Espíritu navideño

Me desperté emocionada. Era la primera semana de diciembre. Sí, has oído bien: ¡la primera semana de diciembre!

La Navidad —hermosa, feliz y alegre Navidad— es mi época favorita del año. Ninguna otra temporada o festividad se le acerca.

Y este año sería mejor que todas las otras Navidades porque yo, Kate Harper, organizadora de eventos, estaría planeando y dirigiendo el evento navideño más grande de la temporada en mi pequeño pueblo.

Carlton Fitzgerald, el rico e inusual dueño del hotel, finalmente me pidió que organizara este año la fiesta de Nochebuena en su hotel. ¿En qué hotel? Bueno, en el único hotel que importa, especialmente en el pueblo de Holiday, Colorado.

Carlton Fitzgerald es dueño del elegante, temático y costoso hotel, «The Holiday Hotel».

«The Holiday Hotel» tiene doce pisos; está decorado con muérdago, pinos y muchas otras decoraciones navideñas. Huele a galletas de azúcar, jamón y todas las cosas buenas que recuerdas de las Navidades de tu infancia.

Personalmente, no estoy segura de cómo lo logra. Es increíble. ¿Debería decir que, en realidad, ama la Navidad más que yo?

Bueno, podría, pero no es así. Nadie ama la Navidad más que yo. La espero todo el año.

Había estado esperando durante años que Carlton finalmente me pidiera organizar la fiesta.

Todo el plan estaba listo, perfectamente escrito y organizado en la agenda de eventos que había tenido durante años. Trabajé en cada pequeño detalle, en cada decoración, en el menú —desde los aperitivos hasta las bebidas, el plato principal, los postres, la disposición de las mesas, los músicos— e incluso en mi elección de Santa.

Necesitaría un hombre especial para interpretar el papel: ni muy gordo, ni muy viejo, ni muy gruñón, ni siquiera demasiado alegre. Nadie más serviría excepto nuestro propio actor local de teatro, Robert.

Bueno, en realidad no era un actor de Broadway; había protagonizado algunas obras pequeñas en nuestro pueblo y en algunas ciudades cercanas. Aun así, era importante y el hombre perfecto para el papel. No podía pensar en nadie mejor. Me sorprendía que Carlton Fitzgerald nunca hubiera pensado en elegirlo.

Y por eso la fiesta de Nochebuena de este año en «The Holiday Hotel» sería la mejor hasta ahora.

Grité en silencio mientras me daba la vuelta en la cama, quitándome mi festivo antifaz navideño decorado con un Santa brillante y lanzándolo sobre mis sábanas rojas festivas. Miré por la ventana y vi el suelo cubierto de nieve.

Ah, hermoso, ¡y tan festivo también! No podría haber pedido una mejor primera semana de diciembre. Suspiré feliz.

Había algo mágico en esta época del año. Esta era la temporada donde la alegría lo tocaba todo; se esparcía en el aire, en los pueblos, en las vidas de las personas y en sus corazones.

Crecí sabiendo que la Navidad era un tiempo especial lleno de alegría, especialmente para mi familia. Mi familia amaba la Navidad. Siempre celebraban con reuniones familiares, comidas, regalos, decoraciones, incluso horneando y cantando villancicos.

Supe que mi tío interpretaba a Santa desde que tenía diez años, pero no me importaba. Disfrutaba que él quisiera hacerlo por nosotros. Aunque fuera de mentira, se esforzaba en interpretar a Santa para nosotros, sólo para hacernos felices.

Mis padres seguían siendo grandes fanáticos de la Navidad. Les encantaba decorar el árbol, poner la estrella en la punta, hornear galletas navideñas, hacer su jamón navideño especial e incluso organizar la cena de Navidad y las donaciones de juguetes navideños.

Y veintitrés días hasta Nochebuena.

