~Inténtalo de nuevo, Claire. Concéntrate en el lobo. Tráela hacia adelante. ~
Mi cara se enrosca con la concentración.
Me senté con las piernas cruzadas en la cama de Chloe, mirándome las manos y deseando que se alargaran hasta convertirse en garras.
No me sentí fuerte ni poderosa. Me sentí sobre todo molesta.
Llevábamos horas así, pero seguía sin poder mover ni una pestaña.
Estas horas de práctica de cambio fueron lo único que me impidió sentirme abrumada por los acontecimientos de la noche anterior.
A pesar de mis esfuerzos, los recuerdos salieron a la superficie.
La mano de Zack en mi cintura mientras bailaba.
Susurrando en mi oído que yo era su pareja.
El ramo se marchita ante mis ojos.
Sacudí la cabeza, tratando de despejar las imágenes, pero estaban grabadas a fuego en mi cerebro.
Me imaginé al lobo de Chloe. Imaginé que mis miembros crecían, se estiraban hasta convertirse en patas. Mis dientes alargándose, convirtiéndose en colmillos.
Era elegante y peligroso.
Era un cazador nato con impulsos primarios.
Yo estaba...
Una mujer de aspecto perfectamente normal sentada en una cama en Texas.
Me sentí mal por haberle gritado a Chloe, pero era difícil tener a alguien que constantemente se metiera en el asunto.
No es que pudiera culparla por estar nerviosa. Parece que no puedo organizar mis propios pensamientos en ningún tipo de orden significativo.
Mantener esta fachada era como ahogarse en arenas movedizas.
Si Chloe tenía razón, y Zachary Greyson era mi pareja, no la suya, ¿cómo iba a seguir fingiendo ser ella?
Veía la figura impecable y la piel bronceada de Chloe, no el pelo castaño y los muslos regordetes de Claire Hill.
Zack miró a través de mí ese día en la cafetería.
Con o sin vínculo de apareamiento, ¿no se sentiría decepcionado al descubrir que yo no era lo que parecía o lo que era?
¿Que yo era un fraude?
¿Una impostora?
El lejano timbre de la puerta interrumpió mis pensamientos.
Tenía que verla.
Caminé por el vestíbulo de la Texas Pack House, dirigiéndome al aparcamiento y al Lexus que había estado utilizando cuando necesitaba desplazarme por la ciudad.
Mis ojos se sentían pesados. Apenas había dormido en toda la noche.
Cada vez que me quedaba dormido, veía su cara, olía ese perfume embriagador.
Chloe Danes.
Mi compañera.
¿Cómo no la había conocido antes? Llevaba más de un año en Houston, investigando los inquietantes rumores de un movimiento «tradicionalista».
Me habría acordado de ella, eso seguro.
Abrí de golpe la puerta trasera y me detuve en seco.
El Lexus que me habían prestado pertenecía a Eugene Harris, el Alfa de la Manada de Texas y el hombre a cuya ceremonia de apareamiento había asistido la noche anterior.
Él y Maxine se habían ido de luna de miel esta mañana. Y obviamente se llevaron el coche con ellos.
Gemí y saqué mi teléfono para empezar a buscar un Uber en la zona.
En ese momento, un enorme Dodge Ram de color rojo brillante entró en el aparcamiento.
Miré hacia arriba y sonreí. Conocía ese camión y al hombre que lo conducía.
—¿Qué pasa, Miles? —llamé mientras un chico rubio y atlético salía de la cabina del camión.
—¡Greyson! Me alegro de verte, tío. ¿Todavía estás aquí? —dijo Miles, estrechando mi mano.
Miles fue el principal reclutador de los Houston Howlers, uno de los equipos de fútbol más exitosos del estado.
Se pasó media vida viajando de universidad en universidad para ojear a posibles jugadores.
Nos habíamos visto varias veces a lo largo de los años, y a pesar de su sentido del humor ocasionalmente mordaz, el tipo me caía bien.
Además... tenía un camión. Y tenía que cruzar la ciudad.
Por Chloe.
