Aprendiendo a amar 1: Shade

—Ay, Shade. Mi niña, ¿qué te pasa? —preguntó mi madre con dulzura mientras se sentaba a mi lado en el suelo, apartándome el pelo plateado de la cara—. ¿Por qué lloras?

Levanté la mirada, con más lágrimas rodando por mis mejillas al ver su rostro preocupado.

Mi hermana y yo nunca estuvimos muy unidas, lo que entristecía a mi madre. Ella se esforzaba por que fuéramos amigas y nos trataba por igual, pero Sunny aprendió de mi padre que yo era diferente y mala.

Algo de lo que avergonzarse. Una rareza que esconder. Un peligro para todos. Pronto, mi hermana empezó a evitarme igual que mi padre. Para él, Sunny era su única hija, y era perfecta.

Me sequé las lágrimas y abracé mis rodillas mientras sollozaba suavemente.

—Vamos, cariño. Cuéntame. Dime por qué estás triste —insistió mi madre.

—S-Sunny dijo... —empecé, moqueando.

Mi madre suspiró, con su pelo dorado brillando bajo el sol mientras negaba con la cabeza. —Esa niña... ¿Qué dijo esta vez?

—S-Sunny dijo que me pusiste Shade —dije entre hipidos—. P-porque oscurezco todo a mi alrededor. Por eso no le caigo bien a la manada.

Escondí la cara entre las rodillas mientras mi madre me abrazaba.

—Pues Sunny se equivoca —dijo mi madre mientras me acariciaba suavemente el pelo—. Te llamé Shade porque la sombra es un lugar agradable.

—¿Lo es? —pregunté, levantando la cabeza y mirándola confundida.

—En un día caluroso, ¿adónde vas para escapar del calor? ¿Dónde descansas cuando el sol te deslumbra? —me preguntó.

—En la sombra, supongo —respondí.

—Exacto —dijo—. La sombra es donde vas para encontrar alivio. A todos les gusta el sol, pero siempre acaban buscando la sombra.

—Nadie me busca para nada —sollocé—. Todos me odian.

—No te odian —dijo mi madre—. Solo están asustados. Tu don especial te hace fuerte, y eso los pone nerviosos.

—¿Por qué? No lo uso a propósito.

—Lo sé, cariño, y has mejorado mucho controlándolo —dijo—. Pero los lobos son así. No pueden evitar temer cualquier cosa que los haga parecer débiles.

—¿Crees que algún día me aceptarán?

—Estoy segura de que lo harán, mi amor. Tarde o temprano, verán lo maravillosa que eres —me aseguró mientras se levantaba y se sacudía las manos—. Venga, cielo —dijo, tendiéndome la mano—. Volvamos a casa. No deberíamos estar tan lejos del poblado.

Le di la mano, dejando que me ayudara a levantarme. —Vale, mamá.

Empezamos a caminar de vuelta cuando un olor nauseabundo, como a comida podrida y basura quemada, nos envolvió. Mi madre se detuvo, poniéndome detrás de ella.

Un gruñido feroz vino de los arbustos a nuestra izquierda. Un lobo mugriento salió, mirándonos con ojos enloquecidos mientras avanzaba. La baba le goteaba de los colmillos mientras chasqueaba la mandíbula.

—Shade —dijo mi madre en voz baja, sin apartar la vista del pícaro—. Cuando te lo diga, corre lo más rápido que puedas de vuelta al poblado. ¿De acuerdo?

Asentí varias veces mientras le agarraba la mano. Sentí como llamaba a la manada a través de nuestro enlace mental, avisando a mi padre, el Alfa de la Manada Luna de Trueno, del peligro.

—¿Lista? —preguntó mientras se agachaba—. ¡Corre!

Se transformó en loba, con su pelaje dorado enfrentándose al pícaro.

Me quedé paralizada, temblando de miedo mientras saltaba hacia nosotras. Mi madre ladró, protegiéndome mientras se deshacía de él y me gritaba que corriera por nuestro enlace mental.

Debería haber hecho lo que me dijo. Debería haber corrido. Entonces mi madre podría haber luchado sin preocuparse por mí, pero no pude moverme.

Me quedé inmóvil mientras veía al pícaro morder el cuello de mi madre, sus dientes hundiéndose profundamente en su piel. Giró la cabeza con fuerza y, con un sonido horrible, mi madre cayó al suelo.

Miré fijamente su cuerpo inmóvil, aterrorizada mientras intentaba asimilar lo que acababa de pasar. Mi madre, la única persona que me había querido tal como era, estaba muerta.

Mi corazón latía con fuerza y mis huesos comenzaron a crujir y a romperse mientras mi cuerpo se transformaba en loba. Un aullido agudo y desgarrador salió de mi nueva garganta de loba mientras levantaba la cabeza y gritaba.

Cuando abrí los ojos, el pícaro estaba en el suelo, con su cuerpo temblando y los ojos dando vueltas en sus órbitas. Sus patas arañaban el pelaje fino de su pecho como si intentara desgarrarse.

