Finalmente llegó el día de la ceremonia. Charlotte me ayudó a arreglarme. Quería verme y sentirme lo mejor posible, pasara lo que pasara.
Me puse un vestido verde oscuro brillante con mangas en los hombros que ayudaban a resaltar mi escote. El vestido tenía una abertura larga en el lado derecho hasta el muslo. También llevaba un collar que mi madre me había regalado, con perlas en una cadena de oro.
Me puse su anillo especial, uno de oro con la imagen de una luna y dos lobos mirándola. El anillo había estado en su familia por generaciones. Pesaba un poco pero me gustaba cómo quedaba en mi dedo.
Para completar el atuendo, me puse unos tacones puntiagudos con piedras doradas. Charlotte me maquilló y usó unos tonos cálidos para resaltar mis ojos azules. Me rizó el pelo y me pintó los labios de un rosa suave.
Estábamos a pocas horas de donde se celebraría la ceremonia. Los Reyes Alfa gobernaban toda Montana, aunque también controlaban todos los Estados Unidos.
Víctor quería que fuera con él a la ceremonia, pero me negué.
En su lugar, Anthony se ofreció a llevarme. Si no encontraba a mi compañero, Víctor me llevaría de vuelta a casa. Al menos eso lo dejó satisfecho. Por ahora.
Anthony bajó el volumen de la música y dijo:
—No te preocupes, seguro que hoy encontrarás a tu compañero. Ya casi llegamos. ¡En diez minutos tu vida cambiará! —Anthony me dedicó una sonrisa.
Le devolví la misma sonrisa y me ajusté el vestido. No quería que se preocupara por mí esta noche.
Salí del coche y me despedí de mi hermano mientras se iba a casa. Al bajar, percibí un aroma fresco a pino y madera. Me moría de ganas por descubrir de dónde venía ese olor. Pero la casa de los Reyes Alfa era enorme.
Gobernaban juntos. Hace mucho tiempo, la comunidad de hombres lobo decidió que un solo rey no debía tener todo el poder.
Para evitar una gran pelea y compartir el poder, los hombres lobo querían dos Reyes Alfa. Uno para cada reino. Y cada reino abarcaba casi la mitad de Estados Unidos, todo el país tenía dos gobernantes.
Era anticuado. La gente era más simple en aquella época. Les gustaba pensar que el poder estaba repartido. No entendían el concepto de unidad.
Entré con cuidado al palacio y di mi nombre para la lista de invitados.
—Anna Patterson, hija de Gregory Patterson, Alfa de la Manada Luz de Luna de Colorado.
El guardia revisó los papeles hasta encontrar mi nombre y asintió.
Una vez dentro, muchas miradas se posaron en mí. Intenté no ponerme nerviosa y caminé por el suelo de mármol. Los Reyes Alfa aún no estaban en sus tronos.
Muchos hombres que querían ser mi compañero me miraban con ojos hambrientos de deseo. Pero de ninguno de ellos provenía el olor. Ninguno me hizo sentir el vínculo de pareja. Así que me dirigí al patio, cogiendo una copa de champán por el camino.
El patio era precioso, lleno de flores en flor de muchos colores y árboles bien podados alrededor de una gran fuente. Podía oler todas las flores.
Levanté mi mano y mi anillo brilló con los últimos rayos de sol. Escuché a alguien jadear detrás de mí y me giré para ver a una mujer mayor de cabello rubio oscuro. Tenía hermosas facciones y una sonrisa suave, pero sus ojos miraban directamente a los míos.
—Perdona mi sorpresa. Tengo un anillo igual al tuyo —dijo. Tomó mi mano y la acercó a la suya. Nuestros anillos eran muy parecidos. La única diferencia era que el suyo tenía un lobo mirando a la luna en lugar de dos lobos.
Intenté retirar mi mano educadamente pero no pude. Su agarre no dolía, pero la extraña situación me incomodaba.
—¿Quién era tu madre? —preguntó en un fuerte susurro.
—Se llamaba Aurora. Era una sanadora de una manada en algún lugar de Austria —respondí rápidamente, esperando que la información pusiera fin a nuestra conversación.
—Tu madre y yo venimos de la misma manada de sanadoras. Conocí bien a tu madre—. Sonrió y puso su mano en mi mejilla.
Antes de que pudiera procesar lo que dijo, otra mujer se acercó con tres hombres de traje negro detrás de ella.
—¡Caroline, aquí estás! —dijo la recién llegada. Tenía cabello negro y ojos verde oscuro. Era alta y delgada, y parecía más seria que Caroline.
La mujer de cabello negro miró a Caroline, comparando nuestros anillos. Sus ojos se encontraron con los míos y se detuvo. Extendió su mano y me mostró el mismo tipo de anillo que mi madre y Caroline usaban.
—Tú también eres de la antigua manada de mi madre —. Les sonreí, tratando de entenderlo todo.
—¿Y este es tuyo? —preguntó la mujer de cabello negro.
—Mi madre me lo dio antes de morir. Dijo que se pasaba de generación en generación entre las mujeres de mi familia —expliqué, sin entender por qué el anillo era importante.
—La unión de dos familias —Sostuvo mi mano, examinando de cerca el anillo.
—Eso es lo que solía decir mi madre… —dije en voz baja.
—¿Entonces lo sabes? —Caroline jadeó.
—¿Sobre las historias que mi madre me contaba antes de dormir? —Me reí y finalmente retiré mi mano de la mujer de cabello negro.
—Me llamo Georgia —dijo, esta vez con una sonrisa cuidadosa—. Tu madre era una mujer encantadora. La queríamos mucho. Te pareces mucho a ella. ¿Cómo te llamas, querida?
—Anna —respondí.
—Dime, Anna, ¿ya tienes compañero? —preguntó Georgia.
