—Esa chica de ayer, Riley —le dije a mi padre, que estaba revisando las facturas en su despacho—, pasó la noche en el desván.
Me miró con confusión, preocupado. —¿Qué quieres decir?
—Creo que durmió aquí y ahora se ha escapado.
Ambos miramos por la ventana la fuerte lluvia.
Nos miramos el uno al otro.
—Será mejor ir a buscarla —dijo papá, levantándose de la silla del escritorio.
—Maldita sea —respondí.
Nos dirigimos a su Chevrolet 4x4 y saltamos a la parte delantera, ya medio empapados por el chaparrón.
—La pobre chica debe ser una vagabunda —reflexionó papá mientras conducíamos por la carretera.
La lluvia era tan intensa que nos impedía ver.
Papá centró la vista en la carretera mientras yo trataba de mirar por la ventana para ver si veía a Riley —o cualquiera que fuera su verdadero nombre—.
No tardamos en encontrarla. Llevaba una sudadera oscura con capucha y sus vaqueros estaban salpicados de barro.
Disminuimos la velocidad, poniéndonos a su lado.
—¡Oye! —llamé por la ventana.
Se quedó paralizada, aterrorizada.
—¿Estás loca? ¿Sabes lo peligroso que es estar aquí fuera con esta tormenta? —exclamó mi padre.
—Necesitaba llegar a la ciudad —dijo Riley con cautela. Esperaba que mi padre suavizara su tono porque esta chica era tan asustadiza como un poni salvaje.
Un movimiento o palabra equivocada y ella correría hacia las colinas. Y no podía dejar que se quedara en este aguacero.
—No tenía método de transporte y no quería causar ningún problema —dijo.
—Podrías haberlo pedido. Jason y yo habríamos estado encantados de llevarte de vuelta a la ciudad —explicó papá mientras conducía lentamente junto a ella.
—¿Sinceramente, señor? Estaba demasiado avergonzada.
—Riley, te llevaremos al pueblo, pero primero creo que deberías volver con nosotros y secarte. Te vas a poner mala —le dije suavemente.
—Aprecio lo que intentas hacer, pero puedo arreglármelas por mí misma —protestó Riley.
—Estás empapada, tienes barro por todas partes, hace mucho frío fuera, por no mencionar que las cosas de tu bolsa probablemente también estén empapadas. Vuelve al rancho, sécate, y cuando deje de llover y te hayas arreglado, te llevaremos al pueblo.
Siguió caminando contra el viento aullante.
—Mira, sabemos que nos mentiste sobre algunas cosas ayer. Tampoco creo que tu coche haya explotado.
Sacudió la cabeza con culpabilidad.
—No estamos enfadados por eso —le dije en voz baja. Se detuvo y me miró, pareciendo mucho más joven en ese momento.
—Pero, ¿por qué mentiste? —pregunté.
—Tuve que irme de casa de repente —dijo en voz baja—. No quería entrar en todo esto.
Asentí con la cabeza. —No hace falta que nos digas lo que pasó. Sea lo que sea debe haber sido bastante malo.
—Tengo una pregunta para ti —continué, asomándome a la lluvia torrencial.
—¿Qué? —respondió nerviosa.
—Alguien rastrilló nuestra arena y dobló nuestras mantas anoche, y seguro que no fue Max porque se quedó dormido en el sofá y todavía estaba allí a la hora del desayuno.
Parecía que pensara que estaba a punto de arrestarla.
—¡Lo siento mucho! Lo hice yo. Pensé que era una forma de pagaros por quedarme a dormir, pero probablemente la he fastidiado.
Miré a papá, que tenía una leve sonrisa.
—Iba a decir que hiciste un buen trabajo —dije con frialdad—. Esas mantas estaban muy bien dobladas.
Riley intentó reprimir una sonrisa. —Gracias. Utilicé el método Marie Kondo.
