El calor del fuego

Adeline

Jeremy abrió la puerta casi al instante. Me hizo un gesto para que avanzara, pero lo único que quería hacer era hundirme en el suelo y llorar.

Agarrándome del brazo, tiró de mí a través de la puerta. —Puedes caminar, o puedo arrastrarte —susurró.

Como no quería que me tocara, aparté el brazo y empecé a caminar.

—Oye —susurró suavemente.

Me detuve y le miré. Sus ojos parecían conflictuados y su rostro contenía una repentina suavidad de la que no le había creído capaz.

—Tenemos que hacer esto por la seguridad de nuestra manada. Ten paciencia, si eres quien dices ser, esto se aclarará en poco tiempo

Asentí con la cabeza. Sabían quién era yo. A estas alturas probablemente sabían más de mí que yo. Tenían un expediente completo. Podían dejarme ir.

Jeremy abrió la puerta y se quedó detrás de mí mientras bajaba las escaleras.

Había empezado a bajar por el pasillo hacia mi celda cuando oí lo que parecían gritos procedentes del primer pasillo.

Me quedé helada y se me erizaron los pelos de la nuca. Alguien gritaba, y un hombre gritaba de dolor en la celda más alejada.

Su dolor resonó en las despiadadas paredes y reverberó en mi corazón, desencadenando sentimientos que hacía tiempo había encerrado.

Deteniéndose detrás de mí, Jeremy me miró a la cara antes de hacer una mueca. Me agarró del brazo y me hizo volver hacia las escaleras.

Le miré, sintiendo una mezcla de pánico y confusión cuando su mano se deslizó por mi brazo y se cerró alrededor de mi muñeca.

Al notar la mirada, lanzó una mirada agravada en dirección a los lamentos antes de decir: —No te preocupes. Eso no te pasará a ti

Aunque no me reconfortaron sus palabras, asentí un poco. Me llevó a una puerta que estaba escondida en un pequeño pasillo a la izquierda de las escaleras.

¿A dónde me llevaba?

Después de todo esto, estaba bastante segura de que esto no era un laboratorio de investigación científica, aunque me había apresurado a creer al beta cuando dijo que todos eran lobos.

No le habría creído a Jeremy cuando lo dijo si no lo hubiera visto empezar a transformarse. Eso, y que aún no había conocido a una persona que oliera normal.

Esta gente no olía como los demás. Todos olían de forma similar pero ligeramente diferente entre sí, y ninguno de ellos olía como un humano normal.

Jeremy no actuaba como si fuera a hacerme daño. Sin embargo, no podía confiar en que no lo haría. No cuando obviamente alguien estaba siendo torturado aquí.

Podría haber sido yo. Todavía podría ser. Mi loba estaba al límite, y yo estaba allí con ella. Solo esperaba que cuando el momento lo requiriera, pudiera transformarme.

El hombre empezó a aullar de dolor otra vez, y miré en su dirección mientras Jeremy llegaba a otro teclado.

Me mantuve de cara a la dirección de los gritos mientras cambiaba mi mirada hacia sus dedos. Pude ver más o menos dónde estaban sus dedos.

Parecía que había tecleado 5467. Canté esos cuatro números en mi mente. Esos números eran mi salida, pero ¿cómo?

La puerta emitió un pitido y, tirando de ella, Jeremy me hizo entrar. Ante nosotros se extendía otro pasillo, pero este tenía las paredes y el suelo de baldosas blancas.

Mientras que el pasillo del piso de arriba parecía más de gestión, este espacio me recordaba a un hospital.

El aroma del pasillo hacía juego con la estética, ya que apestaba a limpiador de limón.

Soltando mi mano, me llevó hasta el final del pasillo. A mi derecha y a mi izquierda había puertas cerradas.

La puerta a la que me había indicado estaba a la izquierda con la etiqueta REC. Mientras introducía el código, miré hacia la puerta de enfrente.

Llevaba la etiqueta de Médico. Me pregunté si era allí donde me habían tratado. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Me miré los pies, la humillación de estar desnuda e inconsciente me quemaba la cara una vez más. Al levantar la vista cuando oí el pitido de la puerta, me di cuenta de algo.

