El calor del fuego

El viento silbaba en mis oídos y el irresistible aroma de la tierra húmeda y la lluvia inundaba mis sentidos. Los árboles, los arbustos y las rocas pasaban borrosamente a mi lado mientras corría. Me ardían los pulmones y me dolían las piernas.

El aire fresco de la noche invadía mis pulmones e inundaba mis sentidos, impulsándome hacia adelante. Necesitaba correr más rápido. Tenía que esforzarme más.

La sensación de la tierra moviéndose bajo mis patas era mi nueva adicción mientras, clavando mis garras, mantenía mi cuerpo bajo y me lanzaba más rápido aún.

Un conejo salió corriendo de un arbusto cercano. Dando un aullido excitado, perseguí a la bestia de cola tupida de vuelta a su madriguera.

La luz de la luna se movía entre los árboles, haciendo que las sombras del bosque saltaran hacia mí en la tenue luz.

Seguí corriendo, imaginando unas manos sombrías que se extendían por la tierra húmeda, con dedos huesudos extendidos y alcanzando mi cola.

Retorcí mi ágil cuerpo entre los árboles, disfrutando de la agilidad y la destreza de esta forma. Salté por encima de un tronco caído y luego corrí bajo el pálido resplandor dorado de la luna hasta un pequeño claro.

Al llegar al claro, reduje la velocidad a un paso rápido antes de sentarme en la suave hierba.

Jadeé, tratando de recuperar el aliento mientras miraba el cuerpo celeste que a menudo sembraba mi ya floreciente imaginación.

Siempre hubo algo en la luna que me atrajo. Aunque me habían enseñado toda la vida que no tenía ningún poder sobrenatural propio, siempre creí que sí lo tenía.

Me gustaba pensar que había una diosa celestial mirándome ahora mismo. Guiándome.

Además..., las personas que me enseñaron que creer en la magia y en las diosas estaba mal estarían negando rotundamente mi existencia.

Si pudieran verme ahora.

Tumbada, seguí mirando hacia arriba, estudiando las estrellas. No recordaba la última vez que había podido disfrutar de una noche así.

No se podían ver tantas estrellas en la ciudad, y las numerosas luces aturdían con su brillo.

Para ser honesta, incluso si hubieran brillado en la ciudad, dudaba que hubiera visto muchas de ellas. A menudo era culpable de lo mismo que la mayoría de nosotros. Por lo general, estaba demasiado ocupada mirando hacia adelante como para detenerme a mirar hacia arriba.

Mi mente divagaba y me maravillaba de hacia dónde me había llevado el día. Debería estar en casa ahora mismo.

Hoy había ido de compras y, de camino a casa, me había detenido en una señal de stop. Delante de mí había una gran señal verde.

Podía girar a la derecha e ir a casa o dirigirme hacia los caminos del valle escondidos por los árboles a la izquierda.

En ese momento me invadió el irresistible impulso de girar a la izquierda, de alejarme y no parar nunca, y en una fracción de segundo, había apuntado el volante hacia el bosque y tenía el pie en el acelerador.

Hubiera sido divertido imaginar que iba a dejarlo todo atrás y empezar mi propia aventura. Que nada de lo que había detrás de mí importaba tanto como lo que tenía delante.

Hubiera sido divertido, pero sabía que era una mentira. Había trabajado demasiado para llegar a donde estaba como para abandonar todo. Eso por una parte, y por otra sabía que, por mucho que quisiera creer lo contrario, no había nada ahí fuera para mí.

No había nada que no pudiera tener donde estaba.

Aun así, seguí con el envión. Conduje más lejos, sin importarme que nunca me hubiera aventurado por aquí.

No me preocupaba el sol poniente que se había puesto en mi espejo retrovisor. Los monstruos de la noche no te asustaban tanto cuando ya eras uno. Al menos eso era lo que me decía a mí misma.

Algo en lo más profundo de mi ser tenía esta insaciable necesidad de liberarse. Me asustó su fuerza. No había corrido en meses, y mi monstruo interior había permanecido dormido. Hasta ahora.

Ella quería tomar el control. Me susurró promesas, en su momento de abrumadora necesidad. Me susurró poder. Poder y fuerza para no tener más miedo.

Me prometió su sabiduría, su intuición y su conexión, que solo sus patas pisando la suave tierra podían aportar.

Entonces me prometió el más sucio de todos sus pactos.

La aceptación. La oportunidad de completarme a mí misma.

Había sido un recipiente medio lleno durante demasiado tiempo. Ella se volcaría en mí, me completaría y me impulsaría a ser el hermoso ser que era, la mujer que merecía ser. Me aferré a sus susurros.

Aunque eran briznas, se sentían pesadas en mis manos. Al salir de la carretera hice algo que casi nunca hacía: Bajé la guardia en un lugar extraño.

