La Princesa Alfa

CELINA

Rápidamente, esbozo una sonrisa y señalo hacia la salida.

—Acabo de ver a mi amiga. Voy a buscarla y luego me marcho. Tengo que estar presentable para mañana.

Me río nerviosamente antes de retroceder. Él parece confundido mientras intento irme con educación, pero en cuanto estoy fuera de su vista, echo a correr.

—¡Jenna! —grito al llegar a mi habitación.

Cuando se abre la puerta, me llega un olor desagradable. Sigo el rastro y casi grito al ver lo que encuentro.

El pelo de Jenna está hecho un desastre y ella está gimiendo en el suelo junto al inodoro. Su piel está muy pálida y empapada en sudor.

—¡Jenna! —exclamo, levantando su cuerpo débil—. ¿Qué te ha pasado?

Su vestido está sucio y tiene una gran mancha de vino. Hay un olor penetrante mezclado con el mal olor. ¿Qué podrá ser?

Miro alrededor y veo una botella de vino rota en mi alfombra. ¿Habrá bebido algo?

—Jenna, por favor di algo —le suplico, apartándole el pelo de la cara—. ¿Puedes decirme qué ha pasado?

Intenta enfocar su mirada en mí. Me quito la máscara y le acaricio suavemente la cara.

—Soy yo. Celina.

Gime, con sus labios pálidos bajo el pintalabios corrido. Está hecha un desastre. ¿Habrá estado besando a alguien? ¿Por eso me dejó sola en la fiesta?

—Mi estómago... Me duele —dice.

Miro sus manos agarrando su vientre. Respiro hondo y siento náuseas. Acónito. Alguien la ha envenenado.

—¡Auxilio! —grito, en voz alta y, mentalmente, a la sanadora. Está dormida. Lo intento de nuevo—. ¡Auxilio! ¡Que alguien me ayude!

—Celina —dice una voz profunda mientras se abre mi puerta.

—¡Aquí! —respondo, tratando de sostener a Jenna mientras se desvanece.

—¿Qué ha pasado? —pregunta el Príncipe Christopher, entrando al baño.

—Alguien puso acónito en su bebida —le digo mientras levanta a Jenna—. Sígueme. Tenemos que llevarla al hospital —digo, ya corriendo por delante.

Dejo que mi poder se manifieste, llamando la atención mientras corro por los pasillos.

«Sanadora Benson», digo en el enlace mental de la manada. La siento despertar. «Hospital. Ya. Envenenamiento por acónit~o».~

Con mi velocidad de hombre lobo y la velocidad de licántropo de Christopher, llegamos al hospital en menos de dos minutos.

—Ponla en la cama —le indico mientras abro las puertas de una habitación blanca. Corro a buscar medicinas y regreso rápidamente al lado de Jenna.

Apenas está consciente, así que tengo que sostenerle la cara mientras la hago beber el líquido amargo. Pronto, está vomitando en un cubo que Christopher encontró mientras yo le sujeto el pelo.

—¿Qué está pasando aquí? —grita la sanadora Benson, entrando al hospital en su camisón rosa. Su pelo verde está despeinado sobre su cabeza. Me mira a mí, aún con mi ropa de fiesta, luego a Jenna—. ¿Has dicho acónito?

Asiento.

—Perdí de vista a Jenna durante la fiesta. Me llamó al cabo de diez minutos, diciendo que necesitaba ayuda y que estaba en mi baño. Olí el acónito. Creo que lo bebió en vino, por la mancha en su vestido y la botella rota en mi habitación.

—Iré a investigar —dice Christopher, saliendo de inmediato.

—Le he dado medicina para hacerla vomitar —le digo a Benson, sujetando el pelo de Jenna.

—Mantenla sentada —dice antes de irse. Regresa después de que Jenna vomita seis veces, poniéndole una vía intravenosa y dándole más medicinas.

Después de quince minutos, Jenna empieza a relajarse. Benson me hace un gesto, permitiéndome recostar a Jenna en la cama. Le coloca una cánula de oxígeno en la nariz y eleva la cabecera de la cama.

Jenna finalmente abre los ojos, aún viéndose animada.

