Eine Nacht
Autor:in
Eliza Jeanie Grant
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Kapitel
19
Ein drei Karat schwerer Diamant im Prinzessschliff auf einer Goldschiene. Noelles Verlobungsring war so unübersehbar wie das Klopfen an ihrer Hotelzimmertür. Beim Blick in den Spiegel, vor dem sie saß, tauschte sie einen Blick mit Nina aus, die gerade versucht hatte, Noelles schnurgerades schwarzes Haar in Korkenzieherlocken zu zwingen. „Zimmerservice?“, fragte Noelle.
Nichts wie im Film
Ein drei Karat schwerer Diamant im Prinzessschliff in einem goldenen Ring. Noelles Verlobungsring war so laut wie das Klopfen an ihrer Hotelzimmertür. Als sie in den Spiegel sah, vor dem sie saß, tauschte sie einen Blick mit Nina, die gerade versuchte, Noelles sehr glattes, schwarzes Haar zu Locken zu formen.
„Zimmerservice?“, fragte Noelle.
„Ich habe keinen bestellt“, sagte ihre beste Freundin mit gerunzelter Stirn und legte den Lockenstab weg. „Vielleicht ist es dein Bruder“, schlug sie vor, „der kommt, um sich zu entschuldigen.“
Noelles Lippen kräuselten sich bei dieser Erinnerung. Der Flug von Chicago hierher war von dem Moment an voller Spannung gewesen, als ihr Halbbruder sie beim Check-in beiseite genommen und ihr gesagt hatte, dass er diese Hochzeit in Vegas für einen Fehler hielt.
„Unwahrscheinlich“, antwortete Noelle. Aaron war vieles, aber er entschuldigte sich fast nie für Dinge, bei denen er sich im Recht fühlte. Sie sprach lauter und fragte: „Wer ist da?“
Schmetterlinge schwärmten in ihrem Bauch, als sie die Stimme hörte, die antwortete.
„Ich bin es.“ James sprach leise, und seine Stimme war durch die geschlossene Tür fast unhörbar. „Darf ich reinkommen?“
„Oh, verdammt, nein!“ In einem Aufblitzen von Kornblumenblau war Nina an der Tür und riss sie gerade so weit auf, dass nur sie in den vornehm eingerichteten Flur sehen konnte. „Es bringt Unglück, die Braut vor der Zeremonie zu sehen, also wenn nicht gerade etwas brennt, schlage ich vor, du bewegst deinen süßen Hintern zurück in dein Zimmer.“
„Es brennt.“
Als die Brünette sich umdrehte und ihre Freundin wortlos um Rat fragte, nickte Noelle.
„Lass ihn rein.“
Nina presste die Lippen zusammen, als sie die Tür weiter öffnete. „Wage es nicht, ihr Make-up zu ruinieren.“ Sie zeigte mit einem anklagenden Finger auf sein Gesicht, als sie in den Flur trat. „Und mach schnell, was auch immer das hier ist. Wir müssen zu einer Kirche, Leute!“
Sie tauschten ein Kichern auf Ninas Kosten aus, aber als die Tür zugefallen war, hielt Noelle den Atem an und ihre Hände wurden feucht.
„Wow“, hauchte sie. Sie wusste, dass er in seinem Smoking gut aussehen würde, aber nicht, wie gut. Groß, dunkelhaarig und mit einem Gesicht, das sie schon in ihrer Kindheit gezeichnet hatte, war James Dawson Noelles ganz persönlicher Märchenprinz, und in diesem Moment sah er auch genau so aus. Seine Fliege lag flach um seinen Hals, und seine Hände steckten als Fäuste in den Taschen seiner maßgeschneiderten Hose, aber abgesehen davon war er perfekt. „Du siehst...“
Seine Augen waren so weit aufgerissen, wie sie es sich bei ihren eigenen vorstellte. Er sah sie sich langsam an, aber die Art, wie er sie ansah, hatte etwas Düsteres. Normalerweise lag eine Hitze in seinem Blick, die eine herrliche Wärme durch ihren Bauch schickte und ihr Gesicht rot werden ließ.