Me desnudé, metiendo las llaves del coche en el hueco de la rueda trasera del acompañante, y me transformé.

Dejé que la mujer cayera y la loba emergiera. El grueso pelo brotó donde antes estaba la piel, las uñas se convirtieron en garras, mientras las manos y los pies se convertían en patas.

El sordo sonido de las facturas, los quehaceres y los interminables horarios estalló en frenéticos latidos del corazón, en el correteo de los pies, en el silbido de los pájaros.

Oí la música que hacía el viento cuando maniobraba entre las hojas y se deslizaba entre las briznas de hierba bajo los pies.

¿Podría realmente haber olvidado lo maravillosa que era esta sensación? ¿Podría haber sido realmente ajena a lo verdaderamente bello que era el mundo? ¿O me había mentido a mí misma?

Me había dicho a mí misma que no era tan magnífico para ocultar el hecho de que tener este lado de mí misma me hacía anormal.

Para castigarme por no encajar en el papel que se suponía que debía representar.

Por ser sobrenatural en un mundo que solo adora la naturaleza cuando está encerrada entre rejas y está a salvo tras el cristal.

Una brisa repentina me hizo ponerme en pie. El viento me hizo cosquillas en el pelaje y mi cuerpo se puso rígido.

Levanté la nariz hacia el cielo para comprobar que efectivamente había olido la presencia de otro. No solo una presencia más, sino muchas.

Todos olían diferente pero más o menos igual. Mi nariz se arrugó. Me confundió. Nunca me había encontrado con algo así.

Una parte de mí sentía curiosidad. Quería saber qué estaba oliendo; la otra parte de mí estaba nerviosa. No estaba preparada para enfrentarme a una amenaza desconocida en un territorio desconocido.

El olor se hizo más fuerte y supe que era hora de volver a correr.

Al salir del claro, me agaché entre la maleza de un árbol recién caído. El resplandor verde de los ojos de los pequeños animales me miraba desde los arbustos a ambos lados.

Su mirada nocturna me recordaba a las luces de los fantasmas, lo que me llevó a adentrarme en los árboles. Sacudiéndome el inquietante escalofrío que me subía por la espalda, corrí rápidamente.

Intenté ignorar la forma en que el viento en contra se sentía, como dedos fantasmales que se enroscaban en la piel de mi cuello.

Alejándome del olor, traté de desviarme hacia el oeste, con la esperanza de salir de su camino.

Tal vez solo estaban cazando. Si no interrumpía su caza, y si no me llevaba nada de la zona, tal vez me dejaran en paz.

Intenté buscar puntos de referencia mientras corría. Tendría que recordar cómo volver a mi coche.

Hasta ahora todo lo que tenía era árbol, árbol, arbusto, árbol, árbol. A estas alturas me preocupaba perderme aquí y acabar pasando días intentando encontrar la salida.

Saltando por encima de una roca, me maravillé del grácil sigilo que poseía. Dios, cómo echaba de menos esto.

Seguí corriendo durante unos minutos, pero aún no me había librado del olor. Siguiendo hacia el oeste, mantuve mi ritmo, no quería lidiar con el encuentro de un animal territorial.

Definitivamente, no quería eso.

De alguna manera se seguía acercando. Pronto percibí otro olor. Este venía del bosque frente a mí.

Era similar al aroma que había olido antes. Estaba segura de que estaba oliendo lobos, aunque su olor era extraño.

¿Qué era esto? ¿Una manada? No sabía que las manadas de lobos salvajes pudieran ser tan grandes.

Normalmente, un lobo solitario nunca soñaría con acercarse a mí. Yo era mucho más grande y mucho más fuerte que ellos.

Sin embargo, se volvieron mucho más valientes en una manada. Normalmente, me evitaban, y yo los evitaba a ellos.

Los lobos eran increíblemente territoriales, así que cuando los olía, intentaba abandonar la zona rápidamente, sin querer agravarlos.

Esta táctica, que normalmente me habría funcionado, estaba fallando.

El olor estaba ahora en todas partes. Al sentirme rodeada, giré bruscamente a la izquierda. Mis poderosas piernas me dolían por el esfuerzo que estaban realizando.

Más rápido. Necesitaba ir más rápido. No estaba segura de cuánto tiempo podría seguir corriendo a esta velocidad.

Mis oídos se agitaron cuando se escuchó el suave ruido de patas corriendo y ramas rompiéndose. Mierda. Un gruñido atravesó la oscuridad detrás de mí.

Odiaba cuando esto ocurría. Me hacía sentir como si estuviera conduciendo mientras un extraño me apuntaba con una pistola a la cabeza.

