Hinter der Eiswand
Autor:in
Kayce Schrupp
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Kapitel
31
Die Eiswand, die die Antarktis umgibt, sollte ein Mythos sein, eine Verschwörungstheorie der Flacherdler, die die Wissenschaft endgültig begraben sollte. Sie wurde in den Süden geschickt, um zu beweisen, dass sie nicht existiert.
Stattdessen stürzt sie ein.
Als eine geheime Expedition die verbotene Grenze überschreitet, bricht die Wand hinter ihnen zusammen, versiegelt den Durchgang für immer und lässt die Frauen in einer gefrorenen Wildnis stranden, die auf keiner Karte verzeichnet ist. Getrennt von ihrer militärischen Eskorte, hungernd und erfrierend, beginnt ihr Körper zu versagen – und löst eine gefährliche biologische Reaktion aus, die sie nicht versteht.
Als er sie findet, ist sie bereits so im Delirium, dass sie ihn für eine Halluzination hält.
Er ist keine.
Groß, blass, in Pelz und Autorität gehüllt, sieht er fast menschlich aus und ist doch unverkennbar anders. Er spricht ihre Sprache nicht, aber er weiß genau, was aus ihr wird. Ihr Körper bereitet sich auf eine Bindung vor, die ihre Spezies vergessen hat – eine, die sie töten wird, wenn sie nicht vollzogen wird.
Also nimmt er sie mit.
Er trägt sie über die Eiswand hinaus in eine verborgene Welt, die das Tor zu anderen Kontinenten bewacht, und wird zu ihrem Schutz, ihrer Wärme und ihrer einzigen Überlebenschance – denn das, was jenseits der Wand wartet, fragt nicht nach Glauben.
Es beansprucht.
Kapitel 1: Die Wand, die nicht existieren sollte
DR. ROWAN HALE
Die Eiswand hätte niemals echt sein dürfen.
Dieser Gedanke gab mir Halt, während ich an ihrem Fuß stand und starr zu etwas hinaufblickte, das außerhalb von Verschwörungsforen und roten Faden-Diagrammen nicht existieren sollte. Die Wand ragte Hunderte von Metern über mir auf, ihre Oberfläche in tiefem Blau und Weiß geschichtet, was weniger wie gefrorenes Wasser aussah, sondern eher wie Zeit, die zu fester Form komprimiert worden war.
Vertikale Riefen verliefen an ihrer Front, uralte Drucklinien, die so dicht gestapelt waren, dass sie den Ringen eines Baumes glichen, der in einen unmöglichen Maßstab vergrößert worden war.
„Ich meine“, sagte Jules neben mir und legte den Kopf so weit in den Nacken, dass ihre Schutzbrille fast von der Kapuze rutschte, „selbst wenn das eine glaziale Anomalie ist, ist das… obszön.“
„Ist ‚obszön‘ jetzt ein Fachbegriff?“, erwiderte Myra, aber ihre Stimme klang nicht nach Humor. Sie nahm bereits auf, ihre behandschuhten Finger bewegten sich schnell über ihr Tablet. „Allein die Schichtung widerspricht jedem Modell, das wir haben.“
Ich rückte die Gurte meines Rucksacks zurecht und zwang mich, langsam zu atmen; die Luft in meiner Maske war scharf und rein. „Lass uns nicht vorgreifen. Wir sind hier, um zu verifizieren, nicht um zu spekulieren.“
Eliza schnaubte leise. „Du sagst das so, als stündest du nicht vor einer buchstäblichen Eiswand, die den gesamten Horizont umspannt.“
Sie hatte nicht unrecht. Die Wand krümmte sich in beide Richtungen weg und verschwand im Schneegestöber, was den beunruhigenden Eindruck erweckte, dass sie wahrhaftig alles umschloss. Es gab keinen sichtbaren Endpunkt, keine Kante, nur Eis über Eis über Eis.
Auf dem Papier gaben wir ein seltsames Forschungsteam ab: Jules konnte hunderttausend Jahre Klima aus einem Bohrkern lesen, Myra kümmerte sich um Bildgebung und Fernerkundung, Eliza lebte in den atmosphärischen Daten, und ich – Dr. Rowan Hale, Glaziologin – war diejenige, die den Prüfungsausschuss dazu überredet hatte, uns überhaupt in die Nähe der Anomalie zu lassen.
Die militärische Eskorte verharrte einige Meter hinter uns, ihre Anwesenheit war bewusst und zurückhaltend. Sie hatten beim Briefing klargemacht, dass ihre Befugnis an der Grenze endete. Was auch immer dahinter lag, war allein unsere Verantwortung.
Und doch war sie da. Die Öffnung.
Sie schnitt wie eine Wunde durch die Wand – schmal, unregelmäßig und unverkennbar fehl am Platz. Keine Gletscherspalte und keine langsame Erosion konnte dies erklären: ein Durchgang, der in einem flachen Winkel nach innen abfiel, die Wände an manchen Stellen glatt, an anderen zackig, als wären sie von Kräften geformt worden, die sowohl zielgerichtet als auch gewaltsam waren.
„Das wurde nicht durch Schmelzwasser ausgehöhlt“, sagte Myra leise und kniete sich hin, um die Ränder zu untersuchen. „Die Kompressionsmuster stimmen nicht überein.“
„Könnte tektonischer Druck sein“, warf Jules ein, obwohl ihrer Stimme die Überzeugung fehlte.
Ich trat näher, meine behandschuhte Hand strich über das Eis. Hier war es kälter, die Luft dick und schwer, Geräusche seltsam gedämpft, als würde die Wand sie verschlucken. „Die Satellitenbildgebung hat dies als Frakturanomalie markiert“, sagte ich. „Wir dokumentieren, wir durchqueren, wir kehren um. Keine Abweichungen.“
Eliza zog eine Augenbraue hoch. „Du sagst das so, als wäre die Umkehr garantiert.“
Ich ignorierte das.
