La Maldición Tenebris

Amanecía, y el rey Axel Sayelle-Moreau estaba sentado en su trono con la bata puesta. Tenía el pelo castaño revuelto y cortado de forma peculiar: corto por detrás y largo por delante. La sala del trono lucía igual que la última vez que había despertado.

Miró al guardia en la puerta.

—Acaba con él —ordenó, y se recostó en su silla con una sonrisa maliciosa.

El guardia se acercó despacio, empuñando su lanza.

—Hazlo durar, Lloyd —Axel se relamió con deleite—. Quiero ver un espectáculo.

Antes de que el guardia atacara, oí el cuchillo. La hoja silbó al cortar el aire, y me giré para atraparlo sin esfuerzo por el mango. El lobo que lo había lanzado me miró con asombro.

Me aparté del guardia y lo golpeé con el dorso del cuchillo. Trastabilló, intentando mantener el equilibrio. Este movimiento acabó de rasgar mi camisa, que cayó al suelo, dejándome el torso al descubierto.

—¡Quiero ver sangre! —gritó Axel, poniéndose de pie.

La rabia me invadió. Era parte de la manada real—no por familia ni por elección, pero debía obedecer las órdenes del Alfa.

Axel eligió a dos guerreros más para que me enfrentaran. Se abalanzaron sobre mí, pero aunque me hirieran, sanaba al instante, debido a la maldición.

Esperé y luego ataqué primero. Clavé mi cuchillo en el guardia que tenía detrás, luego derribé al que venía por el costado.

La lanza se precipitó sobre mí —rápida y fuerte—, pero la esquivé y corté la garganta del guardia, esperando que esto complaciera a Axel.

La mirada en sus ojos y cómo se relamía me indicaron que quería más.

El tercer guardia me rodeaba, y pude oler su miedo.

—Córtalo —ordenó Axel.

El guardia parecía aterrorizado mientras yo atacaba, rajando su espalda para que su camisa se rasgara y brotara sangre. Hice dos cortes más rápidamente, ambos en su pecho, lo suficientemente profundos como para hacerlo sangrar abundantemente.

—Lánzame el cuchillo —dijo.

«Esperemos», dijo Vetus, mi lobo.

Lancé el cuchillo con facilidad hacia la frente del rey, justo entre sus ojos. Se detuvo a cinco pulgadas de su rostro, con la hoja temblando y vibrando por la parada tan repentina.

Los ojos del rey Axel se agrandaron antes de sonreír y tomar el cuchillo.

—Perfecto. ¿Qué otras habilidades especiales tienes?

Miré el pequeño libro de cuero en su mano, que contenía la mayoría de mis secretos. ¿Acaso sólo me estaba poniendo a prueba?

—Puedo volverme invisible, pero no bajo luz eléctrica, señor.

—Demuéstralo —exigió.

Hice que las sombras se deslizaran bajo mi piel, y el rey Axel jadeó inclinándose hacia adelante. Sabía cómo me hacía lucir; incluso bajo luz eléctrica, difuminaba mi silueta.

—Y dice que puedes ocultar tu olor —sonrió Axel.

—Sí, señor.

—Acércate.

Me acerqué, sabiendo lo que vendría.

—Dice que no puedes ser herido. —Con una sonrisa malévola, pasó el cuchillo por mi rostro, pero apenas sangré. La piel se cerró al instante.

—¿Alguna otra habilidad?

—No, señor, sólo las listadas en el libro.

Mi estómago rugió sonoramente.

—¿Cuándo fue la última vez que despertaste?

Cuando la monarquía estaba en peligro, despertaba. Cuando la amenaza pasaba, volvía a dormir, un sueño tan profundo que mi corazón dejaba de latir, la sangre se congelaba en mis venas y todo pensamiento cesaba.

A veces, pasaban muchos años, y tenía que aprender sobre el mundo nuevamente. El progreso era difícil de seguir, y podían pasar semanas antes de que entendiera los cambios.

—Serví al rey Cillian en 1908, señor.

