Palomita Libro 1: Palomita

—Len, cariño, vamos. Fue un error.

Cerré los ojos con fuerza y me apreté el puente de la nariz.

—No, Brad. Olvidarse de pagar una factura es un error. Dejar embarazada a mi mejor amiga es una cadena de decisiones bien pensadas.

—¿Qué quieres que haga, Lennie? ¡No puedo pagar este alquiler yo solo! ¡Sabes que no! ¡Tú querías este sitio, no yo!

—¡Quizás deberías haber pensado en eso antes de ACOSTARTE CON MI MEJOR AMIGA!

Seguro que la anciana del otro lado de la calle me oyó. No era un buen primer día de vuelta a casa, Len. Ni de lejos.

Tendría que volver a acostumbrarme a la vida en un pueblito de Georgia.

—No me puedo creer que te fueras así, después de todo lo que hemos pasado...

—No me fui sin más, Brad. Te dije que iba a echar una mano a Maggie con el bed and breakfast este verano, como siempre hago. Luego te pillé en la cama con Ellie... así que me largué. ¿Ves cómo están relacionadas esas cosas?

—Lennie...

—Brad, tengo que irme. Tengo... —¡Rápido, Lennie! ¡Invéntate algo!— Una entrevista de trabajo...

¿Qué? Negué con la cabeza ante mi respuesta improvisada. Bien hecho, Len.

—¿Qué pasó con el bed and breakfast? ¿Por qué necesitas otro curro?

—Eso ya no es asunto tuyo. Adiós, Brad, buena suerte con el bebé y... todo eso.

—Lenore, no me cuelgues.

—¿Qué? Lo siento, no te oigo. Mala cobertura. Maldito pueblo. ¡Chaooo!

Vale, quizás no tenía una entrevista de trabajo, pero mi ex no tenía por qué saberlo. Yo, Lennie Tyler, ahora estaba soltera y lista para... ir al bar country más cercano y empaparme de whisky. O lo que sea que hicieran los adultos por aquí.

Me había ido con dieciocho años. No tenía ni idea.

¿Lo curioso? Ni siquiera estaba tan triste por Brad. Estaba más molesta que otra cosa. Hacía mucho que había dejado de verlo con ojos de enamorada.

Bradley Richards no era mi media naranja. Yo lo sabía, él lo sabía. Si soy sincera, nos fuimos a vivir juntos más por comodidad que por amor.

Habíamos estado «juntos» cinco años. Yo tenía treinta y tres. No me estaba haciendo más joven, así que... ¿por qué no intentarlo, no?

Error. Error garrafal.

Chicas: No se precipiten con estas cosas... y no se conformen con menos. No merece la pena. Acabarán infelices y luego llegarán a casa del trabajo para encontrarlo en la cama con su supuesta mejor amiga, y todas esas señales de alarma en su cabeza que les decían que no era el indicado se volverán ensordecedoras.

La verdad, el único motivo por el que estaba molesta era porque significaba pagar el alquiler del nuevo piso de dos habitaciones y todo lujo en Nashville que acabábamos de firmar.

Ay, madre. Eso estaba a mi nombre. Tengo que acordarme de llamar a mi abogado cuanto antes.

Sé lo que estás pensando, pero tranquila. No era la típica chica que volvía a casa porque su ex la había engañado. En realidad, fue una feliz casualidad.

Mi tía Maggie llevaba el bed and breakfast de nuestra familia aquí en Snyder, Georgia. Snyder no era un pueblo diminuto, pero tampoco era grande.

Teníamos tres semáforos en la calle principal y algunos restaurantes y, cómo no, algunos bares country pequeñitos, y estábamos lo bastante cerca de las ciudades más grandes de Georgia como para que el bed and breakfast hubiera sido un negocio familiar próspero durante años.

Mis padres lo dirigieron durante un tiempo, antes de abrir su propio chiringuito en algún pueblo de jubilados en Florida. Ni siquiera podría decirte el nombre. Mis padres y yo no éramos muy cercanos. Nunca lo habíamos sido. Incluso de niña, siempre tenía que esforzarme mucho para llamar su atención. Tuve que apañármelas sola desde muy pequeña.

Mi tía Maggie era la hermana pequeña de mi madre, veinte años más joven. Fue la sorpresita de mis abuelos y solo me llevaba doce años.

Era más como mi hermana mayor que mi tía, y cada verano volvía para echar una mano durante las temporadas de más jaleo, además de que era una excusa perfecta para dejar la vida en la ciudad y estar en casa una temporada.

Puede que me hubiera mudado, pero siempre sería una chica de pueblo de Georgia en el fondo. Puedes sacar a la chica del campo, pero no puedes sacar el campo de la chica, como se suele decir.

La hija de Maggie, mi prima Makayla, acababa de terminar el instituto y se estaba preparando para mudarse a Nashville como yo había hecho hace más de quince años, así que parecía una idea aún mejor estar aquí este verano.

