—Hola, me llamo Tory Summer. Tengo una cita con el Sr. Bruce Rheims. Soy la nueva profesora sustituta.
—Siéntese, por favor. Está en una reunión ahora mismo —responde amablemente la secretaria de la escuela de ojos verdes mientras señala la silla vacía no muy lejos de donde estoy.
—Gracias. —Tomo asiento y abro mis mensajes.
Apago el teléfono antes de que llegue su respuesta. No necesito que me distraiga. Desde que llegué, esta reunión no podía llegar lo suficientemente pronto.
Justo entonces, la puerta se abre y sale la pierna de un estudiante junto con la típica queja quejumbrosa de un adolescente. —Esto es muy injusto, Sr. Rheims.
—Quizá la próxima vez se lo piense dos veces antes de mandar mensajes en clase, Srta. Evans.
—Pero... ¡Hmph! —Se da la vuelta, con su larga melena negra con reflejos morados rebotando sobre sus hombros y se aleja sin decir ni una palabra más.
—¿Señorita Tory Summer? —El Sr. Rheims me mira, y yo me levanto apresuradamente—. Si es tan amable.
Asiento con la cabeza, paso junto a él y me siento en la silla frente al escritorio mientras él cierra la puerta y da media vuelta. Apoya los codos en el escritorio, junta las manos y se inclina para mirarme de cerca con una sonrisa cálida y profesional.
—Cuando recibí la llamada de tu padre, no podía creer que dejara que su única hija se mudara tan lejos de él. La última vez que te vi, ¿tenías doce, catorce años? Mírate ahora, crecidita y lista para trabajar. —Se ríe cálidamente—. No puedo creer que el tiempo pase tan rápido. ¿Cómo está tu padre?
—Él y mi madre están bien. Gracias por preguntar, señor.
—Por favor, llámame Bruce. Tu padre y yo somos amigos íntimos. Solíamos serlo. Todo cambió cuando me mudé aquí. —Se aclara la garganta—. Pero basta de eso. ¿Estás lista para empezar mañana?
Respira. Respira. Respira.
—Tengo que decir que llegas en buen momento —continúa Bruce—. La señorita Sutherland está de permiso el resto del año debido a una emergencia personal, y me alegré de complacer a tu padre cuando me llamó. Pero debo preguntar, ¿por qué fue él quien me llamó? Siempre has sido una joven independiente.
—Normalmente, habría llamado, pero yo... estaba ocupándome de un asunto per... personal —tartamudeo.
—Rose me contó lo que pasó —dice con una mueca de compasión—. Quería asegurarse de que te diera una oportunidad, supongo.
No puedo creer que me hiciera eso.
—Por favor, no te enfades con tu madre —me dice, trayéndome de vuelta—. Ella hizo lo que pensó que era mejor para ti, y no te preocupes. No es la razón por la que te contraté. Me tomé la libertad de llamar a tu anterior empleador y solo recibí buenas recomendaciones. Te aseguro que esa es la razón por la que estás hoy aquí.
—¿Puedo preguntar, entonces, por qué quieres saber por qué fue mi padre quien llamó y no yo?
—Hoy en día, uno no sabe en quién confiar. Quería saber si serías sincera conmigo, aunque seas la hija de uno de mis buenos amigos. Siento si eso te ha incomodado.
Solo asiento como respuesta. No sé qué decir.
—Bueno —dice, levantándose y haciéndome un gesto para que haga lo mismo—, dicho esto, creo que es un buen momento para que vayamos a la sala de personal para que pueda presentarte a tus compañeros de trabajo. La mayoría deberían estar allí.
Le sigo, intentando contener la sonrisa y el vértigo. Este trabajo será justo el nuevo comienzo que necesito.
—Tory, me gustaría presentarte a Lily Salazar. —Bruce se detiene junto al escritorio de la secretaria—. Lily, esta es nuestra nueva profesora sustituta. Se hará cargo de la clase de la Srta. Sutherland durante su ausencia.
—Bienvenida a bordo, Tory. —Lily me estrecha la mano con una sonrisa cálida y deslumbrante.
