Wilde, wilde Hexe Buch 1: Wilde, wilde Hexe
Autor:in
Cherry Redwood
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Kapitel
30
Kapitel 1
ADDIE
Adela Baldovino war bereits nervös, als die ersten Anzeichen von Ärger begannen.
Sie hatte diesen Teil ihrer Zugfahrt gegenüber einer Dame und einem älteren Mann verbracht. Sie waren, wie sie, auf dem Weg nach Billings, im Montana-Territorium.
Die Worte „Montana-Territorium“ reichten aus, um Addie sich fragen zu lassen, ob sie den Verstand verloren hatte, als sie das Ticket annahm, das Papa ihr gegeben hatte.
Es ließ sie an beängstigende Bilder von Kämpfen denken. Und Mr. und Mrs. Brennan, die ihr gegenüber auf ihren dunkelroten Samtsitzen saßen, taten nichts, um sie zu beruhigen. Fort Fred Steele, erzählten sie ihr, war geschlossen worden.
„Und die sollten doch die Züge vor den Wilden schützen, wissen Sie“, sagte Mrs. Brennan. „Zumindest entlang dieser Bahnlinie.“
„Das ist noch gar nichts“, sagte Mr. Brennan und stopfte seine Pfeife auf eine Weise, die Addie an Papa denken ließ. „Haben Sie von dem Massaker in Rock Springs gehört? Ein Haufen Minenarbeiter ist durchgedreht.“
„Ach du meine Güte“, sagte Mrs. Brennan bestürzt.
„Es tut mir leid, meine Liebe, aber es ist die reine Wahrheit. Sie haben viele dieser armen Chinesen getötet, die dort in der Mine gearbeitet haben“, sagte Mr. Brennan und hielt eine gefaltete Zeitung hoch, um es ihr zu zeigen.
Nun, zwischen den durchgedrehten Minenarbeitern und der Schließung des Forts war Addie sehr besorgt, während der Zug weiterfuhr. Aber man konnte nicht ewig besorgt bleiben. Das war zu anstrengend.
Nach einer Weile beruhigte sie die immer gleiche Landschaft – keine Bäume, nur jede Menge gelbes und braunes Gras, und ihr eigenes Spiegelbild in der Fensterscheibe, mit braunem Haar, das müde von der Reise aussah. Die Angst machte es seltsamerweise leichter, in einen Halbschlaf zu fallen.
Bilder zogen durch ihren Kopf, ohne Sinn zu ergeben. Sorgen.
Billings, so weit weg von New York – würde sie dort leben? Würde sie Arbeit als Lehrerin finden?
Sie versuchte, sich ihr Leben als Lehrerin in Billings vorzustellen, und begann, sich ihre Ängste auszumalen – Szenen aus Groschenromanen, die sie ihren Cousins weggenommen hatte.
Böse Männer, die sie belästigten. Frauen, die ihre Körper verkauften und von Balkonen riefen.
Wenn Billings nicht freundlich zu unverheirateten jungen Frauen war, wie sie befürchtete, würde sie dann ein neues Leben als Junge beginnen müssen?
Und was würde sie tun, wenn sie die Hose und den runden Hut anzog, die tief in ihrem Koffer verpackt waren? Welche Arbeit würde sie finden? Wie würde sie nach einer Weile zurechtkommen, wenn kein Bart zu wachsen begann?
Das Geräusch von Knallen weckte sie. Sie konnte nicht sagen, was der Lärm war, aber die verängstigten Augen der anderen Reisenden ließen sie vollständig aufwachen.
„Was in aller Welt?“, sagte Mrs. Brennan leise.
Mr. Brennan sah sehr besorgt aus. „Klingt nach Schüssen, fürchte ich.“
„Oh nein“, sagte Mrs. Brennan.
Leise Stimmen erklangen im ganzen Waggon. Addie saß auf der Kante ihres Sitzes und versuchte angestrengt, sich umzusehen, aber es gab noch nichts zu sehen.
Dann öffnete sich die Tür zum Waggon, und ein Mann kam herein.
Er trug dunkle Kleidung und einen schwarzen Cowboyhut. Er war groß und braungebrannt, und er hatte welliges schwarzes Haar. Er trug ein schwarzes Tuch über seinem Gesicht.
