The Ranch Series Buch 1: The Ranch
Autor:in
D. M. Farrell
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Kapitel
46
Ashs Welt gerät aus den Fugen, als ihr Vater in Schwierigkeiten gerät. Ihr bleibt keine andere Wahl, als auf der Ranch seines Freundes unterzukommen, bis sich das Leben wieder beruhigt hat. Bei ihrer Ankunft erwartet sie Frieden und anfallende Farmarbeiten, nicht jedoch einen launischen Cowboy, der es schafft, sie innerhalb von Minuten zur Weißglut zu treiben. Cody hat seine eigenen Gründe für sein kratzbürstiges Verhalten, aber zwischen ihnen fliegen so schnell die Funken, dass die ganze Ranch die Hitze spürt. Zwischen Pferden, Streichen und Allan, der Unruhe stiftet, als wäre es sein Vollzeitjob, findet Ash langsam einen Rhythmus, von dem sie nicht wusste, dass sie ihn brauchte. Und während sture Herzen aufeinanderprallen, bringt sie jeder Schritt einer Verbindung näher, die keiner von beiden zugeben will – die aber dennoch beide spüren.
Kapitel 1
ASH
„Miss Skipson. Es tut mir leid, dass ich Sie auf diese Weise ansprechen muss, aber wir wurden auf eine wichtige Angelegenheit aufmerksam gemacht.“
Mr. Beal saß in seinem Dekanatsbüro und verschränkte die Finger auf seinem viel zu stark glänzenden Holzschreibtisch.
Ich konnte seinem Blick nicht standhalten, als er mich mit seinen ungewöhnlich großen Augen fixierte. Ich hätte schwören können, dass er mir damit direkt in die Seele blickte. „Es tut mir leid, dass ich zu spät bin. Ich werde mein Bestes tun, damit das nie wieder vorkommt“, stotterte ich.
Er hob die Hand, um mein ungeschicktes Gestammel zu stoppen. „Das hat nichts mit Ihrer Anwesenheit zu tun.“
„Oh?“
„Es geht vielmehr um die letzte Rate Ihrer Studiengebühren, die nicht bezahlt wurde.“
Ich hörte nur halb zu, weil ich so unendlich müde war und komplett ohne Koffein funktionierte. „Das ist eine Erleichterung. Warten Sie, was?“
„Die Zahlung war bereits vor einigen Monaten fällig. Normalerweise würden wir so etwas sofort ansprechen. Aber da Sie eine so gute Studentin sind, mal abgesehen von der kleinen Sache mit der Anwesenheit, haben wir Ihrem Vater unzählige E-Mails geschrieben und Ihnen erst einmal vertraut.“
„Die Zahlung ist jedoch immer noch nicht eingegangen. Deshalb habe ich leider keine andere Wahl, als Ihren Kurs in Tierverhalten zu beenden und Sie zu bitten, das Gelände umgehend zu verlassen.“ Seine Worte drangen an meine Ohren, aber sie kamen nicht wirklich bei mir an.
„Tut mir leid, könnten Sie das wiederholen?“
Er legte den Kopf schief und zog die Stirn kraus. „Ihre Studiengebühren wurden nicht vollständig bezahlt, und wir beenden hiermit Ihren Kurs.“
„Aber ich … Mein Dad sagte, er …“
„Hören Sie, Miss Skipson.“ Er lehnte sich vor, wobei der Stuhl knarrte. Seine Augen traten noch weiter hervor, falls das überhaupt möglich war. „Ashley, ich weiß, dass Sie viel durchgemacht haben, aber ich kann leider nichts tun. Ich wünschte, es wäre anders, aber mir sind die Hände gebunden, und die anderen Dekane würden das nicht dulden.“
Ich fuhr mir mit beiden Händen durchs Gesicht und stieß hörbar den Atem aus. Das darf einfach nicht wahr sein. Das College war das Einzige in meinem Leben, das gerade gut lief.
„Ich sehe, unter wie viel Stress Sie stehen. Wenn ich etwas tun könnte, würde ich es tun.“
Ich zupfte an unsichtbaren Fusseln auf meiner Jeans. Mir war klar, dass es ein aussichtsloser Fall war, aber ich musste es einfach versuchen. „Bitte lassen Sie mich bleiben. Kann ich irgendwie helfen? Vielleicht in der Bibliothek, oder ich könnte als Nachhilfelehrerin für die schwächeren Studenten arbeiten?“
„Es muss doch etwas geben, das ich tun kann. Bitte. Ich bin mir sicher, dass das alles nur ein Missverständnis ist. Lassen Sie mich einfach den Kurs beenden. Ich habe nur noch ein Jahr vor mir.“
„Wie ich schon sagte, mir sind die Hände gebunden. Wir haben bei vielen Gelegenheiten versucht, Ihren Vater zu kontaktieren, und er weigert sich zu antworten. Ohne ausreichende finanzielle Mittel können Sie Ihre Ausbildung bei uns nicht fortsetzen. Es tut mir leid.“
Ich vergrub mein Gesicht in den Händen und stöhnte laut auf. Mr. Beal stand plötzlich neben mir und reichte mir die Hand. Ich stand auf und nahm seine Hand. Er schüttelte sie und führte mich dabei zur Tür. Offensichtlich war dieses Gespräch damit beendet.
