als würde er jeden Zentimeter an mir mustern. Seine Augen waren von einem scharfen, giftigen Grün. Sie glitten wie eine Schlange über mich. Ein hämisches Grinsen zuckte auf seinen Lippen.
„Wo habt ihr dieses … atemberaubende Geschöpf gefunden?“ Seine Stimme klang sanft.
„Ich bin kein Geschöpf“, fauchte ich. Ich hob mein Kinn, obwohl die Angst in meiner Kehle saß.
Seine Augen funkelten. „Temperamentvoll. Das gefällt mir.“
Einer der Männer zog mich etwas höher, aber sein Griff lockerte sich. „Wir haben sie in der Höhle gefunden. Sie scheint nicht verletzt zu sein“, antwortete der Mann zu meiner Linken. „Sie ist zu sauber, um von einem Schiffbruch an Land gespült worden zu sein.“
„Danke, William, du kannst wegtreten.“ Der Mann nickte kurz und ließ meinen Arm los. „Du auch, Edward.“
Beide ließen sofort meinen Arm los und stapften davon. Ein dumpfer Schmerz pochte unter meinem Ärmel. Ich war sicher, dass sie einen blauen Fleck hinterlassen hatten. Sie eilten zu einem kleinen Segelboot. Nun war ich allein mit dem Admiral. Ich sah mich um und prägte mir die fremde Umgebung ein.
Eine Hand hob sich – viel zu schnell. Sie packte mein Kinn und zog mein Gesicht in Richtung des Mannes. Ich erstarrte. Jeder Nerv in meinem Körper schrie bei dieser Berührung auf.
Gegen meinen Willen musterte ich ihn. Sonnengebräunte Haut. Markante Wangenknochen. Ein Gesicht, das vielleicht gut aussehend gewesen wäre – wenn da nicht diese Kälte in seinen Augen gewesen wäre.
„Sagen Sie mir“, murmelte er. Seine Stimme war trügerisch sanft. „Wie sind Sie in dieser Höhle gelandet?“
Mein Atem stockte. Seine Hand glitt langsam an meinem Hals hinab. Seine Finger hinterließen eine brennende Spur des Ekels. Er blieb an meiner Schulter stehen und strich eine Strähne meines Haares zurück.
„Sie können mir vertrauen.“ Seine Stimme war totenstill. Es war eine stumme Bedrohung, die über die sanften Wellen der Bucht schwebte.
„Ich … ich glaube …“
Meine Stimme zitterte, als mich die Panik erfasste.
Er hob leicht eine Augenbraue, als ich sprach. „Eine Engländerin.“ Er ließ die Hand sinken und neigte kurz den Kopf. „Ich bin Admiral Thomas Helston. Zu Ihren Diensten, My Lady.“
Nein … das war nicht …
Sein Name traf mich wie ein Schlag gegen die Brust.
Ich hatte ein ganzes Jahr lang über ihn geforscht. Über seine Feldzüge, seine Brutalität. Und vor allem über seine Feindschaft mit Captain Lorenzo Sosa.
Das durfte einfach nicht wahr sein.
Er trat näher und beobachtete meine Reaktion. „Wie ist Ihr Name?“
Ich überlegte zu lügen, verwarf den Gedanken aber sofort. Wenn das wirklich der Thomas Helston war, würde er es sofort durchschauen. „Mira Jones.“
Er nickte und nahm die Information auf. Er trat an meine Seite und bot mir seinen Arm an. Ich zögerte kurz, bevor ich ihn nahm. Dann ließ ich mich von ihm über den Strand der Bucht führen.
„Ich muss gestehen, Miss Jones … Ich finde es seltsam, dass eine Engländerin an einer spanischen Insel an Land gespült wird.“
Unbehagen kroch in mir hoch. Spanische Insel? Das letzte Mal, als ich nachgesehen hatte, war ich in England. In meinem Büro.
„Sie sind doch keine Sirene, oder, Miss Jones?“ Seine Augen funkelten humorvoll. Das galt jedoch nicht für seinen Tonfall.