Heute war sein Blick zielgerichtet und musternd, als wollte er sich ihr Bild für immer ins Gedächtnis einprägen.
„Ich bin noch nicht fertig“, sagte sie, senkte den Kopf und nahm ihren Lipgloss in die Hand. Sie drehte ihn auf und strich mit der Spitze über ihre Unterlippe.
„Du bist wunderschön. Das habe ich immer gedacht. Selbst dann, wenn es falsch war, das zu denken.“
„Oh?“, fragte sie und beobachtete ihn aus den Augenwinkeln, als er auf sie zukam.
Er blieb nicht hinter ihrer Schulter stehen, wie Nina es getan hatte, sondern setzte sich stattdessen auf den Rand ihres Bettes. Er nahm das weiche Nachthemd in die Hand, das sie dort liegengelassen hatte, eines der seidigen Stücke, das sie für ihre Hochzeitsnacht gekauft hatte.
Als der Stoff aus seinen Fingern gefallen war, vergrub er sein Gesicht in den Händen und sagte das Letzte, was eine Braut an ihrem Hochzeitstag hören möchte: „Das hier ist nicht richtig, Noelle.“
„Was ist nicht richtig?“ Sie versuchte verzweifelt, nicht zu viel in seine Worte hineinzuinterpretieren, und drehte sich auf ihrem Stuhl um, um ihn direkt anzusehen.
„Diese Hochzeit... Ich kann das nicht tun.“
„Das liegt daran, dass Juliette nicht hier ist, oder?“, fragte sie leise und meinte damit seine dreijährige Tochter. Das kleine Mädchen hatte blaue Augen und braune Haare wie ihr Vater und war wirklich ein Engel. „Ich habe auch darüber nachgedacht, und ich stimme dir zu. Ich brauche keine große Hochzeit, und ich brauche meine Familie nicht, aber Juliette... sie bedeutet mir alles, und wir sollten zu Hause wenigstens etwas Kleines und Traditionelles machen.“
„Es geht nicht um Juliette“, sagte James. „Ich meine, im Großen und Ganzen schon, aber...“ Schließlich sah er auf und sein Gesichtsausdruck war geradezu elend.
„Was ist los?“ Noelle stand auf, raffte ihr zartes weißes Kleid in den Händen zusammen und hockte sich vor ihn hin. Es tat weh, so viel Gewicht auf ihr eines Knie zu legen, aber daran dachte sie nicht, als sie nach seinen Händen griff. Er hielt sie auf seinen Oberschenkeln zu Fäusten geballt. „James, du weißt, dass du mir alles sagen kannst, richtig?“
Das taten sie immer. Er kannte jeden ihrer Gedanken, ihre schlimmsten Geheimnisse und war in den Schmerz eingeweiht gewesen, den sie die meisten Menschen nicht sehen ließ. Er – und Juliette – hatten ihr einen Grund gegeben, nach dem schlimmsten Moment ihres Lebens weiterzumachen.
„Ich kann nicht.“ Er riss seinen Blick von ihrem los und starrte aus der Balkontür, wo die Wolken die meiste Sonne verdeckten. „Wenn ich dir das sage, wird es alles verändern, und du wirst mich nie wieder so ansehen wie gerade eben.“
„Ich liebe dich.“ In ihrem Kopf spielten sich Szenarien ab, von denen jedes schlimmer war als das vorherige, aber sie weigerte sich, Zweifel aufkommen zu lassen, als sie ihn zwang, eine seiner Hände mit ihrer zu verschränken. „Nichts wird jemals...“
„Helena und ich sind nicht geschieden.“
Ihr Atem stockte, als sich die Worte in ihrem Kopf wiederholten. Helena. Seine Frau. Die Frau, von der er gesagt hatte, dass er sich von ihr scheiden lassen wollte, damit sie zusammen sein konnten. Damit sie endlich heiraten konnten.
