La Princesa Alfa

Mientras camino por el pasillo, el sonido de mis tacones altos retumba con fuerza en el suelo. La gente que me cruzo evita mirarme, bajando los ojos.

Entiendo por qué. Tengo una reputación que los pone nerviosos. Parezco muy segura de mí misma, lo que hace que incluso los líderes más fuertes se sientan inseguros.

La mayoría se sorprende de verme aquí. No suelo venir a este lugar. Ha sido así desde que cumplí 18 años, un día que nunca olvidaré.

Empujo las grandes puertas con fuerza, lo cual me fastidia. Prefiero entrar sin hacer ruido. Así puedo irme sin que nadie lo note después de averiguar por qué me llamaron.

Tres de los cinco hombres sentados a la mesa se sobresaltan cuando entro.

Mi padre y un invitado no reaccionan, pero mi hermano Xander me mira sin expresión, excepto por su mirada enojada. Xander parece molesto; creo que no le gusta que lo interrumpan frente a nuestros invitados.

—Deberían arreglar esa puerta —le digo a mi padre.

Él niega con la cabeza, esbozando una leve sonrisa, con su cabello gris y rizado moviéndose, y me indica que me siente en la silla vacía junto a Xander. Esto me coloca entre él y el Beta de mi padre, Zeke.

Zeke tiene mi edad. Tiene cabello rubio y brillantes ojos color avellana. Sus labios carnosos encajan bien en su rostro serio. Zeke también es el mejor amigo de mi hermano.

Mi hermano acerca mi silla hacia él, sorprendiéndome. Le lanzo una mirada interrogante desde detrás de mi melena oscura, pero siento que alguien me mira fijamente, haciéndome voltear hacia el otro lado de la mesa.

Puedo notar que está tratando de demostrar que está al mando. Lo sé porque todos los hombres en la habitación le están mostrando el cuello en señal de respeto.

Xander me da un codazo en la muñeca, haciéndome poner los ojos en blanco y mostrar mi cuello con respeto. Hay pocas personas en este mundo que pueden hacer que mi padre haga esto, y es mejor no hacerlas enojar.

Una vez que el hombre se relaja y sus ojos se vuelven de un cálido color dorado, mi padre se endereza, indicando que podemos hacer lo mismo.

—Disculpa que mi hija haya llegado tarde —dice—. Su avión se retrasó y vino directamente aquí desde el aeropuerto.

El hombre me mira detenidamente.

—¿Esto es lo que usas en un avión?

—En realidad, llevaba ropa cómoda —respondo—. Me cambié en la parte trasera del coche. Mi padre me dijo que me arreglara para la reunión de hoy. —Extiendo mi mano—. Me llamo Celina, primera hija del Rey Alfa.

Cuando digo mi título, el último hombre frente a mí me nota. Se pasa una mano por su cabello rizado rojizo y se endereza, y sus ojos dorados se abren de par en par al mirarme.

Sorprendentemente, toma la mano que le ofrezco a su vecino, pero en lugar de estrecharla, la besa.

Mantengo mi rostro neutral mientras suelta mi mano. Esto no es inusual. Ser la hija del Alfa tiene sus ventajas. Una de ellas es emitir un aroma que hace que todos los hombres me deseen. Esto aumenta mis posibilidades de tener hijos.

También es muy molesto por esa misma razón.

El hombre que besó mi mano habla.

—Es un placer conocerte, Celina. Soy el Rey licántropo Exzecial. Este es mi segundo hijo, el Príncipe Ruben. Mi otro hijo, Christopher, debería unirse a nosotros pronto.

Asiento, inclinando un poco mi cuello como se espera.

—Es un placer conocerlo también, Rey Exzecial.

Mi padre se aclara la garganta, siempre incómodo con la atención que recibo.

—Celina, ¿qué has averiguado?

Siguiendo su ejemplo, saco mi teléfono y se lo entrego a mi padre.

—Perdona que no sea muy profesional, lo armé en el avión —digo—. Ha habido grandes ataques a las manadas aisladas en las fronteras del sur de Estados Unidos, principalmente cerca de las costas. He encontrado pruebas de que los licántropos están involucrados. —Miro rápidamente a Exzecial—. Las manadas en las ciudades parecen ser atacadas sólo durante las lunas llenas, principalmente cuando están corriendo. Estos lobos casi nunca están en grupos de tres o más cuando son atacados. Los pueblos pequeños caen muy rápidamente después de pedir ayuda. Los ataques en las partes del norte ocurren con menos frecuencia, pero son más violentos. Incluso las manadas de la ciudad son aniquiladas antes de que llegue la ayuda. Creo que estos ataques son más de origen licántropo que los del sur.

