Das Verlangen des dunklen Waldes
Autor:in
Anne Onymous
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Kapitel
22
Der Dunkle Wald hat sie schon immer gerufen – ein Sog, dem sie nicht widerstehen kann. Jägerin zu werden sollte bedeuten, die Kreaturen zu töten, die in seinen Schatten lauern. Doch als sie ihn betritt, fühlt sich die Wahrheit weit gefährlicher an. Diese Monster fliehen nicht vor ihr … sie strecken sich nach ihr aus. Und ihre Berührung fühlt sich weniger wie eine Bedrohung an, sondern eher wie ein Versprechen.
Jeder Schritt zieht sie tiefer hinein, nicht nur in den Wald, sondern in ein Netz aus Sehnsucht, Geheimnissen und einem Hunger, den sie nicht benennen kann. Was, wenn sie nicht hierhergerufen wurde, um zu töten? Was, wenn der Wald sie für etwas weit Verführerischeres will – und etwas, dem sie unmöglich entkommen kann?
Jagd
Das einzige Geräusch in der Hütte war das Klirren von Metall auf Metall. Ich hörte das leise Gleiten von Klingen gegen Leder, während ich sorgfältig ein Messer nach dem anderen anlegte. Sechs Messer an meiner Taille. Eines in jedem Stiefel. Eines hoch an meinem Oberschenkel festgebunden. Eines im Kreuz. Und ein letztes, winziges Messer, das ich in mein Haar schob, dort, wo die meisten anderen Frauen einen Haarkamm benutzt hätten. Natürlich funktionierte mein scharfes kleines Haarstück bestens, um mein langes, dunkles Haar hochzustecken und von meinem Nacken fernzuhalten. Es hatte außerdem den zusätzlichen Vorteil, scharf genug zu sein, um zwischen jemandes Rippen zu gleiten.
Nachdem ich das kleine Messer in mein Haar geschoben hatte, drehte ich mich um und betrachtete mich im Spiegel. Ich fuhr mit den Händen über das enge Leder auf meiner Haut. Ich hatte immer gedacht, dass die Uniform ein Teil des Grundes war, warum Frauen nie zuvor den Jägern beitreten durften. Es gehörte sich nicht für eine Dame, überhaupt Hosen zu tragen, und schon gar nicht so enge, dass sie jede Kurve zeigten. Und Korsetts sollte man nur unter Blusen tragen – nicht darüber, wo sie meinen weiblichen Körper sehr deutlich zur Schau stellten.
Trotzdem schien das nicht fair. Diese engen Hosen waren bei den Männern schließlich genauso ein Hingucker. Man musste nur sehen, wohin die Frauen im Dorf schauten, wenn die Jäger vorbeigingen, um das zu wissen.
Aber der Rest des Dorfes konnte seine geflüsterten Meinungen und bösen Blicke für sich behalten. Der Dunkle Wald war ein gefährlicher Ort, und ich brauchte keine langen Röcke und weiten Blusen, die sich in Ästen verfingen. Oder in den Klauen von Monstern, was das anging. Ich vermutete, das war der andere Teil des Grundes, warum Frauen nie Jäger waren.
Schließlich waren wir viel zu zart, um uns Monstern zu stellen. Ich schenkte meinem Spiegelbild ein kleines Lächeln, während ich mit den Fingern über die Griffe jeder Klinge an meiner Taille strich.
Die anderen Jäger hatten sich große Mühe gegeben, mich aus ihrer Gruppe herauszuhalten. Aber ich war das einzige Kind eines Meisterjägers, und er hatte mir alles beigebracht, was er einem Sohn beigebracht hätte, wenn er einen bekommen hätte.
Ich wusste, dass ich bereit war. Ich wandte mich vom Spiegel ab und der Tür zu, trat hinaus ins Dorf.
Das Licht der untergehenden Sonne verwandelte die Häuser auf der anderen Seite der schmalen Straße in dunkle, niedrige Schatten. Ihre Fenster glühten wie Augen in der wachsenden Dunkelheit. Ich bog in die Straße ein und ging zum Rand des Dorfes, wo eine weitaus tiefere Dunkelheit wartete.
Als die Gebäude hinter mir zurückblieben, kam der Dunkle Wald in Sicht. Seine hohen, dünnen Bäume streckten sich auf beängstigende Weise zu den sich vertiefenden Farben des Dämmerungshimmels empor. Ich spürte ein Kribbeln über meine Haut huschen, als ich zu den höchsten Ästen hinaufblickte.
Aber es war kein Kribbeln der Angst. Nein, es war ein Nervenkitzel der Aufregung – dieselbe Aufregung, die in meinem Blut gesprungen war, so weit ich mich erinnern konnte, jedes Mal, wenn ich den Dunklen Wald ansah.