—Sí, he estado tratando de olfatear a estos locos de la extrema derecha pero está resultando más difícil de lo que pensaba.
—¿Dónde estabas ayer? ¡Te perdiste la ceremonia de apareamiento!
Miles se encogió de hombros. —Entrenamiento de primavera en Dallas. Encontré un nuevo y prometedor mariscal de campo. El chico tiene un brazo como un tornado.
Asentí con interés, aunque el fútbol me importaba un bledo. —Oye Miles, necesito un favor.
Miles levantó las cejas.
Tenía las palmas de las manos resbaladizas cuando giré el volante de la camioneta de Miles hacia la autopista.
Estaba rodeado de camiones de gran tamaño, conducidos en su mayoría por hombres igualmente de gran tamaño, mientras seguía las indicaciones que me habían dado para llegar a la casa de Jefferson y Norma Danes.
Y su hija, Chloe.
Se me secó la boca al pensarlo.
Apreté las manos con más fuerza alrededor del volante, echando una mirada al ramo de flores que reposaba en el asiento del copiloto.
Había notado su olor tan pronto como empecé a tocar el piano en la recepción de Eugene.
Un cosquilleo se disparó por mi columna vertebral tan repentinamente que casi perdí la noción de la canción que estaba tocando.
Me sentí como si me hubiera caído de la tabla de surf en aguas turbulentas.
Ahogándose. De repente, me estaba ahogando en su fragancia.
Solo que en lugar de un pánico creciente, había sido una ola de deseo instantáneo e imparable.
Había estado en la Manada de Texas docenas de veces con Raphael, había asistido a innumerables ceremonias y eventos.
Era parte de la razón por la que Eugene y yo nos habíamos hecho tan buenos amigos.
Pero nunca había cogido este delicioso perfume.
Después, seguí el aroma hasta el bar, donde una mujer impresionantemente bella se sentaba a remover una copa.
Mi compañera.
Cuando aceptó bailar conmigo, apenas pude soportar no tocarla, arrancarle la ropa y reclamarla como mía allí mismo en la pista.
Pero mientras nos balanceábamos al ritmo de la música, con mi nariz hundida en su pelo, noté algo raro en su olor.
De cerca, olía a barro. No había otra forma de describirlo, y había dejado de intentarlo durante la última noche de insomnio.
Tenía que encontrarla. Para hablar con ella.
Esto era todo.
Tiré del gigantesco camión a través de la puerta abierta que conducía a la entrada de una reluciente mansión blanca.
¿Qué clase de persona vivía detrás de estos muros de piedra blanca?
¿Era mi compañera amable? ¿Era leal? ¿Inteligente? ¿Graciosa?
¿Querría dejar este opulento esplendor y pasar su vida en constante movimiento, a merced de los caprichos de Rafael?
Ese era el problema de los vínculos de apareamiento de los hombres lobo: ahora me encontraba ligado para siempre, en cuerpo y alma, a una mujer que era una completa desconocida.
La puerta del coche se abrió con un chirrido.
Me pasé una mano por la cabeza estrechamente afeitada, tratando de calmar el nerviosismo que corría bajo mi piel.
Me acerqué a la puerta de la casa de Chloe y toqué el timbre.
El timbre volvió a sonar, pero lo ignoré.
Todos los demás estaban fuera de la casa. Probablemente era un repartidor.
~¿En un domingo? ~
Gemí mientras me levantaba y me dirigía al pasillo.
Tenía las piernas agarrotadas por estar sentado con las piernas cruzadas. Abrí la puerta de golpe.
Casi me disolví en un charco cuando vi a Zachary Greyson de pie en mi puerta.
Llevaba unos vaqueros y una chaqueta de cuero negra. Llevaba un ramo de margaritas en las manos.
Su sonrisa ligeramente avergonzada hizo que mi corazón se estremeciera.
—Lo siento, debería haber llamado pero... —se interrumpió, mirándome con esos claros ojos verdes.
Se produjo un silencio incómodo entre nosotros.