Addies Herz blieb stehen.
Ihre Hände griffen nach ihrem engen Rock und rafften den grün-weiß gestreiften Stoff in ihren Fäusten zusammen. Sie dachte an Grans kleines Buch und den kleinen Beutel mit Stickerei, den sie sorgfältig in ihren Taschen verstaut hatte.
Wenn sie nach ihren Taschen griff, würde der Mann es sehen? Würde sie Zeit haben, das Buch und den Beutel herauszuholen?
Wenn sie es wagte, sie zu benutzen, was würde dann passieren?
Es war zu viel, um darüber nachzudenken, nach allem, was passiert war, um sie hierher zu bringen. Es war alles zu neu.
Die Tür öffnete sich erneut, und zwei weitere Gesetzlose gesellten sich zum ersten – alle drei trugen Tücher – eines schwarz, eines blau und eines rot. Sie begannen, den Mittelgang entlangzugehen.
Sie hielten Waffen, sah Addie mit Schrecken.
Die Passagiere fummelten an ihren Sachen herum und ließen Uhren und Schmuck in die Tasche fallen, die einer der schwarz maskierten Gesetzlosen hielt. Dann öffnete sich die Tür und zwei weitere kamen hinzu.
Addie dachte, ihr Herz würde auf der Stelle stehen bleiben. Was würden sie von ihr nehmen? Sie hatte keine goldene Uhr, keine edlen Juwelen.
Als würde er ihre Frage beantworten, begann der rot maskierte Gesetzlose, der als zweiter hereingekommen war, eine junge Frau in einem gelben Kleid ein paar Sitze weiter zu belästigen.
Währenddessen kam der erste Mann, der ganz in Schwarz, näher. Er bewegte sich wie die Raubkatze im Brooklyn Zoo.
Sie hatte diese Raubkatze immer gemocht und sich ziemlich schlecht für sie gefühlt, wie sie in ihrem Käfig hin und her lief. Aber jetzt fand sie die Ähnlichkeit ziemlich beängstigend.
Das enge Oberteil, das sie trug, machte es schwer zu atmen, und sie begann stoßweise zu atmen. Dieser Mann war gefährlich, und er war fast bei ihnen.
Er trat zwischen sie und die Brennans und blickte mit dunklen, kalten Augen mit hängenden Lidern auf jeden von ihnen herab. Er hatte dunkle Wimpern und dichte Augenbrauen.
Seine müden Augen trafen ihre, und sie verlor den Verstand.
Addie sprang auf, holte mit dem Arm aus und schlug ihm ins Gesicht, sodass das Tuch herunterfiel.
Sie sah den Rest seines Gesichts – eine lange Nase und eine scharfe Kieferlinie, bedeckt mit kurzem Stoppelbart.
Der Gesetzlose packte ihr Handgelenk und zog ihren Arm hoch.
„Das, junge Dame, war ein Fehler“, sagte er, seine Vokale und S-Laute dick mit hispanischem Akzent.
„Hören Sie mal, Sir“, sagte Mr. Brennan – Addie fühlte eine Welle warmer Zuneigung für den Mann. „Lassen Sie sie los. Sie ist nur sehr aufgebracht.“
Der Gesetzlose warf Mr. Brennan einen kalten, hasserfüllten Blick zu. „Halt die Klappe“, sagte er.
Er wandte sich wieder Addie zu und zog ein wenig an ihrem Arm, um sie genauer anzusehen. „Sie sind nicht mit denen zusammen. Reisen allein? Das ist nicht sicher für eine junge Dame wie Sie.“
Addies Gedanken waren ein Durcheinander. Sie konnte keine Worte formen.
„Lassen Sie mich los!“, sagte sie schließlich, und zu ihrem Schock tat er es.
Sie fiel zurück auf ihren Sitz. Nur die Polsterung ihres Kleides bewahrte sie vor einem geprellten Hintern.
„Los, kommt“, rief der Gesetzlose den anderen in seiner Bande zu, während er das schwarze Tuch wieder über sein Gesicht zog.
Addie hob ihre Hände vor den Mund, als die fünf durch ihren Waggon gingen und zum nächsten weiterzogen – dem Speisewagen. Wie viele arme Menschen aßen gerade ihr Abendessen, fragte sich Addie?