Tomé mi teléfono y revisé mi calendario, buscando la lista de pendientes para hoy. En la parte superior de la lista estaba una llamada a Robert para repasar el guion, luego una visita a la panadería para el pedido del pastel, galletas y cupcakes, y después recoger las decoraciones navideñas de la mejor tienda navideña del pueblo —bueno, la única tienda navideña— llamada «Santa's Choice».

¡Me esperaba un día ocupado y no podía esperar para empezar!

Apoyé los pies en el suelo y salté feliz hacia el baño. Me miré en el espejo por un momento.

Me veía un poco despeinada: mis rizos rubios estaban esponjados, me quedaba rímel en la parte inferior de los ojos, mi piel estaba un poco opaca y necesitaba urgentemente un tratamiento facial, pero por dentro me sentía emocionada por el día que me esperaba.

El agua tibia caía sobre mí, limpiando mi piel y despertándome para el día que venía. Pronto estaría congelándome y envuelta en una chaqueta abrigada, pero no importaba.

Por dentro, estaría calentita con el espíritu navideño, rodeada de hermosas decoraciones navideñas.

Me vestí con un atuendo festivo —un vestido verde con volantes—, me apliqué mi lápiz labial rojo cereza favorito, cepillé mis rizos rubios para que fueran más ondas que rizos y me metí en una parka blanca de plumas y un par de botas negras de tacón que me cubrían las pantorrillas.

Ahora necesitaba cafeína urgentemente, específicamente, un pipermín mocha de mi cafetería local favorita.

Así que subí a mi auto, un auto perfecto para una chica con mi personalidad y amor por la Navidad: un Jeep Cherokee blanco.

Oye, me gusta la nieve, y a la nieve no le gustaba yo cuando tenía un Prius, así que un Jeep Cherokee era necesario en Holiday.

Puse reversa y salí de mi entrada perfectamente bordeada de nieve, dirigiéndome hacia la linda cafetería local.

Todos en mi vecindario, especialmente en el área de Holiday Lane, ya habían decorado para Navidad.

Yo había decorado hermosamente mis árboles exteriores con adornos dorados, blancos y plateados, instalé un Frosty, el típico muñeco inflable, de tamaño real. Forré mi techo y arbustos con luces de colores cálidos mi camino con lindos bastones de caramelo iluminados.

A mi derecha vivían unos recién casados, los Norman. Se quedaron con los colores navideños clásicos de luces y decoraciones verdes y rojas. ¡Qué adorables!

Frente a mí vivían los Li, que decoraron su casa con hermosos colores dorados y rojos, con luces que brillaban y centelleaban.

Junto a los Li estaban los Perry, que decoraron su casa con luces brillantes y clásicos renos iluminados.

Junto a los Perry vivían los Acosta, que decoraron su casa con grandes muñecos de nieve inflables, Santas y regalos.

Junto a los Acosta vivían los Carson, que decoraron su casa con mi decoración favorita de todas: decoraciones navideñas antiguas. Me recordaba a mi infancia. Usaron figuras iluminadas antiguas de elfos y Santa, e incluso pusieron un trineo y renos en el techo. ¡Increíble!

Mis ojos se deslizaron sobre las hermosas decoraciones navideñas de mis vecinos y se posaron en el jardín vacío a la izquierda de mi casa.

Hace unos meses, se mudó un nuevo vecino: Nate Smith. No me había dicho más de una palabra en las últimas semanas.

No es que me molestara. Bueno, si soy honesta, sí me molestaba. En nuestro vecindario, todos hablábamos entre nosotros, horneábamos galletas, cantábamos villancicos y hacíamos fiestas. Éramos muy amigables.

Pero Nate estaba lejos de serlo.

No sabía nada sobre él. No sabía si tenía mi edad (veintiocho años) o era mayor, si tenía novia o esposa o esposo o novio, o hijos, o de dónde era.

Lo único que sabía sobre él era que trabajaba para una empresa de construcción.

Se mantenía apartado. No le gustaba hablar con los vecinos ni ir a fiestas. De hecho, apenas salía de su casa. Y más allá de eso, no había puesto ninguna decoración.

