El vínculo lunar del Alfa

—Nos vemos en el café de la quinta calle norte mañana, a las tres de la tarde, y te pondré al tanto de todo lo que sé sobre los asesinatos.

Observé cómo Ezra guardaba su móvil en el bolsillo y clavé mis garras en la tierra.

Así que iba a hablar con los humanos, ¿eh? ¿Creía que contándoles sobre nosotros estaría a salvo? Pues no viviría para comprobarlo.

Ni hablar, eso no iba a pasar.

En cuanto se dio la vuelta, salté de entre los árboles y le clavé los dientes en el cuello. Mis colmillos atravesaron su piel y músculos como si fueran mantequilla, y la sangre caliente me inundó la boca.

Intentó zafarse, y el pelo empezó a crecerle en los nudillos. Antes de que pudiera transformarse en animal, eché la cabeza hacia atrás con todas mis fuerzas y le desgarré la garganta. La sangre salpicó todo el césped recién cortado.

Por un instante, miré hacia la granja, al otro lado del terreno, pero las luces estaban apagadas.

Seguro de que nadie me había visto, me erguí sobre el cuerpo; con la sangre aún fresca en mi hocico, todavía sintiendo la emoción de la cacería.

Ezra habría contado a otros sobre nuestro grupo. Y mataría a cien más antes de permitir que eso ocurriera.

Sobre todo, ahora que estaba un paso más cerca de cumplir la profecía.

Llegué al aparcamiento de la dirección que me habían proporcionado. Me alegré al ver allí un bonito edificio de piedra.

Había pensado que, quizás, trabajaría en un edificio de oficinas destartalado como mi piso, pero este alto edificio parecía nuevo.

El interior también era agradable. Las puertas de cristal daban paso a un amplio vestíbulo con suelos de mármol blanco y grandes ventanales por todos lados.

Vi el ascensor frente a la entrada y me dirigí hacia él. Mis tacones resonaban en el brillante suelo.

Había salido con media hora de antelación, pero el tráfico hizo que llegara sólo diez minutos antes.

Melville no era muy grande, pero un accidente de coche ralentizó la circulación. Parecía que todo el mundo trabajaba en la misma zona, a la misma hora.

Mientras pasaba junto a la gente, observaba sus rostros. ¿Alguno me resultaba familiar?

¿Alguno me conocía?

No sabía qué buscaba exactamente, pero era algo. Una conexión.

Pero nadie me miró dos veces.

El ascensor estaba en silencio mientras me llevaba al quinto piso.

Salí a una bonita moqueta gris azulada y seguí los carteles hasta el despacho 5 A. Un letrero metálico que decía «The Melville Times» me indicó que estaba en el lugar correcto, así que toqué el timbre y esperé.

A través de la puerta de cristal, vi acercarse a un hombre pecoso.

No era muy alto —quizás un metro ochenta— y tenía el pelo rojo y muy rizado.

Pulsó un botón junto a la puerta y la abrió, sonriéndome.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarte?

—Hola, soy Clara. La nueva periodista.

Extendí mi mano y el hombre sonrió aún más.

—¡Ah! ¡Bienvenida! Soy Jason. Pasa. El señor Perkins te está esperando en su despacho.

Jason me estrechó la mano y noté lo fuerte que era su apretón. Casi me arrastró dentro, pero era tan amable que no me molestó.

La oficina tenía cuatro habitaciones: una sala de descanso por la que pasamos, un despacho, una sala de reuniones y un gran espacio con pequeñas zonas de trabajo.

Jason me llevó directamente a la puerta del despacho y llamó. Intenté no preocuparme. Que me llevaran directamente al despacho del jefe me hizo pensar que ya estaba en problemas.

Eso no tenía sentido.

Me dije a mí misma que dejara de ser tonta y me enderecé para parecer segura. No sabía por qué, pero lo hice de todos modos.

El señor Perkins era un hombre corpulento con algo de canas y un gran bigote.

—¡La nueva ha llegado, señor! —dijo Jason alegremente, colocándose detrás de mí.

Me mantuve erguida y me acerqué al escritorio del señor Perkins.

Se levantó y me estrechó la mano, luego le dijo a Jason que se fuera.

—Barnabas Perkins —dijo—. Tú debes de ser Clara Parks. Sé que te dije que entrevistaras a Ezra Howard hoy con Jason para empezar tu trabajo, pero las cosas han cambiado. Jason hará ese proyecto solo, y te asignaré una nueva tarea pronto. Aquí tienes tu credencial y papeles; no pierdas la credencial. Te permite pasar por nuestra puerta de seguridad y sirve como tu credencial de prensa cuando estés trabajando.

Tomé la carpeta y la tarjeta blanca con mi foto.

No me gustaba la foto que envié con mi currículum, pero nunca pensé que estaría en una credencial. Decidí conseguir una nueva algún día y asentí para mostrar que entendía.