Esperaba poder ayudar a Makayla a meter menos la pata de lo que yo lo había hecho. Yo había metido la pata hasta el fondo.

Me había mudado a la capital de la música country del mundo con grandes sueños y sin un plan real para lograrlos. Sabía que quería cantar, pero más que eso, sabía que quería componer canciones, y sabía que Nashville era el mejor sitio para hacerlo.

Conseguí un trabajo de camarera en el famoso Bluebird Café, actué en el escenario y toqué con toda mi alma una noche de micrófono abierto, y solo tres semanas después, tenía un contrato de composición en una gran discográfica. Comparado con algunos, no tuve que sudar la gota gorda para que la gente de la industria musical se fijara en mí, pero eso solo me hizo estar segura. La composición era lo mío.

Había tenido éxitos en toda la radio country durante los últimos diez años, ganado algunos premios y ganado buen dinero haciéndolo. Me gustaba trabajar entre bambalinas, aunque de vez en cuando me subía al escenario.

Mi banda personal, The Chasers, nunca se había hecho muy famosa. Hicimos algunas giras como teloneros, tuvimos algunos éxitos menores, pero sobre todo tocábamos en Nashville y pueblos cercanos. Estaba bien. La verdad es que no me entristecía.

Me di cuenta después de firmar mi contrato de composición que escribir era donde realmente brillaba de todos modos. Y lo mejor era que podía escribir desde cualquier sitio, incluso desde un pequeño bed and breakfast en Snyder, Georgia.

Esta tarde, iba a quedar con mi mejor amiga de la infancia, Cora, en el bar más popular de Snyder, Culprits. Su familia era la dueña, e incluso cuando éramos crías, era donde pasábamos el rato. Cora era maestra, pero como las vacaciones de verano habían empezado la semana pasada, estaba bastante libre, excepto cuando echaba una mano en el bar. Aunque supuse que no iban a estar muy concurridos a las dos de la tarde de un martes.

Era exactamente el tipo de bar cutre y pequeño que te estás imaginando, y eso era parte de por qué a la gente le gustaba. No tenías que arreglarte, y no tenías que fingir ser nada más que tú mismo.

Daba la bienvenida a todos, sin importar qué. Tenían karaoke al menos dos noches a la semana, y podías comprar un cubo de Bud Light por diez pavos. No se podía pedir mucho más que eso en el Sur.

Entré, sintiéndome al instante mejor por el fresquito del aire acondicionado en mi piel sudada. Ya hacía un calor de mil demonios en Georgia, y solo era mediados de mayo. Había algunas personas desperdigadas por el local y una persona detrás de la barra, pero pude ver que Cora aún no había llegado, así que me dirigí a mi cosa favorita en el bar, una rockola, y caminé hacia ella.

Podía sentir a la gente mirándome como si fuera un bicho raro. Sabía por experiencia que no muchas caras nuevas aparecían en Snyder, y para esta gente, yo era nueva. Incluso si había conocido a algunos de ellos cuando era joven, probablemente no me reconocerían. Pero estaba acostumbrada a que la gente me mirara, así que traté de sonreír y pasar de ellos lo mejor que pude.

—¿Te traigo algo, cielo? —preguntó la guapa mujer de pelo oscuro detrás de la barra.

Sonreí de oreja a oreja. —Solo un agua por ahora. Estoy esperando a alguien.

—Marchando.

Escuché las conversaciones tranquilas mientras miraba las opciones de canciones. La gente hablaba de cosas normales de pueblo, como el tiempo, las cosechas y cuándo llovería. Todas las cosas que escucharías al entrar en cualquier bar amigable en cualquier sitio. Enseguida me hizo sonreír. Era tan diferente de Nashville. Tan diferente, y para ser sincera, de alguna manera echaba de menos lo simple que era todo cuando no estaba por allí.

En un santiamén, un vaso de agua con hielo, ya empañado por fuera, estaba sobre la mesita junto a mí.

—Ten cuidado —advirtió la camarera con un guiño—. Pueden ser bastante quisquillosos con la música por aquí.

Me reí suavemente. —Tranquila. Me gustan las canciones que ponen a todo el mundo contento.

—Simplemente no pongas nada de esa música pop de la radio, y puede que te dejen vivir.

Me eché a reír. —Estás a salvo de eso, te lo prometo.

En el segundo en que la voz country de Randy Travis empezó a sonar por los altavoces, todos en el bar gimieron. Miré alrededor con ojos confusos y entrecerrados.

—¿Tienen algo en contra de Randy Travis?

La camarera me sonrió como si supiera algo que yo no. —No somos nosotros, cielo.

Como si lo hubieran invocado, escuché unas fuertes botas acercándose. Al siguiente segundo, un hombre alto, de pelo oscuro y con cara de pocos amigos apareció, y sin mirarme, fue directo a desenchufar el cable de la rockola de la pared.

—Me cago en la leche. ¡Por última vez! NADA. DE. RANDY.