Si no supiera más, pensaría que también odiaba la Navidad.

Pero esa era una gran acusación. ¿Cómo podía acusar al hombre de odiar la Navidad sólo por negarse a decorar?

Y quién sabe, todavía teníamos más de tres semanas hasta Navidad; tal vez decoraría pronto.

Aun así, el vacío de su casa era inquietante. Sólo la nieve bordeaba el techo y cubría el jardín.

Suspiré, decidiendo que le daría una oportunidad antes de etiquetarlo como un odiador de la Navidad; esa era la peor etiqueta que podía darle a alguien, en mi opinión.

Me estacioné en un lugar disponible en el centro de Holiday, salí de mi auto, sacudí la sal que se pegaba a la suela de mis botas y me apresuré hacia mi cafetería favorita: «Holiday Beans». Hasta el nombre era perfecto.

Algunos de los clientes locales estaban delante de mí: Brenda, Harry y Tasha. Les sonreí y saludé mientras esperaba en la fila por mi café.

Finalmente, llegué a la caja y pedí feliz mi pipermín mocha.

Mi pedido estuvo listo y lo pusieron en un vaso de papel festivo de temporada. Sonreí al vaso, girándolo en mi palma y sonriendo feliz de vuelta a los baristas, saludando y gritando gracias.

Llevé mi vaso de café a mis labios, empujé la puerta para abrirla —cosa que, por alguna razón, requirió mucha fuerza— y luego escuché un golpe contra algo sólido.

Bajé mi vaso de café y me encontré con los ojos de la persona contra la que había estrellado una puerta de vidrio.

Nada menos que mi vecino, Nate Smith.

Tropecé nerviosa mientras el café se me resbalaba de las manos. Jadeé fuerte mientras el café se derramaba por toda la acera nevada.

—Esto no puede estar pasando —murmuré, mirando al suelo en shock.

Nate sólo me miró, como si tuviera algo que decir, pero no lo hiciera.

—Vamos —dijo, sosteniendo la puerta abierta para mí y señalando adentro.

Lo miré, mitad confundida, mitad sorprendida, pero lo seguí adentro de todos modos porque sabía que necesitaba otro café.

Nate se adelantó y pidió dos pipermín mochas, y juro que me quedé helada.

No podía ser: no podía estar pidiéndome un café, ¿verdad?

Pero luego hizo algo que me sorprendió. Me entregó uno de los vasos festivos brillantes con muñecos de nieve y renos.

Me quedé sin palabras.

—¿Cómo lo supiste? —prácticamente tartamudeé.

—Pareces el tipo de chica cuyo pedido es ese todo el año.

Aclaré mi garganta, aceptando el vaso de café de él y ofreciéndole una sonrisa.

—Gracias.

Me miró por un momento, estudiando la incertidumbre en mi cara y en mi voz, pero asintió de todos modos, negándose aún a sonreír.

Luego abrió la puerta de un tirón y salió de la cafetería.

—¡Adiós! —grité, por costumbre, pero me maldije al hacerlo.

¿Adiós? ¿Qué fue eso? ¡Qué experiencia tan extraña!

Nunca imaginé que el gruñón de Nate Smith adivinaría mi pedido de café, luego me pediría otro, y después se iría como si nada hubiera pasado.

No pude evitar echarle un vistazo mientras se alejaba.

El abrigo Carhartt marrón que usaba le quedaba perfectamente sobre sus músculos y hombros anchos, y me gustaba la barba de la mañana que se pegaba a su cara.

Su cabello era castaño oscuro, el color perfecto, como chocolate caliente, cálido y rico, y era alto, mucho más alto que la mayoría de los chicos del pueblo; al menos, un metro noventa.

Sus manos también eran ásperas, e incluso su piel estaba marcada con suciedad de su profesión: construcción.

Pensé que era el tipo de hombre que, probablemente, odiaba la Navidad y todas las cosas que traían alegría a las personas normales, pero ahora pensé que debía haber más en Nate de lo que podía ver.