Toda bella merece una bestia

—Al hombre que ha trabajado duro en su empleo durante diez años, ¡enhorabuena, Ray!

Tom Shaw, mi mejor amigo, alzó su copa para brindar por mí en el bar cerca de nuestra base. Todos los demás que no estaban de servicio también levantaron sus copas para celebrar mis diez años en el cuerpo. Me reí, hice lo mismo y asentí agradecido antes de que todos bebiéramos.

—¿Cuándo vas a sentar la cabeza y darme ahijados? —bromeó Tom.

—¿Quién te ha dicho que serías el padrino de mis futuros hijos? —Me reí, dándole una palmada en la espalda que casi lo hace tambalearse.

Bebí más agua y sentí alivio mientras el líquido frío bajaba por mi garganta. ¡Incluso a medianoche el calor y la humedad eran insoportables, y eso que estábamos dentro con aire acondicionado!

Me daba un poco de pena por los novatos que estaban de guardia, pero tampoco me preocupaba demasiado. Yo había echado 16 horas bajo un sol de justicia durante el día; esto no era nada comparado con aquello.

—¡Pues claro que me harías padrino! ¡Protegería a tu hija de los moscones y le enseñaría a tu hijo todos mis trucos! —exclamó Tom con una sonrisa de oreja a oreja y los ojos como platos.

—Ya veremos... Tengo pensado quedarme en la Fuerza Aérea una buena temporada. No creo que tenga hijos pronto.

Apuré mi agua y vi que Tom ya se había ido a charlar con una de las enfermeras. Me reí y negué con la cabeza al ver lo rápido que perdía el hilo.

Me serví otra cerveza y me acerqué a la ventana que daba al océano. Mirar el mar siempre me hacía sentir más cerca de casa.

Hacía años que no volvía, pero mi madre aún me enviaba el boletín del pueblo y algunas de sus delicias caseras. Mi ciudad natal, Byzantine Bay, era un pueblecito costero, pero para mí su océano era el más bonito del mundo, aunque quizás no fuera muy objetivo.

Me gustaba leer el boletín y enterarme de los nuevos negocios que abrían, como los gimnasios.

Estaba feliz de estar cumpliendo mi sueño de seguir los pasos de mi abuelo en la Fuerza Aérea. Nunca llegué a conocerlo, pero mi madre siempre me contaba historias sobre lo respetado, decidido, fuerte y entregado que era.

Hablaba tan bien de su padre que desde los cinco años, yo también quise alistarme. Me esforcé mucho, y antes de darme cuenta, me había convertido en un respetado Oficial de Defensa Terrestre que no se dejaba amilanar por nadie.

Quería ser «ese tipo» del que la gente hablara como mi madre hablaba de mi abuelo. Miré mi reflejo en la ventana y vi a Tom detrás besando a la enfermera. Eché un vistazo a mi reloj.

12:30 AM.

Vaya, sí que va rápido el muchacho. Me fijé en mi reflejo y vi lo alto y ancho que era, el doble que un hombre normal.

Como era tan grande y corpulento, y porque solía tener cara de pocos amigos cuando trabajaba, la gente me llamaba «La Bestia», lo cual se había convertido en mi apodo por estos lares.

De repente, el suelo tembló y a través de la ventana vi a un montón de hombres vestidos de negro atacando la base. Derribaron sin esfuerzo al novato que se había quedado dormido.

—¡Nos atacan! —grité y corrí a defender mi base y a mis reclutas. Todos tiraron sus copas y se prepararon para el combate.

Poco después hubo otra explosión; fue tan fuerte que mis oídos no paraban de pitar. Sentí dolor cuando algunos trozos de metralla me alcanzaron el cuerpo, la pierna y el brazo.

Me saqué el pedazo grande de metal de la piel, con sangre manando de la herida, y lo tiré mientras mi pierna me dolía horrores. No podía oír nada, y mi vista se nubló por un momento antes de que pudiera ver con claridad de nuevo.

Tom estaba sobre mí, tendiéndome la mano para ayudarme a levantarme. Estaba diciendo algo, pero no podía oírle. En lugar de los gritos, llantos, explosiones y disparos que me rodeaban hace un momento, solo oía un pitido agudo. Señalé mi oído y negué con la cabeza para mostrarle que no podía oír.

