Geheimnisse des Throns
Autor:in
Raven Flanagan
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Kapitel
47
Flusselfen-Prinzessin Freda Vale ist dem grausamen Waldkönig Haakon Asvaldur versprochen – ein politischer Schachzug, um die Kluft zwischen ihren Königreichen zu überbrücken. Als sie erfährt, dass der König die Gesellschaft von Männern bevorzugt und die Ehe nicht vollziehen wird, zwingt er die Prinzessin, mit seinem Bruder Prinz Viggo zu schlafen, um einen Thronfolger zu sichern. Inmitten dieser verbotenen Begegnungen finden Freda und Viggo Trost beieinander, während die Bedrohung durch Mächte von außerhalb des Königreichs immer näher rückt.
Kapitel 1: Choreomanie
FREDA
Als ich mich von der Gruppe meines Vaters davonschlich, klang der Lärm des Festes wie Freiheit.
Aufregung durchströmte den riesigen, mehrstöckigen Pavillon. Ansteckendes Lächeln breitete sich auf jedem Gesicht aus, und erfreute Unterhaltungen überschnitten sich mit angeregtem Geplapper.
Strahlendes Sonnenlicht fiel durch die Säulen und spiegelte sich in Juwelen, kleinen Schmuckstücken und edlen Seidenstoffen, um die im Modeviertel des Festes von Stand zu Stand gefeilscht wurde.
Der Trubel der versammelten Menschenmengen sowie die Anblicke und Gerüche der ausgestellten Waren beflügelten die Sinne und lenkten mich vom Rest der Welt ab.
Ich wurde von der treibenden Menschenmenge mitgerissen, bis wir auf eine andere Ebene zusteuerten und die Auslagen der verschiedenen Elfenkulturen bewunderten. Alles blendete und inspirierte mich und raubte mir den Atem. Ich tänzelte von Wagen zu Stand, begutachtete die Waren und verlor mich in einer Art hypnotisierter Entdeckungstour.
Es gab Glasperlen von den Kalasahari-Elfen aus den westlichen Dünen, die angeblich härter als Diamanten waren, wobei jede Perle ewig brauchte, bis sie perfekt war. Dennoch hingen Dutzende davon an Halsketten zum Verkauf aus und kosteten nicht weniger als ein kleines Vermögen.
„Was ist Euer bester Preis dafür?“, fragte eine Frau. „Ich nehme sie, wenn Ihr die Ohrringe dazugebt.“
Süße Zimtschnecken von den Waldelfen dufteten herrlich. Dieser Geruch lenkte mich vom Schmuck ab. Ich lief zu den Backwaren, die direkt neben Ständen voller alter Bücher aus dem Hinterwood lagen.
Ein Händler hatte große Kisten voller alter Bücher. Er behauptete, sie enthielten uraltes Wissen und magische Geheimnisse. Ich fragte mich, ob das stimmte.
„Der Verkäufer da drüben hat das gleiche Buch für weniger Geld!“, schimpfte jemand nach dem Bezahlen. Ich lachte leise in mich hinein.
Wie ein Blatt in einem Bach, das flussabwärts treibt, ließ ich mich auf einem natürlichen Weg durch den wimmelnden, überfüllten Markt treiben. Ich zog weiter, zu ungeduldig, um lange an einem Ort zu verweilen. Ein hoch aufragender Stand mit Blumenarrangements zog meine Aufmerksamkeit auf sich, und ich verbrachte viel Zeit damit, verschiedene Knospen und Blüten zu studieren, die es in den Riverlands nicht gab.
„Das ist mein letztes Angebot!“
„Ich brauche Bedenkzeit, bevor …“
Die Leute benahmen sich teils wild und teils sehr höflich. Es erstaunte mich zu sehen, wie sich die verschiedenen Klassen vermischten. Sie feilschten um Waren aus allen Ecken des Kontinents. Ich hätte Stunden oder Wochen damit verbringen können, dieses Treiben zu beobachten.
In einem höher gelegenen Pavillon betrachtete ich kurz rote und goldene Seidenstoffe der östlichen Hin-Shan-Sturmelfen. Mein Blick war gerade auf eine große Auslage von Jade-Haarnadeln gefallen, als von der anderen Seite meines aktuellen Pavillons Musik erklang.
Die vielen Ebenen bestanden aus weißem und blaugrauem Marmor. Sie zogen sich an der Seite eines riesigen Berges hinab. Dies war ein neutrales Gebiet zwischen den Königreichen. Es war ein sicherer Ort für dieses große Fest, das nur alle zehn Jahre stattfand.
Das weiche, hohe Design sah aus wie die Risse und Kanten einer Klippe.
Ich hörte auf, die Nadeln zu betrachten, und drehte mich um, um die Menge abzusuchen. Dabei blickte ich über Hunderte, wenn nicht Tausende von Köpfen hinweg, um die Quelle des Liedes zu finden. Zunächst war es schwer auszumachen, aber dann sah ich eine kleine Gruppe von Musikern in der Nähe des zentralen Pavillons, die sich um einen Brunnen drängten und ihre lebhaften Melodien spielten.