Había un suave resplandor de luz natural que provenía de debajo de la puerta de la sala médica. ¿Podría ser de una ventana?

Por favor, recé en silencio. ~Por favor, que sea una ventana.~

Al sentir una mano en mi espalda, levanté la vista para encontrarme con la mirada expectante de Jeremy.

Levantando una ceja al ver el rubor que seguía teniendo en mis mejillas, puso la mano delante de él en un gesto de barrido.

Puse los ojos en blanco y entré en la habitación, sorprendida al ver que tenía una mesa y sillas, un televisor y una librería. Abrió una puerta que conducía a un diminuto y desnudo cuarto de baño.

—Ahora estás bajo observación, así que puedes pasar parte de tu tiempo aquí. Puedes elegir comer aquí o en tu celda

—¡Aquí! —respondí rápidamente. Quizás demasiado rápido. Me miró con desconfianza antes de salir de la habitación y cerrar la puerta tras de sí.

Utilicé el baño tan rápido como pude, volví a salir y examiné la puerta. Como las demás, se cerraba automáticamente y tenía un teclado.

Extendí la mano hacia el teclado y dejé que mis dedos se deslizaran por los botones. No tenía ni idea de cuánto tiempo tenía. El estómago me gruñó amenazadoramente.

Me moría de hambre, y la comida sonaba increíble, pero ¿y si esta era mi única oportunidad? ¿Y si se quedaba y hacía guardia cuando volviera?

Si quería salir, tenía que hacerlo ahora. No podía arriesgarme a esperar. Tenía una oportunidad ahora, y tenía que aprovecharla.

Inspirando profundamente, esperaba haber visto bien los números y que utilizaran el mismo código para todas las puertas. 5-4-6-7. Tecleé los números lentamente.

Enviando una pequeña oración a quien quisiera escucharme, pulsé Enter.

Al principio no pasó nada. Mis esperanzas empezaron a desvanecerse y mis pulmones ardían con el aliento que había estado conteniendo.

Entonces, sonó un pitido sobre mi cabeza, y soltando la respiración que había estado conteniendo, salté triunfante. No sabía si quería bailar o llorar.

Cuando giré la manilla, la puerta se abrió con un suave clicmetálico. Asomando la cabeza por la puerta, miré rápidamente a ambos lados antes de salir.

Acortando la distancia entre la sala de recreo y la sala médica en unos pocos pasos, fui a teclear el código en el teclado.

Deteniéndome, acerqué el oído a la puerta para escuchar cualquier señal de vida en el interior antes de abrir la puerta.

Satisfecha de que mi oído de lobo no me hubiera defraudado, tecleé los números una vez más y me abrí paso hacia el interior.

Sujetando la puerta, la guié para que se cerrara sin ruido antes de girarme para observar la habitación.

En la sala había un monitor montado en la pared junto a un mostrador con unos cuantos armarios, un lavabo y dos camillas de hospital.

En un rincón se encontraban los puestos de suero, y una pequeña cortina azul estaba apartada.

Mirando hacia las grandes luces de arriba, no pude evitar un escalofrío cuando la sensación de deja vu se apoderó de mí. Ya había estado aquí.

Aquí era donde me habían tratado. Apartando la vista de las luces, me centré en la razón por la que había venido aquí.

En la pared del fondo había una ventana de tamaño decente con vistas al bosque. Me dirigí a la ventana, agradeciendo que estuviera en el primer piso.

Al inspeccionarla, descubrí que tenía un pestillo en el lateral para desbloquearla. Desbloqueado el pestillo, se abrió fácilmente. Saqué la pantalla y la bajé lentamente al suelo.

Eché una última mirada detrás de mí y escuché rápidamente antes de bajar.

Mi corazón dio un salto cuando mis pies tocaron el suelo. El olor a aire fresco y a pino me envolvió. Mientras lo aspiraba, una estúpida sonrisa se dibujó en mi rostro. Era libre.

Todavía no,me recordó una pequeña voz. Volviendo a centrarme en mi huida, empecé a cubrir mis huellas.

De puntillas, cerré la ventana y, por costumbre, levanté la mosquitera y la volví a colocar en su sitio.