Als Kind saß ich nachts in meinem Bett, starrte aus dem Fenster auf die fernen Baumkronen und lauschte dem Wind, der ihre Äste bewegte. Und wo andere Kinder geflüsterte Drohungen und Gründe zur Angst gehört hatten, hörte ich … einen Ruf, wie ein Lied, das in der Nacht geflüstert wurde, nur für mich.
Ich wusste, dass ich irgendwie hierher gehörte.
„Du bist tatsächlich aufgetaucht.“
Meine Augen wanderten seitwärts bei der Stimme und erblickten die andere ledertragende Gestalt, die zum Rand des Waldes gelaufen war. Er blieb neben mir stehen, wir beide den Bäumen zugewandt.
„Du dachtest nicht, dass ich es tun würde?“, fragte ich unschuldig.
„Oh, ich wusste, dass du es tun würdest“, antwortete er. „Ein klügeres Mädchen wäre zu Hause geblieben, aber du warst schon immer eine verdammte Närrin, Morgana.“
„Ich könnte dasselbe von dir sagen, Callum“, gab ich zurück. Dann fügte ich nach einer Pause hinzu: „Und noch viele schlimmere Dinge dazu.“
Er schnaubte auf eine amüsierte, desinteressierte Art.
Bevor er jedoch mehr sagen konnte, ließen uns näher kommende Schritte beide unsere Köpfe von den Bäumen abwenden. Aber nicht unsere Rücken. Man drehte dem Dunklen Wald niemals den Rücken zu.
Die anderen Jäger kamen näher, und ich ertappte mich dabei, wie ich mein Kinn ein wenig höher hob und meine Schultern ein wenig straffer machte. Lasst sie mich anstarren. Lasst sie mich verhöhnen. Ich weigerte mich, beschämt auszusehen.
Ich gehöre weit mehr hierher als ihr, flüsterte etwas in meinem Blut. Ich begegnete ihren harten Blicken mit einem starken eigenen, und sie alle schauten weg und wandten ihre Aufmerksamkeit dem Anführer der Jäger, Bram, zu.
Der alte Mann sprach, ohne jemals in meine Richtung zu schauen. Anscheinend hatte er sich entschieden, bei seiner üblichen Art zu bleiben, mit mir umzugehen – zu ignorieren, dass ich jeden einzelnen seiner Jäger in den Prüfungen geschlagen hatte, so zu tun, als hätte ich mir meinen Platz in ihrer Gruppe nicht verdient. Besser, einfach so zu tun, als wäre „das Mädchen“ nicht da.
„Ich werde nicht lange reden“, sagte er. „Die Nacht kommt schnell, und das Dorf braucht uns da draußen, um diese Kreaturen aufzuhalten, bevor sie unseren Grenzen nahekommen. Seid wachsam. Erinnert euch an euer Training. Wartet nicht mit dem Töten, nicht einmal einen Augenblick. Wenn ihr das tut, werden euch diese Monster ohne einen zweiten Gedanken ausweiden. Seid klug, und ihr kommt vielleicht morgen früh lebend da raus. Verstanden?“
Wir alle nickten. Er erwiderte die Geste, der Vollmond spiegelte sich in hellem Silberlicht in seinem weißen Haar.
„Sehr gut, Männer.“
Meine Augen rollten kurz nach oben. Das war unmöglich ein Versehen.
„Rückt aus.“
Waffen glitten von Gürteln und Rücken – Schwerter, Bögen, Äxte – und die Jäger wandten sich alle dem Dunklen Wald zu. Ich drehte mich ebenfalls um, schob eine Klinge in jede Hand und setzte mich in Bewegung.
Eine Schulter stieß grob von hinten gegen mich, und ich warf dem sandhaarigen Mann, der an mir vorbeiging, einen wütenden Blick zu. Callum, natürlich.
„Versuch nicht, beim ersten Anzeichen eines Lykaners in Ohnmacht zu fallen“, sagte er, sein Grinsen eine weiße Sichel in der dunkler werdenden Landschaft.
„Versuch nicht, dir beim ersten Fee, den du siehst, in die Hose zu pissen“, gab ich scharf zurück.
Er war genauso neu wie ich. Wir hatten beide erst letzten Monat die Prüfungen bestanden.
Aber er war nicht derjenige, an dem alle zweifelten. Er lachte über meine Bemerkung und begann nach vorne zu rennen. Er blickte kurz über seine Schulter zu mir zurück und rief: „Du kannst jederzeit meinen Namen schreien, wenn du in Schwierigkeiten gerätst, Morgana. Es würde mir nichts ausmachen, dich meinen Namen schreien zu hören, weißt du.“
Ich spürte, wie mein Gesicht brannte und sich meine Lippe zu einem Knurren kräuselte. Aber Callum sah es nicht.
Er war bereits zwischen den Bäumen verschwunden. Ich wusste, dass ich es mich nicht hätte stören lassen sollen.