—¡Bestia! ¡Cuidado! —Le oí gritar, pero sonaba como si estuviera bajo el agua.

Miré hacia abajo y vi a un hombre todo de negro apuntándome a la cabeza con su arma. Estaba mirando directamente al cañón cuando rápidamente di una patada con mi pierna buena, y su disparo se perdió en el cielo.

Mientras estaba distraído, le pateé la rodilla y observé horrorizado cómo caía sobre mi pierna herida.

Ambos gritamos de dolor, pero sus gritos cesaron cuando una bala le alcanzó en el pecho, salpicándome con su sangre. Cayó hacia atrás sobre mi pierna ya lastimada, haciéndome gritar de nuevo.

Era demasiado. Un dolor agudo recorrió mi cuerpo, dejándome incapaz de moverme. Estaba sangrando mucho, y sabía que a menos que una enfermera o médico me atendiera de inmediato, la palmaría.

Manchas negras aparecieron en mi visión; todo se volvió borroso antes de que todo se oscureciera.

Solo podía rezar para que mi equipo no corriera la misma suerte.

Miraba fijamente la carta que Tom me había enviado mientras estaba sentado en mi cama de hospital. La había leído mil veces desde que desperté del coma hace una semana.

Después de que me desmayara por la pérdida de sangre, nuestros oficiales habían vencido a los terroristas. Pensaron que era solo un plan para destruir nuestra base - un ataque suicida.

Tom escribió sobre cómo me encontraron tirado en un charco de mi propia sangre. Me llevaron a toda prisa a un médico en la base para ver si podían salvarme porque mi pulso era muy débil. De milagro, estaba lo suficientemente estable para ser enviado de vuelta a Byzantine Bay para recuperarme del todo.

Me dijo que después de «el tiempo necesario», si quería volver a la Fuerza Aérea, tendría que pasar una evaluación para ver si estaba en condiciones de hacer mi antiguo trabajo.

Gruñí por lo bajo mientras pensaba en la última parte. ¿Qué narices significaba «el tiempo necesario»? ¿Cuánto se suponía que era eso?

¿Qué se suponía que debía hacer si no podía volver? Había construido toda mi vida en torno a estar en la Fuerza Aérea. Vivía por y para mi trabajo - y descubrir que podría no ser capaz de hacerlo... Ni siquiera podía imaginar qué se suponía que debía hacer.

Suspiré y miré mi pierna izquierda. Bajo la bata del hospital y los vendajes, podía imaginar las dos cicatrices redondas que ahora me dificultaban el movimiento. Solo una bala había atravesado completamente, dejando otra cicatriz en la parte posterior de mi muslo, pero los médicos tuvieron que buscar la que se había quedado dentro.

Las dos balas que impactaron en mi muslo habían causado un daño serio, y por eso estaba con un dolor de mil demonios.

Un hombre bajo con poco pelo castaño entró en mi habitación del hospital y me sonrió amablemente. Lo miré fijamente, sin mostrar emoción alguna. Estaba de un humor de perros desde que desperté.

Era un hombre grande, y las camas del hospital apenas daban para mí. La comida, aunque un pelín mejor que en la base, era una porquería y no tenía los nutrientes que necesitaba. El dolor constante en mi pierna era peor que el dolor en el resto de mi cuerpo.

—Dr. Mitchell —lo saludé con voz grave y monótona.

—Buenos días, Teniente Hodges. ¿Cómo va esa pierna? —me preguntó mientras ojeaba mi historial.

Gruñí e hice una mueca cuando intenté moverme un poco hacia atrás.

—Todavía bastante dolorida, por lo que veo. Puede que tenga que darle más calmantes —dijo en voz baja.

Murmuró mientras revisaba cómo estaba y qué tal podía mover mi pierna después de comprobar cómo se estaban curando mis otras heridas. Tenía varios puntos y pronto tendría cicatrices por todos mis brazos, piernas y cuerpo.

