Una propuesta inmoral

XAVIER

No sé qué me pasó cuando decidí visitar a la familia de Angela en Acción de Gracias.

Tal vez era una curiosidad morbosa.

Tal vez quería ver cómo era la familia de una buscadora de oro.

Quizá quería ensuciarla para poder echarla de la ciudad antes de que llegara el temido día de nuestra boda.

Pero todo lo que encontré fue un momento incómodo alrededor de la mesa y una comida de mierda.

Tomé otro bocado de pavo, consiguiendo de alguna manera mantener la cara seria.

Por mucho que lo empapara de salsa, seguía pareciendo como si le diera un mordisco al puto desierto del Sahara.

—¿Más relleno?

Levanté la vista para encontrar al hermano mayor ofreciéndome otra cucharada de estiércol. Evidentemente, intentaba ser educado, pero sabía que lo estaba forzando.

Podía sentir la hostilidad que se desprendía de todos ellos.

—Por favor —dije, extendiendo mi plato para más relleno insípido—. Mis felicitaciones al chef.

—Al menos alguien se acordó de traer la tarta —comentó el otro hermano. Intentaba llenar el silencio—. Podrías habernos dicho que lo ibas a invitar, Angie.

—Quería que fuera una sorpresa —se atragantó Angela.

—Bueno, te aseguro que ha sido una de las grandes —murmuró el padre. Me miró fijamente y yo le devolví una sonrisa falsa. Definitivamente, le pesaban mucho los años. Parecía que acababa de salir del hospital.

—¿Cómo os conocisteis? —gruñó.

—Es una historia divertida, en realidad. —Le dediqué a mi prometida buscadora de oro una sonrisa de dientes afilados—. Pero Angela la cuenta mejor que yo.

Inmediatamente se puso roja como la remolacha. Su cara parecía haber sido cocinada en un horno durante demasiado tiempo. Hurgué en el trozo de carne seco que tenía en el plato.

Estoy seguro de que puedes identificarte, pobre bastarda.

—Nos conocimos de forma inesperada...

Me senté y escuché cómo Angela contaba la historia de cómo nos conocimos en un lugar de mala muerte. Contribuí con asentimientos y sonrisas y una o dos risas en los momentos adecuados.

No estoy seguro de lo que esperaba encontrar al ir a la casa de Angela.

¿Una guarida de serpientes?

¿Una familia gitana itinerante de estafadores?

Esperaba que trataran de adularme. Que me hicieran la pelota, que intentaran halagar al pez gordo que su hija había atrapado en su cadena de mentiras.

Pero por lo que pude ver, parecían una familia aburrida y normal. Eran sobreprotectores y estaban preocupados por su preciosa hija y hermana. A sus ojos, ella no podía hacer nada malo.

Era una santa.

Un ángel.

Pero este angel estaba mintiendo a través de sus dientes.

La observé con los ojos entrecerrados.

Hablando en un nivel completamente superficial, Angela era una maravilla. No se puede negar. Tenía un delicioso cabello rubio, ojos brillantes e inteligentes y un cuerpo que haría soñar a cualquier hombre.

Era la chica de la puerta de al lado y la ~chica de la revista Playboy~.

—Parece que os estáis moviendo muy rápido —dijo el padre—. ¿Qué te gusta de Angela? ¿Qué te hizo proponerle matrimonio a mi hija?

—¡Papá! —protestó ella.

Miré a Angela. Sus ojos de cierva estaban muy abiertos y suplicantes.

Podría haber soltado la verdad de todo en ese momento.

Podría haber contado a su familia su pequeño y sucio secreto.

Pero eso no me habría servido de nada.

Todo lo que sabía era que si me casaba con esta mujer, papá me garantizaría mi puesto en la empresa. Que al final me daría mi derecho de nacimiento como director general de Knight Enterprises.

Y si eso significaba engañar a esta familia pueblerina de Nueva Jersey, que así sea.

—¿Qué es lo que no me gustaría? —pregunté. Miré a los ojos de Angela—. Su hija es hermosa. Es compasiva y la mujer más amable que he conocido. Y sé que va a ser honesta y ~leal ~por el resto de nuestras vidas juntos.

Angela se estremeció y tuvo la decencia de bajar la mirada avergonzada.

—Hmm... —gruñó Papá Gold Digger y se metió una cucharada de puré de patatas en la boca.

No parecía del todo convencido, pero lo dejó pasar por ahora.

Sentí que la mano de Angela apretaba la mía por debajo de la mesa. Me miró y me dio un silencioso gracias.

Durante una fracción de segundo sentí que la tensión de mis hombros se relajaba. Mi enfado y mi ira se desvanecieron bajo su contacto y me encontré perdido en sus ojos.

Pero entonces la parte racional de mi cerebro frenó el lado estúpido y sentimental.

Me alejé de ella, más enojado que antes.

No caigas en sus trucos.

Todo lo que las mujeres quieren es tu dinero.

Tu estatus.