Deslizo la pantalla hacia una foto y se la entrego al rey licántropo antes de que pueda hablar.

—Cada ataque es muy cruel, destructivo y no deja sobrevivientes. Eso es algo que no puedo decir de nuestros compañeros de manada del sur. He informado a las autoridades locales de hombres lobo sobre los ataques. Trabajarán con las autoridades humanas superiores para mantener los ataques ocultos y darles tiempo para prepararse si los ataques se extienden a la sociedad humana. Parece poco probable, pero dada la brutalidad de estos ataques, es mejor que lo sepan.

El Rey Exzecial mira las fotos rápidamente.

—No me gusta esto —dice, pasándole el teléfono a su hijo—. Viendo el daño, creo que tu evaluación es correcta. —Me mira de nuevo, juzgándome—. ¿No es este trabajo más apropiado para el Gamma del rey?

—El Gamma Lucious se está recuperando en este momento, así que estoy haciendo su trabajo por un tiempo —explico, recuperando mi teléfono de Ruben. Él me guiña un ojo, lo cual ignoro—. También envié estas fotos a tu teléfono, padre.

El rey licántropo inclina la cabeza.

—No sabía de ningún ataque a Su Majestad.

Mi padre sonríe con suficiencia y mira hacia otro lado, dejándome responder. Le lanzo a mi padre una mirada ligeramente molesta antes de responder.

—Yo fui la razón por la que está en el hospital, así que es justo que haga su trabajo hasta que se recupere.

Ruben se ríe.

Me encojo de hombros como si no fuera gran cosa antes de hablar con mi padre.

—Ya he enviado dos ejércitos hacia el sureste de Texas. Ahí es donde creo que está uno de los escondites.

—No ha habido ataques en el sureste de Texas —desafía Exzecial.

Lo miro a los ojos.

—Exactamente. Todos los demás lugares han sido atacados, ¿por qué no allí? Están tratando de no llamar la atención sobre sí mismos.

Mi padre asiente con aprobación, mientras sigo mirando al rey licántropo. Él aparta la mirada primero, volviéndose hacia mi padre.

—¿Tu hija siempre es tan... desafiante?

Mi papá sonríe con orgullo.

—No sería la hija de un Alfa si no lo fuera. Te mantendré informada, Celina.

Xander interviene.

—Me aseguraré de que nuestros hombres estén listos para cualquier sorpresa.

—Prepáralos. Rey Exzecial, siéntase libre de ayudar tanto como quiera —dice mi padre justo cuando su teléfono vibra. Lo mira—. Ah, parece que tu hijo mayor acaba de llegar.

—Haz que venga directamente aquí —dice Exzecial—. Nuestras esposas todavía están hablando sobre el Baile de Luna Llena, así que esperaré para interrumpirlas.

Suena anticuado, ¿verdad? Este es mi último año de esta tonta tradición, pero siempre estaré conectada a ese maldito baile, debido a mi familia.

Mi padre sonríe.

—Escuché que tu familia vendrá este año. ¿Tus hijos participarán?

Exzecial sonríe.

—Ruben y Christopher estarán en el baile, pero ninguno planea participar en el reclamo.

Suspiro silenciosamente aliviada. Puedo manejar a los hombres lobo. Los licántropos, sin embargo, son muy diferentes.

Es raro que los licántropos encuentren a sus compañeros predestinados, por lo que generalmente eligen una pareja licántropa. Aun así, no es inaudito que participen en el reclamo. No me importa si quieren participar el próximo año, sólo que no sea este año.

Mi padre asiente.

—Estoy seguro de que algunas lobas se sentirán decepcionadas si ese es el caso. Pero creo que les estás dando a todos los machos una buena noche de sueño.

Exzecial se vuelve hacia mi hermano.

—¿Y tu familia?

—Mis dos hijos menores han encontrado a sus compañeros —responde mi padre—. Xander es el único que no lo ha hecho, y participará este año, junto con Celina.

Eso capta la atención del rey licántropo.

—Pensé que Xander era el único sin compañero. ¿Por qué ella participa?

Hablo antes de que alguien más pueda hacerlo.

—Para estar emparejada se requiere que mi compañero esté vivo.

Todos los hombres en la habitación se tensan mientras me pongo de pie, aprovechando la oportunidad para irme. Me paro y los miro.

—Dado el tema que estamos tratando, necesito disculparme.

—Celina, realmente desearía que te quedaras —dice rápidamente el Rey Exzecial.

Me detengo, pero sigo mirando la mesa. No me está ordenando, pero se vería como una gran falta de respeto que la Princesa Alfa se negara a la petición del rey licántropo. Incluso podría ser motivo de guerra.