Der Albtraum war nicht vorbei. Addie rieb mit der Hand über die Haut ihres Handgelenks, wo der Gesetzlose sie gepackt hatte.
Momente später drang erneut das Geräusch von Schüssen zu ihnen durch.
„Herr, erbarme dich!“, rief Mrs. Brennan.
Dann machten die Bremsen des Zuges ein lautes Geräusch.
„Wir halten?“, sagte Mr. Brennan. „Warum halten wir?“
„Diese Räuber – die wollen den Zug verlassen, oder nicht?“, antwortete ein Ire auf dem Sitz auf der anderen Seite des Ganges.
„Nun, sie sind nicht die Einzigen“, sagte Addie leise. Sie hatte genug.
Sie stand auf, aber der Zug schwankte, und sie landete wieder auf ihrem Sitz, ihr Fall erneut durch ihre Tournure abgefedert.
„Was tun Sie da?“, fragte Mrs. Brennan.
„Ich steige aus. Ich kann das nicht länger ertragen“, sagte Addie.
Sie wartete darauf, dass der Zug zum Stillstand kam, ihre Hände zu Fäusten in ihrem Schoß geballt, die Knöchel weiß.
„Das kann nicht Ihr Ernst sein“, sagte Mrs. Brennan.
„Hören Sie mal, junge Dame“, sagte Mr. Brennan. „Sie sind sehr aufgebracht. Sie haben bereits alle mit diesem Angriff auf den Räuber in Gefahr gebracht. Sie bleiben genau da sitzen, verstanden? Ich werde nicht zulassen, dass Sie gehen. Verstehen Sie? Ich werde es nicht zulassen.“
Addies warme Zuneigung für Mr. Brennan verschwand. Sie antwortete nicht.
Am besten, ihn glauben zu lassen, sie würde auf seine Worte hören, während sie in Wirklichkeit nur darauf wartete, dass der Zug vollständig zum Stehen kam. Sie würde den Zugräubern einen Vorsprung geben, aber sie würde gehen. Keine Frage.
Papa sagte immer, dass sie stur war. Er sagte, sie würde niemals eine gute Ehefrau für irgendjemanden abgeben, und vielleicht hatte er recht.
Aber darüber konnte sie sich jetzt keine Sorgen machen. Sie musste aus diesem Zug aussteigen, oder sie konnte nicht dafür verantwortlich gemacht werden, was sie tun könnte.
Diese ganze Reise war ein schrecklicher Fehler gewesen. Obwohl sie nicht wusste, was sie stattdessen hätte tun können.
Wenn nicht ein Zug, dann wäre es ein Schiff gewesen, und die Zugfahrkarte war viel billiger. Trotzdem hätte sie jetzt auf dem Weg sein können, um Verwandte in Italien zu finden, und man hörte nie von Indianern oder Gesetzlosen, die Schiffe angriffen, oder?
Am Ende konnten die Brennans nichts tun, um sie davon abzubringen, und bald stand Addie auf festem Boden, knöchelhohe vergilbte Gräser vom eisigen Nordwind so weit geblasen, wie sie sehen konnte.
Für einen Moment fühlte sie sich hoffnungslos, und dann sah sie den Sheriff auf sie zureiten, gefolgt von zwei Deputies. Sie wusste, dass er ein Sheriff war, als sie den Stern auf seiner Brust das Sonnenlicht in einem Lichtblitz reflektieren sah.
Sein braunes Pferd ging direkt auf sie zu, während die Deputies weiter zur Vorderseite des Zuges ritten.
Der Sheriff nahm seinen hellbraunen Cowboyhut ab, als seine blauen Augen Addies haselnussbraune Augen trafen. Er war ein gutaussehender Mann mit sandfarbenem Haar und einem glatt rasierten Gesicht.
Er trug einen dicken Wildledermantel und ein Pistolenhalfter darüber. Der Unterschied zwischen seiner Kleidung – alles, was die Groschenromane über Helden des Wilden Westens sagten, schien wahr zu sein – und seinem ruhigen Auftreten war etwas, das Addie nicht einordnen konnte.