Una pequeña sonrisa asomó a mi rostro antes de fruncir el ceño de nuevo. Me quedé callado mientras el Dr. Mitchell terminaba su revisión.

—Entonces, ¿cuáles son las noticias, Dr. Mitchell? —pregunté.

—Bueno, sus puntos están cicatrizando bien en su cuerpo, brazos y pierna derecha. La herida en su costado por el trozo de metal estaba infectada pero está sanando bien y no debería ser un problema ahora. —Suspiró y continuó—: Ahora... sobre su pierna izquierda, Teniente. Como sabe, le dispararon dos veces. La bala que se quedó atascada en su pierna estaba en el hueso del muslo y tuvo que ser extraída mediante cirugía.

—Golpeó su hueso lo suficientemente fuerte como para quedarse atascada, pero por suerte no lo rompió ni agrietó. La otra bala que atravesó completamente dañó parte de su músculo del muslo...

—¿Mi qué? Dr. Mitchell... No soy médico ni entiendo de términos médicos... así que por favor, explíquemelo en cristiano. Dígamelo de una manera que pueda entender —interrumpí al Dr. Mitchell. No quería escuchar cuánto sabían los médicos sobre mis lesiones y solo quería saber qué tan malo era para poder ponerme manos a la obra y mejorar.

—Por supuesto. Disculpe, Teniente. Básicamente, la bala atravesó completamente y dejó un boquete que necesitaba ser reparado —sonrió por la forma simple en que lo explicó—. Ambas heridas de bala necesitarán al menos seis meses para sanar, luego tiene como mínimo un año de rehabilitación después de eso para que su cuerpo vuelva a funcionar bien. Eso si se recupera más rápido de lo esperado y no surgen complicaciones.

Asentí lentamente y le di muchas vueltas a lo que acababa de escuchar.

Meses... ¿Un año...? ¡Como mínimo!

Me lancé al agua con mi tabla de surf en las manos, sintiendo cómo el agua fresca y salada salpicaba mi piel bronceada. Sonreí mientras remaba hacia aguas más profundas. Dejé que mi mente se relajara y mi cuerpo se sintiera libre mientras me sentaba en mi tabla, con una pierna a cada lado y el agua llegándome hasta las rodillas.

Este era mi momento favorito del día.

Sentada en el mar, meciéndome con las pequeñas olas mientras veía el sol asomarse sobre la playa. Era el único rato que tenía para mí, y siempre lo disfrutaba como si fuera el último.

Desde pequeña, siempre me encantó la playa. Me gustaba todo: el mar, la arena, los animalitos marinos y las conchitas de colores que convertía en collares. Había visto fotos de playas de todo el mundo, pero ninguna le llegaba a los talones a las de mi ciudad natal, Byzantine Bay. Era como un rinconcito escondido, limpio y sin turistas.

Respiré hondo, llenándome los pulmones con el aroma a sal mientras la brisa me acariciaba la cara.

—Buenos días, mundo —dije al aire antes de inclinarme para remar hacia las olas más grandes.

A medida que las olas crecían, giré mi tabla hacia la orilla y remé con más fuerza antes de ponerme de pie con las rodillas un poco flexionadas para cabalgar la ola. El viento me echaba el pelo hacia atrás, y el suave deslizamiento de mi tabla sobre el agua me dibujó una sonrisa de oreja a oreja hasta que salí de las olas.

Entré en el gimnasio Shell's, todavía oliendo un poco a mar a pesar de haberme duchado, y le sonreí a Naomi, que estaba en la recepción.

—Buenos días, Mimi —le dije alegremente. Ella levantó la mirada, se apartó el pelo negro de la cara y me devolvió el saludo.

Recorrí el gimnasio del que estaba orgullosa de ser dueña y sentí una satisfacción silenciosa por todo el esfuerzo que había hecho para finalmente pagarlo. Nadie entendía por qué tener un gimnasio era mi sueño, y nunca les expliqué el porqué.

Eran poco más de las 8:00 de la mañana, pero ya estaban los clientes de siempre en el gimnasio, la mayoría corriendo en las cintas antes de ir al trabajo. Me encantaba mi trabajo como entrenadora personal. Me gustaba ayudar a la gente a alcanzar sus metas y ponerse en forma, y conseguía muchos clientes porque me esforzaba por hacerlos sentir cómodos mientras los exigía.