Y si bajas la guardia aunque sea por un segundo, te van a arrancar el maldito corazón.

—Parece que el partido ha vuelto —dijo uno de los hermanos. Los hombres aprovecharon la oportunidad para escapar de la incómoda conversación de la cena. No les culpaba.

—Me encargaré de los platos —dije mientras empezaban a recoger sus platos—. Es lo menos que puedo hacer, siendo un invitado sorpresa y todo eso.

—Gracias, Skip —dijo el padre dienteslargos. Comenzó a rodar hacia la sala de estar antes de detenerse y mirarme—. ¿Te gusta el fútbol?

—Por supuesto —dije—. Que se jodan las Águilas.

Gruñó su aprobación antes de desaparecer en la sala de estar, sus hijos le siguieron.

Pero la más problemática de todos decidió quedarse.

Ayudó en silencio a recoger la mesa, negándose a encontrar mi mirada.

—¿Qué hay en esto para ti? —pregunté.

ANGELA

Casi se me cae el plato que tenía en la mano.

—¿Tienes algo sucio de mi padre o algo así? —continuó Xavier—. ¿Por qué demonios quiere que me case contigo?

—No estoy chantajeando a nadie —dije.

—Entonces, ¿qué demonios está pasando? —Se acercó y se elevó sobre mí. Pero no trataba de intimidarme.

Por primera vez desde que conocí a Xavier, parecía sincero. Su expresión abierta y confusa no era una actuación.

—Sé sincera conmigo —dijo, con la voz baja.

Las mariposas revoloteaban en mi estómago.

El corazón me latía en los oídos.

Esto era un vistazo al hombre detrás de la cruel máscara.

Estaba extendiendo una rama de olivo.

¿Estará todo bien si le digo la verdad?

¿Me odiará menos? ¿Me odiará más?

¿Seremos capaces de tener una relación real?

Abrí la boca, pero las palabras no salían. La verdad estaba sellada tras el contrato que había firmado con Brad.

—Yo... me gustas mucho, y pensé que podríamos tener una vida feliz juntos. —Las palabras sonaban endebles y débiles, incluso para mis propios oídos.

El rostro de Xavier se ensombreció y vi cómo la rama de olivo se incendiaba ante mí. Se apartó de mí y esa máscara cruel y fría volvió a su sitio.

—Te equivocas en eso —dijo, sus palabras tan afiladas como un cuchillo—. Nuestra vida juntos va a ser cualquier cosa menos feliz.

***

—¡ESTO NO ES REAL! ¡ESTO NO PUEDE SER REAL!

Em reflejó mis pensamientos mientras se quitaba los zapatos y corría por el suelo de mármol calentado.

Miré a mi alrededor en la suite nupcial del hotel Tribeca Knights. El lugar parecía más un museo que una habitación. Todo era tan perfecto.

Pero ni siquiera pude reunir la más mínima emoción en mi interior.

En la semana entre Acción de Gracias y la boda, papá había tenido otro ataque.

Lo habían puesto en coma medicalmente inducido hacía unos días. Quise correr a su lado, pero Lucas y Danny me dijeron que no podía hacer nada. Estaba estable.

Y no sabían cuánto tiempo estaría en coma...

Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas.

Papá no estaría allí para llevarme al altar.

Em volvió de la gran cocina y me entregó un vaso.

—¿Mimosas? —Fruncí el ceño ante la bebida—. Apenas hemos desayunado.

—Chica, si hay un día en el que puedes beber un poco antes, es hoy. —Dio un sorbo a su propio cóctel—. Te vas a casar.

Le había contado a Em la misma historia que a mi familia. Había contado la mentira tan a menudo que casi empezaba a creérmela yo misma.

—Un brindis por ti —dijo Em, chocando su vaso contra el mío—. Me alegro mucho de que seas feliz. —Me miró directamente mientras lo decía, sus ojos buscaban los míos. Era casi como si esperara que se lo confirmara.

Un golpe en la puerta me salvó de responder. Em se apresuró a abrirla y descubrió un grupo de mujeres de aspecto fabuloso con uniformes negros.

—Somos el equipo de la novia —dijo la primera. Me fijé en Sky, la maquilladora de la sesión de fotos, entre ellas.

Las mujeres entraron en la habitación y empezaron a preparar sus puestos en el baño del tamaño de una habitación. Una de ellas me señaló y, con un movimiento brusco de la barbilla, me indicó que la siguiera.

Trabajaron conmigo durante lo que parecieron horas. Las mujeres parecían un cuarteto de hadas madrinas enfadadas, poniendo en forma a Cenicienta antes del baile.

No estaba acostumbrada a que me mimaran. Cada vez que levantaba un dedo para ajustar algo, me regañaban con duras miradas y agudos silbidos.

Utilizaron en mí productos de belleza que no había visto en mi vida.

Al parecer, mi vestido había sido diseñado personalmente por alguien llamado Alexander Wang.

Me sentí entumecida. Casi como si tuviera una experiencia extracorporal. Pero cuando terminaron conmigo, cuando me vi en el espejo de cuerpo entero, todo quedó bien enfocado.