„Aber... ich habe doch gesehen, wie du die Papiere unterschrieben hast... Hat sie nicht...?“
„Sie hat unterschrieben.“
„Wenn sie unterschrieben hat, dann...“
Seine Brust zitterte, als er einen rasselnden Atemzug nahm. „Ich habe sie nicht eingereicht.“
„Aber...“ Sie öffnete und schloss den Mund mehrmals und wollte etwas sagen, ohne die Situation ganz zu begreifen. „Ich verstehe nicht“, sagte sie, während ihr Verlobungsring das Licht der Deckenlampe einfing. „Ist das ein Witz?“
„Nein, das ist kein Witz, Noelle“, sagte er. Aber sie lachte trotzdem.
„Es muss einer sein“, sagte sie und stand auf. „Man muss ein Psychopath sein, um nicht nur mich, sondern auch vier unserer engsten Freunde und Familie hierher zu schleifen, nur um uns das an den Kopf zu werfen.“ Als er sie nur ansah, schnürte sich ihr Hals zu. „Bitte sag mir, was hier vor sich geht, James.“
Mit gesenktem Kopf stand er auf und überragte sie mit seiner Größe. „Ich habe Jake gesagt, dass er es den anderen sagen soll. Ich habe einen frühen Flug nach Hause gebucht. Ich weiß, es wirkt vielleicht nicht so, aber du wirst immer noch einen Platz in meinem Haus haben, wenn du zurückkehrst.“
„Als was, als dein verdammtes Kindermädchen?!“, schrie sie und schleuderte ihm die Worte in den Rücken, als er sich abwandte. Er blieb nicht stehen, um sie anzusehen, sondern machte mit seinen langen Beinen große Schritte über den Teppich zum Ausgang, während sie ihm folgte und fast über die Schleppe ihres Kleides stolperte. „Geh nicht einfach weg! Antworte mir, verdammt!“
Er blieb stehen. Seine Hand lag auf dem metallenen Türgriff. „Es tut mir leid.“
Es tut mir leid. Es tut mir leid? Was brachte es, dass es ihm leid tat?
Sie merkte erst, was sie sagte, als die Worte schon aus ihrem Mund kamen.
„Na und, wenn du noch verheiratet bist? Wir fahren nach Hause. Zusammen. Du kannst die Scheidung einreichen, und dann versuchen wir es noch einmal.“ Eine ungewollte, unnötige Träne glitt aus ihrem Augenwinkel. Sie wischte sie schnell weg, und ihre glänzenden Lippen zitterten. „Es ist noch nicht zu spät“, flüsterte sie.
Aber er sagte nur dies: „Es gibt einen Grund, warum ich diese Papiere nicht abgegeben habe.“
„Wie bitte?“ Es war schwer, mitzuhalten, aber Noelle schaffte es, ihm aus ihrem Zimmer und den Flur hinunter zum vergoldeten Aufzug humpelnd zu folgen. „James!“
Sie schrie nicht ganz, aber ihre Stimme war schrill genug, um einem Schrei gleichzukommen. Das brachte ihn zumindest dazu, ihretwegen innezuhalten, auch wenn das bedeutete, dass sich die Zimmertüren in ihrer Nähe öffneten. Ein paar neugierige und ein paar besorgte Gesichter beobachteten die Szene, die sie verursachte.
Da seine Aufmerksamkeit nun wieder bei ihr war, war sie sich nicht sicher, was sie sagen wollte. Ihre Gedanken überschlugen sich. War das echt? Oder war das ein böser Streich? Bitte, Gott, betete sie. Lass das ein kranker Witz sein, dessen Opfer ich bin.
Aber dann drehte er sich um und drückte einen Knopf im Flur, und sie wusste, dass dies wirklich passierte.
