Octavia: Der letzte Arctorianer
Autor:in
Iriond Prime
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Kapitel
37
Die Nacht des Festmahls war das erste Mal, dass ich sie sah. Eine Horde von Reptilien marschierte die Palaststufen hinauf und brach in unser Leben ein, angeführt von ihrem grausamen, hinterlistigen Anführer. In einem Moment gab ich noch mit meiner Mutter eine Teegesellschaft, im nächsten wurde ich aus dem einzigen Leben gerissen, das ich je gekannt hatte.
Kapitel 1
Ihre Stimme war leise und hatte einen geradezu singenden Klang. „Es werden noch andere hier sein; sie haben unsaubere Gewohnheiten und können ziemlich barbarisch sein“, hatte Mutter mich gewarnt.
Dennoch hatte ich das nicht erwartet. Nichts hatte mich wirklich auf diesen Anblick vorbereitet.
Ihre Präsenz war geradezu erdrückend, als sie sich im Eingangsbereich drängten, und ihre hochgewachsenen Gestalten verschluckten das Licht an den Wänden.
Die Horde der Reptilianer wurde von einem monströsen Mann angeführt. Seine Haut glänzte wie Gold, als er die vom Feuer erleuchteten Stufen hinaufschritt. Der weiße Marmor unter seinen schweren Lederstiefeln bildete einen starken Kontrast dazu. Hinter ihm murmelte die Horde, zu leise, um etwas zu verstehen.
Die Kleidung des Anführers war eine Schande, sie bestand nur aus Leder und geflochtenen Stoffen. Seine Brust und Schultern waren völlig unbedeckt. Wie würdelos von ihm. Als mein Blick auf mehrere nackte Oberkörper fiel, die alle mit verschlungenen Zeichen bedeckt waren, trat ich einen Schritt zurück und bedeckte mein errötendes Gesicht mit der Hand.
Verlegenheit und Wut brodelten in mir auf. Hatten diese Männer denn gar keine Manieren, dass sie sich der Welt so zeigten?
Es war nicht das erste Mal, dass ich eine nackte Brust sah, und dennoch erschreckte es mich. All die Worte meiner Mutter, meiner Schwestern und meiner Lehrer über die Etikette der Gesellschaft traten in den Vordergrund meiner Gedanken.
In dem verzweifelten Versuch, mich zu beruhigen, nahm ich die Hand herunter und hoffte, dass mein Gesicht nicht knallrot war. Ich hielt den Blick gesenkt und gab mein Bestes, sie willkommen zu heißen. Ich wusste absolut nichts über ihre Kultur und war völlig ratlos, wie ich sie nach ihren Bräuchen begrüßen sollte. Eine Ausbildung über diese Wesen war nicht erlaubt, zumindest nicht für mich.
Daran hatte Mutter nie gedacht.
„Guten Abend“, begann ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. Es war seltsam, Gäste anzusprechen, während man auf ihre Füße und Hosen blickte. Mutter wäre wahrscheinlich entsetzt über mich. Die Stille war ohrenbetäubend, während sie zuhörten. „Ich bin Lady Eighth, Octavia Arctorian. Willkommen in Ardalia.“
Ich streckte dem Mann, der die Gruppe anscheinend anführte, meine Hand entgegen. Ich wartete erwartungsvoll darauf, dass er es allen anderen Adligen gleichtat und mir einen Handkuss gab.
Die Stille zog sich in die Länge, und ich brachte es nicht über mich, den Blick zu heben. Bis eine raue, schwielige Hand nach meiner griff und sie in vom Krieg gezeichneten Fingern einschloss.
Mein natürlicher Instinkt sagte mir, ich solle mich zurückziehen, doch sein Griff wurde fester, während mich goldene Augen förmlich durchbohrten. Er beugte sich vor, um meine Hand zu küssen. Sein Bart kratzte über die zarte Haut meiner Finger, und seine Lippen verweilten viel zu lange, als dass es noch als unschuldig gelten konnte.
Ich rang nach Luft, denn die Hitze seiner Berührung breitete sich tief in meinem Bauch aus. Der Reptilianer ließ meine Hand los. So konnte ich mich rasch umdrehen und sie ebenso schnell in den Saal führen, wie mein Herz in der Enge meines Kleides schlug.
Der Lärm aus der großen Halle drang durch den Gang, als wir uns näherten. Das Klappern meiner Absätze ging im Geplapper der Gäste unter. Vater sah uns zuerst, und sein Gesicht verzog sich, als würde die Last der ganzen Welt auf seinen Schultern ruhen. Seine faltigen und verwitterten Augen trafen meine für den Bruchteil einer Sekunde, bevor er mich völlig ignorierte.
„Kommandant Sobek! Es ist uns eine solche Ehre, dass Sie sich zu uns gesellen!“, rief er mit weit ausgebreiteten Armen in Richtung des monströsen Mannes, der hinter mir eintrat. Es war offensichtlich, dass Vater weit mehr getrunken hatte, als er wahrscheinlich sollte.