Algunos de los habituales que no llevaban auriculares me saludaron mientras iba a mi oficina, que en realidad era solo un cuartito fuera del vestuario, lo justo para un escritorio, un archivador, unas sillas y un armario. En realidad no tenía que estar en el trabajo hasta las 10:00, pero me gustaba adelantar algo del papeleo de Naomi para sentir que de verdad dirigía el gimnasio y no solo era la dueña.

Me alegraba mucho ver que cada día más y más gente quería apuntarse a mi gimnasio en lugar de a otro. Según la pequeña encuesta al final del contrato de cada cliente, la mayoría se unía por las buenas referencias de sus amigos sobre el gimnasio.

Hice un bailecito de alegría lo mejor que pude sentada en mi silla, pensando en los clientes recomendando mi gimnasio a sus amigos.

—Hasta luego, Mimi. Tengo unas sesiones de entrenamiento personal en el parque durante el día, así que probablemente solo te veré la próxima vez que trabajes —sonreí mientras salía del gimnasio con mi bolsa llena de equipo al hombro.

Aunque amaba mi gimnasio, prefería tener mis sesiones de entrenamiento en el parque o junto a la playa con mis clientes, a menos que pidieran algo diferente. Puse mi bolsa en el asiento trasero mientras me subía al coche y arrancaba hacia el Parque Macintosh.

Terminé mis cinco sesiones y por fin pude ir a casa. Era esa hora del día en que apenas había luz suficiente para ver las carreteras, pero los árboles eran siluetas oscuras a los lados del camino de grava.

Aparqué frente a mi vieja casa de playa que mi padre me dejó en herencia y entré, casi arrastrando mi bolsa detrás de mí.

Tiré la bolsa a un lado y me desplomé en el sofá, escuchando el suave sonido del viento de la playa colándose por las rendijitas de los lados de las ventanas. Mi casa estaba hecha un desastre. Antes estaba pintada de azul océano y era muy resistente, pero ahora estaba hecha polvo.

El abuelo de mi padre la construyó originalmente, y se fue pasando por la familia hasta llegar a mí, casi cayéndose a pedazos. Como me había centrado en pagar el préstamo del gimnasio, no tenía dinero extra para arreglarla, pero esperaba que eso pudiera cambiar pronto.

Me alegraba que hoy no lloviera. No quería tener que colocar los once cubos para recoger el agua que se colaba por el techo. Incluso cuando llovía, no tenía que esperar a que el techo empezara a gotear para poner los cubos porque ya conocía todos los puntos donde debía colocar cada uno.

Era bastante triste, la verdad...

Mi estómago gruñó y gemí, sujetándome la barriga a través de la camiseta suelta. ¡Se me olvidó comprar comida de camino a casa! Finalmente me levanté del sofá y fui arrastrando los pies hacia la nevera. La abrí buscando algo para comer y cogí un plato de pollo que parecía estar bien.

Lo olí con cuidado y sonreí cuando vi que estaba en buen estado. Lo calenté y lo llevé a la encimera de la cocina antes de zampármelo rápidamente.

Después de mi sencilla cena, me di una ducha larga y caliente y me fui a la cama.

Eran solo las 9:00, pero estaba molida. No era de las que podían trasnochar. Me gustaban las mañanas y disfrutaba del tiempo temprano del día, cuando estaba entre la noche y el día, y la mayoría de la gente aún estaba en la cama.

Mientras cerraba los ojos, escuchaba el sonido de las olas rompiendo en la arena. ¿Quién necesitaba ver la tele o escuchar música todo el tiempo cuando tenía el agradable sonido de la naturaleza justo fuera de la puerta? El océano siempre me calmaba y relajaba, y cuando estaba lejos de la playa por la noche, nunca podía dormir bien.

Podía sentir cómo mis ojos se volvían pesados y mi cerebro se nublaba un poco mientras las agradables olas fuera de mi ventana me ayudaban a conciliar el sueño.