Ich sollte daran gewöhnt sein. Die meisten Jäger behandelten mich so – pendelten ständig zwischen Beleidigungen und sexuellen Anspielungen hin und her.
Callum war der Schlimmste von ihnen. Aber ich würde es ihm zeigen.
Ich würde es ihnen allen zeigen. Wenn ich heute Nacht mit dem Beweis aus dem Wald kam, dass ich ein Monster getötet hatte, würde niemand mehr meine Fähigkeiten als Jägerin infrage stellen.
Ich umklammerte meine Dolche fester und ging schneller, glitt in die Dunkelheit zwischen den hohen Bäumen des Dunklen Waldes.
Das Licht des Vollmonds verschwand mit überraschender Geschwindigkeit, verschluckt von den Schatten unter den Bäumen.
Meine Augen wanderten von einem dunklen Fleck zum nächsten, suchten nach jedem Anzeichen von Bewegung in der dunklen Nacht des Dunklen Waldes. Während ich schnell tiefer in den Wald ging, war ich mir sicher, dass die Luft um mich herum kälter wurde.
Ich schob es beiseite und ließ meinen Schritt nicht langsamer werden, während ich an die anderen Waffen dachte, die an meinem Körper befestigt waren. Während jeder Jäger eine Lieblingswaffe hatte, trugen wir alle auch eine kleine Sammlung anderer wichtiger Gegenstände für den Kampf gegen die Bestien in den Dunklen Wäldern.
Pfähle für Vampire ruhten an meinen Unterarmen, unter den weiten Ärmeln meiner Bluse. Eisenspäne zum Verwirren von Fae waren in kleinen Flaschen an meinem Gürtel.
Und natürlich waren einige meiner eigenen Dolche mit Silber versehen, um Lykaner zu töten. Ich zählte gerade gedanklich jede Waffe, die ich hatte, als ich etwas hörte.
Ich erstarrte, meine Füße verschoben sich leicht auf dem weichen Boden, während ich mich umsah. Obwohl ich mich einigermaßen an die Dunkelheit gewöhnt hatte, war ein silbriger Nebel in den Wald gekrochen, der es schwerer machte zu sehen.
Mein Herz hämmerte in meinen Ohren, und ich bat es, still zu sein, versuchte angestrengt, auf dieses Geräusch noch einmal zu lauschen. Ich hörte nur Stille.
Und dann ein sanftes, fast zartes Rauschen. Kein Zischen, sondern ein Geräusch wie Seidenstoff, der über Haut gleitet.
Ich wirbelte herum, Dolche schnellten hoch. Ich sah nur ein blasses Gesicht und dunkle Augen, bevor ich beide Klingen von meinen Fingerspitzen fliegen ließ.
Aber wo die blassgesichtige Gestalt einen Moment zuvor gestanden hatte, war jetzt nur noch Schatten und Nebel, der sanft von der jüngsten Bewegung wirbelte. Ich starrte atemlos auf die Stelle, wo meine Messer sich in die dunkle Rinde des Baumes gebohrt hatten, mein Herz schlug gegen meinen Brustkorb.
„Nun, ist das eine Art, Hallo zu sagen?“, hauchte eine Stimme in mein Ohr.
Ich sprang auf und wirbelte erneut herum, zog zwei weitere Dolche von meinem Gürtel, während ich rückwärts auf den feuchten Blättern tanzte, die den Waldboden bedeckten.
Die Gestalt vor mir bewegte sich diesmal nicht. Er stand unnatürlich still, seine dunklen Augen beobachteten mich mit Belustigung aus seinem blassen Gesicht.
Ich starrte zurück, meine Augen wanderten über seine Gestalt. Er sah fast normal aus.
Schwarzes, etwas zerzaustes Haar kräuselte sich über seine Ohren. Ein langer Mantel, viel feiner als alles, was die Männer im Dorf besaßen, hing von seinen Schultern, die Hände tief in die Taschen geschoben.
Hohe Reitstiefel schmiegten sich an seine Waden. Ein loses weißes Hemd war in schwarze Reithosen gesteckt.
Er sah aus wie der Sohn eines Lords, der sich auf dem Heimweg von einer Jagd verirrt hatte. Außer seinem Gesicht.
Seine blasse Haut schien seine Wangenknochen härter wirken zu lassen, den starken Schnitt seines Kiefers und die volle Röte seiner Lippen. Und natürlich seine dunklen, fast schwarzen Augen.
Nein, erkannte ich. Nicht fast schwarz. Schwarz. Wirklich schwarz.
Denn als sich diese vollen roten Lippen zu einem kleinen Lächeln verzogen, sah ich das Aufblitzen eines einzelnen spitzen Zahns, und ich wusste ohne Zweifel, was diese Kreatur war.
Ein Vampir.