No sabía de quién hablaba, pero asentí de todos modos.
—Bueno, creo que deberíamos seguir con esto. Tal vez puedas mostrarme cómo hacerlo más tarde.
Miré a papá. Sabía lo que quería decir, aunque no podía saber si ya tenía de mi parte.
Levanté las cejas hacia él.
Levantó la espalda hacia mí.
Era nuestra extraña forma de comunicarnos en secreto.
—Quizá podríamos abrir esa plaza de mozo de cuadra un poco antes —dijo de repente, y yo sonreí.
—Con un contrato de prueba, por supuesto —añadió con severidad—. Y siempre que te subas a este coche antes de que te coja la maldita muerte.
No hablé mucho mientras volvíamos al rancho.
Observé cómo caía la lluvia y el cielo se iluminaba con los relámpagos. Me alegraba estar fuera de la tormenta, aunque me sentía como una idiota.
Supongo que esto es lo que pasa cuando uno está deprimido. O tal vez cuando tiene la suerte de conocer a unos desconocidos tan amables y generosos.
Nunca había estado en esa situación. Al haber crecido rica, estaba acostumbrada a que la gente intentara utilizarme. Ciertamente, nadie hacía mucho por mí sin querer algo a cambio.
A pesar de lo vergonzoso que fue todo esto, principalmente sentí alivio y gratitud.
Estos tipos no estaban llamando a la policía por mí. Me estaban acogiendo. Eso me llenó de esperanza.
Espero que la mayoría de la gente sea amable y que mi nueva y mal planificada vida funcione bien.
Cuando entramos, vi a un tipo de más o menos la edad de Jason, con barba de caballo y sonrisa fácil, que observaba el jeep con curiosidad.
—Max, te presento a Riley —dijo Jason cuando salí del coche—. Ella va a ser nuestra nueva Duncan.
—Hola —dije tímidamente.
—¡Hola! —respondió con entusiasmo.
—Jason, prepara la habitación de invitados para Riley—ordenó el Sr. Walker.
Quería darle un abrazo de oso.
—Gracias —dije simplemente.
Seguí a Jason por la casa, que era acogedora y campechana a gran escala.
Parecía haber sido decorada poco a poco durante el último siglo, con muebles y fotografías que abarcaban varias décadas.
En lugar de parecer desordenado, el efecto era cálido y ecléctico.
Por todas partes veía recuerdos felices. Muy diferente a la grandiosa y austera mansión en la que había crecido.
—Aquí está tu habitación —dijo, abriendo la puerta con una sonrisa. Era bonita y retro. Las cortinas hechas a mano parecían puestas en los años 70.
—Me encanta —dije, con toda sinceridad.
—Ponte cómoda. Hay un pequeño cuarto de baño allí atrás.
Me asomé por una puerta y vi un bonito cuarto de baño con ventanas tapizadas con el mismo estampado de cachemira que el dormitorio.
—Las toallas están en el baño. Si necesitas cambiarte de ropa, la habitación de mi hermana Kate está enfrente y no le importará. Duerme un poco si quieres. No creo que el desvan sea un lugar muy cómodo para dormir —dijo.
Fue tan amable que quise llorar.
—Cuando estés preparada, te enseñaré el funcionamiento del rancho —continuó.
—Gracias —dije simplemente.
—No hay de qué —dijo mientras salía de la habitación.
Cuando la puerta se cerró, me dejé caer en la cama y dejé que el cansancio se apoderara de mí.
Eran alrededor de las tres de la tarde cuando salí del dormitorio, vestida con la sudadera y los pantalones de deporte de la hermana de Jason. Encontré a Jason en el establo.
—¿Estás seguro de que no le importará? —le pregunté.
—Estoy bastante seguro de que le robó ese jersey a Max. Todo está bien —sonrió—. ¿Estás lista para el tour?
Asentí con la cabeza y le seguí hasta el patio de butacas.
