La Manada de Ridge Mountain

Serena está de pie en el despacho de su padre, con los brazos cruzados sobre el pecho. No quiere saber nada de lo que él le está proponiendo.

—Por favor, Serena, escúchame —dice el Beta Gene, reclinándose en su silla con cara de exasperación—. Esta es una gran oportunidad para ti. Siempre fuiste una gran estudiante, así que no entiendo por qué tienes tantas dudas.

Es la tercera vez que tienen esta conversación y su padre ya ha tomado una decisión. La manada pagará los estudios universitarios de Serena en Montana, y luego ella ayudará a dirigir algunos de sus negocios. Sin preguntas, sin opciones.

Aun así, no puede evitar protestar. —Papá, no quiero ir a la universidad ahora. Voy a cumplir veintiún años en menos de un año; seguramente, encontraré a mi pareja aquí en nuestra manada. Lo sé. —Resopla y mueve los pies—. No entiendo por qué no puedo ser guerrera; es un camino noble, y soy una gran luchadora.

Serena nació en la manada Half Moon, hija de Gene y su pareja, Trina. A los diez años, sus padres casi habían renunciado a tener más cachorros, y entonces les sorprendieron con Elijah. Feliz de tener un heredero varón que asumiera el papel de Beta, Serena pasó su adolescencia decidida a convertirse en guerrera, con la intención de ayudar a su padre en sus tareas hasta que Elijah fuera lo bastante mayor como para tomar el relevo.

Durante los dos últimos años, ha cursado estudios universitarios en línea, pensando que al Alfa le bastaría con su diplomatura en empresariales y finanzas. Al parecer, estaba equivocada. El Alfa John está decidido a enviarla lejos para que obtenga su licenciatura porque fue la mejor de su clase en el instituto. Su difunto padre hizo mucho daño a los negocios de la manada, así que aunque actualmente la manada no tiene problemas de dinero, necesita a alguien con cerebro para arreglar el desaguisado.

Pero Serena nunca quiso dejar la manada, nunca quiso aventurarse a ningún otro lugar. Este es su hogar.

—Serena, ya está todo arreglado. Irás a Montana. La antigua manada de tu madre ha accedido a que te quedes con tu prima Amanda; tenéis la misma edad y ella también va a la universidad en Billings. Es una buena oportunidad para que conozcas también a algunos de los parientes de tu madre; tus abuelos están encantados de tenerte cerca durante un par de años.

—¿Un par de años? —exclama Serena. No quiere irse tanto tiempo; está deseando cumplir veintiún años y encontrar a su pareja.

Serena tiene puestos sus ojos en el hijo del Alfa John, Damien. Siempre han sido grandes amigos, crecieron y entrenaron juntos hasta que él fue enviado lejos para el entrenamiento Alfa. Volverá el año que viene, cuando tenga veintidós, y entonces también buscará pareja.

Serena siente en su corazón que están destinados a estar juntos, pero su padre y el Alfa John no lo ven así. Ambos piensan que Serena no está siendo sincera consigo misma, que se está preparando para un desengaño amoroso.

—Sí, Serena —dice Gene—. Tardarás dos años en terminar la carrera. Alégrate de haber hecho ya dos años en línea; no tendrás que estar fuera tanto tiempo... En fin, esto es lo mejor. Ahora, te sugiero que te vayas a entrenar; ya llegas tarde. —Su padre se echa hacia atrás en la silla, con las manos detrás de la cabeza, y le lanza a su hija una mirada que dice que esta conversación ha terminado.

Serena sabe que su padre se siente mal por haberla enviado lejos, pero él siempre le recuerda que todo el mundo tiene que hacer sacrificios por la manada, su hija incluida. Después de todo, ella es la primogénita del Beta, y como dejó claro que no quiere que su título pase a ella, tiene que ofrecer algo más a la manada. Y el Alfa John está seguro de que, con su inteligencia, puede devolver a los negocios de la manada su antigua gloria.

Serena deja escapar un suspiro. —Bien. Me prepararé para ir, ya que no tengo elección. —Gira sobre sus talones y sale por la puerta, justo cuando su padre sacude la cabeza.

Comienza a correr por el pasillo y su madre la coge del brazo. —Serena, ¿a dónde vas tan enfadada?

Serena hace una pausa y se pasa por detrás de las orejas los largos mechones rubios que heredó de su madre. —Al entrenamiento... llego tarde al entrenamiento. —Antes de que Trina pueda replicar, añade—: No estoy de humor, mamá. El Beta Gene me manda a la universidad.

Serena tiene la costumbre de referirse a su padre por su título cuando está enfadada con él. Su temperamento ardiente es otra de las cosas que heredó de su madre.

Trina suspira y dice: —Cariño, todo irá bien. Tu padre realmente quiere lo mejor para ti y para la manada. No solo es una gran oportunidad para ti, sino que también podrás dar mucho más a la manada. Es importante seguir siendo útil, querida.

Serena hincha el pecho. A pesar de parecerse mucho a su madre, de 1,70 m, ella es un poco más alta, y lo aprovecha al máximo. —Ya soy útil para esta manada; soy una gran luchadora.

Trina acaricia el antebrazo de su hija. Cuando habla, su suave voz está llena de orgullo. —Lo sé, Serena, pero eres mucho más que eso. Puedes seguir siendo una guerrera, pero no olvides que también tienes una mente brillante. —Al ver que Serena hace un mohín, Trina continúa—: Hablé con tu abuelo. Hará que tu tío Milo continúe tu entrenamiento mientras estés en Montana; es uno de los mejores, ya lo sabes. Ahora vete corriendo a entrenar; saca allí esa frustración.

