Rivalität am Eisrand
Autor:in
Bella Ravyn
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Kapitel
28
Emery ergattert ihren Traumauftrag und darf über eine hochkarätige Eishockey-Saison berichten. Sie ist bereit zu beweisen, dass sie genau dort hingehört. Das einzige Problem? Carter, der arrogante Co-Kapitän des Teams, der sie ständig auf die Palme bringt. Ihre gemeinsame Vergangenheit ist kompliziert, ihr Schlagabtausch scharf, und ihre Geduld füreinander… nicht existent. Doch je enger sie zusammenarbeiten, desto schwerer wird es, die Spannung zu ignorieren, die unter jedem finsteren Blick und jeder sarkastischen Bemerkung knistert. Zwischen dem Chaos in der Umkleidekabine, nächtlichen Deadlines und Momenten, die sich ein wenig zu echt anfühlen, beginnen die Grenzen zu verschwimmen. Ist es Rivalität oder etwas viel Gefährlicheres? Denn auf diesem Eis ist das größte Risiko nicht, das Spiel zu verlieren – sondern die Kontrolle über ihre Herzen.
Kapitel 1
EMERY
Eishockeyspieler sind das Letzte. So, jetzt ist es raus. Und bevor ihr mit den Augen rollt: Ich habe die nötige Lebenserfahrung, um das zu untermauern. Mein älterer Bruder Ethan terrorisiert mich schon seit unserer Kindheit mit Eishockeyschlägern und verschwitzter Ausrüstung. Als Erwachsener hat er die Eisbahnen im Hinterhof einfach gegen professionelle Arenen eingetauscht, und irgendwie hat er mich überredet, zu seiner After-Game-Party zu kommen.
„Komm schon, Em, du kommst nie zu solchen Sachen“, hatte er vorhin gesagt, und das Flehen in seiner Stimme war durch das Telefon deutlich zu hören gewesen. „Häng einfach ein bisschen mit uns ab. Die Jungs wollen dich kennenlernen.“
Die Jungs: ugh. Ethans Teamkollegen sind laut, arrogant und fast alle völlig von sich selbst besessen. Aber weil ich eine Schwäche für meinen Bruder habe – und vielleicht auch, weil meine Pläne für Freitagabend daraus bestanden, Makkaroni mit Käse im Schlafanzug zu essen –, habe ich zugesagt. Großer Fehler.
Jetzt stehe ich hier in Ethans Wohnzimmer, klammere mich an einen Plastikbecher mit abgestandener Cola und bin umgeben von einem Rudel übergroßer Kleinkinder in Anzügen. Ich bin gerade mal zehn Minuten hier, und mein Geduldsfaden ist bereits zum Zerreißen gespannt.
„Hey, Blake! Wer ist denn die heiße Braut?“ Ich muss mich nicht einmal umdrehen. Schon am Tonfall merke ich, dass das an mich gerichtet ist. Ich seufze und kneife mir die Nasenwurzel. Natürlich musste sich diese Testosteron-Truppe genau auf die einzige Frau im Raum stürzen, die nicht als Freundin oder Ehefrau von jemandem hier ist.
„Emery“, sagt Ethan, dessen Stimme den Lärm durchschneidet, als er sich neben mich schiebt. „Lern die Jungs kennen. Und Jungs, das ist meine Schwester, Emery.“
„Deine Schwester?“ Eine furchtbar glatte, selbstsichere Stimme kommt vom Sofa. „Wusste gar nicht, dass Blake so einen guten Geschmack bei Geschwistern hat.“
Ich drehe mich um, und da sehe ich ihn. Carter Brooks. Ethans Star-Teamkollege. Ich habe ihn schon im Fernsehen und auf Fotos gesehen, aber aus der Nähe ist er irgendwie noch nervtötender perfekt: breite Schultern, unordentliche dunkle Haare, die ihm verdammt gut stehen, und ein Grinsen, das förmlich schreit: Ich weiß, dass ich besser bin als du.
Er lümmelt auf Ethans Sofa herum, als würde ihm der Laden gehören, ein Bier lässig in der Hand. In der Sekunde, in der sich unsere Blicke treffen, wird sein Grinsen breiter, und ich weiß sofort eines: Dieser Typ bedeutet Ärger.
„Wow“, sage ich mit einer ordentlichen Portion Sarkasmus. „Was für ein originelles Kompliment. Recycelst du die, oder hast du immer ein paar Hundert auf Lager, falls mal ein Mädchen den Raum betritt?“
Die Jungs um uns herum lachen, aber Carter scheint das nicht im Geringsten aus der Ruhe zu bringen. Er beugt sich vor, stützt die Ellbogen auf die Knie und mustert mich von oben bis unten auf eine Art, die mir eine Gänsehaut verpasst.
„Ich sage nur, was ich sehe, Süße.“
Süße. Ich hasse dieses Wort. Besonders, wenn es von einem Typen kommt, der aussieht, als würde er für eine Parfumwerbung vorsprechen. Ich verschränke die Arme vor der Brust und funkle ihn an. „Fallen die Leute eigentlich auf diesen Mist herein, oder tun sie nur so, damit du die Klappe hältst?“
Ethan stöhnt neben mir auf. „Carter, fang nicht damit an.“
„Wer fängt hier an?“, sagt Carter mit gespielter Unschuld. „Ich bin doch nur freundlich.“
„Freundlich?“ Ich schnaube. „Nennt man das heutzutage so? Du bist in etwa so freundlich wie ein Hai im Kinderbecken.“
Eine weitere Welle des Gelächters bricht im Raum aus, und Carter zuckt nicht einmal mit der Wimper. Wenn überhaupt, sieht er leicht amüsiert aus. Erfreut darüber, dass er Kontra bekommt.