Meine Hände falteten sich vor meinem steifen Mieder ineinander. Meine Finger spielten gedankenverloren mit den glänzenden Knöpfen, was meine Nerven beruhigte, während ich mich auf die Suche nach bekannten Gesichtern machte.
„Hör auf damit, Kind.“ Mutter rügte mich sofort und zog meine Hände von den Knöpfen meines Kleides weg. Sie nahm mich hastig mit, um sich unter die Gäste zu mischen. „Du hast sie gut begrüßt. Ich weiß immer noch nicht, warum dein Vater unbedingt darauf bestanden hat, dass ausgerechnet du diese widerlichen Kreaturen begrüßt.“
Ich stöhnte leise auf. Für eine Königin hatte sie wirklich einige unschöne Ansichten. Sie setzte ein künstliches Lächeln auf. Unter der Woche hatte sie ziemlich deutlich gemacht, wie wichtig es war, dass der heutige Abend mit der Horde der Reptilianer reibungslos verlief.
Den gläsernen Blick in Mutters Augen hatte ich in dieser Woche öfter gesehen als je zuvor. In diesen Momenten war sie keine Königin, sie war keine Mutter, sie war ganz einfach ein verängstigter Mensch.
Ein Mensch, der dazu bestimmt war, jede andere Spezies außer unserer eigenen zu fürchten. Die flackernde Angst in ihrem Gesicht war so klar wie der Abendhimmel. Doch als sie die Augen aufschlug, sah ich wieder meine Mutter vor mir, Königin Aenor von Ardalia.
Ihre Gesichtszüge wurden weicher, und ihre Lippen formten sich zu einem ständigen Lächeln. Was wie eine sanfte, herzliche Frau aussah, war in Wahrheit nur eine Maske. Eine Maske, die sie sich für unser heutiges Publikum aufgesetzt hatte. Niemand von ihnen, mich eingeschlossen, wusste, was sich hinter ihrem sanften Blick und ihren zarten Berührungen verbarg.
Mutter würde immer ein Rätsel bleiben.
Gemeinsam mit ihr bewegte ich mich durch den Saal und ließ den Anblick auf mich wirken. Vor heute Abend hatte ich noch nie Reptilianer gesehen. Ich kannte nur Geschichten über sie, hauptsächlich von Mutter und meinem Bruder Magnus, die alle gewalttätig und grausam waren. Ich kam zu dem Schluss, dass sie eine Spezies waren, die man fürchten, verabscheuen und hassen musste.
Und genau das war in den Gesichtern der Adligen deutlich zu erkennen. Viele wichen vor ihnen zurück, während sie ihre Kristallgläser an die Lippen hoben und im Flüsterton über die Kreaturen sprachen, die mit ihnen zu Abend aßen.
Ein Reptilianer stand mit seinem schmutzigen Lederstiefel auf einer Bank, woraufhin eine Zofe schnell herbeieilte, um den Dreck wegzuwischen, den er hinterließ. Einem anderen lief beim Anblick der vorbeischwebenden Frauen ganz ungeniert das Wasser im Mund zusammen.
Das Südliche Königreich, insbesondere die Hauptstadt Ardalia, war eine makellose Hommage an unsere Vorfahren. Unser Palast war ein Beweis dafür. Mit seinen Marmorbauten, den von Travertin gesäumten Wegen und den glitzernden Silberlaternen an jeder Ecke war alles im Königreich im Gedenken an unsere Vorfahren entworfen worden, als Zeichen des Respekts vor unserer reinblütigen menschlichen DNA.
Es war uns nicht gestattet, es zu verschandeln, und das bedeutete, sehr wählerisch zu sein, welchen Mischwesen der Zutritt zum Südlichen Königreich gewährt wurde.
Mein Ururgroßvater hatte mit eiserner Faust regiert und alle Mischwesen aus dem Südlichen Königreich verbannt, die sich unseren Bräuchen und Traditionen nicht anpassen wollten. Darum waren nur noch wenige fügsame Mischwesen im Süden verblieben.
Es war leicht, die Menschen zu erkennen, die unser Königreich ihre Heimat nannten: Sie alle trugen Gewänder in verschiedenen Weißtönen, hatten eine Haut so blass wie der Mond und Augen so milchig wie die Wolken. Dadurch fielen die Reptilianer noch mehr auf, wie verrottende Erde in einem Feld aus Affodill.
Ich beobachtete die Horde der Reptilianer unter den adeligen Leuten im Saal, während ihr Anführer, Kommandant Sobek, mit Vater sprach. Die Hand des Anführers ruhte unter seinem Kinn, als er sich ganz entspannt auf dem Tisch abstützte.
Er schien sich nicht dafür zu interessieren, was Vater sagte, und ließ den Blick träge durch den Raum schweifen. Inmitten der Dekadenz der großen Halle und der prunkvollen Familien der Oberschicht wirkte er völlig fehl am Platz.