Seguía conduciendo, pero no tenía ningún control real. Me había convertido en el narrador de mi propia historia, y aunque estaba participando, me sentía como si estuviera viendo el evento desde otro lugar.

Cuando oí el estruendo de las patas corriendo y vi las formas cambiantes en los árboles que me rodeaban, se me hundió el corazón.

No habría más carreras. Me deslicé hasta detenerme. El vello de mi cuerpo se erizó y mis labios se levantaron para mostrar mis dientes.

Bajando la cabeza y gruñendo ferozmente, dejé claro mi mensaje. No os metáis conmigo. Tenían que entender que si decidían luchar contra mí, solo les esperaría el dolor.

Un gran lobo gris se lanzó hacia mí desde los árboles. Lo esquivé.

Enderezándose por el ataque, dio unos pasos hacia mí, con los pelos de punta y los dientes afilados brillando de saliva.

Otro lobo me golpeó por el costado, haciéndome caer de espaldas. Como no quería que mi vientre quedara expuesto, le mordí un lado del cuello, desgarrándolo con saña, antes de usar mis piernas para apartarlo de mí.

Con la cabeza agachada, gruñí y me quejé. La sangre goteaba de mi boca mientras sacudía un trozo del último lobo que me atacó de mis fauces abiertas.

El gran lobo atacó de nuevo, aferrándose a mi pierna trasera. Grité y me retorcí, cogiéndolo desprevenido mientras me aferraba a su hombro con los dientes.

Una oleada de adrenalina me hizo lanzarlo lejos de mi cuerpo. Fue en ese momento cuando me alegré de que mi loba tuviera el control.

Una voz sonó sobre mí desde lo más profundo de los árboles.

—Derribadla pero no le matéis. Queremos que la traigáis viva

¿Un humano? ¿Llevarme? ¿Dónde? ¿Me estaban cazando los humanos? ¿Estaban estos lobos recibiendo órdenes de ellos?

Mirando a mi alrededor me di cuenta de que estos lobos eran mucho más grandes que un lobo normal. Podrían ser...

De repente, un dolor punzante brotó de mi hombro izquierdo, deteniendo mi hilo de pensamiento. Un lobo se había abalanzado sobre mi espalda, y su peso y mi conmoción me hicieron caer al suelo.

Azoté la cabeza hacia un lado, chasqueando las mandíbulas mientras intentaba coger un trozo de mi atacante. Su hocico quedó justo fuera de mi alcance.

Tiró bruscamente de la cabeza hacia atrás, clavando sus dientes más profundamente en el músculo de mi hombro.

Cuando intenté levantarme, el lobo me presionó el hombro y me puso la pata en la espalda, gruñendo su intención.

Otros lobos me rodearon, con la cabeza gacha y mostrando los dientes.

Un hombre de pelo oscuro los atravesó. Cuando se paró sobre mí, noté que su olor estaba enmascarado por los lobos que me rodeaban.

Era enorme, todo músculo. Se inclinó sobre mí, con algo brillante en la mano. La parte humana de mí se dio cuenta de lo que era.

Una jeringa. Se inclinó hacia abajo, y con pánico, empecé a luchar, tratando de liberarme.

¿Qué me harían? ¿Matarme? ¿Disecarme para sus estudios? El corazón se me iba a salir del pecho mientras el miedo me inundaba.

Mi loba estaba retrocediendo lentamente. Estaba ganando lentamente el control, lo que también significaba que mis emociones estaban volviendo con toda su fuerza.

El dolor de mi hombro se estaba adormeciendo por el miedo a ser descubierta. Otro dolor, una sensación de pellizco en el cuello, iba y venía, y sentí que me debilitaba.

Luché hasta que una extraña sensación me invadió. Sentí que mi piel se convertía en carne, los dientes del lobo se hundían cada vez más en mi hombro.

Grité, y él ajustó su agarre para adaptarse a mi forma más pequeña, pero no me soltó.

A continuación, pude oír el crujido de mis huesos al volver a su sitio. Me esforcé pero estaba en pánico, al borde de la histeria.

El dolor de mi transformación forzada era demasiado intensa. Intenté acurrucarme hacia mí misma mientras otra oleada de dolor sacudía mi cuerpo.

Mis patas se agitaron antes de que mis puños se hicieran añicos. Mis dedos se desplegaron y se movieron sobre la tierra, buscando algo a lo que aferrarse.

Mis pies se clavaron en el suelo mientras los huesos se rompían, enterrándose desesperadamente como si mi punto de apoyo pudiera cimentarme.

Mis garras retrocedieron bajo la delicada piel de los dedos de las manos y los pies, y se acortaron a su longitud humana normal.

Mi columna vertebral crujió cuando mi espalda se enderezó y mis vértebras se transformaban. El repentino movimiento brusco casi me arranca de las fauces del lobo.