No creo que eso sucedería si dijera que no, pero no quiero arriesgarme a que mi padre se decepcione. Una palabra suya y estoy atrapada como Reina Alfa.

—¿Qué más necesita de mí, mi señor? —pregunto, con voz vacía.

—Quiero saber qué le pasó a tu compañero.

Mis puños se aprietan sin querer, mientras él intenta usar su poder para hacerme hablar.

—¿Por qué quiere saberlo? —pregunto suavemente, ahora mirando hacia la puerta.

—Me gusta saber todo lo que pueda sobre las personas con las que trabajo.

¿Trabajar con? El rey licántropo suele estar un paso por encima de mi padre. ¿Esto significa que quiere ayudar a mi padre a resolver este problema?

El trabajo de mi padre es, principalmente, sobre hombres lobo. El trabajo de Exzecial involucra tanto disputas de propiedad de hombres lobo como todo lo que puedas imaginar con licántropos. El rey licántropo debe sentir que estos ataques son parte de su trabajo.

Aunque me doy cuenta de esto, desearía no tener que compartir esta información. La muerte de un compañero es personal y nunca se olvida. Pero este es un rey al que no puedo decirle que no.

Después de tomar un respiro profundo para calmarme, finalmente lo miro, y sólo a él. Mi hermano y mi padre están notablemente callados.

—En nuestro decimoctavo cumpleaños, Xander y yo nos transformamos en lobos por primera vez. Estábamos corriendo, aprendiendo más sobre vigilar las fronteras y conociendo a nuestros lobos. Llevábamos menos de cinco minutos como lobos cuando nos separaron para comenzar nuestro entrenamiento. El Beta Logan me estaba enseñando cómo cambiar rápidamente entre forma humana y forma de lobo. Xander se fue con el Gamma Lucious. Una hora después de nuestro entrenamiento, recibimos una llamada sobre pícaros. El Beta Logan intentó ponerme a salvo, pero fuimos atacados por dos lobos y un licántropo. Me encargué de los lobos mientras el Beta Logan iba tras el licántropo. Después de haber vencido a los dos lobos machos, me di la vuelta para ver... —Hago una pausa para fortalecerme—. El par de ojos plateados más hermosos que jamás había visto mordiendo el cuello del Beta Logan. Él... olía a lluvia y secuoya.

Sólo recordarlo es suficiente para hacerme agua la boca y dolerme el corazón.

—Mis sentidos estaban abrumados por su olor y lo asustada que estaba. Casi no pude volver a cambiar mientras mi loba gritaba por su compañero. Pero ver la sangre del Beta Logan —empiezo a desabrocharme la larga chaqueta del traje de negocios— fue suficiente para hacerme concentrar por encima de los sentimientos de mi loba. Salté a la garganta de mi compañero, y ambos nos mordimos el cuello; su mordida fue para marcarme, y la mía fue por sangre. Era un licántropo, y no podía dominarlo. Me estaba transformando por primera vez y aún no estaba entrenada. En ese momento, estaba perdiendo, y lo único que me mantenía en pie era la ira. Logré liberarme, pero —me quito la chaqueta para mostrar las largas marcas de garras alrededor de mi hombro— no fui lo suficientemente rápida. Me inmovilizó y me mordió el cuello.

Me aparto el cabello, mostrando las marcas tenues allí. Mientras él disfrutaba con sus dientes en mi marca, yo estaba mirando a los ojos de Logan. Ya estaba muerto. Eso me dio la fuerza que necesitaba para cambiar. Volví a mi forma humana y cambié mi mano a una garra. Mientras estaba distraído, le arranqué la garganta, luego le rompí el cuello cuando me soltó.

La habitación queda en silencio. El rey licántropo parece sin palabras, así que termino su pensamiento por él.

—Sí, Rey Exzecial, yo fui quien mató a mi propio compañero. —Me pongo la chaqueta de nuevo—. Ahora, si está bien para usted, quiero ir a descansar y recuperarme de mi largo vuelo.

Mi padre parece decepcionado, pero asiente levemente.

—Por favor, hazle saber a tu madre que estás en casa, Celina.

Asiento, inclino un poco la cabeza para mostrar mi cuello, y luego salgo de la habitación repentinamente silenciosa y triste.

Mientras me alejo, escucho a mi padre disculpándose por mi comportamiento. No estoy y nunca estaré de humor para hablar sobre mi desamor.

Es bien sabido en el mundo de los hombres lobo que se piensa que estoy maldita. Cada persona que he amado ha tenido un final terrible. Es una de las principales razones por las que elijo estar sola.

Pero, siendo una loba, eso es más fácil decirlo que hacerlo.

—¡Celina! —grita una voz.