El señor Perkins me indicó que me fuera, y volví a la gran sala.

Por un momento, me sentí perdida, pero luego vi el pelo rizado de Jason sobre uno de los espacios de trabajo. Caminé directamente hacia él y me paré junto a su escritorio.

—Así que, el jefe dice que me sacó de la entrevista con Ezra.

Jason se reclinó en su silla e intentó no suspirar.

—Por desgracia —dijo en voz baja, y luego sonrió—. Pero eso significa que te libras de ello. Además, realmente no tenemos escritorios asignados, pero todos tienen sus favoritos. Puedes tomar el que está junto al mío. Nadie se sienta ahí nunca.

—¿Porque eres un pesado? —bromeé.

Para mi sorpresa, Jason empezó a reír.

—Porque soy un pesado —admitió—. Pero te prometo que me ducho a menudo y no traigo almuerzos apestosos. Así que podría haber peores personas para sentarse al lado.

Me reí y me senté en el escritorio vacío, que tenía un ordenador, pañuelos y bolígrafos.

—¿Por qué el jefe me sacó del proyecto? Estaba feliz con poder entrevistar a Ezra contigo cuando me llamó a las siete de la mañana, mientras aún dormía.

—Porque Ezra la ha palmado. Pasó de «lleva a la nueva a entrevistar a este tipo que quizás no sepa nada» a «ve a entrevistar al hombre que encontró un cadáver».

Miré fijamente a Jason, esperando que sonriera y dijera que estaba bromeando. Pero no lo hizo, y mis ojos se agrandaron.

—¿En serio? ¡Pensé que acababan de hablar con él por teléfono hace una hora!

—Probablemente, fui la última persona en hablar con él. Lo encontraron muerto en el borde del bosque, en el lado norte de la ciudad, a las ocho y cinco de la mañana. Su cuerpo estaba muy lastimado, como si hubiera sido atacado por un lobo o algo así. Pero las heridas eran demasiado específicas para un ataque animal aleatorio, así que creen que es un asesinato. El cuarto este año. La gente está empezando a hablar de un posible asesino con perros realmente grandes. Así que en lugar de entrevistar a Ezra, voy a entrevistar al tipo que lo encontró.

Me estremecí, tratando de no imaginar cómo debía verse ese cadáver.

—Qué horror. ¿Y supongo que los cuatro cuerpos fueron encontrados de la misma manera?

Asintió.

—Sí, todos en la misma zona. Pero aquí está la parte rara: hasta ahora, todas han sido mujeres de entre 25 y 30 años. No se parecen, así que la policía está teniendo problemas para averiguar por qué estas personas fueron las elegidas.

—Genial. Me mudo a un pueblo pequeño en medio de la nada justo cuando surge la historia más grande que hayan tenido —dije en voz baja.

Jason empezó a reír.

—No es tan pequeño. ¡Tenemos un Walmart!

Antes de que pudiera preguntar más, el señor Perkins se acercó. Tenía una carpeta y una mirada que me preocupó. ¿Qué tipo de trabajo fácil iba a darme?

—Buenos días, jefe.

Asintió y se sentó en la esquina de mi escritorio, lo que me molestó. Me contuve de decirle que los escritorios son para ordenadores, no para sentarse, y sonreí.

—¿Vino aquí para darme mi primer gran trabajo, ya que mis quince años de experiencia no son suficientes para hacer una entrevista con alguien del caso principal?

Ignoró mi actitud y me entregó la carpeta.

Era ligera, y si no hubiera visto la esquina blanca de una página sobresaliendo, habría pensado que estaba vacía.

—No sé si lo llamaría un trabajo «grande», pero es tu primera prueba aquí. Todo lo que necesitas saber está en la carpeta, y quiero el primer borrador del artículo para el viernes.

Intenté no gruñirle a Perkins; abrí la carpeta y empecé a leer la página. «Artista Elías Franke», decía en la parte superior, grande y simple.

¿Un artista?

Realmente, me estaba dando un trabajo fácil para empezar... Pero le hice un pequeño saludo y cerré la carpeta.

—Puedo hacerlo. ¿Algo que deba saber antes de empezar?

Tomé el bloc de notas y el bolígrafo junto a mi ordenador, queriendo mostrarle que iba en serio. Podía manejar trabajos reales. Había hecho muchos. No necesitaba «pruebas».

—No mucho. El tipo es difícil de encontrar y vive en una cabaña a una hora dentro del bosque. Te sugiero programar tu entrevista durante el día, o en la ciudad, si puedes hacer que salga.

El señor Perkins sonrió y se levantó, finalmente bajándose de mi escritorio.

Estaba pensando tanto en toallitas desinfectantes que me tomó un momento entender lo que dijo.

¿Elías Franke vivía en el bosque?

¿El bosque? ¿Donde estaban encontrando muertas a todas las mujeres?