Nunca la habría.

Me senté de golpe, levantando el hocico de nuevo y dejando escapar un aullido triste seguido de otro. No podía parar. Mi madre se había ido, y todo era culpa mía.

—¡Shade! ¡DEJA DE AULLAR AHORA MISMO! —rugió mi padre con su poderosa voz alfa.

Mi boca se cerró de inmediato. Me encogí ante mi padre y los guerreros de la manada que lo rodeaban, bajando las orejas e intentando parecer lo más pequeña posible. Él se acercó, y yo emití un sonido débil y asustado.

—¿Qué le pasa en los ojos? —jadeó su Beta.

—No lo sé —gruñó el Alfa Butch.

—Nunca he visto unos ojos completamente blancos —dijo el Beta—. ¿Crees que no puede ver?

Temblé ante la ira en su voz, explicando rápidamente lo que había pasado mientras mi padre me miraba fijamente. Cuando terminé, se levantó de golpe, poniendo las manos en las caderas, mirando el cuerpo de mi madre. Toqué con cuidado su mano con el hocico, pero él la apartó.

«Todo esto es culpa tuya», gruñó. «Tu madre está muerta por tu culpa».

Me aplasté contra el suelo cuando dejó escapar un sonido triste, con sus ojos llenándose de lágrimas mientras miraba el cuerpo inmóvil de mi madre. Se aclaró la garganta, volviéndose hacia sus guerreros.

—Parece que no tienes ni pizca de suerte, ¿eh, niña? —murmuró el Sabio Kendry mientras me sujetaba la barbilla, girándome la cabeza de un lado a otro, examinando de cerca mi cara.

Negué con la cabeza, sintiéndome aliviada cuando su mano huesuda por fin me soltó. Unos ojos oscuros y pequeños me miraban por encima de unas gafas que descansaban bajas en su nariz larga y puntiaguda. Se dio unos golpecitos en la mejilla arrugada, pasando sus dedos delgados por su pelo gris mientras me observaba fijamente.

—Estaba aullando cuando llegamos —dijo mi padre, con los ojos enrojecidos mientras se secaba una lágrima—. La fuerza de su aullido nos impedía acercarnos. Sentí como si algo me apretara el corazón. Estoy seguro de que eso fue lo que mató al pícaro.

—Hmm... transformarse en loba temprano, ojos blancos, aullidos que hieren a otros... Creo recordar algo sobre esto —dijo el sabio mientras rebuscaba un libro en su bolsa.

Sopló algo de polvo de la cubierta, haciéndome estornudar antes de abrirlo. Mi padre me miró con el ceño fruncido por hacer ruido, y me encogí, metiendo la cola entre mis piernas mientras esperábamos en silencio a que el sabio continuara.

—¿Cómo lo detenemos? —exigió mi padre—. Ya es bastante malo que tenga su... problema, pero esto podría ser peligroso para toda la manada.

—Estoy de acuerdo, Alfa Butch —dijo el sabio mientras cerraba el libro—. Solo se me ocurre una cosa. Ordénele que nunca vuelva a aullar. Su orden alfa debería hacer que obedezca.

Mi padre se quedó pensativo un momento. Era un castigo muy duro. Aullar era natural para un lobo. Se consideraba un derecho básico. No permitir que alguien lo hiciera era muy cruel.

—¿Hay alguna posibilidad de que pueda aprender a controlarlo como sus otras habilidades? —preguntó.

—No lo sé, y quién sabe a cuántos podría herir mientras lo intenta —advirtió el Sabio Kendry.

Mi padre se quedó callado, bajando la cabeza mientras decidía qué hacer. Le supliqué en nuestro enlace mental, prometiendo que nunca haría daño a nadie.

—Basta, Shade —espetó.

Dio varios pasos hacia mí, inclinándose para que su cara quedara a mi altura.

—Eres la razón por la que mi compañera está muerta. Por la que tú y tu hermana no tenéis madre. Para mí, mi hija murió allí con su madre.

Emití un pequeño sonido triste mientras él suspiraba y me miraba fijamente a los ojos asustados. —¡NUNCA AULLARÁS SIN PERMISO DE TU ALFA! —ordenó.

No permitir que un lobo aullara, que hiciera lo que le era natural, era cruel, pero no tan doloroso como las palabras de mi padre.

Yo había causado la muerte de mi madre. Era la razón por la que mi hermana y yo creceríamos sin su cariño y su sonrisa amable. La razón por la que mi padre había perdido a su compañera. Me merecía algo mucho peor que esto.

—Ahora, vuelve a tu forma humana —exigió—. Irás a decirle a tu hermana lo que hiciste y pedirás su perdón, aunque no lo merezcas. Después de eso, decidiré qué voy a hacer contigo. Pero Shade Mallory ya no existe. ¿Entiendes?

Asentí mientras volvía a mi forma humana y salía despacio del despacho de mi padre, con lágrimas cayendo por mis mejillas mientras iba a darle a mi hermana la triste noticia.