Años de escaparse de los hogares de acogida me habían enseñado el valor de no dejar ningún rastro de la ruta de escape.

Te hacía ganar tiempo y te dejaba una ruta para el futuro. Esperaba no volver a encontrarme aquí.

Me giré hacia el bosque y me protegí los ojos del brillante sol del mediodía. Era plena primavera y el calor ya era sofocante.

Al acercarme a los árboles, pude sentir que el sudor comenzaba a formarse en mi pálida piel.

Mi corazón latía a mil por hora y, mientras me adentraba en la maleza, me detuve un momento para calmar mi respiración.

De alguna manera, estar fuera daba más miedo que estar dentro. Si me pillaban, parecería más culpable que antes, y quién sabía lo que harían o cuánto tiempo me retendrían.

Mi mente se desvió hacia el sonido del hombre torturado, gritando en su celda. Necesitaba salir de aquí rápidamente.

Agachada, cerré los ojos, probando mi capacidad de transformación. La loba que llevaba dentro se agitó, esperando que la liberara.

Era el momento de correr, y correr era algo que hacía bien. Quitándome la ropa, tiré los pantalones bajo un arbusto cercano.

Tomé la camisa, la doblé y la enrollé cuidadosamente antes de dejarla en el suelo. Me agaché y me dispuse a cambiarme.

Me imaginé convirtiéndome en la loba. Mi cuerpo empezó a estallar y a chasquear cuando comenzó mi cambio.

Un dolor agudo estalló en mi hombro, y luego, cuando abrí los ojos, era una loba.

Agarrando la camisa de donde la había colocado, la puse en una posición cómoda en mi boca antes de dar un pequeño salto de celebración.

El movimiento me dolió en el hombro; estaba segura de que había reabierto la herida pero, por el momento, necesitaba ignorarlo.

Avanzando a toda velocidad, olfateé el aire para comprobar que no había moros en la costa antes de saltar al bosque.

Necesitaba poner distancia entre el complejo y yo. También necesitaba una forma de salir de los terrenos de la manada. No tenía ni idea de lo grande que era su territorio.

Tampoco tenía idea de dónde estaba. Suponía que una manada viviría en sus terrenos. Tenían que hacerlo con la forma en que lo protegían.

Si la gente vivía en él, tenía que estar bastante cerca de una ciudad, ¿no? Necesitaba revisar todo lo que sabía sobre el terreno.

Había estado conduciendo por la autopista cuando decidí parar para correr.

Me salí de la carretera y tomé un camino de tierra hasta llegar a una pequeña arboleda antes de salir, desnudarme y cambiarme.

El camino de tierra no estaba muy lejos de la carretera.

Con suerte, esto significaba que la autopista pasaba por sus tierras. Escuché el sonido de los coches y seguí comprobando el aire en busca de olor a escape, gasolina o aceite.

Si encontraba la carretera, podría encontrar el camino a casa. Dejé que la loba se hiciera cargo. Necesitaría todos mis instintos para salir de aquí.

Tras una hora de carrera, empezaba a pensar que el profundo mar verde de los árboles no se acabaría nunca. Justo cuando empecé a pensar en cambiar de rumbo, lo oí.

El inconfundible sonido de los coches. El sonido iba acompañado de un fuerte olor a gasolina y a goma quemada.

Aumentando la velocidad, corrí hasta que los árboles empezaron a despejarse. Reduciendo la velocidad hasta detenerme, me acerqué a la línea de árboles.

Al asomarme, vi cómo pasaba un camión a toda velocidad.

Lo había encontrado. Agachándome de nuevo entre los árboles, seguí el camino disimulado por el bosque.

Cuando me encontraba con señales de tráfico, me escabullía y me aseguraba de que la costa estaba despejada antes de sentarme frente a la señal y considerar mis opciones.

Estaba a diez millas de casa.

Diez millas era un largo camino, especialmente porque había estado corriendo todo el día lesionada, y no había comido en un par de días. Volviendo a escabullirme entre los árboles, me tumbé a pensar.

¿Tal vez podría hacer autostop? Estaría desnuda cuando me transformara.

Había traído la camiseta, pero hacer autostop semidesnuda seguía sin parecerme una buena perspectiva. Eso era solo pedir atención y problemas.

