Juego de coronas

Me ahogué con la sangre que se acumulaba en mi garganta. Mis pulmones estaban dañados y no funcionaban bien.

Creían que me habían matado. Que lo habían logrado.

Casi, pero no del todo. Aunque pronto estaría muerto.

Y estaba preparado para ello.

Ya no quedaba nada por lo que luchar.

Habían violado a mi mujer, torturado a mi hija y asesinado a mi hijo. Se aseguraron de que presenciara todo y oyera cada grito mientras permanecía atado, incapaz de mover un dedo.

Me quedé sin voz de tanto gritar, las muñecas me dolían de tanto forcejear contra las cadenas de hierro.

Nadie vino. Nadie vendría jamás.

Nos habían llevado a la parte antigua del castillo, un lugar que hacía mucho que nadie pisaba.

Alguien les había facilitado la entrada.

Alguien había traicionado al rey.

Cuando yo muriera, Iron Forge se quedaría sin monarca. Sin heredero. Sin plan alternativo.

Solo caos y desconcierto.

Seguramente los villanos de las otras dos regiones estarían al acecho para tomar el mando.

Eso era lo que querían esos cabrones. Esos hombres con tatuajes de lágrimas en el rabillo de los ojos.

Uno de ellos, joven y pelirrojo, dijo:

—Hemos cumplido. Larguémonos de aquí.

El mayor respondió enfadado:

—No sin lo que me deben.

Los demás asintieron. Querían su dinero.

Cómo no. Siempre se trataba de dinero. El verdadero problema detrás de todo.

Estaba aquí para pagarles.

—¿Por qué…? —dije con voz débil. Mi voz sonaba rota. La sangre me caía de la boca.

Se giró y vi sorpresa en sus ojos. No creía que aún estuviera vivo.

Se acercó despacio y se agachó junto a mí como quien consuela a un moribundo.

Su voz era suave, casi como una plegaria.

—Porque la bondad debilita los tronos —dijo—. Y el tuyo se desmoronó cuando empezaste a preocuparte.

Se acercó más.

—El caos era necesario. La sangre era necesaria. Solo destruyendo el viejo mundo podría convertirse en reina. En la verdadera reina.

Limpió con suavidad la sangre de mi boca de una manera que me erizó la piel.

—Tu muerte es triste pero necesaria. Nunca estuviste destinado a ser rey.

Luego sacó un cuchillo de su abrigo y me cortó el cuello.

¿Y la oscuridad?

Me acogió como una vieja amiga.

—Penny, ¿puedes venir un momento, por favor?

Me faltó poco para desquiciarme al oír ese apodo, pero me contuve. Era mi madre, y si me pillaba haciendo un mal gesto, me daría con la cuchara de madera. No te imaginas cuánto puede doler un simple utensilio de cocina.

Ojalá me llamaran por mi nombre de pila, Penélope.

Entré en la cocina y noté que algo no cuadraba. El olor a asado era intenso, y mi madre sostenía su pequeña estatua de la Sacerdotisa Xandra; estaba acariciando la piedra con los dedos.

Llevaba su pelo castaño claro recogido en el moño de siempre; algunos mechones sueltos le enmarcaban sus ojos grises. Normalmente estaba tranquila, pero hoy no era el caso.

El asado era señal de consuelo. Xandra significaba malas noticias.

La cocina era pequeña y verde, como el color de los guisantes cocidos. Las cortinas, de color amarillo pálido, no ayudaban mucho. Mi madre decía que la cocina era preciosa. Mi padre y yo nunca le llevábamos la contraria.

Los ojos marrón oscuro de mi padre miraban al suelo. Se pasó una mano por el pelo, gesto que hacía cuando estaba nervioso y que yo también había heredado. La sonrisa que solía tener había desaparecido.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Mis padres intercambiaron esa mirada que solo las parejas casadas entienden. Hablaban sin palabras. Ambos parecían preocupados.

—Venga, soltadlo ya.

Mi padre suspiró.

—La semana pasada asesinaron a la familia real. No queda nadie para reclamar el trono.

Había oído rumores, pero escuchar la confirmación me revolvió el estómago.

—¿Y?