„Warum?“
Sein Kehlkopf hüpfte, und er blickte weg, als sie näher kam und ihr Kleid in den Händen hielt, um nicht darüber zu stolpern.
„Warum?“
Die Metalltüren öffneten sich mit einem leisen Ping. Er betrat den Aufzug, und sie wäre ihm in die Kabine gefolgt, wenn sich nicht plötzlich Arme um ihre Taille gelegt und sie zurückgezogen hätten.
„Lass ihn gehen“, sagte Aaron zu ihr, während sie sich wehrte und Tränen ihre Sicht trübten, als sich eben diese Türen zu schließen begannen. „Das ist es nicht wert!“
Ihr Gesicht fühlte sich heiß an und ihre Brust eng. Aber selbst wenn sie in Flammen gestanden hätte, hätte sie das nicht davon abgehalten, sich mit den Ellenbogen aus den Armen ihres Bruders in Richtung der Nottreppe zu befreien. Doch dann war Jake, James' zukünftiger Trauzeuge, zur Stelle und versperrte ihr den Weg.
Mit Absätzen, die sich in den roten Teppich bohrten, drehte sie sich um und rannte zurück in ihr Zimmer, um ihr Handy zu holen. Sie musste ihn anrufen. Wenn er einen Grund dafür hatte, ihr den Boden unter den Füßen wegzuziehen, verdiente sie es, ihn zu erfahren.
„Noelle!“
Sie ignorierte die Stimmen, die nach ihr riefen, und drängte sich in ihr Zimmer. Ihr Handy lag genau dort, wo sie es gelassen hatte, und lud auf dem kleinen Tisch neben ihrem dummen, ungemachten Bett. Bevor sie den Stecker aus der Steckdose ziehen konnte, war Nina da und rang ihr das Gerät aus den Händen.
„Was zur Hölle ist dein Problem?“, rief Noelle laut. Sie war bereit, an Haaren zu ziehen, um es zurückzubekommen. „Gib mir mein Handy!“
Nina legte ihr die Hand auf die Brust und schob sie sanft weg. „Und was willst du tun? Ihn anrufen? Er ist weg, Noelle. Er hat alles gesagt, was er sagen wollte.“
Ihr Mund klappte auf. Sie wollte es leugnen, sie wollte weiterkämpfen.
Sie wollte ihr Handy zurückreißen und beweisen, dass die letzten fünf Minuten eine Lüge waren, aber dann bewegte sich etwas in ihrer Tür, und als sie hinsah, erkannte sie drei männliche Gestalten, die dort standen und sie beobachteten.
Aaron. Jake. Und...
Und Felix.
Es tat weh, sein Gesicht zu sehen, denn er war einer ihrer ältesten Freunde. Aber in dieser Sekunde war er nur James' jüngerer Bruder, und sie würde lügen, wenn sie behaupten würde, dass ihr bei seinem Anblick nicht schlecht wurde.
„Weine“, sagte Nina und lenkte Noelles Aufmerksamkeit wieder auf sich. „Schreie, mach dieses Hotelzimmer kaputt und setze es auf seine Rechnung. Aber was auch immer du tust, ruf ihn nicht an, okay? Er hat dir heute schon genug weggenommen. Lass ihn dir nicht auch noch deine Würde nehmen.“
Aber Noelle wollte nichts davon tun. Nicht, solange sie zusahen. Sie hatten schon genug gesehen.
„Gebt mir eine Minute“, sagte sie in den Raum hinein und drehte sich um, während sie darum kämpfte, sich zu beruhigen. Es gab einige Proteste, aber sie überstimmte sie. „Nur eine Minute“, wiederholte sie und kniff die Augen fest zusammen.
Füße schlurften aus dem Raum, und dann war ein Seufzen zu hören.
„In Ordnung“, kam die raue Stimme ihres Halbbruders. „Aber wenn du bereit bist, komm und such mich, und wir besorgen dir etwas zu essen.“
