Los colores del fuego

UNOS DÍAS ANTES

KIRA

Temblaba mientras esperaba fuera del comedor. El castillo siempre estaba frío, pero hoy sentía como si el frío se me hubiera calado hasta los huesos.

Padre estaría furioso porque llegaba diez minutos tarde, pero me había retrasado porque tuve que limpiarme la espalda lastimada por los nuevos azotes que él me había propinado.

No debería quejarme. La semana pasada fue mucho peor. Esta vez solo me dio dos latigazos, en lugar de los cinco o diez habituales.

La luz de las velas tembló cuando entré apresuradamente al comedor, con la respiración agitada. Pude sentir la mirada furiosa de mi padre antes incluso de levantar la vista, y me hizo estremecer de nuevo.

—Kira... ¡llegas tarde! —Su voz retumbó contra las paredes.

A veces creo que practica esa voz de trueno frente al espejo.

—Lo siento, Padre —dije en voz baja, mirando al suelo.

—Sentirlo no basta, Kira. Me verás en el sótano para tu castigo después del desayuno.

Se me puso la piel de gallina al oír sus palabras, como si pudiera sentir el dolor en mi espalda otra vez. No puedo aguantar más, pensé, pero sabía que no debía rechistar.

—Sí, Padre —dije, casi en un susurro.

Mi hermana menor, Raya, estaba sentada en silencio en la silla junto a él, con la mirada gacha. Menos mal, pensé.

Me alegraba que estuviera enfadado conmigo y no con ella. Habíamos sido solo mi padre, Raya y yo durante casi diez años desde que nuestra madre falleció. Nuestro padre se había vuelto más difícil con el paso del tiempo, volviéndose cruel, irascible y taciturno. Por alguna razón, la había tomado conmigo, y yo simplemente había aprendido a aguantar por el bien de Raya y el mío.

Si no lo hiciera, probablemente me habría vendido a alguien hace años, y Raya sería su nuevo blanco. Sin embargo, Padre no creía que hubiera nada malo en lo que me hacía.

Me decía que me estaba entrenando para pelear en caso de que nuestro reino entrara en guerra, que necesitaba ser fuerte, y que los guerreros tenían cicatrices. Y vaya si yo tenía cicatrices, a lo largo de mi espalda baja. Aunque la mayoría se habían desvanecido, aún se podían ver las marcas suaves en mi piel. También me había obligado a aprender a pelear, aunque decía que mis habilidades eran «mediocres» en el mejor de los casos.

De repente, un sirviente entró corriendo.

—¡Una carta para usted, mi rey! —El pobre hombre parecía aterrado mientras le entregaba el sobre a mi padre.

Mientras ponía la carta en las ásperas manos de mi padre, pude sentir cómo el viento exterior arreciaba y una fría brisa recorría la habitación. Nadie más pareció notarlo.

Padre abrió la carta, acariciando lentamente el sello con sus dedos, y comenzó a leerla en silencio. Ni Raya ni yo fuimos lo suficientemente tontas como para preguntar qué decía la carta o de quién era.

Nos quedamos sentadas en silencio durante minutos observando a Padre mientras leía la carta. Dejó el papel y se puso de pie, mirándome.

—¡Kira! —Su voz retumbó, su cabello rubio alborotado sobre su cabeza.

—¿Sí, Padre? —dije nerviosamente, mirando mi regazo, temerosa de mirarlo.

—¡Mírame ahora mismo! —gritó.

Tomé una bocanada de aire frío y levanté la vista hacia su rostro enfurecido.

—Has sido elegida como posible reina por el Rey Dragón Cerion. —Sonrió, y me sentí aterrada—. Irás a Drakoria para el evento de selección.

¿El Rey Dragón? ¿El Dragón de la Ruina? No podía hablar, no podía moverme, no podía respirar.

—¡Habla, niña! —gritó Padre, su rostro tornándose rojo.

Genial, ahora lo he hecho enfadar.

—Padre... —comencé, ya arrepintiéndome de mis palabras—. ¿Tengo que ir? —Nunca había viajado más allá de una hora de nuestro castillo.

Su rostro se contorsionó de furia mientras golpeaba la carta con la mano. Di un respingo cuando se acercó rápidamente a mí, agitando el papel frente a mi cara.

—¡Irás! —gritó—. Si dices algo más, encontraré la manera de castigarte. No puedo azotarte debido a esta invitación, pero ten por seguro, niña, que encontraré la forma.

Asentí en silencio, sin levantar la mirada. Siempre encuentra la manera de lastimarme. Siempre. Lo escuché salir de la habitación a grandes zancadas, cerrando la puerta de un golpe detrás de él.

Raya estuvo a mi lado en un instante, abrazándome.

—Lo siento, Kira —dijo en voz baja, y me sentí desconsolada.

—No es tu culpa, Raya. Al menos Padre estará lejos conmigo durante unas semanas, y por fin podrás tener algo de paz —dije, tratando de sonar más segura de lo que me sentía.

Raya apoyó su rostro en mi hombro, su voz apenas audible.

—¡No dejes que te elija!

—No lo hará —prometí, aunque me sentía insegura. Vivíamos en las montañas, lejos de los lujos de las familias adineradas.

Nuestra aldea había estado pasando por dificultades últimamente, y además, yo era demasiado joven para ser la reina de nadie, especialmente del Dragón de la Ruina.