Esa no soy yo. No puede ser.

Pero lo era. Mi piel estaba envuelta en un vestido destinado a una reina. La forma en que se cubría y se ceñía, la forma en que el marfil hacía brillar mi piel, la forma en que el corsé abrazaba mi figura y la cola caía recta detrás de mí en el suelo, todo era perfecto.

Demasiado perfecto.

—¡OHDIOSMIO, OHDIOSMIO, OHDIOSMIO! —chilló Em y corrió hacia el reflejo, contemplando el vestido.

—Te ves tan hermosa. Te ves tan royal. ¿Qué es este vestido? ¿Dónde puedo conseguir uno?

—Em —dije después de unos segundos, con los ojos todavía clavados en mí en el espejo—. Esto está sucediendo. Me voy a casar.

Se acercó a mí y me apretó la mano. —Te vas a casar, Angie. Lo vas a hacer.

***

Em había ido a sentarse en el primer banco; aunque era mi dama de honor, Brad había insistido en que solo Xavier y yo nos pusiéramos de pie en la plataforma elevada. El equipo nupcial también se había marchado, así que solo estaba yo, sola, en la suite demasiado grande. Con un vestido que no debería llevar, con el pelo recogido y la cara contorneada y resaltada.

Esto era todo.

Respiré profundamente y bebí otro trago de champán, y luego abrí la puerta y salí. En cuanto lo hice, oí que me llamaban desde el pasillo. Me di la vuelta y encontré a Danny, muy elegante con su esmoquin. Sabía que no tenía un esmoquin, y que probablemente era alquilado o prestado por un amigo, y eso me hizo sonreír. Eso se sentía normal.

—Hola, Danny —dije mientras me abrazaba.

—Estás impresionante —dijo—. Esto es una puta locura.

—Lo sé.

—Esperaba pillarte antes de... ya sabes, tu gran momento —dijo, y no pudo mirarme a los ojos—. Lucas está guardando nuestros asientos allí, pero... Mira, hermanita, sé que te hemos hecho pasar un mal rato con esto. Pero tienes que saber, Angie, que estamos orgullosos de ti. Papá también lo está.

—¿Tú crees?

—Está orgulloso de todo lo que haces, lo sabes. Tú eres la inteligente —dijo. Y supe que lo decía en serio, lo que pesó aún más en mi corazón—. Pero si ese hijo de puta hace alguna vez algo que te haga daño, sabes que tenemos una palanca del tamaño de Kentucky en nuestro cobertizo.

No pude evitar que las lágrimas brotaran de mis ojos. —Lo sé, Dan —dije, intentando mirar al techo para que las lágrimas no cayeran y arruinaran el duro trabajo de Sky. No me sentía muy inteligente—. Gracias.

Me apretó el hombro de esa manera tan fraternal. —Te veré allí. —Y luego volvió a caminar por el pasillo.

Tomé una bocanada de aire. Ahora todo dependía de mí.

—Oye —gritó, casi en la puerta.

—¿Sí?

—No te tropieces —dijo. Y entonces entró en la sala donde se decidiría mi futuro. Y, paso a paso, poco a poco, yo también lo hice.

XAVIER

El descaro de esa chica. No podía creer que siguiera adelante con la boda después de lo que le había dicho. Eso selló el trato. Ella estaba definitivamente en esto por el dinero. Ninguna chica que se precie, normal y agradable, se casaría con el hombre que le dijo que la odiaba. En la sesión de fotos de la boda, nada menos.

Básicamente le había explicado en Acción de Gracias que nuestra vida sería un infierno.

Miré la sala que tenía delante. Papá lo había planeado todo al dedillo. El salón de baile más grande de nuestro hotel en Tribeca, con lirios blancos cubriendo todas las superficies. Quinientas personas para ver el espectáculo, para ver a su único hijo convertirse en un hombre.

Si esto no demostraba lo mucho que quería el maldito puesto en la empresa, entonces nada lo haría.

Y entonces la cara de ella llenó mi cabeza. La otra ella. La que me había hecho creer que era capaz de amar y luego me había destrozado el corazón delante de mí, riéndose todo el tiempo.

Justo cuando empezaba a ponerme nervioso por mi pasado, el violinista empezó a tocar. Joder. Era el momento.

Vi a mi padre en el primer banco con la misma cara de satisfacción que siempre. Tenía que admitir que era agradable verlo así, sonriendo y divirtiéndose. Él y mamá habían estado muy enamorados durante todo su matrimonio, hasta que ella falleció. Después se había vuelto más estoico, más solitario. Pero allí, en los bancos, se reía y abrazaba a todos.

Las grandes puertas se abrieron y mis ojos se dirigieron al fondo de la sala. La gente de los bancos se puso en pie. Pensé en el matrimonio de mis padres y en lo hermoso que fue. Este no iba a ser así.

No.

Más vale que esta chica esté preparada para el peor matrimonio de su vida.