Einer nach dem anderen betraten wir den Durchgang.
***
Im Inneren der Wand verengte sich die Welt auf Eis und Echo. Das Licht filterte durch die dichten Schichten über uns und tauchte alles in Blautöne, die Entfernung und Tiefe verzerrten. Die Temperatur sank spürbar; die Kälte biss nicht mehr so sehr, wie sie drückte, beharrlich und erstickend.
„Wie weit geht das hier wohl noch?“, fragte Jules nach fast einer Stunde stetigen Gehens.
„Basierend auf den Schätzungen zur Dicke“, sagte ich und überprüfte meine Messwerte, „irgendwo zwischen ein und zwei Kilometern.“
Myra schnaufte. „Wir laufen also durch den unpraktischsten Eistunnel der Welt.“
Eliza ließ ihre Finger im Vorbeigehen über die Wand gleiten. „Ist euch klar, wie alt dieses Eis sein muss? Wir betrachten Schichten, die älter sind als die aufgezeichnete Menschheitsgeschichte.“
Der Gedanke jagte mir einen Schauer über den Rücken, der nichts mit der Kälte zu tun hatte.
Weitere dreißig Minuten vergingen, bevor ich die erste Vibration unter meinen Stiefeln bemerkte. Sie war subtil, leicht abzutun. Ich wurde instinktiv langsamer, mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich es erneut spürte – diesmal tiefer, als würde etwas Massives sein Gewicht verlagern.
„Habt ihr das gespürt?“, fragte ich.
Bevor jemand antworten konnte, ächzte die Wand.
Das Geräusch rollte durch den Gang, tief und resonant, und vibrierte gleichermaßen durch Knochen und Eis. Schneestaub rieselte von oben herab, fein und glitzernd, gefolgt vom scharfen Knacken berstenden Eises.
„Bewegt euch!“, schrie jemand.
Der Gang bebte heftig, während Risse über die Wände jagten und Eisplatten mit furchterregender Geschwindigkeit nach innen brachen. Wir rannten, die Stiefel rutschten aus, als der Boden unter uns auseinanderzubrechen begann und Brocken in unsichtbare Tiefen stürzten.
Ich war fast am verbreiterten Ende des Durchgangs angelangt, als der Boden unter meinen Füßen nachgab.
***
Ich schrie auf, als der Boden unter mir wegbrach und das Eis in eine plötzliche, abfallende Leere stürzte, die meinen Körper nach vorne riss, noch bevor ich mich abfangen konnte. Ich schlitterte hart auf die Seite; der Schwung entzog meinen Gliedmaßen jede Kontrolle, während der Gang scharf nach unten abknickte – kein Korridor mehr, sondern eine spiralförmige Rutsche, die tief in die Wand selbst gegraben war.
Der Tunnel krümmte sich in einem engen, schwindelerregenden Bogen um mich herum, Eis raste in einem Verschwimmen aus Blau und Weiß an mir vorbei, während die Schwerkraft vollständig die Überhand gewann. Ich wirbelte einmal herum, dann noch einmal, wobei meine Schulter schmerzhaft gegen die Wand prallte, während ich versuchte, meine Stiefel, meine Handschuhe, einfach alles in das Eis zu krallen, um mich zu bremsen.
Es nützte nichts. Das Eis war zu glatt, poliert durch Druck und Zeit; meine Finger rutschten nutzlos ab, während der Tunnel schmaler wurde und erneut abknickte, um sich tiefer in die Tiefe zu schrauben.
Meine Schreie brachen aus mir heraus, roh und panisch, und hallten wild durch den engen Raum. Ich konnte sie hinter mir hören – Jules, der meinen Namen schrie, Myra, die etwas rief, das ich nicht verstehen konnte, Elizas Stimme, scharf vor Entsetzen und verschluckt vom Dröhnen des einstürzenden Eises.
„Ich bin hier!“, schrie ich zurück und wandte mich verzweifelt um, versuchte sie durch die Kurve des Tunnels zu sehen, aber da war nichts – nur die unerbittliche Spirale, die mich mit jeder Sekunde weiter weg riss.
Die Wand um mich herum stöhnte, massiv und lebendig, Eis knackte über mir, während der Gang weiter aufbrach und sich neu formte. Brocken fielen im Vorbeirauschen an mir vorbei, zerschellten an den Wänden oder verschwanden in der Dunkelheit unter mir. Ich griff erneut zu, schlug meine Handfläche so fest gegen das Eis, dass Schmerz meinen Arm hinaufjagte, doch die glatte Oberfläche bot keinen Halt, keine Gnade.
Der Tunnel neigte sich steil nach unten. Mein Magen sackte ab, als die Kurve steiler wurde und die Rutschpartie sich beschleunigte, bis mir der Atem aus den Lungen gerissen wurde und die Schreie hinter mir dünner wurden und schließlich ganz verstummten.
„Nein – nein – nein –“, schluchzte ich, während Tränen augenblicklich auf meinen Wangen gefroren, als die Welt auf Geschwindigkeit, Eis und Terror zusammenschrumpfte, mein Körper geschunden und hilflos, während die Wand mich gänzlich verschlang.
Dann endete der Tunnel. Das Eis spie mich gewaltsam aus und schleuderte mich ohne Vorwarnung in die offene Luft, und für einen entsetzlichen Herzschlag lang war da nichts unter mir – nur Wind, weißer Himmel und die krankmachende Gewissheit, dass ich vollständig und unwiderruflich von allen getrennt worden war, die ich kannte.