„Du hast eine scharfe Zunge“, kommentiert er und legt den Kopf schief. „Das gefällt mir.“
„Tja, du gefällst mir aber nicht.“
„Noch nicht“, erwidert er grinsend und wirft mir ein arrogantes Lächeln zu.
Ethan stöhnt erneut, diesmal lauter. „Können wir das heute Abend bitte lassen? Emery, lass dich nicht von ihm provozieren. Und Carter, lass sie in Ruhe.“
„Oh, keine Sorge“, sage ich, ohne Carter aus den Augen zu lassen. „Ich werde schon mit ihm fertig.“
„Das bezweifle ich nicht“, sagt Carter und lehnt sich wieder auf dem Sofa zurück, als wäre das alles nur ein Spiel für ihn. „Aber keine Sorge, Süße – ich werde auch mit dir fertig.“
Meine Fäuste ballen sich an meinen Seiten. Dieser Typ ist unerträglich. Bevor ich zurückschießen kann, mischt sich ein anderer von Ethans Teamkollegen ein und lenkt ihn mit einer Frage zum morgigen Spiel ab. Ich nutze die Gelegenheit, um mich in die Küche zurückzuziehen, in der Hoffnung, Carters Unsinn aus dem Weg zu gehen.
In der Küche ist es ruhig, aber auch nur fast. Ein paar von Ethans Teamkollegen treiben sich hier herum, aber sie sind zu sehr damit beschäftigt, den Kühlschrank zu plündern, um mir Beachtung zu schenken. Ich schenke mir ein Glas Wasser ein und atme tief durch, um die Begegnung abzuschütteln.
„Hey“, sagt eine Stimme hinter mir.
Ich drehe mich um, und natürlich ist er es. Carter lehnt im Türrahmen, das Bier immer noch in der Hand, dieses verdammte Grinsen immer noch auf seinem Gesicht.
„Ernsthaft?“, frage ich. „Hast du nichts Besseres zu tun?“
Er zuckt mit den Schultern. „Nicht wirklich. Dachte, ich sehe mal nach dir. Wollte sichergehen, dass du hier drin nicht meinen Untergang planst.“
„Führ mich nicht in Versuchung.“
Er lacht leise und tritt näher. „Weißt du, für jemanden, der mich nicht mag, verbringst du verdammt viel Zeit damit, mit mir zu reden.“
„Glaub mir, das passiert nicht freiwillig.“
„Schon klar“, sagt er, als würde er mir kein Wort glauben. „Also, was ist dein Problem, Süße? Warum hasst du mich so sehr? Ich kenne dich nicht mal.“
„Ich hasse dich nicht“, sage ich. „Ich mag nur keine arroganten, egozentrischen Sportler, die denken, die Welt dreht sich nur um sie.“
Er zieht die Augenbrauen hoch. „Wow. Das ist sehr spezifisch. Bist du sicher, dass du da nicht ein bisschen was projizierst?“
Ich schnaube verächtlich. „Oh, bitte. Tu nicht so, als wärst du nicht genau das, was ich gerade beschrieben habe.“
„Vielleicht“, gibt er zu und sein Grinsen wird breiter. „Aber zumindest bin ich ehrlich dabei.“
„Soll mich das jetzt beeindrucken?“
„Ist mir egal“, sagt er. „Ich versuche nicht, dich zu beeindrucken.“
„Gut“, sage ich. „Denn du scheiterst kläglich.“
Wir starren uns einen Moment lang an, und die Spannung zwischen uns ist so dicht, dass man sie mit einem Messer schneiden könnte. Schließlich schüttelt Carter den Kopf und lacht leise. „Du bist wirklich einzigartig“, sagt er.
„Danke“, erwidere ich trocken. „Wenn du mich jetzt entschuldigst …“
„Warte“, unterbricht er mich. „Noch eine Sache.“
Ich halte inne und sehe ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Was?“
„Crasht du immer die Partys deines Bruders oder ist heute Abend ein besonderer Anlass?“
Ich rolle so heftig mit den Augen, dass es ein Wunder ist, dass sie nicht stecken bleiben. „Du bist unmöglich.“
„Und es macht Spaß, dich zu ärgern“, schießt er zurück.
Bevor mir eine schlagfertige Antwort einfällt, taucht Ethan im Türrahmen auf und sieht misstrauisch zwischen uns hin und her. „Störe ich etwas?“
„Ganz und gar nicht“, sage ich, schnappe mir mein Wasser und dränge mich an Carter vorbei. „Dein Freund wollte gerade gehen.“
„Wollte ich das?“, ruft Carter mir nach, aber ich mache mir nicht die Mühe zu antworten.
Als ich zurück ins Wohnzimmer gehe, lege ich ein stilles Gelübde ab: Ich werde nicht zulassen, dass Carter Brooks mir noch einmal unter die Haut geht.
Zu dumm nur, dass er es bereits getan hat.