Todo mi cuerpo anhelaba estar más cerca de él.
—Son para ti —dijo Zack, extendiendo nerviosamente el ramo de flores hacia mí.
Extendí la mano para cogerlas y luego me retiré, recordando las flores de rosa que habían muerto al tocarlas.
—Gracias. Entra, voy a buscar un jarrón —dije en cambio, abriendo la puerta para que entrara.
Gracias a Dios ninguno de los miembros de la familia de Chloe estaba en casa. Zack y yo tendríamos algo de privacidad.
Ese pensamiento hizo que mis huesos temblaran de lujuria, pero había una voz subyacente que me decía que tuviera cuidado.
Estaba sola en una casa con un hombre lobo de pura sangre que creía que yo era su pareja.
Recordé el voraz apetito sexual que acompaña a los instintos animales de un lobo.
Y a juzgar por la tensión que sentía en mis pechos, no estaba segura de cuánto tiempo sería capaz de controlarme.
Sentí que si me tocaba la punta del dedo meñique, me haría pedazos en ese momento.
Me di cuenta, por su voz, de que estaba luchando por no reírse.
~Por decirlo suavemente. ~
~¡Ayuda! ¿Qué se supone que debo hacer? ~
Tuve que admitir que tenía razón.
Zack y yo nos conocíamos desde hacía unos cinco minutos, y en esos cinco minutos supimos que estábamos irremediablemente unidos para el resto de nuestras vidas.
Zack me siguió hasta la cocina, todavía con el ramo en la mano.
¿Qué tenía que decirle?
Era mucho para asimilar.
Especialmente cuando apenas podía mantener un pensamiento racional en mi cabeza mientras una ola tras otra de deseo pulsante se estrellaba contra mí.
Busqué un jarrón, intentando desesperadamente pensar en algo que decir.
Podía sentir su presencia detrás de mí; deseaba llevar algo más que una fina camiseta azul de tirantes.
Por fin, mis dedos buscadores localizaron un jarrón de cristal.
Agradecida por tener algo que hacer con mis manos, comencé a llenar el recipiente con agua del fregadero.
Zack se puso detrás de mí. Cuando me giré para mirarlo, estábamos a sólo unos centímetros de distancia.
Me quedé helada, con el corazón latiendo desordenadamente.
Pero Chloe no respondió. En lugar de ello, experimenté una sensación de cierre, como si ella hubiera levantado un muro mental, bloqueando nuestro vínculo subconsciente.
Todo lo que quedaba eran mis propios pensamientos caóticos y Zachary Greyson.
Todo el autocontrol que había logrado mantener se convirtió en polvo cuando vi el calor ardiente en sus ojos.
Apenas conocía a este hombre. No sabía su segundo nombre, ni su color favorito.
Pero comprendí, en algún lugar de mi interior, que el vínculo entre nosotros era real.
Zack se acercó, y todos los pelos de mis brazos se levantaron.
Dejó las flores en la encimera de la cocina. —Tendrás que perdonarme. No encuentro las palabras adecuadas —dijo.
—¿Las palabras adecuadas para qué? —Respiré, con un cosquilleo en la piel.
—No puedo creer que haya encontrado a mi pareja —continuó con voz ronca.
—¿Qué pasa ahora?
Zack me miró con curiosidad.
Por supuesto, se suponía que era un hombre lobo. Chloe Danes sabría exactamente lo que se suponía que iba a pasar después.
Levantó una mano y la pasó por la curva de mi mandíbula.
—Normalmente, ahora sería cuando te marcaría —dijo, con su mano recorriendo la piel de la base de mi cuello.
Mis ojos se cerraron de golpe.
Su otra mano se posó en mi cintura. —Para que todos los demás hombres sepan que eres mía.
—¿Quieres marcarme? —Conseguí jadear mientras el fuego se encendía en mi centro.
—¿Quieres que te marque? —respondió burlonamente, acercándose hasta que sus labios apenas rozaron la piel de mi cuello.
Mis ojos se abrieron de golpe.
¿Quería que Zack me marcara?