Mi transformación estaba desgarrando la herida de mi hombro. Grité cuando la sensación combinada empezó a ser insoportable.

El lobo se ahogó en mi hombro y volvió a apretar en un intento de mantenerme quieta.

El lobo gimió.

—Suéltala hasta que termine su transformación —ordenó el hombre como si me hubiera oído, corriendo a mi lado.

Sabía lo que estaba haciendo. Me estaba transformando a mi forma humana frente a ellos, y no podía hacer nada para detenerlo.

El lobo me sujetaba la parte superior del cuerpo por el hombro, así que cuando me soltó, caí al duro suelo del bosque.

Podía sentir la suciedad y las agujas de pino pegadas a mi espalda y abdomen cubiertos de sangre mientras mi hombro seguía sangrando libremente.

El olor de mi propia sangre era tan fuerte que reprimí una oleada de bilis que luchaba por salir.

Cuando tragué, mi boca se sintió repentinamente vacía mientras mis dientes se volvían pequeños y desafilados. Gemí mientras mi hocico se contorsionaba y se convertía en mi nariz y boca humanas.

Mi mandíbula encajó dolorosamente en su sitio por última vez.

Jadeé e intenté levantarme, pero me caí, sin poder moverme.

El aire frío de la noche se sentía bien en mi cuerpo febril, y consciente de los ojos que me miraban, traté de acurrucarme en mí misma.

Todos los lobos gruñeron a mi alrededor y se acercaron. Pude distinguir los pies cuando se detuvieron frente a mi cara.

—Retiraos. Ella ya no es una amenaza —dijo el hombre.

Intenté mover la cabeza para verlo mejor, pero solo pude adelantarla un centímetro.

La suciedad y los pequeños guijarros me ensuciaban la cara, que estaba mojada por mi interminable torrente de lágrimas.

—Jeremy, ¿reconoces a esta rebelde? —gritó el hombre.

Otro hombre se acercó a mí desde la oscuridad. Mi respiración se aceleró cuando el primer hombre se agachó junto a mí.

Me estremecí cuando su mano se acercó a mi cara y gemí.

El hombre me agarró firmemente las mejillas sin hacerme daño y me giró la cara para que el hombre, Jeremy, pudiera verla mejor.

Jeremy se alzaba sobre mí. Las sombras caían sobre su rostro, haciendo indescifrables sus rasgos. Se arrodilló a mi otro lado para verme más de cerca.

Intenté acurrucarme más en mí misma, pero solo conseguí retorcerme. El suelo debajo de mí había estado mordiendo mi carne, pero la sensación había empezado a desvanecerse.

—Relájate, pequeña rebelde. Nadie te va a hacer daño esta noche —dijo Jeremy mientras me apartaba el pelo de la cara—. No la reconozco. No creo que esté en nuestros registros

¿Registros? ¿Rebeldes? El mundo que me rodeaba se desvanecía y cada vez era más difícil entender las cosas.

Empezaba a importarme cada vez menos que me capturaran.

—¿Cómo es posible? Tenemos registrados a todos los delincuentes de la zona —dijo el otro hombre.

—Esta podría estar de paso, Patrick

—Supongo que lo averiguaremos —respondió el hombre llamado Patrick—. Puede que nunca lo sepamos si no la llevamos pronto al médico. Está sangrando por todas partes

Patrick se levantó y yo me sentí aliviada.

Pensé que se iba a marchar cuando volvió a aparecer. Apretó algo contra mi herida que brotaba y aplicó presión tratando de detener la sangre.

Siseé ante la repentina presión, pero como todo se estaba entumeciendo, no me molestó por mucho tiempo.

—Sujeta esto —dijo Patrick, y vi la cara oscura de Jeremy volver a la vista mientras apretaba la tela contra mí.

Algo se extendió sobre mi forma temblorosa. Olía como el hombre que estaba sobre mí. Unas manos grandes y cálidas se deslizaron por debajo de mí.

—Prepárate —susurró Patrick mientras me levantaba en sus brazos.

Las estrellas brillaron frente a mis ojos ante el repentino movimiento.

Mi cuerpo se acomodó contra el pecho desnudo de Patrick, y me di cuenta de que me había cubierto con su chaqueta y había utilizado su camisa para detener mi hemorragia.

Recordé que estaba desnuda, pero ya no me importaba. Mi visión empezó a fallar mientras la oscuridad se movía como nubes de tormenta sobre mis ojos.

Pude sentirlo cuando Patrick comenzó a caminar, y pude escuchar a los hombres hablar, pero pronto sus voces se convirtieron en nada más que estática.

No pude mantener los ojos abiertos por más tiempo. Lo último que vi antes de que mis ojos se cerraran fue la luna.