Die Musik war schwungvoll und machte sofort Lust aufs Tanzen.
Die Gesichter um mich herum verschwammen. Ich fing an, mich zur Musik zu wiegen. Ein breites, glückliches Lächeln lag auf meinem Gesicht. Ich breitete die Arme aus und legte den Kopf in den Nacken. Ich genoss es, wie das Lied meine Muskeln im Rhythmus bewegte.
Ich bewegte meine Füße im Takt und summte leise mit, obwohl die Leute zusahen.
Einige Kinder bemerkten das und kamen in Scharen, um sich mir anzuschließen. Ich nahm ihre Hände und ermutigte sie zu tanzen, um Freude zu verbreiten, egal, wer diese Albernheit mit ansah. Wir drehten uns im Kreis, bis uns schwindelig wurde, und lachten und strahlten ganz unbeschwert. Es machte mich so unglaublich glücklich und froh, dass mein Vater mir erlaubt hatte, ihn zum Fest zu begleiten.
Die Melodie und der Schwung trieben mich immer weiter an, während ich mich atemlos drehte und die kleinen Hände in meinen mich mitzogen. Schneller und schneller wirbelten meine Röcke um meine Beine; ich drehte und drehte mich, als würde mich ein fröhlicher Wahnsinn treiben.
Plötzlich fielen mir dunkle, moosgrüne Augen in der Menge auf. Sie zogen sofort meine Aufmerksamkeit auf sich. Auf der anderen Seite des Pavillons starrte mich ein Mann mit einem sehr ernsten Gesicht an. Obwohl er so weit weg war und viele Menschen zwischen uns standen, sorgte sein Blick für Gänsehaut auf meiner Haut.
Ein seltsames Gefühl durchströmte mich. Es fühlte sich an wie eine wohlige Wärme in meinem Bauch.
Ich stolperte und löste mich aus dem Tanzkreis der Kinder, bevor ich versehentlich auf eines von ihnen treten konnte. Völlig außer Atem und mit bebenden Schultern strich ich mir einen Vorhang aus welligem Haar aus dem Gesicht, um nach dem Mann zu suchen.
Ich blickte mich hastig um und konnte ihn gerade noch entdecken. Nur ein flüchtiger Blick auf dunkles Haar, das auf breite Schultern fiel, und eine lebhaft grüne und sattbraune Lederrüstung der Waldelfen an einem kriegerischen Körperbau, bevor er in einer Gruppe aus dem Hinterwood verschwand, die in einen angrenzenden Pavillon marschierte.
Laute Stimmen übertönten die leiser werdende Musik. „Es ist seltsam, dass er überhaupt hier ist. Er war auf keinem Fest mehr, seit er König wurde …“
„Ich habe gehört, das liegt daran, dass er ein Grobian ist. Absolut grausam zu …“
Leises Flüstern folgte der Gruppe aus dem Hinterwood. Dutzende Köpfe drehten sich um. Die Leute versuchten nicht einmal zu verbergen, dass sie tratschten. Die Aufregung wurde immer größer, je weiter die Waldelfen gingen. Neugierige Blicke und offenes Gerede hinter vorgehaltener Hand begleiteten sie.
„… Aber hast du gesehen, wer bei ihm war? Das sind so viele. Kein Wunder, dass es Gerüchte gibt über …“
„… Die Erbfolge ihrer Blutlinie soll in Gefahr sein.“
Ich konnte nur an die magische Anziehungskraft dieser moosgrünen Augen denken. Langsam lief ich der Waldelfen-Gruppe hinterher. Es fühlte sich an, als würde mich ein unsichtbares Seil zu ihnen ziehen. Vielleicht war es nur Neugierde, aber ich konnte einfach nicht aufhören, ihnen zu folgen.
Eine Hand packte mein Handgelenk, genau in dem Moment, als ich um eine Ecke bog.
Ich erschrak und stolperte fast. Ein kleiner Aufschrei entwich mir, und ich versuchte, meine Hand wegzureißen. Der Griff lockerte sich sofort. Eine ruhige Stimme bat mich, leise zu sein.
„Prinzessin, bitte. Die Leute schauen schon!“ Diese Warnung ließ mich sofort verstummen. Dass sie meinen königlichen Titel benutzte, half ebenfalls.
Mit der Hand vor dem Mund sah ich zu meiner Dienerin hoch. Sie funkelte mich wütend an. Diesen Blick hatte ich mir redlich verdient, nachdem ich mich heute Morgen vor ihr davongeschlichen hatte.
„Schon wieder, Freda, im Ernst? Und das auch noch auf dem Fest!“ Marishka warf die Hände in die Luft. Sie schimpfte voller Genervtheit. „Warte nur, bis dein Vater davon erfährt …“
„Nein, bitte.“ Ich faltete die Hände und warf ihr einen flehenden Blick zu.
Das klappte bei ihr meistens, wenn ich etwas Kleines ausgefressen hatte. Dass ich mich von der Gruppe meines Vaters entfernt hatte, war für sie jedoch kein kleines Vergehen. Schließlich hatte sie den Auftrag bekommen, mich gut im Auge zu behalten.