—¿Tanner? Alimenta a Lloyd, vístelo y ponlo al día. Quiero que se infiltre en la manada Knox en una semana.

¿Infiltrarme en una manada? Ningún rey había ordenado algo tan absurdo.

—Señor, no puedo protegerlo si no estoy cerca de usted.

Hizo un gesto con la mano.

—¿Estás cuestionando mis órdenes, o acaso sabes mágicamente quién es una amenaza?

—No, señor. ¿Desea que mate al Alfa de la manada Knox? —pregunté, notando la mirada furiosa de la loba sentada al pie de las escaleras—. No es prudente estar lejos de la habitación después de eliminar la amenaza, ya que hay poco tiempo antes de que me quede... dormido.

Hizo un gesto para despedirme, y seguí a Tanner, el mismo guardia que había lanzado el cuchillo, fuera de la sala del trono.

—Bien, tenemos mucho que hacer en una semana, así que empecemos —dijo.

—¿Cómo debo llamarte? —pregunté.

Hizo una breve pausa, pero se giró y me miró a los ojos.

—Soy el jefe de los guardias. Puedes llamarme Tanner —explicó.

«Hay gato encerrado. ¿Dónde está el Beta del rey?», pensó Vetus.

Tanner me llevó a la cocina del palacio. La distribución general era la misma, pero los muebles eran nuevos, y las alfombras lucían caras y recientes. Los mismos cuadros colgaban de las paredes, y los guardias estaban en las mismas posiciones.

La cocina, sin embargo, se veía completamente diferente. Superficies metálicas brillantes reflejaban los primeros rayos de sol.

—¿Frieda? —llamó Tanner a una loba que llevaba una redecilla en la cabeza—. Aliméntanos.

—Sí, señor —dijo ella, mirando sorprendida mi torso semidesnudo.

—Siéntate. —Tanner señaló una mesa en la esquina y se sentó frente a mí—. Así que, ¿no has comido en ciento dieciséis años? Debes estar muerto de hambre. —Sonrió.

—Podría comerme un cerdo entero.

Tanner me desconcertaba. Tenía el poder de un Beta, pero no lo llamaban así. Me sorprendió que fuera tan amistoso. Normalmente, me trataban como un enemigo y dormía en la habitación de piedra en lo profundo del subsuelo cuando no estaba protegiendo al rey.

Tanner se rio.

—Dudo que tengamos eso en el menú. Pero, bromas aparte, el mundo ha cambiado mucho. —Algo hizo un ruido, y levantó la mano, sacando un aparato de su bolsillo.

¿Qué clase de objeto extraño era ese?

Tanner leyó algo en el dispositivo, lo dejó sobre la mesa y se rio de mi expresión confundida.

—Esto es un teléfono móvil —dijo—. Puedes llamar o enviar mensajes a quien quieras, si tienes su número.

¿Mensajes? Sabía lo que era un teléfono, pero estos dispositivos eran mucho más pequeños.

—¿Por qué necesitarías uno cuando puedes usar el enlace mental? —pregunté.

—Cierto, pero los móviles son muy útiles. Vaya, tienes mucho que aprender. Entonces, ¿cómo sucedió todo esto?

Antes de que pudiera responder, Frieda trajo el desayuno, y toda conversación cesó. Salchichas, bistec, huevos y tostadas con champiñones al lado.

—Tomaré tres más iguales —dije con la boca llena, tomando mi tenedor y cuchillo.

Frieda miró a Tanner, quien asintió en silencio. No planeaba contarle a Tanner lo que había sucedido hace cientos de años; los lobos del palacio no eran leales y no se podía confiar en ellos.

Si contaba las veces que había estado despierto, apenas tenía veintiún años, no doscientos setenta. Todos los que había conocido estaban muertos hace mucho tiempo.

Después del desayuno, Tanner me mostró mi habitación. Una mirada a la cama reveló que era demasiado pequeña, y me alegré de no necesitar dormir cuando estaba despierto, otro secreto que guardaba de mis captores.