—Bueno, una de nosotras tiene una pinta horrible, y no soy yo.

Me río, sintiéndome aliviada.

—No me des estos sustos. —Aprieto su mano húmeda—. Pensé que te iba a perder.

—Moriré después de darle una patada en sus partes a mi ex, ya que por lo visto le gusta que se las toquen. —Levanta una ceja—. A menos que quieras hacerlo tú.

—Te dejaré ese honor. —Le guiño un ojo—. Algo que esperar con ilusión.

Ella gime.

—No sé si tendré la oportunidad, ya que no sobreviviré al reclamo así.

Pongo mi mano en su rostro.

—Jen, te voy a eximir del reclamo de este año. Me las veré con cualquiera que se oponga.

Hace una mueca.

—Igual me emparejarán.

—Oye, a mí también —me río—. Tal vez tengamos suerte y nos emparejen entre nosotras. Podemos formar nuestra propia manada y acabar con todo el apareamiento forzado.

Ella suelta una risa débil.

—Me conformo con la cabeza de Eddy en una pica. ¿Quién finge estar comprometido durante tres años sólo para evitar el reclamo? El muy idiota podría haber esperado un mes más.

—Un cobarde, eso es lo que es —le digo, tratando de no enojarme con ese imbécil ahora mismo—. ¿Es por eso que estabas en mi habitación?

Las lágrimas llenan sus ojos y asiente.

—Intenté besar a alguien para distraerme. No funcionó y me sentí fatal. No pude encontrarte, así que fui a esperarte en tu habitación. Pensé en tomar algo de vino mientras esperaba, pero... —Sus ojos se abren de repente—. No bebiste nada de eso, ¿verdad?

Niego con la cabeza.

—No, no lo hice. Centrémonos en ti. Estoy preocupada por ti.

Arruga la nariz.

—Olía raro, pero pensé que era sólo el tipo de vino. Nunca lo había visto antes. «Pour mon amie». ¿Qué significa eso?

—Es francés —digo—. Para mi... para mi algo. —Pienso por un momento y luego me aterrorizo.

Levanto la cabeza lentamente.

—Para mi compañera. Quien me dio esa botella estaba tratando de envenenarme, pero tú resultaste herida en mi lugar. —Miro a Jenna sintiéndome muy triste—. Lo siento mucho, Jen.

Jenna niega con la cabeza y se incorpora.

—¿Estaban tratando de matarte?

—No estoy segura, pero no lo creo. —Miro mi brazo donde está mi cicatriz bajo los guantes—. Si no intentaban mantenerme fuera del reclamo, tal vez querían debilitarme para que alguien pudiera marcarme más fácilmente mañana.

Jenna hace una mueca.

—Me alegro de haberlo bebido yo, entonces.

Me siento culpable.

—Jenna, lo siento mucho. Debí haber avisado a los guardias cuando encontraste el vino.

Ella aprieta mi mano para consolarme.

—Yo soy igual de culpable. Tampoco pensé que hubiera nada malo. Sólo olí tu aroma en la habitación, y no había olor saliendo de la botella... —Su voz se apaga mientras ambas nos damos cuenta de lo mismo.

—No había olor —decimos al unísono, mirándonos.

—¡Jenna! —grita una voz femenina.

Una mujer de pelo rojo brillante y ojos azul oscuro entra al hospital. Su piel pálida tiene pecas, haciéndola lucir hermosa. Es Miranda, la madre de Jenna. Su hermano Zeke viene justo detrás.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Miranda, sentándose al otro lado de la cama y tomando la otra mano de Jenna.

—Tomé un vino en mal estado, mamá. Estoy bien —dice Jenna rápidamente, lanzándome una mirada para que me calle.

—Jenna, por favor ten más cuidado con lo que bebes —dice Zeke—. He visto cómo ha quedado tu habitación, Celina. Los limpiadores están allí ahora arreglando todo.

Luego pone su mano en mi hombro, haciéndome levantar la mirada hacia él.

—El rey licántropo y tu padre quieren verte.

Suspiro.

—¿Puedes decirles que no me has encontrado?