„Sie waren eine hervorragende Studentin. Es tut mir leid, dass es so weit kommen musste. Falls Sie die Gebühr jemals bezahlen können, dann kommen Sie bitte direkt zu mir, und ich werde Sie sofort wieder aufnehmen.“
Als ich allein auf dem Flur stand, verharrte ich eine Minute lang. Die Zeit schien stillzustehen, als wäre das, was gerade passiert war, gar nicht echt.
„Da bist du ja! Hier, ich habe dir das mitgebracht.“ Katie reichte mir mein morgendliches Koffein, das ich eigentlich als Allererstes hätte trinken sollen. „Was ist passiert?“
„Ich bin mir nicht ganz sicher. Ich muss mit meinem Dad reden. Es scheint da irgendeine Verwechslung zu geben.“
Finlay legte einen Arm um meine Schultern und strich mit dem Daumen über meinen Oberarm. „Was auch immer es ist, ich bin mir sicher, dass wir das klären können.“
„Und was, wenn nicht? Was ist, wenn der Dekan recht hat und Dad die Gebühr nicht bezahlt hat?“
„Oh Gott, ist es wirklich so schlimm? Dieser Kurs hätte dir in der Tierpflege viele Türen geöffnet. Was wirst du jetzt tun?“
Typisch Katie. Sie sprach genau das Problem an, an das ich noch gar nicht gedacht hatte.
Ich wurde blass und drückte Finlay den Becher in die Hand, bevor ich ihn verschüttete. „Ich habe keine Ahnung! Oh Gott …“ Mein Magen drehte sich um und meine Brust zog sich zusammen. Meine Atmung wurde unregelmäßig.
„Hey, atme einfach. Beruhige dich und ruf deinen Dad an. Ich bin mir sicher, dass es nicht so schlimm ist, wie der Dekan gesagt hat.“ Ihre Hand auf meinem Rücken half mir, und ich nahm einen tiefen Atemzug.
„Hier, nimm einen Schluck. Vielleicht hilft das.“
So sehr ich auch glaubte, dass Koffein meine Antwort auf alles war: Wenn sich nicht gerade Tausende von Dollar in diesem kleinen Becher versteckten, bezweifelte ich, dass es helfen würde. Ich nahm trotzdem einen Schluck und verzog das Gesicht. „Er ist kalt.“
Katie schnaubte. „Tja, er wäre noch warm gewesen, wenn du pünktlich hier gewesen wärst.“
„Das war nicht meine Schuld. Ich habe bis halb zwei Uhr morgens in der Bar gearbeitet! Es hat über eine Stunde gedauert, bis Tyler und ich das Chaos beseitigt hatten, das die Junggesellenparty hinterlassen hat!“
„Das ist echt ätzend“, erwiderte Finlay und drückte mich näher an sich. Ich schüttelte ihn ab. „Wir haben noch einen Kurs, Katie. Ash, kommst du mit?“
„Ich kann nicht. Hört zu, ich erkläre euch das später. Wenn ich das hier klären kann, macht ihr dann Notizen für mich, damit ich nicht zu weit zurückfalle?“
„Klar doch“, antwortete Katie und gab mir eine feste Umarmung. „Ruf mich später an.“
„Mache ich.“ Ich hoffte nur, dass ich dann gute Nachrichten für sie hätte.
Finlay schenkte mir ein angespanntes Lächeln mit schmalen Lippen und ging mit Katie den Flur hinunter.
Wie konnte dieser Morgen in so einem riesigen Chaos enden? Es hatte vorher keine einzige Warnung gegeben. Das ist ein Albtraum! Jetzt tat mein Kopf weh, und mir wurde schlecht bei dem Gedanken, dass ich gehen musste.
Wenn ich nicht aufs College ging, hätte ich keinen Abschluss, was wiederum keine beruflichen Aussichten bedeutete. Ich konnte nicht mein ganzes Leben in der Bar arbeiten. Mein Traum war es, mit Tieren zu arbeiten. Und wie sollte ich das ohne die entsprechende Ausbildung schaffen?