—Llegó un mensaje del palacio mientras estabas fuera con los animales —dijo, con voz tensa—. La Trinidad está al mando por ahora... hasta que se elija un nuevo rey y reina.

Volvió a hacer una pausa, con la boca apretada.

Miré a mi madre. Sujetaba a Xandra con fuerza.

—La Trinidad ha dictado una norma —dijo—. Eligieron nombres al azar. Se incluyeron todos los hombres y mujeres entre dieciocho y veintiún años.

Tragó saliva.

—Tu nombre salió elegido, Penny.

Pero ya sabía la respuesta. No se le puede decir que no a una norma de la Trinidad. Si lo haces, pierdes tus tierras, tu derecho a vivir aquí, y quizás hasta la vida.

Dijeron que era al azar, pero no lo parecía. Los funcionarios llegaron demasiado rápido después de la muerte de la familia real, demasiado preparados, como si ya supieran a quién iban a elegir. Tal vez el consejo nos eligió a propósito y simplemente mintió sobre que era aleatorio.

—¿Cuánto tiempo tengo?

—Te vas en unas horas —dijo mi padre. Su voz era firme, pero sus ojos revelaban su angustia.

Mi madre me abrazó.

—Todo saldrá bien. Podrías ser reina. Sí, tendrás que casarte con alguien que no conoces, pero piensa en todo el bien que podrás hacer si ganas.

Intentaba sonar esperanzada, pero sus ojos no coincidían con sus palabras.

Di un paso atrás, apartándome suavemente de su abrazo. Pareció dolida cuando lo hice.

No me disculpé. Tenía derecho a estar molesta. Tenía todas las razones para estarlo.

—Estaré bien, papá —dije—. No te preocupes. Supongo que iré a hacer la maleta ahora.

Les dediqué una sonrisa cansada y salí de la cocina.

En lugar de ir a mi habitación, fui al estanque detrás de casa. Me senté en el borde, metí los dedos de los pies en el agua y dejé que el sol me calentara la cara.

Supe quién era sin mirar.

Thomas White. Era mi mejor amigo. Tenía los ojos marrones siempre alegres y un pelo castaño ondulado y desordenado que nunca se arreglaba. Se sentó a mi lado, con el sol brillando sobre sus rizos.

—Tienes suerte de que tu cumpleaños sea en dos semanas —dije—. No te incluyeron. No tienes que entregar tu vida a la corona.

—Si ya hubiera cumplido los dieciocho —bromeó—, podríamos habernos casado y ahorrarle a todos el problema.

Se quitó las botas, se arremangó los vaqueros y metió los pies en el agua junto a los míos.

—¿Cómo te enteraste?

—Fui a tu casa. Me dijeron que estabas fuera y me pidieron que te diera espacio. Luego me lo contaron.

Su voz se mantuvo ligera, como si al sonreír no se sintiera tan mal.

—No quiero ir, Thomas —dije en voz baja. Decirlo en voz alta lo hacía parecer real.

Me rodeó con el brazo.

—Todo saldrá bien, Pen.

Hice un sonido frustrado.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que uses mi nombre completo?

—Muchas veces, Pen. Muchas.

Nos quedamos así, riéndonos y hablando, hasta que el sol empezó a ponerse.

—Te veré pronto —dije, abrazándolo.

Tiró suavemente de mi coleta.

—No te librarás de mí tan fácilmente.

Cuando finalmente fui a mi habitación, empecé a meter ropa en una bolsa sin ningún orden.

Alguien llamó a la puerta.

—¿Ya te despediste de Thomas? —preguntó mi padre, asomándose a mi habitación.

Asentí.

—Todo saldrá bien, cariño. Probablemente no llegarás hasta el final —Sonrió levemente—. No porque no puedas, sino porque no creo que te esfuerces mucho.

Tenía razón.

—Te echaré de menos, papá.

—Encenderé una vela esta noche y le pediré a Xandra que vele por ti.

—Gracias —dije en voz baja. No creía en lo que ellos creían, pero respetaba su esperanza.

Mi madre apareció detrás de él, hablando suavemente.

—Ha llegado un coche del palacio.

Estaba sucediendo. Y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.