Señala la puerta.

—El Príncipe Christopher y el Príncipe Ruben están esperando para llevarte.

—Entonces, ¿eso es un no?

—Princesa Celina —llama una voz severa, y veo el rostro de Ruben junto a la puerta abierta—. ¿Vendrás por tu cuenta o tendremos que obligarte?

Le lanzo una mirada frustrada a Jenna antes de abrazarla.

—Recuerda, no tienes que participar en el reclamo, así que más te vale que no te vea allí fuera.

Me pongo de pie y camino hacia los príncipes.

—Malditos ataques fallidos de animales idiotas... —murmuro en voz baja y sigo refunfuñando mientras me dirijo a la oficina de mi padre.

Al abrir la puerta, inclino mi cuello, dejo de quejarme y levanto la cabeza con orgullo. Mi padre y el rey licántropo están sentados en el borde de su escritorio con una silla frente a ellos. «Genial».

Sin que me lo digan, me siento y digo —: Sea lo que sea, la respuesta es no.

—Celina, tienes que entender que has sido atacada dos veces en menos de dos días —dice papá, cruzando los brazos—. El Rey Exzecial ha ofrecido algunos de sus soldados para protegerte de estos ataques.

—No fue un ataque al azar —le digo suavemente. Sé exactamente lo que pasará cuando diga esto. Adiós, libertad.

El rostro de papá se ve confundido, poniéndose rojo.

—¿Qué estás diciendo, jovencita? ¿Estabas tratando de evitar el reclamo?

Hago un ruido. ¡Como si fuera a renunciar a mi última oportunidad de libertad! Voy a ganarme mi libertad, no a devaluarla. Sólo tengo que sobrevivir a este último reclamo, obtener mi título y luego seré libre del consejo para siempre.

—No —digo firmemente—. Jenna encontró una botella de vino en mi habitación antes de que saliéramos para la fiesta. No le di mucha importancia. Pensé que era sólo otro regalo de algún admirador.

Noto que Christopher se tensa por el rabillo del ojo. Sus puños están tan apretados que se están poniendo blancos.

Para no perder más tiempo siendo interrogada, lo ignoro y continúo —: La etiqueta decía «Pour mon amie», que significa «Para mi compañera». Creo que era de alguien que estaba en la fiesta. No tenía olor.

No puedo evitar mirar a Christopher de nuevo. Puedo sentir su ira, y parece que le están saliendo garras de los dedos.

—Ya veo —dice papá, haciéndome volver a mirarlo—. En ese caso, quédate aquí. Exzecial, ¿puedes tú y tus hijos averiguar quién entró en su habitación? Yo me encargaré de los lobos ansiosos.

Gimo, dejando caer mi cabeza hacia atrás en la silla, y cierro los ojos.

—¿Puedo simplemente irme a dormir? Tengo que evitar colmillos mañana.

Papá tarda un momento en responder.

—Puedes quedarte en una de las habitaciones donde están las otras participantes femeninas del reclamo. Está muy bien vigilada. Tu madre te llevará ropa limpia.

—Chris, asegúrate de que llegue allí a salvo —agrega rápidamente Exzecial.

CHRISTOPHER

Celina abre los ojos cuando mi padre se lo indica. No me mira directamente, pero no puedo evitar quedarme prendado de sus ojos azul cielo. El tiempo parece detenerse mientras ella respira hondo, haciendo que me fije en su pecho. Casi puedo ver los latidos de su corazón.

Observo sus venas azuladas, que llevan hasta el collar que oculta su marca. Siento un fuerte deseo de quitárselo y morder la suave piel blanca que hay debajo.

Mi bestia, Rajín, empieza a gruñir. «¡Mía! ¡Mía! ¡Mía!», repite sin cesar mientras se agita. Puede sentir a su loba y su fuerza. La anhela.

Mis colmillos comienzan a crecer y mis ojos se tornan negros mientras mi bestia intenta salir. Mis uñas se alargan y siento cómo mis huesos empiezan a cambiar. Ruben me lanza una mirada de advertencia.

Recuerdo algo. Mi padre mirándonos con seriedad a mi hermano y a mí. «No debéis marcar a la princesa durante el reclamo. ¿Entendido?».