Ich überdachte meine Möglichkeiten, aber mir fiel nichts ein. Was um alles in der Welt sollte ich darauf antworten?
Vorsichtig schenkte ich ihm ein schüchternes Lächeln. „Nein, ganz sicher nicht.“ Ich suchte den Horizont vor uns ab. Dabei kam mir eine Idee. „Mein Boot ist gekentert … Ich habe es noch ans Ufer geschafft, aber …“
„Sie waren in Begleitung?“
Mein Blick huschte zu ihm. Seine Augen wurden schmal und ich nickte ernst. Wenn er mir diese Lüge abkaufte, wäre ich in Sicherheit. Vorerst.
„In diesem Fall tut mir Ihr Verlust leid.“
Ich senkte schnell meinen Blick auf den Sand, bevor meine Lüge auffliegen konnte. „Wohin bringen Sie mich jetzt?“, fragte ich leise.
Wir blieben an dem Segelboot stehen, in dem William und Edward warteten. Helston half mir in das Holzboot. Er spielte die Rolle des perfekten Gentlemans. Aber ich wusste es besser.
„Zurück zu meinem Schiff.“ Sein Lächeln wurde schlangenhaft. „Dort können wir unsere Unterhaltung fortsetzen.“
***
„Willkommen auf der Endeavor, Miss Jones.“
Das Schiff war riesig und prunkvoll. Die Luft war erfüllt vom widerlichen Gestank nach Schweiß und Schwarzpulver. Jeder der Männer hielt bei seiner Arbeit inne. Sie sahen mich an, wie ich neben dem Admiral lief. Verwirrung und prüfende Blicke zeigten sich in ihren Augen.
Helston schritt zielstrebig an jedem Arbeiter vorbei. Er schnippte mit den Fingern nach den jüngsten Mitgliedern seiner Crew. Das Geräusch einer Peitsche knallte durch die Luft. Ich biss die Zähne zusammen. Ich versuchte, die Angst zu verbergen, die in mir wütete.
„Ignorieren Sie die Crew einfach. Sie haben bisher selten eine Frau auf einem Schiff gesehen. Das ist ein spektakulärer Anblick für sie, wie Sie sich sicher vorstellen können.“ Der Blick des Admirals schnitt zu mir herüber. Er ließ ihn schnell an meinem Körper hinabgleiten.
Ich atmete tief durch, um mich zu beruhigen. „Sicherlich.“
„Manche sagen, eine Frau an Bord bringt Unglück. Sie behaupten, dass das Schiff, das sie betritt, in wenigen Minuten sinken wird.“ Ein trügerisch charmantes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Aber das ist nur ein Seemannsgarn. Piraten erzählen es, um Angst in den Herzen ihrer Kameraden zu säen.“
Die schwache Erinnerung an ein Stück Pergament mit einem ähnlichen Text blitzte in meinem Kopf auf.
„Ein Seemannsgarn“, murmelte ich. Ich versuchte, die Erinnerung zusammenzusetzen, die mir entglitt.
Der Admiral legte den eisernen Riegel der Tür um und trat zurück. Er streckte elegant einen Arm aus, damit ich eintreten konnte. Ich ging weiter nach vorn, in einen Raum, der nur seine Kabine sein konnte.
Der Raum war mit Glasvitrinen geschmückt. Sie leuchteten im Kerzenschein, der bei jedem Schlag der Wellen flackerte.
Meine Füße trugen mich durch den Raum. Schließlich stand ich neben dem Stuhl, der dem des Admirals gegenüberstand.
„Bitte, setzen Sie sich. Wir haben viel zu besprechen.“ Helstons Stimme war sanft.
Er deutete auf einen Holzstuhl, und ich erwiderte sein Lächeln schwach. Als ich mich setzte, warf ich einen Blick über die Schulter. Das Geräusch der schließenden Tür hallte in mir nach. Eines der Crewmitglieder stand stramm. Sein Gesichtsausdruck war völlig leer.