„Hallo, Miss“, sagte er. „Ich habe gehört, es gab einen Überfall auf diesen Zug. Sind Sie verletzt?“
Addie schüttelte den Kopf und unterdrückte ein Zittern, als der Wind wieder auffrischte. Sie spürte, wie sich eine Haarsträhne aus ihrer Haube löste, aber sie unternahm keinen Versuch, sie einzufangen.
Ihre Hände waren behandschuht, und sie hielt ihren Reiseumhang fest um sich. Sie wollte nicht loslassen, nur um ihr Haar zu richten, so peinlich es auch sein mochte, so unordentlich auszusehen.
„Ich konnte es nicht ertragen, im Zug zu bleiben“, sagte sie zum Sheriff.
„Es ist jetzt sicher, Miss“, sagte der Sheriff. „Die Räuber sind längst weg. Ich fürchte allerdings, es könnte eine Weile dauern, bis der Zug wieder fährt. Sie haben … Nun, Sie werden eine Weile auf einen Lokführer und einige andere Mitarbeiter warten müssen.“
Addie zitterte. Sie wollte nicht fragen, was mit dem Lokführer und den anderen passiert war, aber sie konnte die Schüsse noch hören und konnte es sich denken.
„Sie sollten besser zu Ihrem Platz zurückgehen, Miss, oder Sie werden noch krank von der Kälte“, sagte er.
Addie schenkte ihm ein kurzes Lächeln, aber sie kämpfte gegen das Bedürfnis an, mit den Zähnen zu klappern.
„Das kann ich einfach nicht“, sagte sie. „Ich kann es nicht ertragen. Ich hoffe, nie wieder in einem Zug zu fahren.“
„Was ist Ihr Ziel?“, fragte er.
„Billings“, sagte sie.
Er schüttelte den Kopf und lehnte sich mit einer Leichtigkeit in seinem Sattel zurück, die jahrelange Erfahrung auf einem Pferd zeigte.
„Sie kommen nicht nach Billings, außer mit dem Zug, Miss.“
Addie verzog das Gesicht und spürte, wie Tränen in ihren Augen brannten. Sie blinzelte und wandte sich ab.
„Was gibt es in Billings?“, fragte der Sheriff.
Addie kämpfte darum, den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken – nach einem Moment konnte sie antworten: „Nicht viel. Eine Gelegenheit, nehme ich an. Ich dachte, ich könnte eine Stelle finden, als Lehrerin. Mein Papa hat einen Geschäftspartner. Seine Familie wollte mir ein Zimmer vermieten.“
Der Sheriff dachte darüber nach, sein Mund arbeitete auf eine Weise, die nahelegte, dass er an seinen Wangen saugte.
„Nun“, sagte er schließlich. „Wir brauchen eine Lehrerin in Copperwood, jetzt, wo Sie es erwähnen.“
„Copperwood?“, fragte sie.
„Das ist meine Stadt“, sagte der Sheriff. „Die nächstgelegene von hier, denke ich, obwohl es ein langer Ritt ist. Wenn Sie interessiert sind, könnte ich Sie dorthin bringen, sobald ich hier mit meinen Angelegenheiten fertig bin. Soweit ich weiß, gehört zum Schulhaus ein Wohnraum im Obergeschoss.“
„Oh“, sagte Addie, und die Möglichkeit überkam sie. Eine Lehrerstelle und ein Wohnraum, und keine weitere Zeit in einem schrecklichen Zug nötig? „Nun, ja, bitte, Sheriff …„
„Leland“, sagte er. „Ich bin Sheriff Leland. Angenehm, Sie kennenzulernen, Miss …?“
„Adela Baldovino“, sagte sie. Sie fragte sich, ob sie eine Hand anbieten sollte. Welche Art von Manieren erwarteten die Leute, wenn der eigene Zug ausgeraubt und gestrandet worden war?
Sheriff Leland schien sich keine Sorgen zu machen. Er richtete sich in seinem Sattel auf und zog an den Zügeln, um den Kopf des Pferdes zu drehen.
„In Ordnung, bleiben Sie hier. Ich komme bald wieder zu Ihnen.“
Und so kam es, dass Addie Copperwoods Lehrerin wurde.
Aber die kleine Stadt wusste nicht, dass sie ein großes Geheimnis mit sich brachte. Und Addie wusste nicht, dass dieses Geheimnis zu einem großen Problem werden würde.