—No. Mi padre y mi hermano esperan que lo encuentre después de esta noche. Si no, estoy obligada a estar prometida con un tipo —Bebí un poco de champán y cogí otra copa de un camarero cercano—. Está por ahí en alguna parte, y siempre me vigila —Reí y miré a Víctor que estaba en el patio.
Me miró y comenzó a caminar hacia nosotras. «Ni siquiera puedo estar sola con mujeres», pensé
—¡Víctor! —exclamó Georgia enfadada y se dirigió hacia él.
—¿Lo conocéis? —Me reí.
—Víctor es nuestro sobrino segundo real —dijo Caroline.
—Vaya —Traté de no parecer sorprendida—. ¿Entonces eso os hace parte de la familia real?
—Somos las madres de los reyes —dijo Caroline—. Siento haber sido rara, y lamentamos el comportamiento de Víctor.
—Si alguien debe disculparse, soy yo —Hice una rápida reverencia—. Espero no haberlas ofendido. No estoy acostumbrada a que la gente pregunte por mi anillo o por mi madre —Le sonreí.
Para entonces, Georgia sostenía el brazo de Víctor y lo llevaba a una esquina junto a un gran árbol.
—¿Víctor ha sido insistente? ¿Grosero? ¿Inapropiado? —me preguntó Caroline.
—Bueno, más arrogante que grosero. No ha intentado abusar de mí sexualmente, si es a lo que se refiere. Pero actúa de manera extraña. Le pidió a mi padre aparearse conmigo si no encontraba a mi compañero después de la ceremonia de hoy. Sigue hablando de una conexión extraña, pero yo sé que no es el vínculo de pareja —dije.
Terminé mi champán y cogí otra copa. Tal vez Víctor me dejara en paz después de hablar con sus parientas... Todo esto me estaba poniendo nerviosa, y esperaba que el champán me calmara.
—¿Una conexión? ¡Qué extraño! —Caroline se rio para sí misma.
—Bueno, fue un placer conocerlas a Georgia y a usted, pero debo intentar encontrar a mi compañero —Hice una pequeña reverencia y le sonreí.
A Víctor le estaba regañando Georgia. Aproveché la oportunidad y caminé por los jardines, pasando junto a muchos lobos machos, pero ninguno me hizo sentir la conexión de pareja.
Nuevamente, el familiar aroma a madera y pino fresco estaba en el aire. Mi loba quería que descubriera de dónde provenía.
No podía ubicarlo; estaba cerca pero aún lejos.
Me fijé en Víctor; estaba bebiendo mucho en la zona del bar. Las reinas hablaban entre sí en la esquina cerca del escenario de los reyes. Miré a algunos otros lobos machos. El aroma seguía lejos y yo seguía sin sentir ninguna conexión.
Tenía que concentrarme y encontrar a mi compañero. Mi mejor oportunidad era seguir caminando por la sala principal y descubrir esos olores familiares. Si no encontraba de dónde provenía el olor después de otra vuelta, revisaría el jardín de nuevo.
De repente, sentí una mano fuerte en mi hombro y olí un aroma almizclado familiar.
Víctor.
Me giré hacia él; se notaba enfadado. Su aliento olía a alcohol y arrugué la nariz. Con su mirada me recorrió todo el cuerpo.
—¿Qué le dijiste a mi familia? —Sus ojos eran fríos y exigentes.
—Nada, solo que quieres reclamarme como compañera —Me encogí de hombros y me alejé de él.
Me agarró del brazo, tratando de evitar que me fuera.
—Ahora me están gritando por molestarte y no dejan de decirme que me mantenga alejado. Pero no te veo con tu compañero todavía. ¡Pronto serás mía!
Quité sus dedos de mí.
—¡La ceremonia todavía no ha acabado! —Y con eso me alejé hacia mi mesa.
Había mucho movimiento cerca de los tronos mientras los trabajadores del palacio parecían prepararse para algo importante. Cogí dos copas más de champán y me las bebí rápidamente mientras esperaba a que los Reyes Alfa entraran.
«Dios, todo esto me está haciendo beber demasiado. Estoy muy nerviosa. ¡Necesito encontrar a mi compañero!». Estaba intentando luchar contra mis propios sentimientos. ¿Qué quería realmente?
¿Quería un compañero porque era mi deber? Sí.
¿Quería un compañero para evitar que me obligaran a aparearme con Víctor? Sí.
¿Quería enorgullecer a mi padre? También, sí.
Lo cierto es que yo sentía que siempre estaba mejor sola, que nadie me entendería nunca realmente, ni siquiera un compañero.
Estaba en conflicto conmigo misma, atrapada entre querer encontrar un compañero para evitar ser forzada a aparearme con Víctor, y querer mantener mi libertad.
Los Reyes Alfa llegaron y se sentaron en sus tronos. Sus madres estaban de pie junto a ellos con sus padres, que parecían versiones mayores de los reyes.
Supe que, entre uno de los Reyes Alfa, estaba Apolo, el hijo de Caroline. Medía alrededor de un metro noventa, delgado pero con músculos definidos, y tenía piel clara y el pelo castaño rizado. Parecía amable. No sabía cómo, pero de alguna manera lo sabía.
El otro Rey Alfa supe que era Ares, el hijo de Georgia. Medía alrededor de un metro noventa y cinco. Su cuerpo era delgado pero con hombros más anchos y músculos más grandes que Apolo. Tenía piel clara y cabello negro oscuro. Parecía más serio y estricto, pero algo en él me hacía sentir muy cálida por dentro.
Traté de calmar la sensación ardiente dentro de mí, abanicándome mientras tomaba un respiro profundo.
«Debe ser el alcohol. ¿Qué otra razón me haría sentirme atraída por los dos Reyes Alfa?».