„Lass dich von ihnen nicht auf dumme Gedanken bringen. Ich weiß doch, wie leicht du dich von Mischwesen beeinflussen lässt, Octavia.“ Mutter riss mich aus meinen Gedanken, und ihre Worte klangen scharf, als sie einen Mann begrüßte, der ein paar Jahre älter war als ich. Sie trat zur Seite, und in ihren perlmuttfarbenen Augen blitzte eine Warnung auf, als der Mann meine Hand nahm.
„Lady Eighth, es ist mir ein solches Vergnügen, wieder in Eurer Gesellschaft zu sein.“ Er hauchte einen Kuss auf meinen Handrücken. Lord Virnar war schon hinter mir her, seit ich vor drei Jahren volljährig geworden war. Ich hatte nicht das geringste Interesse an ihm, aber der Gedanke an die Zurechtweisungen meiner Mutter reichte aus, um mir eine Begrüßung abzuringen.
„Lord Virnar, die Freude ist ganz meinerseits“, erwiderte ich mit einem sanften Lächeln und einer Stimme, die kaum lauter als ein Flüstern war. Von allen Damen der feinen Gesellschaft wurde erwartet, dass sie mit dieser flüsternden Stimme sprachen. Ich hasste es.
Lord Virnar begann über seine Geschäfte zu reden; es ging um die Leitung eines neuen Marktes in der Hauptstadt, was er der Großzügigkeit der Dels verdankte, die den Agrardistrikt leiteten.
Wie von einem Magneten angezogen, wurde mein Blick wieder zum Kommandanten gelenkt. Da ich nicht damit gerechnet hatte, dass er zurückstarren würde, schrak ich zusammen und meine Beine zitterten in den hohen Schuhen. Sein Blick ruhte auf mir, unbeirrbar und einschüchternd, selbst quer durch den Saal. Die Intensität seines Blicks ließ mir eine Gänsehaut über den Nacken laufen, und in meinem Magen bildete sich ein beunruhigender Knoten.
Wenn das schon die Intensität eines einzigen Blicks quer durch einen Saal ist, kann ich mir gar nicht ausmalen, was andere auf dem Schlachtfeld durchmachen mussten.
Er war ein furchteinflößender Mann. Einer, der die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich zog, mich eingeschlossen. Ich bekam von Lord Virnars Gerede nichts mehr mit, als der Kommandant sich vom Tisch abstieß und sein Blick fokussiert war, als würde er Beute jagen.
Das Bumm, Bumm, Bumm seiner Stiefel ahmte meinen Herzschlag nach, als er direkt auf mich zukam. Die Menge teilte sich wie das Westliche Meer, und seine Schritte waren zielstrebig und voller Entschlossenheit.
Ich stand wie angewurzelt da, und meine Beine zitterten, als ich zusah, wie der Kommandant näher kam. Eine vertraute Gestalt versperrte ihm den Weg. Jemand, der selbstbewusst genug war, um das Raubtier aufzuhalten.
Mein ältester Bruder Magnus stand aufrecht da; sein glänzendes weißes Haar war leicht zerzaust, als er mit der Hand hindurchfuhr und in gedämpftem Ton auf den Kommandanten einredete. Er reichte dem Reptilianer ein silbernes Glas, eine Art Friedensangebot.
Der Kommandant behielt mich über Magnus’ Kopf hinweg im Auge, stürzte die dunkle Flüssigkeit in einem Zug hinunter und ließ das Glas auf den Boden fallen. Das scharfe, helle Klirren beim Zerbrechen ließ einige der Adligen zusammenzucken; Lord Virnar wirbelte herum, und sein ununterbrochenes Geplapper verstummte.
Die Adligen hielten den Atem an, jederzeit bereit, die Flucht zu ergreifen. Ein Chor von Jubelrufen ertönte von den im Raum verteilten Reptilianern, und das Murmeln in der Halle verstummte, während die Adligen misstrauisch zusahen.
Die Reptilianer folgten dem Beispiel ihres Anführers und zerschmetterten ihre Gläser auf dem Boden. Ein Schauer der Angst ging durch den Raum, als die Spannung durch diese Aktion sprunghaft anstieg.
Mein Blick folgte den Bewegungen des Kommandanten; es war offensichtlich, dass er nicht zufrieden damit war, was auch immer Magnus ihm gesagt hatte. Seine Lippen verzogen sich zu einem Fauchen, und ein tiefes Knurren entrang sich seiner Kehle. Das helle Funkeln in seinen Augen verdunkelte sich bedrohlich, als er mit den Schultern rollte und sich zusammen mit meinem Bruder in Richtung einer Reihe aschgrauer Türen wandte.
Eine gemischte Gruppe von Leuten folgte Kommandant Sobek und dem zukünftigen König von Ardalia. Es waren vermutlich alles hochrangige Beamte, die bereit waren, zu besprechen, wofür auch immer sie zusammengekommen waren.
Mutter hatte recht; diese Kreaturen sind durch und durch barbarisch.