—Pero eres perfecta, Kira —lloró Raya, sus lágrimas empapando mi vestido—. Eres amable, cariñosa y hermosa. ¿Y si ve eso y te elige?

Sentí que mis propios ojos se humedecían mientras la abrazaba con fuerza. Por favor, no dejes que vea nada de eso, supliqué en silencio al universo.

—Es una persona cruel, Raya —le recordé, tratando de sonar un poco divertida—. Seguro que no querrá a alguien como yo.

El cuerpo de Raya se tensó contra el mío.

—Es el Dragón de la Ruina, ¿verdad?

—Sí —dije en voz baja, las palabras pesadas en mi boca—. ¡Precisamente por eso no me elegirá! ¿Qué clase de Dragón de la Ruina querría una novia amable y considerada?

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Raya, aunque sus ojos seguían rojos y húmedos.

—Tienes razón. Cualquier hombre llamado el Dragón de la Ruina seguramente no esté buscando una princesa de buen corazón.

—Así es, Raya —dije, pasando mis dedos por su cabello rubio. Estaba tratando de consolarla, pero en realidad, intentaba calmar mis propios pensamientos inquietos.

La realidad de lo que se avecinaba me golpeó con fuerza. Tendría que conocerlo, sin importar qué.

Se me puso la piel de gallina al pensar en conocer al Dragón de la Ruina, y me pregunté si estaba tan preparada para esto como fingía estarlo.

***

Cualquier información sobre lo que me esperaba sería útil. Cuanto más supiera sobre los Danis, mejor.

Nuestro reino era mucho más pequeño de lo que solía ser. Otros reinos habían tomado las mejores partes de nuestras tierras hace cientos de años. Padre decía que esto no era cierto, pero lo era. Vivíamos en invierno casi todo el año debido a nuestra ubicación, con montañas nevadas y temperaturas muy frías, y la mayoría de la tierra no era apta para el cultivo.

Nuestra gente era pobre y, lo peor de todo, no les caía bien su gobernante. No teníamos suficiente dinero para mantener un ejército, así que Padre contrataba mercenarios cuando era necesario.

A Padre no le gustaba que Raya y yo pasáramos tiempo en el pueblo con nuestra gente. Pensaba que era inútil y que ellos no importaban, pero a mí me gustaba hacerlo. Era importante para ellos. Importaba cuando les llevábamos pan fresco, aunque fuera poco, y ayudaba cuando la gente nos veía fuera de nuestra gran casa.

Padre realmente quería hacer cualquier cosa para recuperar el poder, el dinero y el control, y parecía que una gran oportunidad acababa de presentarse. Un intercambio. Mi matrimonio por influencia.

Fui a la biblioteca, esperando encontrar allí respuestas que pudiera usar para ayudarme.

Habíamos tenido tutores cuando éramos más jóvenes, pero últimamente no podíamos pagarlos porque nuestra familia ya no tenía tanto dinero.

Valon no había tenido un dragón nacido en más de doscientos años, pero se decía que nuestros dragones habían sido criaturas asombrosas con escamas azules, que respiraban hielo en lugar de fuego.

Todos los libros más valiosos habían sido vendidos hace muchos años por mi abuelo, y en parte había tenido razón al hacerlo, ya que nos había ayudado por un tiempo. Pero eventualmente, el dinero se había agotado y estábamos de vuelta en los mismos problemas que teníamos antes: una familia perdiendo poder.

Eso fue hasta que encontramos las minas de gemas nuevamente. Nos salvaron. Hace casi cuarenta años, Padre había encontrado las minas en una parte deshabitada del reino. La historia cuenta que uno de los ayudantes leales de mi padre había encontrado algunas gemas preciosas que estaban congeladas en el hielo.

Casi nada se descongelaba aquí por mucho tiempo, así que después de unas largas horas rompiendo el hielo, encontraron las gemas. Poco después, encontraron una entrada a la mina.

La extracción de las gemas había ayudado a Padre a mantener parte de nuestra riqueza y a conservar el control del reino. Pero mi padre siempre quería más. Su último plan era obtener buenas tierras de cultivo de un reino vecino.

Revisé algunos de los libros que quedaban, sin encontrar ninguno sobre nuestra familia, y en su lugar encontré un viejo libro sobre la familia Dani, rasgado en el borde y con páginas amarillentas. Lo único importante que encontré en el libro fue que los antepasados del Rey Cerion tenían afición por iniciar guerras. Parecía que esa tradición siempre había estado en su familia. Me estremecí al pensarlo.

Me volví hacia la última página del libro, una antigua ilustración del castillo de la familia Dani. Mostraba un enorme castillo de piedra oscura situado en la cima de una colina rocosa. Las altas murallas de piedra del castillo se alzaban contra un cielo azul y colinas verdes interminables. La vegetación crecía sobre los muros de piedra.

El castillo tenía banderas rojas y doradas, los colores de la familia Dani. En la entrada del castillo había una gran puerta de madera con hierro negro. Un río corría al pie de la colina. Aquí era donde conocería al Dragón de la Ruina.

Cerré el libro y miré la pared. Unos ojos rojos brillaron en mi mente. Imaginé un rostro cruel y un hombre con muchas cicatrices. Me imaginé al Dragón de la Ruina mirándome con desprecio, diciendo que tenía que ser suya. Algo dentro de mí se agitó. Algo nuevo que nunca había sentido antes.