„Oh, sieh mich nicht mit diesen großen, violetten Hundeaugen an. Das funktioniert dieses Mal nicht.“ Marishka verschränkte die Arme. Sie gab sich große Mühe, wie eine sehr strenge Frau auszusehen.
Ich jammerte. „Komm schon, bitte. Ich musste einfach! Sonst wäre ich mit Vater und den anderen Anführern im Schloss eingesperrt gewesen, während sie sich stritten und verhandelten. Das war meine einzige Chance auf Freiheit, hierherzukommen, wo die Menschen sind, und … und mich zu fühlen, als wäre ich eine von ihnen.“
Und kein gefangener Vogel in einem silbernen Käfig.
„Dort oben bin ich keine Person. Ich bin ‚die Tochter des Königs von Naiadale‘, ein Verhandlungsobjekt, über das gesprochen wird, während sie die Außenbeziehungen regeln. Aber hier unten …“ Ich deutete auf die leiser werdende Musik, und unwillkürlich umspielte ein Lächeln meine Lippen. „Als ich mit diesen Kindern tanzte, haben sie keine Prinzessin angelacht. Sie haben einfach nur mich angelacht. Es war meine einzige Möglichkeit, mich wie eine Person und nicht nur wie ein Titel zu fühlen.“
Marishka seufzte. Sie ließ die Schultern sinken und rollte mit den Augen. „In Ordnung. Ich verstehe, warum du ohne mich weggelaufen bist.“ Dann richtete sie einen strengen Finger auf mich. „Aber wenn du das nächste Mal losziehen willst, musst du mir Bescheid geben. Es kann gefährlich für eine Prinzessin sein, ganz allein und ohne Begleitung herumzulaufen, Freda.“
„Ja, ich verstehe“, sagte ich. Dabei blickte ich mich in dem runden Bereich zwischen den Pavillons um. Dort war der Brunnen. Und dort machten sich die Musiker für ein weiteres Lied bereit. Die Waldelfen waren also in diese Richtung gegangen …
Ich machte einen Schritt auf die Elfen zu. Ich wusste nicht, warum ich den drängenden Wunsch verspürte, ihnen zu folgen.
Marishka hakte sich bei mir ein. Sie zog mich von meinem Weg ab und zischte mir ins Ohr: „Freda! Nein! Er ist in diese Richtung gegangen!“
Eine große Menge Elfen lief um uns herum. Sie versperrten mir den Weg zu dem Pavillon, in dem die Waldelfen verschwunden waren.
„W—wer denn?“ Es befanden sich viele reiche und einflussreiche Elfen in der Menge. Ich verstand nicht, wieso meine Dienerin mich davon abhalten wollte, meiner Neugier zu folgen. Schließlich waren all die Anführer oben im Schloss auf der Bergspitze bei meinem Vater.
Oder etwa nicht?
„Haakon Asvaldur“, flüsterte sie rau. Ihre hellen Augen blickten voller Angst, als sie seinen Namen aussprach. „Der König des Hinterwoods.“
Ich dachte sofort nicht mehr daran, diesen geheimnisvollen moosgrünen Augen zu folgen. Mein Herz schlug wild in meiner Brust. „König Haakon?“
Das Flüstern der Leute ergab plötzlich einen Sinn. Soweit ich wusste, hatte der König des Hinterwoods kein Fest mehr besucht, seit er den Thron bestiegen hatte. Er ging fast nie zu Veranstaltungen, es sei denn, es waren wilde Jagden oder streng geheime Treffen.
Der König war außerdem schon etwas älter. Er war fast so alt wie mein Vater, jedoch unverheiratet. Es gab weder eine Ehefrau noch ein Kind, das die Thronfolge antreten konnte.
Kein Wunder, dass die Menge so laut aufgeregt war, als seine Gruppe durch den Pavillon lief. Der König des Hinterwoods kam erst jetzt, um sich mit den anderen Anführern der Reiche zu treffen.
Die Stimmung veränderte sich, und mein Magen zog sich zu einem verdorrten Etwas zusammen, während die Angst wie eine prophetische Seuche in mich kroch.
Marishka nahm meine kalten, feuchten Hände in ihre. „Komm, Prinzessin, lass uns das Fest noch etwas genießen, bevor wir zum Schloss zurückkehren. Wir sagen deinem Vater, dass du den ganzen Tag bei mir warst.“
Die sanfte Beschwichtigung beseitigte weder die seltsame Angst, die sich in meinem Inneren breitmachte, noch die merkwürdige magnetische Anziehungskraft, die ich von der anderen Seite des Pavillons gespürt hatte. Nicht, während mein Verstand mit einem Meer von Fragen raste und ich fürchtete, ich könnte ertrinken, bevor ich eine einzige gute Antwort bekäme.
Ihre Worte klangen ganz weit weg. Nur eine einzige Frage wiederholte sich ständig in meinem Kopf. Sie ließ mich mehr frösteln als die kalte Bergluft.
Warum fühlte es sich an, als wäre es das Wichtigste auf dem ganzen Fest, diesen Fremden zu sehen und ihn dann in der Menge zu verlieren?