Ich atmete ruhig und gleichmäßig aus. Ich zwang meine Stimme, neutral zu klingen, als ich sprach. „Was möchten Sie besprechen, Admiral?“
Ein langsames Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Nennen Sie mich erst einmal Thomas. Das ist viel einfacher als mein Titel.“
Ich rang unter dem Tisch nervös meine Hände im Schoß. „Sind Sie sich da sicher?“ Ich wusste, dass nicht einmal die engsten Mitglieder seiner Crew es wagen würden, ihn bei seinem Namen zu nennen … Welches Spiel er auch immer spielte, ich musste wachsam bleiben.
„Absolut.“ Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte mich prüfend. „Die zweite Sache, Miss Jones, ist, dass ich Sie informieren muss. Solange Sie an Bord meines Schiffes sind, sind Sie eine Gefangene.“
Ein Schock durchfuhr mich.
„Haben Sie verstanden?“
Das bösartige Funkeln in seinem Blick leuchtete hell im matten Kerzenlicht.
„Ich habe verstanden.“ Ich zögerte und dachte schnell nach. Ich senkte unterwürfig den Kopf und sah durch meine Wimpern zu ihm auf. „Thomas.“
Eine hochgezogene Augenbraue schoss nach oben. Er war beeindruckt. „Ah, Sie lernen schnell, wie ich sehe. Sie beeindrucken mich, My Lady.“
Ich schenkte ihm ein kleines Lächeln. „Es freut mich, dass Sie so denken.“
„Miss Jones, ich muss ehrlich sein …“ Er legte den Kopf schief und studierte mich, als wäre ich ein Gemälde an seiner Wand. „Wie Sie allein in einer Höhle an der Küste von Tortuga gelandet sind, übersteigt meine Vorstellungskraft. Würden Sie mich aufklären, wie Sie dorthin gekommen sind?“
Tortuga?
Das konnte doch nicht sein Ernst sein.
„Ich …“
Thomas drückte sich aus seinem Stuhl hoch, bevor er um den Tisch herumschlich. Seine Fingerspitzen tanzten an der Kante entlang.
„Ich habe es bereits erklärt, als Ihre Männer mich gepackt haben. Mein Boot ist gekentert. Ich habe es ans Ufer geschafft und bin im Schutz der Höhle geblieben, um mich zu erholen.“
Konnte er hören, wie wild mein Herz gerade schlug?
Thomas‘ Hand glitt nach oben und über die Lehne des Stuhls, auf dem ich saß. Sie war nur wenige Zentimeter von meiner Schulter entfernt.
Eine Frau in dieser Zeit ohne ihre Zustimmung zu berühren, war undenkbar. Er würde es nicht wagen, wenn er ein Gentleman wäre, wie er behauptete.
Eine Maske, die er, wie ich befürchtete, viel zu gut trug.
Seine Hand ruhte leicht auf meiner Schulter. Das entlockte mir ein Keuchen. „Bitte nehmen Sie meine Entschuldigung an. Ich glaube Ihnen nämlich kein einziges Wort von diesem Märchen, das Sie hier so schön erzählen.“
Ich ballte meine Hände zu Fäusten. Meine Nägel bohrten sich in das Fleisch meiner Handflächen. „Es ist wahr.“
Sein Griff wurde fester. Die Kuppen seiner starken Finger drückten gegen meinen Puls am Hals. Ich kratzte instinktiv nach seiner Hand. Ich versuchte, sie von mir loszureißen und schrie.
Der Admiral beugte sich hinab und drückte fester zu. „Wenn Sie es mir jetzt nicht sagen, wird etwas Zeit im Schiffsgefängnis Ihre Zunge lockern“, knurrte er.
Mein ehemals ruhiger Puls geriet aus dem Takt. Dann vernebelte Dunkelheit meine Sicht.
„Ich werde Sie zum Reden bringen, Miss Jones. Das schaffe ich immer.“