Lo último que necesitaba era tratar de explicar por qué estaba medio desnuda y herida junto a la carretera.

Al girar el hombro hacia atrás, pude sentir que la herida se estaba curando lentamente. Solo que no sabía cómo se vería para los transeúntes.

Pensar en mi hombro hizo que me doliera. Me dolía todo el cuerpo. Había estado corriendo con adrenalina, y el descanso me hizo bajar de la euforia.

Necesitaba seguir moviéndome. Ahora no podía frenar.

Levantándome, volví a coger la camiseta y decidí seguir adelante, esperando que surgiera un plan mejor.

Llevaba corriendo lo que parecía un par de kilómetros cuando me encontré con el olor de los humanos.

A medida que el olor se hacía más fuerte, me arrastré entre los árboles hasta que llegué a la parte trasera de una pequeña cafetería.

Un joven descargaba la parte trasera de una camioneta y llevaba su botín a la parte trasera de la cafetería.

Estaba bromeando con la dueña, una mujer mayor, antes de que le diera un plato de comida. Mi estómago gruñó tan fuerte que juré que podían oírlo.

Quise abalanzarme sobre el plato que tenía el hombre en la mano, pero convencí a mi cuerpo de que no lo hiciera, prometiéndole todo el contenido de la nevera y todos los brownies que quisiera si llegaba a casa.

Cuando el hombre mencionó que volvía al pueblo, mis oídos se agudizaron. De pie, el hombre revisó la parte trasera de su camioneta antes de atender el llamado de la anciana para lavar su plato antes de partir.

Esta era mi oportunidad. Volví a transformarme, me puse la camiseta manchada de babas por encima de la cabeza. Mis piernas temblaron mientras me acercaba a la camioneta.

Al mirar en la parte trasera, me sentí aliviada al ver unas cuantas mantas, una lona enrollada y una caja de herramientas roja y oxidada en el fondo de la cama.

Al subir a la camioneta, me tapé con la lona y las mantas, y traté de hacerme lo más pequeña posible.

Al oír los pasos que se acercaban a la camioneta, me esforcé por aquietar mis miembros temblorosos y contuve la respiración cuando un hombre, que supuse que era el conductor, se acercó al lado del vehículo.

Cuando los pasos se detuvieron en la parte superior del camión, el corazón casi se me sale del pecho.

Iba a encontrarme. No tenía ni idea de lo que le diría. Por suerte, reanudó la marcha y, al oír abrirse y cerrarse la puerta del conductor, me relajé, dispuesta a volver a casa.

El viento me rodeaba mientras el camión aumentaba la velocidad en la autopista. El joven tenía la radio a todo volumen y cantaba todas las canciones que sonaban.

Mal. Muy mal. Cuando gritó una nota particularmente alta, deseé estar todavía en forma de lobo. Al menos entonces podría aplastar mis orejas contra mi cráneo.

El viaje duró más de lo que pensaba, pero agradecí el trayecto, ya que me dio tiempo para descansar y pensar. El sol brillaba a través del azul de un trozo de lona expuesto.

Alargando la mano, toqué el pequeño punto con cautela. Podía sentir el calor que se filtraba a través del pesado material.

El calor me recordaba a mi cama, y no podía esperar a sentirme segura y caliente acurrucada bajo mi pesado edredón.

El hogar. Lo deseaba más que nada, pero cuanto más lo deseaba, más me daba cuenta de que ya no existía.

Mi apartamento sí, pero la posibilidad de que fuera mi hogar había desaparecido. Tenían un archivo sobre mí. Tenían mi coche, mi teléfono y todas mis tarjetas.

Sabían dónde vivía. Tenía que volver por dinero y ropa, pero no podía quedarme.

Estos tipos tenían un recinto completo y estaban dispuestos a mantenerme encerrada en él porque había corrido en sus tierras.

¿Qué harían ahora que les había desafiado escapando?

El sol se había puesto cuando salimos de la autopista.

Me descubrí la cara y observé las señales de las calles montadas en los semáforos hasta que estuvimos cerca de mi calle.

Preparándome, me escabullí por la parte trasera del camión en el siguiente semáforo en rojo.