—Gracias. —Le devuelvo la sonrisa.
Antes de que pueda soltarme, me atrae hacia sí mientras Bruce se aleja y me dice en un susurro confidencial: —Entre tú y yo, el señor Rheims es una de las mejores personas para las que he trabajado. Te encantará estar aquí. —Me guiña un ojo y me aprieta la mano antes de soltarme, con su suave pelo castaño rozándome la piel—. Y si alguien te da problemas, acude a mí.
Le hago una rápida inclinación de cabeza y sigo a Bruce a la salida antes de perderlo. Casi había olvidado lo que era estar cerca de alguien tan amable.
No soy ingenua. No confiaré en Lily inmediatamente, no después de lo que pasó entre Katy y yo. Pero me alegro de poder seguir sintiendo lo mismo por los demás después de todo lo que ha pasado, aunque solo sea una corazonada.
Los pasillos de la escuela están bordeados de filas de taquillas metálicas, cada una pintada de un azul, verde o gris estándar. Las paredes de color crema están ocultas bajo docenas de folletos que anuncian próximos eventos, y mis tacones chasquean silenciosamente sobre el linóleo pulido. Las brillantes luces del techo proyectan un resplandor sereno pero estéril sobre nosotros mientras pasamos junto a un nuevo grupo de carteles con las palabras «¡Vamos Ligers!» garabateadas en ellos.
—Ah, sí, nuestro equipo de fútbol —dice Bruce, aminorando la marcha para que pueda apreciarlos mejor—. La escuela está muy orgullosa de este equipo. Quizá pueda presentarte al entrenador si nos cruzamos con él.
—No regularmente. No es lo mismo sin él.
—Es curioso, él dice lo mismo —digo mientras continuamos caminando con más cuidado a medida que los estudiantes se agolpan en el espacio vacío. Las risas rebotan en las paredes, y también lo hacen algunos de ellos, que se ponen en pie de un salto y corren a nuestro lado en un frenesí de energía adolescente.
—Prohibido correr por los pasillos —dice Bruce en voz alta, y los alumnos se detienen de golpe, mirando por encima del hombro.
—Perdone, señor director —dicen al unísono.
—No hay descanso para los malvados —murmura mientras continuamos.
No le contesto. Algo me dice que se lo ha dicho más a sí mismo que a mí.
—Ya estamos aquí. ¿Estás lista? —Se detiene junto a una puerta y se vuelve hacia mí, enarcando las cejas.
La puerta se abre. Entramos en una zona bien iluminada y acogedora donde descansan media docena de profesores, algunos tomando café mientras otros charlan tranquilamente en las mesas.
—Atención todos, por favor. —La voz de Bruce transmite en el pequeño espacio, y todo el mundo mira hacia arriba—. Quiero presentarles a nuestra nueva profesora sustituta, la Srta. Tory Summer. Ella reemplazará a la Srta. Sutherland hasta fin de año.
Les saludo con una sonrisa. Algunos levantan la mano; otros se limitan a asentir, con la cara medio oculta por las tazas de café.
—Mañana por la mañana será su bienvenida oficial entre nosotros. Solo quería ponerla al corriente de qué y con quién va a tratar.
¿Intentaba hacerse el gracioso? Lo miro y veo que sus ojos se posan en una joven de pelo castaño y llamativos ojos azules. Se parece a la bibliotecaria.
—Sabéis que os estoy tomando el pelo a todos. —Se ríe para sus adentros—. Sabéis que sois un grupo de trabajo maravilloso.
Eso arranca algunas sonrisas más. Algunos levantan sus tazas en señal de brindis. Me muerdo los labios, reprimiendo una carcajada cuando la puerta se abre detrás de mí y una repentina presencia dominante toca el aire.
Me llega a la nariz un aroma espeso, almizclado pero profundamente sensual y... familiar.
—Justo a tiempo —exclama Bruce. Tocándome ligeramente el hombro, me da la vuelta—. Señorita Tory, aquí está el entrenador de nuestro equipo de fútbol.
¿Es una broma?
¿Por qué el universo está en mi contra?
Levi, mi ligue de una noche, está delante de mí.