El reclamo. Si la marco antes del reclamo, me matarán, sin importar quién sea.

«¡Ella nos pertenece!», ruge Rajín, tratando de liberarse.

«No será nuestra si estamos muertos», le digo. «No podemos marcarla hasta el reclamo, y no participaremos. Si desobedecemos al Consejo de las Bestias, nos matarán».

Se calma poco a poco, y Celina se incorpora con un suspiro, liberando mi mente de su embrujo. Miro el reloj en el escritorio de su padre. Sólo han pasado tres eternos segundos.

—Bueno, deberíamos irnos —dice ella—. Quizás tenga suerte y un licántropo me mate —murmura, haciendo que mi bestia gruña con furia.

«Mí...».

«Ni se te ocurra decirlo», le advierto. «Nuestra vida depende de que no pronuncies esa palabra».

—Príncipe Christopher —llama Celina, de pie junto a la puerta—. ¿Vienes?

Asiento y me alejo de mi padre y Ruben, incapaz de hablar porque mis colmillos aún están alargados. Ella suspira con tristeza.

—No eres muy hablador, ¿verdad? —dice mientras caminamos por el pasillo—. En fin, qué se le va a hacer. Al menos, no intentas morderme el cuello.

Casi me río de lo irónico que resulta eso.

—¿La gente suele intentar morderte? —pregunto, tratando de ocultar mis celos y hacer que mis dientes vuelvan a la normalidad.

—Sólo en esta época del año. Saca lo peor de la gente. Cualquier alfa daría su brazo derecho por tener a la hija del rey alfa como su Luna.

Rajín gruñe ante sus palabras, pero lo ignoro.

—¿Hay algún loco en particular del que debamos estar al tanto?

Ella lo medita un momento.

—No lo había pensado antes, pero supongo que mi exnovio.

«¿Ex?».

—¿Por qué lo crees?

Se sonroja un poco, con su corazón latiendo más deprisa.

—Bueno, me pidió matrimonio hace seis meses y no le sentó nada bien cuando le dije que no —suena avergonzada, tocándose el cuello mientras yo me muero de celos.

—¿A qué te refieres exactamente? —pregunto, esforzándome por mantener la calma.

—Me acosa sin parar. Tuve que mudarme a un nuevo apartamento. Mi padre tiene gente vigilándome en la universidad. He cambiado mi número de teléfono seis veces y sigue encontrándolo.

Sacude la cabeza.

—Incluso me llamó hoy y dijo que me vería en el reclamo. Le dije que no otra vez, pero respondió: «Después de mañana, no tendrás elección».

Mis ojos destellan en dorado, así que tengo que cerrarlos. Me pellizco el puente de la nariz para disimularlo.

—¿Este loco tiene nombre?

—Declan —dice ella—. ¿Estás bien? Pareces molesto.

Tiene razón.

—Estoy bien. Sólo cansado —miento rápidamente—. No eres la única que ha viajado hoy —bajo la mano y abro los ojos—. ¿Por qué tu padre no le ordena simplemente que te deje en paz? No puede desobedecer una orden del rey alfa.

Se encoge de hombros.

—Porque es un licántropo.

«Alguien a quien puedo vencer, entonces».

—Investigaré y veré qué puedo hacer.

De repente, ella se detiene y veo que estamos frente a unas escaleras custodiadas. Cuatro guardias licántropos me miran con hostilidad.

—Bueno, aquí me quedo —dice, señalando detrás de ella—. Gracias por acompañarme.

Me muestra su cuello en señal de respeto, lo que excita enormemente a mi bestia.

Asiento rápidamente, apretando mi brazo mientras hago una reverencia.

—Buenas noches, Princesa.

Ella levanta la cabeza, haciéndome sentir un poco mejor, y sonríe.

—Por favor, llámame Celina.

Se gira para subir las escaleras. Para evitar mirarla todo el camino, miro con fiereza a los guardias, usando mi poder; inmediatamente, muestran sus cuellos.

—Que un guardia masculino casado vigile su puerta toda la noche —ordeno.