Agradecí que no hubiera coches detrás de nosotros y que la canción que sonaba hiciera que el joven conductor golpeara el volante mientras cantaba a voz en grito.

Susurré una disculpa mientras arrebataba la manta de la parte trasera y, una vez que llegué a la acera, me envolví en ella.

Al estar a solo tres manzanas de mi seguridad, utilicé lo último de mi energía para trotar hasta llegar al viejo edificio de ladrillos con la puerta roja al que llamaba hogar.

Entrando rápidamente en el edificio, me dirigí a la escalera, donde tomé las escaleras de dos en dos.

La puerta verde de mi casa se abrió a la vista mientras subía lo que quedaba de la escalera. La visión de esa vieja puerta destartalada casi me hizo llorar.

Al levantar la maceta azul marino que estaba a la izquierda de la puerta, tiré de la llave que había pegado en el fondo de la maceta.

La pequeña llave descansaba en mi mano, y me quedé mirándola por un segundo. ¿Había hecho lo correcto al volver a casa?

Sabía que podían encontrarme aquí, pero sin coche ni dinero, ¿qué otra opción tenía?

Me decidí y me apresuré a abrir la puerta y entrar. Cerré la puerta tras de mí y volví a cerrarla al instante.

Sin percibir ningún otro olor y sin oír nada más que el latido de mi propio corazón, entré en el salón, encendiendo las luces a medida que avanzaba.

Al ver mi viejo sofá de color canela, extendí los brazos y me dejé caer hacia atrás en los cojines.

Me hundí en los cojines, cerré los ojos y aspiré con avidez el aroma del hogar.

Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas al pensar en que apenas había llegado hasta aquí.

Al limpiarlos, abrí los ojos para estudiar las familiares grietas de mi techo.

Hace unos días, habría hecho cualquier cosa para salir de este lugar, pero ahora solo estaba agradecida de estar en casa.

Me levanté y me dirigí a la cocina. Mi estómago gruñía, cansado de esperar, y mi cuerpo tenía calambres por la deshidratación.

Lo primero que hice fue bajar lo que me pareció un galón de agua.

Luego, abriendo la nevera, saqué el plato de las sobras y, luego de olerlo por precaución, me aseguré de que seguía estando bueno antes de meterlo en el microondas.

Tras dejarlo un par de minutos, fui a limpiarme las manos en la camisa. Cuando miré la camisa azul de gran tamaño, mi estado de ánimo empezó a cambiar. Esta no era mi camisa.

Era de ellos. Al arrancármela, la miré de forma sombría antes de tirarla a la basura.

Ya no lo necesitaría. Al oír el familiar tintineo del microondas, me acordé del sonido que hacían las puertas del recinto al abrirse.

Inmediatamente me estremecí.

Me sacudí los pensamientos y cogí la comida ya caliente. Agarrando un tenedor, me dirigí al baño.

Me metí la comida en la boca y empecé a preparar todo lo necesario para una ducha rápida. Al verme en el espejo, hice una mueca.

Mi pelo rubio miel hasta los hombros estaba anudado y grasiento. Mis ojos azul oscuro estaban rojos e hinchados de tanto llorar.

Estaba cubierta de una fina capa de suciedad, y el vendaje que tenía en el hombro se había caído, probablemente durante mi transformación.

El corte en mi hombro, que a estas alturas debería estar completamente curado, solo lo estaba parcialmente.

Un largo corte de varios centímetros de ancho iba desde la clavícula hasta la punta del hombro. La piel estaba abierta, dejando al descubierto un barranco rosado y mostrando de forma espantosa la carne que me faltaba.

Me di cuenta de que mi cuerpo había intentado recomponer la herida, pero no había podido hacerlo del todo. Al verla tal y como estaba, intenté no imaginarme el aspecto que debía tener recién hecha.

Me tracé la herida con el dedo. ¿Quizás las drogas habían afectado a mi capacidad de curación? No había sido capaz de cambiar, así que eso tendría sentido.

O tal vez, como estaba deshidratada, hambrienta y sin dormir, no tenía la energía necesaria para curarme tan rápido como estaba acostumbrada.

Apartando mis ojos del espejo, y mis pensamientos de los últimos días, tomé unos cuantos bocados más de mi comida.

