La invitada del Alfa

Me levanté lentamente del suelo embarrado donde había caído. Siseé mientras el dolor me recorría el cuerpo.

—Si te vuelvo a ver cerca de aquí, Georgie Mackenzie, no seremos tan buenos contigo —gruñó el hombre, sonriendo.

Escupió algunas flemas que solo conseguí esquivar. Luego cerró de golpe la puerta de lo que había sido mi infierno personal.

Mis fosas nasales se encendieron mientras jadeaba, y conseguí controlar mi respiración. En parte debido a la ira, en parte debido al dolor.

—¡Maldito bastardo! —grité.

Supe que me había oído cuando el pomo de la puerta empezó a girar. Me alejé tan rápido como pude. No creía que mi cuerpo aguantara otra paliza, no esa noche.

Cojeé por la carretera desierta, con mi fina camisa empapada y cubierta de barro húmedo. Me estremecí y traté de disimular el dolor; iba a tener moratones, y muchos.

Solo buscaba algo de comida, escarbando en los cubos de basura del fondo de la oficina de la mina. Por desgracia para mí, me interrumpió la seguridad. Solo era basura, pero era su basura.

Ya me habían atrapado antes, pero nunca me habían golpeado tanto. Me levanté el dobladillo de la camisa, evaluando los daños.

Ya empezaban a formarse moratones en mi estómago y mis costillas. Supuse que mi espalda estaría más o menos en el mismo estado.

Me dirigí de nuevo hacia el extremo más duro de la ciudad, al edificio abandonado en el que mi madre y yo estábamos ocupando.

Habíamos encontrado el lugar un par de noches atrás, después de que nos hubieran trasladado del último lugar. Estaba bastante desierto.

Solo los restos de los habitantes anteriores, que o bien se habían mudado o bien habían seguido el camino.

Ese mismo día había dejado a mamá descansando en un viejo colchón. Había empeñado las últimas posesiones un par de días antes, solo para poder conseguir alguna medicina para ella.

No es que la curara ni nada parecido, pero aliviaba algunos de los síntomas. Sin dinero, esperaba encontrar algo de comida en la basura.

Todo lo que encontré fue a ese bastardo de Maddox y su bate de béisbol.

Cuando llegué a la casa, aparté el viejo panel de hierro corrugado. Lo habían colocado para evitar que los ocupantes ilegales entraran.

No hicieron un buen trabajo.

Al entrar en la casa, me dirigí a la habitación trasera. Era la más seca de la casa. Había arrastrado un viejo colchón del piso de arriba para que mamá se acostara en él. Mejor que el frío suelo, en cualquier caso.

Al entrar en la sala de atrás, me di cuenta de que algo no iba bien. Había demasiado silencio. Mamá estaba allí, con los ojos abiertos, mirando al techo.

Un sollozo escapó de mis labios mientras las lágrimas resbalaban por mi cara.

Sabía que no le quedaba mucho tiempo, pero aún no me había preparado del todo. Pasé suavemente mi mano por sus ojos, cerrándolos. Al menos ahora estaba en paz.

Me limpié rápidamente las lágrimas, que dejaban manchas de suciedad en mi cara por mi reciente encuentro con el camino embarrado. Esas eran las menores de mis preocupaciones.

No tenía dinero, ni comida, y solo la ropa con la que me levanté. Aquí no me quedaba nada.

Salí de casa sin saber qué iba a hacer. Solo sabía que tenía que salir de allí, de la casa, de la ciudad; tenía que haber algo mejor.

Un lugar donde la gente se preocupara más por los demás y menos por las ganancias. Al menos podía soñar que ese lugar existía.

Puse los ojos en blanco al pasar por el cartel que decía «Bienvenido a Hope Springs». Más bien, ¡la maldita Hope Less!

Hope Springs era una ciudad nueva construida a partir de una mina de carbón. Una vez que los propietarios de la tierra se dieron cuenta de que necesitaban mano de obra para explotarla, el pueblo surgió.

La gente acudía en masa a trabajar en la mina. Los empleos escaseaban por todas partes, así que la idea de nuevos puestos de trabajo, una nueva ciudad y nuevas casas trajo esperanza a mucha gente.

Una comunidad ideal que resultó no ser tan ideal.

Los terratenientes y los propietarios de la mina nunca se acercaron. El equipo de gestión se encargó de todo. Los propietarios debían estar contentos con las ganancias.

A menudo me pregunto si se dan cuenta de que estos beneficios se obtienen a costa de los mineros y sus familias.

Por supuesto que se dieron cuenta. Todo el mundo sabía quiénes eran los propietarios.

Lo mismo que los demás propietarios de los grandes negocios de por aquí. Hombres lobo, el material de las leyendas. Solo que no lo eran.

Tampoco se limitaban a correr por el bosque. Claro, eran reclusos, pero eran inteligentes. Socios silenciosos en todos los grandes negocios, mientras se llevaban las ganancias.

Esto les permitía llevar una vida de lujo lejos de las miradas indiscretas. Para ellos, los humanos eran un recurso. Desechables. No importaba realmente cuántos de nosotros murieran; siempre habría más para llenar el vacío.

Los mineros cobraban lo mínimo. Cuando pagaban el alquiler de sus casas, apenas tenían lo suficiente para alimentar a sus familias.