Había ropa sobre la cama, y Tanner me dejó para que me cambiara.

La semana pasó volando, y fue difícil aprender todos los cambios y la forma de hablar de la gente, pero hablar casualmente me resultó bastante fácil. Tanner nunca se apartó de mi lado, y llegué a conocerlo y a disfrutar de su compañía, pero aún no confiaba en él.

Se esforzó por explicarme las cosas mientras yo comprendía lentamente los inventos de este siglo. Cada noche después de cenar, me enseñaba a conducir, deteniéndonos en diferentes bares y restaurantes.

Tanner no cerraba mi puerta por la noche, y yo recorría el palacio sin ser visto. Aproveché esta oportunidad para buscar en la biblioteca libros sobre brujas y maldiciones, y me alegré de encontrar un libro de magia especial, con páginas en blanco.

Pensé que pertenecía a Kiralah, la bruja que me maldijo, y era muy valioso.

Pero para leer el libro de magia, necesitaba una bruja. Hasta donde sabía, todas habían sido asesinadas, pero apostaba a que algunas habían sobrevivido, y si podía romper la maldición que me hacía dormir, tendría la oportunidad de encontrar a una.

Escuchaba las conversaciones del rey Axel siempre que era posible, pero como un lobo solitario, guardaba sus pensamientos para sí mismo y rara vez decía algo importante. Bajo su apariencia moderna, me fui dando cuenta cada vez más de su naturaleza cruel y violenta.

La mayoría del personal del palacio era cuidadoso en sus conversaciones, lo que me hizo pensar que estaban descontentos, pero esa no era mi preocupación.

Me molestaba que mi poder fuera más fuerte que el suyo, pero que tuviera que obedecerlo mientras estuviera atado y él fuera rey.

Llegó el día en que puse mis nuevas pertenencias en el jeep Wrangler que me habían dado y conduje hacia la manada Knox.

Me presenté al Alfa Zack y me ofrecí para trabajar como guerrero. Oculté la conexión real y le dije que venía de una manada de un país lejano y quería un cambio.

Después de ver lo bien que podía pelear, sorprendentemente me ofreció un puesto de Beta sólo para entrenar a los mejores guerreros. La conexión con la manada Knox se formó, junto a la real, sin problemas.

Ahora entendía por qué un teléfono móvil era necesario. La manada Knox estaba justo fuera del alcance del enlace mental. Tanner me llamaba todos los días, pero le expliqué que primero tenía que adaptarme y tenía poco que informar. No mencioné el puesto de Beta.

El Alfa Zack me dio una bonita casa pequeña al este de la casa de la manada, junto a los campos de entrenamiento para los mejores guerreros. Como pedí, las comidas eran traídas y dejadas en la puerta principal.

Hasta ahora, todo iba según el plan, mi plan. Entrenaba a los guerreros durante el día y espiaba a la manada por la noche.

La pequeña loba que se sentaba a los pies de Axel era la hija del Alfa Zack, Olivia. No parecía que planeara atacar el palacio, pero debía tener un plan para deshacerse del rey; de lo contrario, no habría despertado.

Me divertía mucho escuchar las constantes quejas del Beta Anthony a su compañera sobre mi nuevo trabajo. Se enojó aún más cuando el Alfa Zack dijo que su hermano se uniría como un tercer Beta.

Me mantuve apartado y sólo iba a la casa de la manada cuando me lo ordenaban, usando mi tiempo libre para leer los grandes libros. Sin embargo, aún no había encontrado la maldición que me ponía en un estado cercano a la muerte.

Y entonces, olí azaleas, y Vetus dijo «Compañera» tan fuerte que me quedé paralizado.

¿Cómo era esto posible? Nunca esperé tener una compañera mientras estuviera maldito.

Olí de nuevo. Otro aroma estaba oculto bajo el olor de las azaleas, apenas perceptible, pero lo conocía de hace mucho tiempo. El dulce y picante aroma que cambiaba la sangre.

«Bruja», susurró Vetus, conmocionado.