Verdammt noch mal! Dad hätte mir sagen sollen, dass er Probleme hat. Ich wusste, dass das Geld knapp war, aber es durfte einfach nicht so schlimm sein. Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass es schon nach zehn war. Trotzdem könnte er noch im Bett liegen.
Ich versuchte mein Glück und rief ihn an, während ich mich auf den Weg zum College-Eingang machte. Oder besser gesagt zum Ausgang, wenn man bedachte, dass ich nicht mehr zurückkehren durfte.
„Ash?“, sagte Dad verschlafen am Telefon, nachdem er sich ein paar Mal geräuspert hatte. „Ist alles in Ordnung?“
„Nein, nicht wirklich. Sie haben mich rausgeworfen!“
„Wer hat das?“
„Der Dekan! Mr. Beal hat gesagt, dass die Gebühr nicht bezahlt wurde.“ Ich zog eine Grimasse. „Bitte sag mir, dass sie einen Fehler gemacht haben.“
Er schwieg eine Minute lang, bevor ich das vertraute Geräusch des Fernsehers hörte. Um diese Uhrzeit war er sonst nie wach. War er gar nicht im Bett gewesen? Ich hatte ihn heute Morgen nicht in seinem Sessel gesehen. Aber gut, ich war auch furchtbar in Eile gewesen.
„Dad?“
„Ja, mein Schatz?“ Seine Stimme war leiser als zuvor.
„Was verschweigst du mir?“ Wieder eine Pause. Nur gab es dieses Mal ein Kramen und dann das Zischen einer Flasche, die geöffnet wurde. „Dad, glaubst du, dass Trinken irgendetwas lösen wird?“
„Nein, aber ich fühle mich dadurch besser.“
Ich holte ein paar Mal tief Luft, um meinen Ärger zurückzuhalten. „Sag schon, Dad. Stecken wir in irgendwelchen Schwierigkeiten?“
„Ich wollte nie, dass du es auf diese Weise erfährst. Aber ja.“
Ich richtete mich auf und die Sorge durchfuhr meinen ganzen Körper. „Was für Schwierigkeiten?“ Ich dachte bereits an verschiedene Szenarien und daran, wie ich uns da wieder herausholen könnte.
„Finanzielle. Es ist schlimm, Ash. Es tut mir leid.“
„Oh, Dad. Warum hast du mir das nicht gesagt?“
„Ich wollte nicht, dass du dir Sorgen machst.“
„Aber ich hätte etwas dagegen tun können. Nach einer Gehaltserhöhung fragen, mir einen weiteren Job suchen, irgendetwas.“
„Du tust ohnehin schon zu viel für uns. Es ist nicht fair, dass du uns über Wasser hältst. Ich hätte mich schon vor Monaten zusammenreißen und die Verantwortung übernehmen sollen.“
„Und was machen wir jetzt?“
„Ich habe mich an einen Freund von mir gewandt. Daryl hat eine Ranch, und er war einverstanden, dass du dort wohnst, bis ich uns aus diesem Schlamassel befreit habe. Ich fürchte, ich kann es mir nicht leisten, uns beide durchzubringen, während ich versuche, mein Leben wieder auf die Reihe zu bekommen. Unser Leben.“
„Du schickst mich weg?“
„Ich habe keine Wahl.“
„Warum sagt mir das heute eigentlich jeder?“
„Weil ich wirklich keine habe!“
„Aber für wie lange?“
„Das kann ich nicht sagen. Daryl hat mir einige seiner alten Kontakte vermittelt. Ich habe ein Treffen vereinbart, um mir Hilfe zu suchen.“
„Ich sollte hierbleiben und dir dabei helfen.“
„Das würde ich mir sehr wünschen, aber ich kann es mir nicht leisten, Ash. Ich kann kaum eine Person ernähren, geschweige denn zwei. Morgen wird der Strom abgestellt, weil ich die Rechnung nicht bezahlen konnte.“
„Ich will nicht gehen. Ich wohne einfach bei Katie, Tyler, oder sogar bei Fin! Bei jedem, solange ich nur in der Nähe bleiben kann. Du wirst mich brauchen, und ich bin mir sicher, dass es ihnen nichts ausmacht, wenn ich für eine Weile bei ihnen unterkomme.“
„Ash, hör auf. Du wirst auf einer Ranch leben! Mit Tieren. Du wirst mit ihnen arbeiten, Erfahrung sammeln und genau das tun, was du liebst. Du wirst die Zeit deines Lebens haben.“
„Habe ich bei dieser Sache auch eine Wahl?“
„Nein, es tut mir leid. Aber es ist alles bereits geregelt.“
„Und was ist mit meinem Job?“
„Du musst kündigen.“
„Was? Aber …“ Mir fehlten die Worte.