Cualquier queja y estaban de patitas en la calle. Sin trabajo, sin casa. Mientras tanto los hombres lobo se enriquecían.

Cuando los mineros empezaron a enfermar, las familias fueron desalojadas y otras se trasladaron para sustituirlas.

Nada en Hope Springs era gratis, y como a los mineros tampoco les sobraba el dinero, eso significaba que la mayoría de ellos se quedaba sin atención médica o sin educación.

La escuela era gratuita para los niños hasta los trece años. Después de eso, la familia tenía que pagar. Sin educación, el único trabajo que podían hacer sus hijos era trabajar en la mina.

Cuando papá enfermó, mamá empezó a trabajar allí para poder pagar el alquiler.

Intenté conseguir un trabajo allí cuando tenía catorce años, justo después de la muerte de mi padre, pero no me aceptaron; no permitían que los niños trabajaran allí.

Un año después, mamá enfermó. Entonces no teníamos ingresos, por lo que no podíamos pagar el alquiler, así que nos desalojaron.

El último año, habíamos estado acampando donde podíamos. Empeñando nuestras pertenencias solo para conseguir comida y medicinas. Las últimas semanas, había estado mendigando y asaltando la basura solo para tratar de sobrevivir.

Me metí las manos en los bolsillos en un intento de mantener el calor; mis pies estaban mojados y fríos gracias a los agujeros de mis zapatos. Probablemente debería haber buscado otra plaza para estar en cuclillas. Empezaba a llover de nuevo.

Realmente no me importaba.

Bajé la cabeza y caminé.

Con la mente en otro lugar, no me di cuenta de que me había alejado de la carretera y entrado en el bosque. Una rama que se enganchó en mi cara me hizo levantar la vista. Una gota de sangre corrió por mi mejilla. La ignoré.

Mirando en la penumbra, fruncí el ceño. ¡Las luces! En medio del bosque. Tal vez una cabaña de caza, lo que significaba la posibilidad de encontrar algo de comida o un granero vacío donde dormir, solo por la noche.

Pasé por delante de una señal que decía «Prohibida la entrada - Propiedad privada». Lo ignoré. Al acercarme, me di cuenta de que no se trataba de una sola cabaña, sino de una gran casa con algunos edificios más pequeños salpicados.

Por supuesto; todo tenía sentido ahora. La señal de «No pasar», la enorme casa. Todo esto en medio de un bosque. Aquí era donde vivían esos malditos hombres lobo.

Debería haber estado nerviosa, supongo. No lo estaba. Tal vez unos años atrás, lloraría por el estado de mi vida; pero ahora no. No tenía más lágrimas para llorar.

Si estos bastardos eran tan ricos como todo el mundo pensaba, probablemente desperdiciaban mucha comida.

Me arrastré por la parte trasera de la enorme casa. Encontré un par de cubos de basura y empecé a buscar en su interior.

A pesar de mi día de mierda, sonreí cuando encontré un trozo de pan. Estaba un poco rancio, pero aún era comestible. Lo devoré rápidamente y busqué un poco más.

Estaba tan concentrada en la basura que no escuché los pasos detrás de mí.

No hasta que me agarraron por detrás de la camisa y me levantaron como a un gatito asilvestrado.

—Bueno, ¿qué tenemos aquí, una pequeña ladrona? —gruñó.

—¡Suéltame, maldito bastardo! —grité

Entonces grité, con el cuerpo aún dolorido por la paliza de Maddox.

—¡Cállate, ladrona! —gruñó de nuevo— ¡Apenas te he tocado!

Me llevó lejos de la casa, hacia otro edificio.

Gemí; al principio intenté forcejear, pero fue inútil. Me dolía demasiado. Al final me rendí. El hombre era grande y no creía que pudiera sobrevivir a otra paliza.

Me llevó a otro edificio. Cuando mis ojos se acostumbraron a la penumbra, me di cuenta de que era una especie de centro de detención.

Unas barras separaban cada sección, y él abrió otra puerta con barrotes y me metió dentro.

Gruñí al aterrizar en el suelo de cemento.

—¡El alfa se encargará de ti por la mañana! —gruñó.

Volé hacia los barrotes justo cuando los cerró de golpe. Agarrando los barrotes, intenté sacudirlos. Un ejercicio inútil.

—¡Que te jodan a ti y a tu alfa! —grité.

No obtuve respuesta, y realmente no pude ver demasiado, aparte del hecho de que no era la única aquí. Cada celda estaba separada por barras de metal.

Entonces oí una voz desde mi celda vecina.

—Cierra la boca, humana insignificante. ¡Estoy tratando de dormir!

—¡Vete a la mierda! —gruñí mientras me dirigía a la cama.

Envolviéndome en la manta, me acurruqué en la cama. Era grande y me ahogaba. Supuse que estaba diseñada para un hombre lobo, no para un humano diminuto.

No era muy grande en términos humanos, y la falta de comida no había ayudado. Nunca había habido mucha comida mientras crecía, solo lo esencial. Eso probablemente había impedido mi crecimiento.

Temblaba. Estaba mojada, tenía frío y hambre. El pan rancio no había sido suficiente para llenar mi estómago. Sin embargo, era mejor que nada.

Cerré los ojos; la falta de comida y el cansancio me pasaron factura, y finalmente caí en el olvido.