Abriendo la ducha, dejé que el agua se calentara mientras terminaba mi plato.

Cuando el agua estaba a pocos grados de abrasarme la piel, me metí. Cuando el agua caliente golpeó mi espalda, pude sentir que mis hombros se relajaban al instante.

Apoyando las dos manos en la pared frente a mí, dejé que el agua caliente rodara sobre mis tensos músculos. Mirando mis pies, observé cómo el agua sucia se deslizaba por mi cuerpo y se iba por el desagüe.

A medida que los dos últimos días se desprendían de mí, imaginé que, como el agua que se retira por el desagüe, todo lo que había pasado también se desprendía.

Me gustaría que fuera así. Me enderecé, cogí el bote de champú y empecé a aplicarlo en mis cabellos enmarañados.

Sabía que ninguna cantidad de agua caliente podría hacer que esto desapareciera. La manada podría seguir viniendo a por mí, y todavía tenía que averiguar cómo manejar todo de la mejor manera posible.

Pasándome las manos por la cara, gemí en voz alta. Mi coche. ¿Debería intentar volver a por él?

Recordar el archivo que el alfa tenía sobre mí me hizo enfadar de nuevo.

No habrían podido hacer ese expediente sin la información que encontraron en mi coche, así que no me cabe duda de que lo tenían.

¿Denunciar el robo del coche? El alfa había dicho que tenía vínculos con el departamento de policía local.

Si denunciara su desaparición o robo, tendría que inventar una historia sobre dónde estaba, por qué estaba allí y qué había pasado.

Eso, y que probablemente tendría que ir a su territorio para tratar el incidente, lo que me llevaría directamente a ellos.

Si tenían mi carné de conducir y un expediente completo sobre mí, entonces sabían dónde vivía, me recordé una vez más.

Necesitaba usar este tiempo sabiamente. Tenía que hacer una lista de tareas. Cuando estuviera lo suficientemente lejos, tenía que pensar qué hacer con mi coche.

También tenían mis tarjetas de crédito. ¿Debía llamar y cancelarlas?

No creía que la gente que tenía su propia cárcel necesitara mi pequeño salario, pero necesitaría nuevas tarjetas. Así que, todavía tendría que llamar...

Me detuve a mitad de camino. Mi teléfono. Mi teléfono también estaba en el coche.

Gruñí en voz alta y pateé el fondo de la bañera, gritando cuando me golpeé el dedo meñique del pie. Tendría que reunir el dinero para comprar un nuevo teléfono.

Resumiendo todo en mi cabeza, llegué a que tenía una gran lista de tareas pendientes y ningún activo.

Al lavarme el pelo por segunda vez, mi mente se tambaleó. ¿Realmente vendrían a por mí?

Después de todo, solo era una loba solitaria. ¿Qué daño podía hacer? Aunque supongo que era una rebelde según su definición, no tenía planes de hacer daño a nadie.

Los únicos delitos reales de los que podían encontrarme culpable, además de la intrusión, eran mi propia ignorancia de las costumbres de mi especie y la desgracia de haber nacido sin manada ni familia.

Eso era lo que me hacía tan indeseable para ellos, y era algo que no era por culpa mía.

Después de lavarme la espuma del pelo, me puse un poco de acondicionador, y luego me lavé el cuerpo, dos veces, con mi jabón favorito con aroma a menta.

Al ir a enjuagar el acondicionador, hice una mueca al ver lo anudado y áspero que aún sentía mi cabello.

Cerré el grifo, cogí la toalla y me sequé. Me acerqué a mi tocador y me puse un tratamiento de acondicionamiento profundo sin aclarado en el pelo.

Miré con anhelo el reflejo de mi bañera en el espejo.

Me dolía mucho el cuerpo y necesitaba un buen baño. Si hubiera tenido más tiempo, me habría dado un largo baño caliente, pero eso ya no era posible.

Mientras terminaba mi rutina de cuidado de la piel y me lavaba los dientes, mi estómago volvió a rugir.

Todavía tenía algunas cosas que hacer, así que no había nada de malo en dejar que una tanda de brownies se horneara mientras trabajaba. Además, me había prometido todos los brownies que quisiera.

Me lo merecía.