Dos caballos ya asomaban la cabeza para saludarme.
—Ese es Apolo, el caballo de oro; ese es Poseidón, el ruano azul —explicó Jason.
—¿Cuántos caballos tenéis aquí? —pregunté.
—Quince —respondió mientras me guiaba—. La mayoría tienen nombres de dioses griegos y demás. Allí está Zeus, es el patriarca del lugar.
Señaló a un semental negro con un aire de orgullo. Sí. Parecía el líder.
—Luego tienes a Hades, Hera, Atenea, su hermano Ares... son muy tranquilos —continuó mientras pasábamos por cada puesto. Me sentí mareada al ver a tantos caballos.
—Ese bonito caballo blanco es nuestra descarada señorita Afrodita, y, por supuesto, aquí está Barry. Ya os conocéis.
—Hola, amigo —dije, sonriendo mientras frotaba la nariz de Barry—. Déjame adivinar. Es el dios de los escapes astutos.
—¡Exactamente! —se rió Jason—. Pero no es tan bueno en ellos, así que nunca se hizo famoso como los demás.
Después de la cuadra de Barry estaba la de un caballo gris moteado que nos resopló irritado.
—Este es Oliver, es nuestro rebelde sin causa —explicó Jason.
—¿Has vuelto a hablar mal de mi caballo, Jace? —dijo una voz severa desde el establo. Una chica salió a saludar.
Era guapa, con rasgos oscuros, pecas y pelo largo y grueso. Su rostro estaba apretado y poco sonriente.
—Lo siento, Eliza —la calmó Jason—. Sólo estaba mostrándole a Riley el establo. Ella es nuestra nueva moza.
—Hola —dijo Eliza sin un ápice de calidez, y luego volvió a acicalar a su caballo, que parecía igualmente orgulloso.
Normalmente, reaccionaría a una interacción tan fría con mayor o igual grosería. Pero esa tarde estaba de buen humor y no iba a dejar que esta chica lo arruinara.
—Encantada de conocerte —dije con dulzura, tendiéndole la mano pon encima la puerta de la cuadra—. ¿Vienes aquí a menudo?
Me miró con desconfianza, intentando averiguar si estaba siendo sarcástica o estúpida. Miré a Jason, que contenía una carcajada.
—Eliza es una de las jinetes estrella de Los Ángeles —explicó Jason mientras Eliza se centraba de nuevo en el aseo de su caballo.
—Estoy deseando veros en acción —dije mientras seguía a Jason.
—Claro —respondió ella sin un ápice de entusiasmo.
—Es un poco lenta realmente… —susurró Jason mientras salíamos del alcance de su oído—. Y también su caballo, para ser honestos. Yo me mantendría alejada de él por un tiempo, puede morder.
Continuó: —Los Ángeles deberían practicar mañana, siempre que deje de llover. Nos aseguraremos de que tengas la oportunidad de verlos. Son realmente increíbles.
A continuación, me presentaron a Hefesto, Deméter, Dionisio, Hermes y Artemisa, cuya capa de plata brillaba como una moneda recién acuñada.
—La mayoría de los caballos aquí son rescatados, ya sea de las carreras o del rodeo. El único que no lo es es Oliver.
Al salir, pasamos de nuevo por la caseta de Barry, que sacó la cabeza y trató de acariciarme.
—Es un corredor. O lo era. Y creo que está enamorado de ti —dijo Jason, sonriendo mientras frotaba la nariz del simpático caballo.
Me volví hacia él.
—Gracias, Jason. A ti y a tu padre. Estoy muy agradecida.
—No hace falta que me lo agradezcas. Necesitábamos un par de manos de repuesto, y las tuyas parecen muy capaces.
Volvió a haber ese atisbo de sonrisa. Quería más.
—Siento que hayas tenido que huir de casa, pero me alegro de que hayas acabado aquí —dijo suavemente.
—Yo también —acepté.