Sin decir nada más, la madre de Serena se dirige hacia el despacho del Beta Gene.

—¿Te puedes creer que mi padre ni siquiera me escuche? —Serena se queja a su mejor amiga, Amara, mientras caminan del campo de entrenamiento a los vestuarios. Sus ojos se llenan de lágrimas—. No les importa que no quiera dejar la manada, que no quiera irme a estudiar fuera.

Amara sacude la cabeza y se ríe. —Serena, no puede ser tan malo. He oído que Montana es precioso. Además, tu madre es de allí; ¿no quieres ver dónde creció, pasar algún tiempo con tus abuelos?

Serena aún no está segura. Nunca ha salido de su pequeño pueblo en las montañas de Colorado. Ni siquiera se ha aventurado a entrar a la ciudad humana de Denver. Se ha conformado con mantenerse alejada de todo ese ruido, pero ahora está a punto de irse a Billings, rodeada de humanos la mitad del tiempo y arrojada a la familia de su madre el resto. Suena aterrador y emocionante a la vez.

Serena suspira y se vuelve para mirar a su mejor amiga, que sonríe. —Quizá tengas algo de razón. Puede ser. Pero, ¿y cuando Damien vuelva a casa el año que viene? Yo no estaré aquí. No sabremos si somos compañeros. ¿Cómo puedo esperar otro año cuando él ya ha estado fuera tres? Son cinco años sin verle.

Amara se limita a sacudir la cabeza. —Vamos, Serena, realmente crees que es tu pareja, ¿verdad? Si lo es, te esperará. Pero, ¿y si no lo es? Yo digo que aproveches esta oportunidad. Ve a Montana, entrena con tu tío, conoce mejor a tus abuelos y aprende todo lo que puedas. Cuando vuelvas a casa, serás mucho más fuerte, y todos estaremos aquí. Además, puedes visitarnos el próximo verano, así que técnicamente no serán dos años completos los que estarás fuera.

—Supongo. —Ya dentro de los vestuarios, Serena se dirige a las duchas—. Vamos a ducharnos y luego de compras, ¿sí? Si tengo que irme a vivir lejos de amigos y familia, al menos debería estar guapa.

Eso hace reír a Amara. —Vale, esa es mi chica. Un poco de terapia al por menor.

Una hora más tarde, están paseando por Main Street cuando Amara dice: —Entremos aquí. Tira del brazo de Serena y la arrastra hasta Le Boutique, una tienda que tiene las prendas más bonitas para que los de la manada no tengan que ir a la ciudad a buscar lo que quieren.

Cuando entran, suenan las campanillas de la puerta y Carolyn sale de la parte de atrás. —Hola chicas, ¿en qué puedo ayudaros hoy?

—Serena tiene que irse a la manada Ridge Mountain por un tiempo, asistir a la universidad en Billings. Necesita ropa nueva para sentirse mejor lejos de nosotros. —Amara sonríe y le guiña un ojo a la dueña de la tienda.

Carolyn parece un poco sorprendida al principio; luego, una enorme sonrisa se dibuja en su rostro. —Ridge Mountain, ¿eh? Eres una mujer con suerte. He oído que el Alfa de allí es absolutamente guapo, y a los veinticinco años, todavía no ha encontrado a su pareja.

Serena se revuelve incómoda: —Umm... sí... eso no me importa, la verdad. Cuando vuelva a casa el próximo verano, te haré saber si él es todo eso, pero no voy a codearme con ningún Alfa.

Carolyn se encoge de hombros. —Como quieras.

Las chicas pasan cerca de una hora en la boutique, riendo y probándose ropa; Carolyn acaba de recibir un nuevo envío, así que hay mucho donde elegir. Al final, Serena sale con dos pares de vaqueros, un jersey verde azulado que resalta el azul cristalino de sus ojos y algunos conjuntos más elegantes para los eventos de la universidad. Amara y ella se dirigen a una cafetería, donde se sientan en un reservado con sus bolsas y piden la comida.

—Así que no te importa que el Alfa de Ridge Mountain esté jodidamente bueno, ¿eh? —Amara pregunta mientras sorbe su café con leche y caramelo.

Serena se ríe. —¿Por qué iba a hacerlo? Ya te lo he dicho, espero que Damien sea mi pareja. Además, voy a estar allí para estudiar y entrenar. Tengo que concentrarme para volver a casa lo antes posible. Tal vez, si duplico las clases, pueda terminar esta carrera pronto y no estar fuera tanto tiempo.

Amara se encoge de hombros. —Bueno. Bueno, supongo que ya veremos.

En ese momento, la camarera vuelve a la mesa. —Hola, señoritas, aquí tienen sus hamburguesas. —Al dejarlas, la mujer dice—: Veo que han hecho muchas compras, ¿alguna ocasión especial?

Amara responde: —Sí, Serena se va a la universidad en Billings. Ya sabes, a la manada Ridge Mountain.

La camarera se queda pensativa un segundo. —Oh, sí, fui allí hace dos años. El Alfa convocó una especie de reunión para todas las lobas sin pareja mayores de veintiún años. Supongo que intentaba encontrar a su pareja y Luna, pero no lo consiguió. Es un buen espécimen, sin embargo; me hubiera encantado ser su pareja. Claro que eso fue antes de que encontrara a la mía.

Mientras la camarera sonríe y se marcha, Serena mira a su mejor amiga. Amara pone cara de querer decir algo, pero antes de que pueda, Serena niega con la cabeza. —Oh, no, no lo hagas. No digas ni una palabra.

Amara sonríe, asiente y se zampa su hamburguesa.